你们不知道！

你们他娘的只知道收租子、放印子钱、囤粮食卖十倍的高价！．．．”

每说一句，就用粗大的手指重重敲一下桌面，敲得茶碗叮当响，也敲得县令和士绅们的心跟着一颤一颤。

“兄弟们苦啊！．．．你们做老爷的养尊处优，怎么会知道我们苦哈哈的日子都是怎么熬过来的啊！．．．

一个姓钱的乡绅，也是本县最大的粮商，用袖子擦着额头上不断渗出的冷汗，腰弯得几乎要折断：“将军息怒！将军息怒！．．．您和各位好汉的辛苦，我等．．．我等感同身受！感同身受啊！．．．将军放心，辛苦费，我等就是砸锅卖铁，也必定竭尽所能为将军和下面的兄弟们筹措到位！绝不让将军空手而回！．．．”

城中首富，一个据说在京城有硬靠山的赵员外，此刻也顾不得许多，上前一步，压低声音道：“张将军，城外小老儿还有一处僻静别院，后园第三棵桂花树下．．．埋有白银五千两，皆是十足纹银！愿献与将军，聊表心意，权做军资！”他这话既是讨好，也是隐隐点出自己的背景，希望对方有所顾忌。

县令也连忙接口，声音急促：“是极是极！粮仓、银库，都封存完好，将军可以前去点验！这一切都是将军您的！”

他们此刻只求能破财免灾，保住身家性命。

不沾泥看着这些平日里他需要仰望、甚至想磕头都见不到一面的“老爷们”，此刻如同待宰的羔羊般在自己面前瑟瑟发抖、争先恐后献上财富，一股极大的满足感和权力感油然而生，脸上的戾气渐渐被得意取代。

他再次端起茶杯，这次喝得从容了许多，仿佛己然习惯了这茶的滋味。

“哼，”不沾泥鼻子里哼出一声，“兄弟们把脑袋别在裤腰带上，求的不就是条活路，是个前程吗？”

他目光扫过他的手下，那些队长们立刻挺首了腰板，眼中流露出对“前程”的渴望。

“既然各位老爷如此‘明事理’，”他特意拖长了音调，带着些许嘲讽，“我张存孟也是通情达理之人。江湖规矩，拿人钱财，与人消灾。从此以后吗！咱们就算是一家人了！”

他哈哈一笑，声音沙哑却充满了志得意满。

堂内的气氛瞬间缓和下来，县令和士绅们如蒙大赦，纷纷挤出最灿烂的笑容，连声应和：“一家人！一家人！．．．张将军深明大义！．．．”

堂内顿时一片“和谐”的欢笑。一场肮脏的交易己然达成：士绅们献出部分财富，保全自身和大部分家业；

不沾泥（张存孟）则约束部下（主要是禁止骚扰这些大户），准备接受招安，摇身一变成为朝廷军官，从此完成从“流寇”到“人上人”的华丽转身。

至于城外那些饿殍，城里那些被劫掠奸淫的贫民，．．．谁在乎呢？他们不过是这场交易中微不足道、可以随时牺牲的筹码罢了！

一场肮脏的交易就在这茶香与血腥味交织的空气里迅速达成： 士绅们只需要献出部分财富（往往是九牛一毛），换取自身、家族以及核心产业的安全。

他们熟练无比，仿佛这不是在应对灭顶之灾，而只是一笔特殊的、数额大一点的“买卖”和“交保护费”。

至于那些被抢掠、被奸淫、被屠杀的贫民，．．．与他们何干？那些饿死的佃户，也不过是账本上一个个消失的数字罢了。

他们的世界依旧由豪宅美妾、美酒香茗和白银铸就。

张存孟则承诺：约束部下不再骚扰县城里的这些大户，并准备拿着这些“投名状”和“战功”，去换取朝廷的招安。

他梦想着摇身一变，从被通缉的“流寇”变成顶戴花翎的“参将”、“游击”，完成从江湖到庙堂的阶级跃迁，成为新的“人上人”。

至于那些跟着他出生入死、指望能吃上饱饭的普通士卒，以及那些被裹挟而来、此刻正在外面发泄着原始欲望的乱兵，都成了他换取官帽子的筹码和可以随时切割的累赘。

县衙外的世界仍在燃烧，哭喊声并未彻底停歇。但在这间温暖的厅堂里，旧秩序的维护者与旧秩序的破坏者，为了各自的利益，完成了一次心照不宣的、无耻的合流。

底层百姓的鲜血和苦难，成了这场交易中最微不足道的、无人提及的注脚。

这正是崇祯年间无数悲剧的缩影：高高在上的统治者与破坏者默契地共同分食着这个国家的躯体，而真正被吞噬的，永远是那些沉默的大多数。

．．．

消息像阴风一样吹回了李自成所在的街区。一个不沾泥的心腹亲兵骑马奔来，厉声传达命令： “大头领有令！各部即刻收队！所有粮秣金银均需封存，不得擅动！若有违令劫掠士绅大户者，立斩不赦！．．．各部头目速去县衙议事！”

命令如冰水泼下，刚刚被李自成调动起来的一点秩序和希望瞬间冻结。那些正准备领粮的百姓吓得缩回了手，面露绝望。而之前被李自成压制住的兵痞们则像是找到了靠山，纷纷神气活现的嚣张起来。

“听见没有？李大队长？”一个刚才被李自成呵斥过的兵痞阴阳怪气地叫道，“大头领‘不沾泥’的命令！这些粮食动不得！你还想分给这些穷鬼们！也不掂量掂量自己算老几？．．．”

另一人对着惊恐的百姓啐道：“滚开！．．．一群贱骨头！这些粮食是老爷们和咱们大头领不沾泥的！你们也配吃细粮。“呸！”．．．再围在这儿，把你们一起全都宰了！”

李自成看着这一幕，心如刀割，．．．一股巨大的悲凉和愤怒几乎要将他淹没。

这些嚣张的兵痞，不久前和自己一样，也是吃不上饭的农民、驿卒、矿工，都是被官府、豪绅逼得家破人亡的苦命人！

可是现在为什么这样一副嘴脸？

为什么手中有了些许力量，穿上这身抢来的号衣，拿起刀枪，转过头来欺压同样穷苦的百姓时，竟能变得如此狠毒，如此理所当然？！

这种底层之间的相互倾轧和残害，比官老爷的压迫更让他感到窒息和绝望！

他们恨贪官污吏，恨士绅豪商，可他们的刀锋，最终却砍向了比他们更弱小的同胞。

张存孟的所谓“招安”，不过是带着兄弟们用无数穷苦人的尸骨和鲜血，去换他一个人的官帽子，去换几个心腹的蝇头小利，然后继续成为维护这个吃人制度的爪牙！

这和他李自成当初为何造反的初衷，完全背道而驰！

就在这时，那个传达命令的亲兵，或许是仗着不沾泥的势，或许是看不惯李自成“收买人心”的行为，竟纵马冲向一个正在排队的老妇人，挥起马鞭骂道：“老不死的！滚开！．．．”鞭影眼看就要落下。

“住手！”