“浓浓素无心机，亦不知能否应对那高门深院中的万千波澜。”
兰浓浓毕竟年少，经事未深，扯谎的功夫尚欠火候。众人关心则细，早看出她强撑笑颜，只是顾念情分，未曾点破罢了。
马车静候阶前，仆从垂首侍立。二人步至平地，女子于车前回身，举臂奋力挥别。明媚日光映照她盈盈笑脸，恍若生辉。
清风庵主率众挥手相送，直至车驾远去，方转身入庵，声沉而稳：“她既不愿多言，自有难言之隐。既择嫁入这深似海的权贵之门，便须习得心计与城府。若未能勘破此中关窍，合该有此一劫。若他日悔悟，我等自当援手。顺其自然便可。”
“心境不定，则庸人自扰。今日需多诵几遍静心经。”
众人心绪遂定，合掌称是——
一入马车，兰浓浓霎时冷下面容，欲抽手却挣脱不得。她目光如刃刺向那笑意灼人的男子，呼吸骤急一瞬，却又似心灰意懒，偏过头去不愿再视。
覃景尧已有近九月未见她方才那般，近乎真心实意的娇柔乖顺之态。得而复失的落差，他岂能容忍？
双马四驾的马车，外显威仪，内蕴奢华。车内设一张四尺宽榻，他长臂一收，轻而易举便将那背身而坐，满身抗拒的女子揽入怀中。
双臂如笼，紧紧环锁。
“庵中师傅们既已至京，日后浓浓便可如往昔时常探望，或请人入府相伴。方才尚且笑靥如花，此刻何以吝于一笑？”
兰浓浓眼睫轻颤，胸口起伏，指甲深深掐入皮肉，在他手背上刻出红痕。她深吸一口气，紧抿双唇，终无一言。
覃景尧只垂眸淡淡一瞥，任由她发泄，轻叹一声似是无奈，将她的头轻按在自己颈侧，拇指与食指在她缀珠的耳垂上轻柔抚弄，未再言语，只静静享受此刻亲密依偎的宁谧。
待马车驶入城门，人声骤然鼎沸喧嚣。他松了一臂，抬手轻勾一旁流苏，左侧竹帘应声半卷，露出一面薄如蝉翼的玉色纱帘。
车外街景略染朦胧，轮廓色彩却清晰可辨，连不少行人手中所持之物亦能看清。
兰浓浓原本失神虚浮的目光蓦地睁大，呼吸一紧，倏地扑至窗边细看。覃景尧并未阻拦，只轻按住她欲挑帘的手，
“浓浓素来自尊自爱，以自力更生为乐。病中这些时日，着实令你少了许多乐趣。你画工精妙，别具匠心，这玩偶合该风靡天下。如今铺子已开至京城，省却路途辗转，浓浓尽可大展所长。”
“只是此一时彼一时。那掌柜若仍得用，可聘来继续为你操持，抑或另起新铺，皆由你心意。”
他语声温柔，字字皆是宠溺，言辞间无微不至，妥帖周全。可听在兰浓浓耳中，却尽数化作熊熊烈火，灼肝焚心。
不久前才于佛前强压下的念头，骤然腾起又转瞬成灰。一口气猛地冲上喉头，她当即就要转身发作——
恰在此时，马车停驻。对街一家商铺门前宾客如云，哄抢不断，场面喧闹非常。而那身着蓝衣紫裙，盘发簪钗，正叉腰立于门旁眉飞色舞四下巡望的女子，不是本应远在千里之外的文娘，又是谁？
烈火焚尽，唯余荒芜。
正如这一刻，怒到极致，体内沸腾的血液仿若骤遭冰水泼洒，顷刻冷彻骨髓。方才提起的那一口气，亦如余烬般，呼出即散。
脑中嗡鸣阵阵，如有重物坠空。她紧攥窗棂的手指缓缓松开，只听身后之人温声问道：“故人重逢，浓浓可要下车一见？”
兰浓浓忍不住哈地笑出一声，猛地转身落座，十指死死扣住扶手，似要从中汲取支撑。她深吸一口气，闭上双眼。
敲山震虎，点到即止。
覃景尧唇角无声一勾，未再抱她，只将她紧攥于膝头的右手强行夺过，极耐心地轻轻摩挲，直至她指节松懈逐一扳开，便与之十指交握，紧扣不分。
马车驶入府中，停至中庭。兰浓浓睁眸直视前方，不顾一手仍被他所制，径直起身下车。覃景尧紧随其后，直至二人行至莫筹的药房门前，他面上笑意倏然转淡，凤眸微眯，却仍未出声询问。
府中药房专为主家私用，能任府医者，其医术，德行必深受家主信重。此间专人专管，药柜之上自不会标注药名。
覃景尧便默立一旁，眼看她挣脱不得，只得用一只手，笨拙地逐一拉开药屉辨认。他素来体健，罕有疾病，这房中药物多为调养她身子所备。
无论她想寻何物，注定徒劳无功。
兰浓浓合上药屉，转身朝立于门外蹙眉张望的莫筹歉然一礼，容色平静地掷下一语惊雷，
“劳烦莫大夫，为我开一剂绝育之药。”
此刻金乌西沉，天地尽染暗橘，无端透出几分寥落。
四下寂然，更觉心惊。
同泽、碧玉等近侍早已远远跪伏，屏息垂首，额背沁汗，竭力掩去眼中惊骇，恨不得自割双耳，避此风波。
莫筹被点名，自不能如仆从般远避塞耳听。他亦如闻惊雷般怔忡片刻，方迟疑惊问：“请大人，夫人恕罪， 小人方才失神，一时未听真切。不知夫人可否宽宥，再言一遍？”
屋中死寂乍破。覃景尧亦强压下惊怒，指间微松，露出方才被他骤然攥出的几道红痕。他眯起的眸底隐现厉色，唇角却勾起弧度，轻笑：“我好似也未听清。浓浓不妨再说一次，你要莫筹，开什么药？”
屋内屋外，众人皆噤若寒蝉，面色如土。
兰浓浓转过身，自回府后首度抬眼看他。雪肤黛眉，明眸皓齿，一笑如花雨纷落，美得令人心折。
然那两片粉润柔软，曾被他含入口中辗转怜爱的唇瓣，吐出的言语却似利刃剜心，
“我说，请莫大夫开一剂绝育之药。”
兰浓浓笑意未减，恍若未见他骤然色变，满面寒霜。转头向门边微微颔首：“如此，莫大夫可听清了？若仍未闻，我不妨再扬声些。”
莫畴心惊胆战尚未应答，一声冰冷戾喝已先行炸响。
“退下！”
莫畴及院中仆从如蒙大赦，忙恭声应命，顷刻间如潮水退尽。那两扇木门亦被悄然合拢，除却近侍与府卫，余者皆被远远遣散。
眼前女子容色平静，遥望门外唇畔含笑。长睫乌亮微卷，脸颊较前些日丰润几分，耳廓娇小若元宝，缀着一枚粉玉珠饰，侧颜柔婉乖顺。
覃景尧却觉五内如焚，怒意灼心，胸膛剧烈起伏，额角颈侧青筋暴起，眸中戾气与怒火几乎破眶而出，慑人心魄。
他深吸一口气，强压眼底暴戾，抬手扣住她下颌迫其正视。她竟不闪不避，直直迎上他目光，眸色澄澈如镜，仿佛全然不觉所言何等残忍。
覃景尧怒极反笑，嗓音似被烈燎灼伤，低哑骇人：“浓浓，可知道自己在说什么？”
“自然。”
下颌骤然剧痛，兰浓浓咽下痛呼，见他面色陡然铁青，心中却无预料之快意，只余一片涩然讽刺。
他指力极重，五指如铁箍般死死钳制。兰浓浓却不做徒劳挣扎，只仰面含笑望他，唇角轻扬，声若耳语，
“不过你别误会，这药，并非为我而备。”
“是你来吃。”——
作者有话说：1引用自白居易《琵琶行》
第58章 第 58 章 饮药，缚颈
轻轻四个字落下, 听在覃景尧耳中却如惊雷炸响，脑中霎时一片空白。失神之间，指间那凝脂般的腕子如游鱼般倏然滑脱。他下意识收拢手指, 却只攥住一片空落，顿时凛然回神, 目光如鹰隼般疾扫而去。
自她病后, 肌肤愈发娇嫩脆弱，稍一吮吻便留痕印。方才怒极手重，此刻她白玉似的下颌上赫然印着几道深红指痕, 望之触目惊心。
他眸中厉色骤散, 喉头一滞，刚抬手欲靠近, 她却如受惊般连连退避。覃景尧心尖一拧, 长吸一口气, 两步跨前便将人重新揽住。
“浓浓——”
“你吃不吃？”
兰浓浓不再躲闪, 只仰起脸来, 眸光定定地迎视着他。
自古而今，延绵宗嗣皆为男子重任。纵是寻常百姓家资微薄，亦以子嗣为念。而今覃景尧贵为尚书令, 位极人臣, 家业之盛无可计量, 承祧之责更非常人可比。
于公, 当后继有人，子承父志, 以报效朝廷。于私，须香火绵延，宗祧不绝, 以传承家业。
无论如何，绝不可无后。
更甚者，他早已期盼她诞下与他血脉相连的骨肉。不论儿女，必当千娇万宠，悉心教导，成人中龙凤，令权柄荣华皆如探囊取物。
以骨血相系，儿女为纽带。届时，再多心结亦将烟消云散。她方成为他名正言顺的妻子，恩爱缠绵，永无二心。
然眼前女子身姿娇小，玉面生春，眉目滟滟。华服加身，金玉为饰，肌若凝脂，气质清净不染尘俗，恰似一朵被精心护养的娇花。
所言，却惊世骇俗。
瞧来柔婉无锋，可她纤细枝干上实则暗藏尖刺，纵被强折，亦会刺得人鲜血淋漓。那粉嫩花苞之中，更蕴着穿心蚀骨的毒雾。
欲探蕊采蜜，势必付出惨痛代价。
美自险中求，不外如是。
正是这张纯然清秀的面容之下，藏着一颗不拘常理，天马行空之心。亦是这两瓣粉嫩的唇，吐露出惊世骇俗之语。
覃景尧垂眸凝视她，眼底渐渐漾出笑意，继而胸膛震动，竟纵声大笑起来。
笼中困兽大言不惭，确是可哂。兰浓浓既敢直言，便无惧讥嘲，更不自惭可笑。
她眼下境地，与四面楚歌何异？
可凭什么她便该处处受制，步步妥协？又凭什么唯有她屡屡承受伤害！
他逼她负枷而行，无非是要她心存顾忌，甘为他笼中雀鸟。她是无可与他抗衡的筹码，但她自身，便是最后的筹码。
权益从来需靠自己争得。若不坚持，怎知没有转圜之机？
她神情郑重，覃景尧缓缓敛了笑意，沉声开口：“我若服下，当如何？若不饮，又当如何？”
他语中似有转圜之意，兰浓浓脸上却未见半分得意或欣喜，只一双黑白分明，灼然生辉的眸子定定望着他，
“我自知心计城府远不及你。如今我的软肋尽在你掌握之中，动弹不得，再难脱身。可你更不甘心只留我一具空洞躯壳，你若想得偿所愿，便须拿出诚意来。”
覃景尧历经谈判无数，动辄关乎军国大计，从来都是旁人躬身奉上诚意。
而今，此刻，竟是他有生以来头一遭被人索要，不——
深沉的目光落于女子坦然清澈的眼底。她确如困兽，被他以重重枷锁禁锢。可正如他拿捏着她的软肋，她亦分明知晓，她自己，便是他唯一的牵制。
她并非是在索求，正如他今日将她的软肋一一剖开，逼她自择一般，她亦要他同样直面抉择。
优势明明尽握于他手中，可偏偏在这一刻，他却恍若被扼住咽喉，竟还，甘之如饴。
“好。”
他应得如此干脆，反倒令兰浓浓一时怔然。须知即便在后世开明之地，传宗接代亦被视作人生应尽之责，更何况这视血脉传承为头等大事的封建王朝？
她定下心神，不愿深想，只道：“事不宜迟，现下便开方。药材我要一一验看，煎制亦要亲眼盯着。”
“呵。”
她这般小心谨慎的模样，引得覃景尧不由轻笑，心底残存的惊怒霎时烟消云散。
先急者虚，则攻守之势易也。
他环视四周，长臂一揽，两步便至茶案旁坐下，将人安置于膝上，方才挑眸笑道：“浓浓所求我皆可应允。然我既付代价以表诚意，浓浓的诚意，又当如何？”
“不如何。”
兰浓浓抬眸冷笑：“你可以不服，也不必再以姑姑们挟制于我。说到底，我与她们非亲非故，如今愿因此受你掣肘，全凭一份良心未泯。若情分消磨殆尽，此招，便再无用处。”
被逼至绝境者，无非二者。妥协屈服，或拼死一搏。
然心有牵挂之人，注定成不了后者。
覃景尧凝视着她，
她容色平静，眸底清亮，数月之前，她便是顶着这样一副乖娇无害的脸庞，凭着一具看似娇柔的身躯，瞒天过海跃入急流，忍痛耐寒独活于山野，藏身数九寒天的雪堆之中。
莫说舍弃荣华富贵的魄力，她所做之事任意一桩，纵是寻常男子亦要再三权衡，未必敢为。
唯有她，敢在绝境之中屡屡伺机而动，纵经挫折亦不曾放弃。
亦唯有她，敢在眼下重重围困，无路可退之境，以自身为棋，釜底抽薪，向他提出这冒天下之大不韪的要求，反将他置于被动。
她不甘妥协认输，亦不寻死觅活，反而另辟蹊径，闯出一条新路。
只是终究太过纯善，为无亲无故之人甘愿俯首。如此心慈，又怎能轻易割舍旧日情谊？
却唯独对他，分外无情。
此念一起，心头恍若被利刃划过，剧痛霎时蔓延四肢百骸。
覃景尧气息一窒，眸底似有暗芒倏忽而逝，转而笑意漫开。那双黑亮深邃的眸子专注望人时，如无边云雾般能将人溺毙。
他一颔首，扬声唤莫畴进来。
待莫畴趋步入内，他淡然吩咐：“开一剂男子服用的绝育药来。”
话音方落，碎物坠地之声噼啪骤响。莫畴顾不得衣襟沾染药尘，任那平日悉心打理药材散落一地，勉强站稳，躬身拱手，抬头时面色惊急，素来沉稳之人竟语无伦次，
“！大人！这，您？不知，是何人所用？”
反观覃景尧，容色平静，语气舒缓，仿佛方才所言非是骇人听闻之令，不过吩咐斟茶般寻常。
“不必多问，亦勿声张。此事出我之口，止于你耳。即刻便去配药。”
“大人！”
七月炎夏，为便药材贮存，院中本已置冰。然夫人体寒，人未至便已先行遣人撤冰驱寒，以火祛尽冷意。
莫畴行医多年，自有健体之法，不惧寒暑。此刻却如罹患寒热之症，一时汗透重衣，一时如浸冰窟，冷热交攻之下头昏目眩，恍若梦中。然膝骨砸地的剧痛，分明提醒他此非梦境。
“大人有令，小人本不敢多问。然医者所为，乃治病救人。绝育药违逆天和，实属害人之物！”
“请大人恕罪！此药，小人开不得！更望大人三思，勿因一时冲动，致追悔莫及啊！”
莫畴追随多年，自得赏识以来，早已免行跪礼。而今却五体投地，字字恳切，一片赤诚尽显无疑。
他作何想，兰浓浓无从知晓，只觉自身如遭重击般浑身僵冷。然开弓没有回头箭，若此时心软动摇，方才一番力争尽付东流，更遑论谋划将来。
她眸光倏忽移开，十指紧攥裙衫，唇瓣紧抿，终未松口。
覃景尧垂眸将她挣扎尽收眼底，见状唇角微勾，抬眸睨向堂下，命人起身。与莫畴对视片刻，他微眯双眼，沉声道，
“此事我意已决。此番迫你，仅此一次。此药旁人虽可开，终不及你用药稳妥。你若愿开，现下便取药来。若不愿，便只作不知。”
莫畴垂首沉吟良久，几不可察地点了点头，扶膝起身，躬身道：“小人既为大人府医，效劳本属分内。承蒙大人信重，此番小人违背医德，敢请大人准假三月。待事毕，小人欲往外行医义诊，以赎此愆。”
“待你手中药方试成见效，便准你所请。”
莫畴虽心中挣扎，然念及药庐试药已见微效，亦不愿前功尽弃，遂领命深揖而退。
堂中复归寂静，兰浓浓方缓息回眸。
覃景尧与她十指交缠，细细摩挲，默然未语。
未几，莫畴提一药包去而复返。行礼近前，先奉上药方，又解开药包，目视下方，将药材药性，煎服之法逐一说明，便欲行礼告退。
然终究难违医者仁心，临至门前忽又转身，垂首拱手道：“其中一味雷公藤，又名断肠草，性极凶戾。服之必损肝肾，亦可致人不育，且服药后苦痛难当。”
“恳请大人，三思而后行。”
落子无悔。
覃景尧既已决断，自不会临阵反悔。命其退下后，他俯身向正细验药材的女子轻笑：“如此，浓浓可放心了？”
兰浓浓凝神辨识药材，对他的话语恍若未闻。雷公藤她略知一二，而这“断肠草”之名，却在武侠演义中屡见不鲜，广为人知。
断肠草，性如其名，传说食之肠断即亡。
莫大夫既肯开方，想来演义之说必定夸大，然空穴不来风，其毒性必然非虚。
这药包中其余药材她或难辨真伪，唯独雷公藤，她曾特特从庵中医籍抄录牢记。
根如圆柱，色呈黄棕，纵纹环裂，密布孔洞，味苦微辛，伤肝损肾，久服可致人不育。1
然她终究只识皮毛，难断真假。
兰浓浓对着药片默然良久，终抬手去推腰间臂膀，低声道了句“我去煎药。”便要起身。谁知他非但不松，反收得更紧。
“且慢。”
覃景尧见她怒而回眸，便知她要发作，忙含笑解释：“我既应允浓浓，自当言出必行，何况药已备妥。只是浓浓亦知此药服后必有不适，不若待我沐休之日再用不迟？”
兰浓浓却不为他那看似在理的说辞所惑，只冷嗤一声：“既如此，为免万一“一尸两命”，自今日起，你我便分居而住。待你沐休用药之后，再议往后。”
“”
果真是吃一堑长一智，她学得倒快，活学活用，直击要害。
覃景尧虽被反将一军，心下却只觉熨帖。沐休虽尚需几日，并非不可更易，不过多些周折罢了。然与禁欲之苦相较，孰轻孰重，不言自明。
“我与浓浓新婚燕尔，形影相依犹嫌不足，岂可分居而住？”
他瞥了眼药包抬手取过，低叹一声，语中隐有一丝难以察觉的涩意：“药气熏灼，岂能劳浓浓亲自动手？此事不宜声张，由我来煎药，浓浓便做监官，从旁看着便是。”
这般体贴爱重，换作旁人只怕早已心软如泥。
奈何兰浓浓心硬似铁，任由他亲自充当伙夫，为自己熬煮这碗毒药。其间他天南海北闲谈轶事，她始终缄默不语，直至药汤熬成，神色方微微一颤。
申时过，夜幕垂。
膳房中灯火初燃，黑褐色药汤静置案上，热气袅袅升腾，氤氲了二人面容。覃景尧亦不再多言，彼此心知，此碗一饮，有些事便再难回头。
一片寂然中，热气渐散。一只骨节分明的手扣住碗沿，悬停片刻，似在等候谁人出声。
灶台火星蓦地噼啪一响，继而闷声熄灭，亦始终无人言语。
烛光难照的幽深眸底暗沉下来，伴着一丝自嘲般的低叹，那悬停许久的药碗，被长臂收回。
只见他仰首饮尽，喉结急促滚动，其间一滴褐色药液自下颌滑落，蜿蜒没入衣襟。片刻，药碗落案发出一声轻响。
拇指拭去唇角残渍，自袖中取出锦帕净了手。覃景尧望了眼天色，转眸看向她，伸手捉住她已将袖口揉皱的左手，极尽温柔地一根根掰开纤指，继而十指交扣。另一手轻抚她犹带惊愕空茫的眉间，
含笑温声道：“耽搁许久，倒误了晚膳。你如今身子娇弱，忌忧思伤神。浓浓所求，不论何事，我总会让你如愿。此事既了，日后浓浓便与我安做恩爱夫妻，白首不离。”
“稍后用了膳，泡一泡温汤便歇下，可好？”
兰浓浓目光凝在他湿润的唇上，苦涩清冽的药气随他呼吸淡淡散出。闻他所言，她如受惊般眸波微颤，被紧扣的纤指不自觉蜷缩，立时便被他牢牢握紧。
她默然无声，由他牵着手向外行去。临出门际，却回首向他方才站立之处细细辨看，迈过门槛后又低头审视他方才执碗，此刻牵她的右袖，抬手轻轻抚触。
地面无湿痕，袖料干燥光滑。他饮药时她亦目不转睛地看着，见他一口口咽下，药确已入喉，只是他喝得太过干脆，气定神闲得仿佛那并非毒药，而是一盏寻常清茶。
覃景尧洞悉她此举深意，心下却是欣慰与有荣焉交织，更添几分激赏。
人可以单纯，然一味单纯便是愚钝。恰如猎场中的猎物，虽机敏矫健，却血性不足，被擒后只知徒然挣扎，落得皮毛染血，狼狈不堪。
追逐的快感消逝后，连初见的惊艳亦难以留存，终将被弃如敝履。
唯有未经驯化的灵物，在被狩获后方不甘受缚，懂得审时度势亮出利爪反击，予猎人以痛楚，展露一身超凡绝俗的惊世之美。
那明亮眸中炽燃着桀骜不驯的光芒，似在嗤笑猎人的狂妄。纵被强掳，亦不为温存安稳所惑，始终心存警惕，只待猎人稍显松懈，便猝然反噬。
野性难驯，恰如迎险而上，需专注，用心，揣摩，试探，在一次次交锋中汲取快意。
殚精竭虑所得之物，唯以精心呵护令其永葆辉光，方不负此番追逐，才堪与己相配——
近日来兰浓浓胃口一直欠佳，今日又添心事，更无心用膳，只草草进了些，又被他强逼着多食了几口，方才作罢。
意外发生于二人泡罢温泉归来，正欲就寝之际。他骤然面色大变，额角颈侧青筋暴起，霎时汗出如浆，刚换的清爽寝衣顷刻尽湿。
自相识以来，他向来游刃有余，从容自若，身形高大健硕，便是二人争执亦能极快恢复如常。如眼下这般隐忍失态之状，兰浓浓从未得见。
她愕然惊望，下意识便要上前。手方抬起，便被他潮热的手紧紧一握，随即松开掩住心腹。他背对着她，挺直身躯昂首而立，薄衣紧覆的肩背肌肉块垒紧绷，长腿迈步径直出了寝卧房门。
莫畴正候在藏珍院外不远的石桌旁，见他药性发作并不意外，只将温在小炉上的汤汁斟出递过，搭脉蹙眉道：“大人通晓医理，当知用药后不可浸浴温泉。热气相冲，药力便迅猛催发，请大人移步避风之处，容小人为您施针排毒。”
覃景尧额角突突剧跳，胃腹翻江倒海。刚服下的汤汁顷刻尽数呕出。
“大人！”
同泽不知内情，见大人隐忍出门时便已心焦，此刻更是大急，忙上前搀扶，压低声音急问：“敢问莫大夫，大人所患何症，竟至如此？还需施针救治？”
又向那面色惨白，汗透衣袍的男子请罪道：“属下失职，竟未察大人何时负伤，恳请大人治罪！”
呕吐过后反觉松快些许。覃景尧漱净口，眉间稍舒，抬手命他起身，只道不得声张，便起身引莫畴往院旁厢房行针而去。
同泽被严令不得入内，只得强压焦灼守候门外。内间隐约传来低语声，他只作未闻，又退离房门数步，定了神吩咐下人备水。
两刻钟后，房门开启。他急抬眸望去，见大人面色已显好转，忙向随后步出的莫畴躬身致谢——
兰浓浓僵坐床畔，目光投向门外，眸中却一片空茫。恍惚间忆起他服药后的副作用，他应已出了院落，至少离得颇远，她未曾听到药性反呕之声。
他既不在，碧玉二人便守在她身侧。药室中那骇人之事显然未曾外传，否则碧玉等人岂能如此镇定，还怕她忧心，柔声细语地宽慰。
“夫人勿忧，大人素来体健，同泽已去请莫大夫了。想是晚膳不洁冲撞了肠胃，管家已往膳房查问。万幸夫人无恙，您今日奔波劳顿，不若让奴婢们服侍您先歇下？”
见榻上青丝披散的女子仍神情恍惚，二婢无声对视片刻，摇了摇头，不再多言。
屋内屋外一片寂然，时光仿佛被无限拉长。
不知过了多久，兰浓浓缓缓抬头。纱窗外虽透微光，却掩不住墨色沉夜，亦无形放大心底脆弱。
明明在佛前她已静心宁神，连那绝育药亦如愿令他饮下。明明这一回她终是反击得手，可为何心中如坠巨石，窒闷难当，几乎喘不过气？
体内恍若有一只手扼住咽喉，狠狠往下拽，难以抑制的酸楚如海啸般铺天盖地袭来，直逼眼眶，泪如决堤。
她垂首不语，青丝泻落，悄无声息。
轻薄的寝衣迅速被泪水浸透。恐被人察觉，她抬手放下床幔，将自己藏入榻中，屈膝紧抱，将脸埋入膝间，迷失于无名的情绪里，任泪水滂沱。
何以她们竟至如此地步？
为何宁绝血脉，亦不肯放手？
覃景尧更衣归来已是半个时辰后。药性反噬之苦自然难熬，然他面上除却眉心微蹙，唇色稍淡，看来与平日并无二致。
婢女见他入内，躬身退下。
见床幔低垂，只以为她已睡熟。莫畴虽言她身子大愈，唯头疾需好生将息，终究伤了根本，病虽去，元气却需缓缓调养方能恢复。
他鬓发犹带水汽，临入帐前自取棉巾拭净，待潮意尽消方掀帘而入。却不料映入眼帘的，竟是那曾刻骨铭心，不敢回想的一幕再度重现。
药性恍若失控，强烈的晕眩骤然袭上头中，令他浑身僵麻，气息骤窒。
直至掌心被温热柔软的触感轻抚，眩晕方如潮水渐退。
“浓浓”
男子声线轻柔，满腔爱意几欲漫溢。
覃景尧欺身上前，将蜷作一团的女子拢入怀中，一下下轻抚她僵直的脊背。待她渐趋放松，方以指托起她下颌。
泪痕斑驳的脸上，一双清澈眸子茫然望来，几乎将他的心灼化。
浑身血液霎时沸腾，清爽寝衣下强健的脊背沁出密汗。他趁她心防脆弱之际俯身激吻，如狂潮席卷。她忘了抗拒，虽是被动承迎，却娇软甘甜，恍若蜜融。
直至她呜咽挣动，他才恋恋不舍地退开，唇却未离，细细啄去她颊边泪痕。胸膛与她一同起伏，气息粗重。
他辗转至她颈侧，含住那枚他曾亲手穿过的耳垂轻轻厮磨，闻她难耐抽气，只觉后脊如遭鞭笞，绷紧酥麻。
哑声低语：“浓浓莫哭，只是药性反噬，待药效过了便好。”
他倏然松齿抬头，双手捧起她的脸。昏黄光线下，墨眸中暗流氤氲，一张俊美如谪仙的面容绽开笑意，比昙花一现更惑人心魄力唇间亦吐出蛊惑之语。
“莫说是服药绝后，只要浓浓心中有我，便是此刻要我性命，亦甘之如饴。”
兰浓浓眸中泪光犹存，仰面望他，唇瓣滟红微肿，喘着气嗤笑：“那你现在便去——”死吧。
未尽之言并非因心软咽下，而是再遭封缄，被人侵入掠夺。
覃景尧恣意品尝片刻，迎着她怒视起身。长臂一展略施力道，撕下一条帐幔自行绕过颈项，将两端递入她手中，双臂懒散摊开，下颌轻扬，挑眉笑道，
“我对浓浓所言从不作伪。此刻我束手待毙，是生是死，但凭浓浓处置。”
似恐她顾虑，又补一句：“浓浓且安心，我早已吩咐下去，你我之事绝不牵连旁人。”
兰浓浓眸瞳骤扩，幔条瞬即缠绕掌中。她沉眉凝息正要发力，却听他再度开口，
“只是你我有言在先，予浓浓二十息，若在此期内得手，我自无后话。若不成，自此以后，浓浓再不得与我刀兵相向。”
兰浓浓默然不语，倏然起身，一脚将他踹倒，足尖踏在他胸膛借力，双手猛向后拽。她紧盯着他的面容，见他脸色骤然涨红。
什么二十息，什么生死由她！
他岂会真愿命丧她手？不过借此事容她泄愤，以求前尘尽泯罢了。
兰浓浓心知杀他不得，且扪心自问，她可敢杀人吗？
她不敢。
性命又岂容轻夺？
若在“成婚”前后，怒恨缠心之际，或可激愤下手。然当理智占据上风，想到一条性命将终结于自己手中，躯体渐冷，肤染灰白——
如此沉重可怖的后果，她自问承担不起。
且他口称不会牵连，她岂敢尽信？
若他真死，信重他的皇帝，视他如己出的皇后，岂会不追究？
由此逆推，他的承诺更不可轻信！
故而，她只能陪他演这场所谓的生死游戏，以此发泄遭愚弄，受压迫，被桎梏的愤懑！
即便到最后，他不过受些皮肉之苦。
“八。”
沙哑急促的计声将兰浓浓惊醒。脚下男子面庞通红，额角青筋暴起，被勒入皮的颈项，衣襟散乱的锁骨胸膛，皆因充血而泛红。
可他竟神情从容，嘴角还噙着悠然笑意，双手更是摊开两侧，连拳都不曾握紧。
这般情状，令本因自身所为而心神大乱，手脚发软的兰浓浓霎时怒意复燃，力气重回。
“——唔！五。”
颈间骤然收紧，覃景尧闭目凝息，脖颈霎时绷如铁石。睁眼果见身上女子惊睁双眸，红唇紧抿，颊肉紧绷，连深藏的梨涡都若隐若现，显是咬紧牙关竭尽全力。
分明是在行凶，可她面上不见半分狠厉，反盈满委屈愤懑，恍若受害之人是她自己。
他被逗得发笑，连药性反噬的煎熬都轻缓几分，唇角弧度愈扬。然她能逼得他运劲抵御，实出意料。女子力弱，然其借势发力堪称精妙。
“三。”
颈间的窒息感，意料之中更紧，然亦止步于此了。
兰浓浓咬牙发力，却明显受阻难进，自身力竭，仅余两息，回天乏术。她心念电转，踏在他胸膛的足尖猛一发力，纵身而起，另一脚疾踹向他腹下——
“一！”——
作者有话说：1查自百度百科
第59章 第 59 章 自添伤
“啊！”
伴着一声惊呼, 床榻上砰然闷响，是有人忽倒入衾被之间。
粗重的喘息声渐次平复，二人已身形翻转, 覃景尧一臂扣住她双腕，一手勾下已缩为小指粗细的幔条, 腕间轻振将其抛落榻下。
他此刻衣襟散乱, 颈间一道渐细的深紫勒痕横亘，触目惊心。光是瞧着便觉痛楚难当，他却碰也不碰, 瞳眸似吸了墨, 幽深如潭，
唇角犹噙笑意, 周身散出强烈威压。沙哑的嗓音一出, 直教人毛骨悚然。
“嗣可绝, 欲却不可禁。”
下方女子强持镇定, 眸光却惊惶闪动。覃景尧低笑牵动伤处, 闷咳几声，手掌抚上她面颊，哑声问：“方才之事再不可为。浓浓可记下了？”
兰浓浓被按于榻上, 心口怦然疾跳, 紧抿唇瓣怒目而视, 不置可否。只冷声道了句“松手”, 便阖眸欲睡。
她耍赖不答，覃景尧也不恼。爪牙既露, 方知危机何在。他低笑一声，沙哑的嗓音凭添欲色。
只是今日付出如许代价，岂能空手而归？
身上蓦地一沉, 兰浓浓惊睁双眸，却被牢牢桎梏无从躲避，只得偏过头急声道：“那药伤肾！你怎还能如此？莫非又在骗我，喝的是假药？且你刚服了药，这是要将毒性传给我不成？我不愿意！”
覃景尧忍俊不禁，咳笑出声，托过她的脸狠狠侵掠一番，方喘着气挑眉哑笑：“夫妻敦伦，天经地义。伤肾非是不举，浓浓莫要混淆。至于传毒之说，为夫自会疏于旁处，夫人安心便是。”
言罢不再容她辩驳，骤然沉申*——
覃景尧根骨强健，体魄非凡。那药性反噬虽令人周身不适，却尚可忍耐，故便未曾递假。
虽近乎彻夜未眠，起身时竟神清气爽。
他为她亲手佩妥贴身饰物，覆上薄被，又恋恋不舍地流连于她微露出的脸颊，擒住丰润唇瓣重重顺*吻，啜尽满口甘甜。直至她不耐抽气，伸手推搡，浓密睫羽轻颤，恐惊她醒转，方浅尝辄止起身离去。
然颈间伤势既重且显，盛夏时节实难遮掩。
至外间，同泽率侍从上前伺候。甫一抬眼，顿时惊骇欲绝。
捧持洗漱衣物的下人垂首不敢视，他却看得分明！那伤痕已转为黑紫，乍见之下，恍若头颅曾被斩落又重接，触目惊心至令人疑为下一刻便将坠离！
此痕深重若此，非单次之力可成。中段最深，上下渐浅，分明是遭人反复勒绞所致！
此地虽非尚书令府邸，然大人居此早已满城皆知。明里暗里，院内院外多少府卫巡护，莫说歹人，便是一只雀鸟亦休想在此落脚！
更遑论大人身手卓绝，纵是宫中禁军，天子近卫，亦难近其身。
昨夜大人突发不适更衣时尚且毫发无损，彻夜未出房门。而今忽现此痕，能伤他至深者，不言自明。
同泽虽猜得元凶，却只觉通体生寒，愕然瞠目，脑中空白一片。直至闻得大人沙哑催促，方猛然回神，却是惊怒交织，连侍奉更衣的手都止不住颤抖。
“大人！”
同泽气息不稳，却顾忌内室，竭力压低声线，躬身请示：“属下这便去请莫大夫。”
覃景尧不欲声张，驳了请示，只命他取伤药敷上，又令取来披风戴好兜帽，吩咐备妥纱布随行，便径自出门而去——
京城大小官员数百，依品阶分居各处。然上朝皆需汇于朱雀大街。街口拐角生有一株近十年的垂柳，主干粗壮，枝繁叶茂，苍翠欲滴。因其未侵街面，不碍车马行人，且长势秀逸别具风致，胥吏便容它茕茕独立。
万条绿绦垂拂，风过处荡起碧浪，极是悦目。平日官员们上下朝途经此地，多会驻足一观，清早便觉心旷神怡。
朝中高位者年长者众，又需早起议政，自是精力不济，上下皆乘马车以便休憩。青壮官员虽有，然或家资微薄养不起马，或官职未至不敢乘马出行，唯恐招摇过甚。
故而官职既高，身强体健者，满朝文武不过寥寥数人。近来，尤以尚书令为最。
按理，以尚书令之尊，衣食住行规制比肩皇亲，双驾马车，府卫簇拥，行于道上威仪赫赫，本该乘车以彰身份气度。
然终究英雄难过美人关。自其大婚，历来上朝下值无不是策马匆匆。
夏日昼长，旭日早升。天际初绽一线，宽阔整洁足容三驾马车并行的朱雀大街上，乘马车，坐软轿，或三俩徒步的官员前后络绎。
一阵劲健有序，早已耳熟的马蹄声自后方呼啸而过。衣摆窗帘被疾风掠动的官员们，熟稔地向那道背影躬身行礼。那蹄声本应在抬头时已然远去，不料今日竟戛然而止，还伴着马嘶长鸣？
众人循声急望，却惊见尚书令竟被垂柳丝绦缠住脖颈，如乱麻绕颈。虽未坠马，却已避身下鞍。
众官愕然愣住，心下无不惊疑，这般马背驰骋的好手，竟也会马失前蹄，栽在此等寻常之物上？
却不敢深想，忙敛神整容纷纷上前。更有甚者隔远便惊呼奉承，待众人趋近，尚书令近随已略作清理，正为其颈间包扎。
缠绕间隐约露出一线紫痕，足见伤势不轻。众人暗中心惊，这柳条虽软，原竟也能索命！若非令公及时勒马，以那般疾速，怕是要将人脖颈生生勒断。
“令公大人伤势可重？下官车中常备跌打化瘀药膏，若大人不弃，下官即刻遣人取来。”
“令公大人万请保重！您为百官之首，身系社稷，务必慎之又慎。若不嫌弃，还请移步车内歇息。”
“极是！原觉此柳风姿秀美，今方知竟藏杀机。若非令公大人驭术高超，换作他人恐非死亦即重伤。此等枝蔓横生之木，清吏司当尽快移除为妥。”
“方大人所言极是！稍后下官便命人移树，并督所属勘查各坊，杜绝此类险情再现。”
白布已缠缚颈间，将那骇人伤痕彻底掩去。覃景尧抬手微摆，向众人略一颔首，目光转向宫门方向。同泽代为主持道：“多谢各位大人关怀。此事容后再议，万不可误了早朝。”
言毕，覃景尧翻身上马径自离去。众人亦四散续行，然尚书令马失前蹄，伤及咽喉之事，已成官员间暗地谈资。待至朝会，已是满朝皆知。故当闻得尚书令开口时嗓音沙哑艰涩，众臣亦只是心有余悸暗咽喉咙，无人深究。
事发宫门之外，众目睽睽，天子作为宫阙之主，自比众人更早知悉。匆匆罢朝，便命人至御书房候旨，同时传召为圣驾请脉的御医前往。
这伤势经不得细究，且他体内药性犹存。能为天子御医者，医术自非寻常。覃景尧不慌不忙，略勾衣领露出一线淡紫容圣目过览，又从袖中取出昔日御赐的跌打化瘀良药，哑声躬身谢道，
“多谢陛下关怀。臣日后必当谨行慎出。此非大事，劳动御医未免小题大做。若陛下不怪，不若赐臣前日尝过的那盏春回茶，此茶绵软润喉，清冽回甘，臣有幸品得，至今仍念念不忘。”
天子见他神情自若，比起伤势，倒似更重喉嗓，遂放下心来，挥手命内侍传茶。遥指殿中身姿轩昂，丰神俊朗的男子朗声笑道，
“你倒生得一张刁舌！那春回乃百里雪山顶上一棵孤树。当地官员遣人守候三载，今春方得长成，于叶上雪水将融未融之际采下炮制，又以树下新雪冷存，八百里加急送入京中。此茶受天地清气滋养，雪巅别无他物，偌大地力独供此株，其味甘冽清香，绵软润喉，更兼养生药力，饮一口犹如服食灵芝，神清气爽。春回春回，名副其实，怪道你念念不忘。”
“然其珍贵难得，左不过才得九两。”
天子病气缠身，尤重养生延年之物。言谈间神情舒缓渺远，对此茶推崇备至，钟爱有加。
覃景尧年轻力健，自无需这等长寿之物，何况天子所爱，岂敢僭越夺之？当下便要改口，却听天子先道：“去将那春回称上二两，予尚书令带回。”
“陛下——”
天子摆手止言，步下龙椅至茶案前落座，又指对面赐座。
茶事既过，覃景尧亦不再辞，谢恩后撩袍入座，屏退侍茶，净手后挽袖提腕为天子沏茶一盏，移入茶盘由御前呈奉。
天子接过慢饮细品，法令深刻的苍白面容渐次舒展。搁杯睁目，浑浊眸中时有精光掠过。只听那被病气与岁月磨蚀的嗓音干哑道：
“归义国亲王请封一事，你如何看？”
归义国乃晟朝南海域外一小邦，人口不过数十万，国力贫弱。未奉晟朝为宗主时，百姓耕作尚以徒手为之。
然此国虽微，却据海域要塞，朝中海卫及民间船只皆需经此，收为属国后，已成为补给要地。
其国文教未兴，国主怯懦，全仗晟朝扶持方稳坐王位。
天子所言亲王，曾入晟朝官学修文习武两载。本意令其回国与国主一文一武共守疆土，不料那初来时满面淳朴的男子，竟也滋生称王弄权之野心。
外患未至，内乱先起。
归义虽号一国，实则微小，尚不及晟朝一州之重。折子递呈时覃景尧便已过目，纵那亲王野心勃勃，然国主背后屹立着晟朝宗主。不必大动干戈，仅需朝会威仪，便足令其战战兢兢，终日难安。
天子特意提及此事，恐另有用意。
覃景尧心念电转，实则不过瞬息之间。他阔腿端坐，腰背挺拔，目视天子不卑不亢道：“臣以为，国之正统不可有二。亲王越封，不应准允。”
话音方落，袅绕养身香的殿宇骤然一寂。内侍林立，皆束手弓腰，低眉垂首。
片刻，天子轻咳一声，殿中几近凝滞的气息方重新流动。
“确是如此。此事，便依你心意去办罢。”
覃景尧当即拱手低眉领命。
恰时，有内侍托鎏金漆盘悄步近前，于三步外止步。御前总管上前取下一巴掌大小、通体鎏金精雕盘龙的檀木盒，小心翼翼捧至天子茶畔，轻启盒盖，
一枚绿意莹莹的浑圆药丸，静置黄缎之上，旁配一指长，三指粗的瓷白玉净瓶。
天子净手后亲取绿丸入口，接过玉瓶送服，随即闭目后靠引枕。不多时，苍白面颊渐浮血色，天子眉宇舒展，胡须之上如沟壑的纹路亦缓缓平复。
期间，覃景尧低眉垂目，缄默不语。待天子开口，方自入定般中回神。
天子嗓音带着餍足后的慵懒：“朕不日将往行宫静养。你既居尚书令之位，朕离京期间，朝中诸事皆需你决断处置。京师亦离不开你坐镇。然西北修筑云泽渠，事关民生万代，轻忽不得。”
“你以为，这代督之臣，谁可胜任？”
“修筑云泽渠乃万代大计。统筹调度需能力出众，银资人手须尽其用，故需清廉自持，胸怀家国之人。且此事功成需数年之久，则更需此人大公无私。”
一条条严苛至极，然泱泱大国，符合者众。唯缺覃景尧未尽之一语，更需有足以压制当地门阀之身份地位。
西北幅员辽阔，然荒坡连绵。百姓虽勤，却水源匮乏，数里无河，二三村落共汲一井。若非毗邻塞外多产牛羊野物，民风剽悍擅猎，兼之陆路四通，商旅不绝，恐早已灾荒生乱。
然国不可无人，地不可无水。水源不济，终难长久。
为此，西北引水修渠之事，朝中早有定议。工虽未兴，名已早定。都水使者，材源供给，章程钱粮，俱已呈报，严查暗审，风声亦早传至北地。当地百姓额手称庆，只待动土。
恰去岁边塞起兵，正予晟朝杀鸡儆猴之机。边疆传信，已带兵巡部，诸部臣服。
届时工事兴，短则五六载，可保出入无阻，外患无忧。如今方算万事俱备。
且水至清则无鱼，此事，亦是鲤跃龙门的镀金大道。
覃景尧拧眉略作沉吟，摇首道：“陛下广纳良臣，野无遗贤，朝中适者辈出。然兹事体大，臣难以定夺。陛下御下有方，此人选，还需陛下钦点。”
天子威目在他身上微顿，灰白短须似有颤动，侧身肘陷引枕，一抬手，白底漆金龙腾云雾的茶盏便被恭呈而上。
皇室威仪，举止深蕴，入喉无声。
半晌，天子语音沉缓：“工部侍郎余文远，性情沉稳固执，嫉恶如仇。先前督建皇陵一事颇见成效。此次修坝，便任其为总督渠使，总揽全局。”
“西北民风剽悍，多匪患，便调都督佥事刘敬山，率本部五千军士，一并开赴。任其为督工护军使，以弹压地方，协从调度。”
天子举杯润喉，挥挥手：“余事安排，你看着办罢。”
余文远，南方翠微人氏，奉旨监修皇陵，乃为天子直臣。
武盛帝有训，官不可治本籍。南人北任方堪称稳妥，大事掌于文臣之手，旁有武官威震，帝王之道，举重若轻。
天子稳坐江山数十载，唯惜，力有不逮。
覃景尧起身领命：“臣遵旨。”
天子唤其平身赐座，短须微动，笑道：“你办事，朕最是放心。太子年幼，若有你半分才干，朕亦能省心了。”
覃景尧浅笑，如玉俊颜依稀与皇后有两分相似，与太子却全无相像。
“陛下过誉。臣岂敢与太子相提并论？太子天资过人，诗书礼易，言谈举止俱显龙章凤姿，气度天成，百官无不叹服。且今将十岁，已非稚龄。臣每观之，愈觉肖似陛下，假以时日，必能担此大任。”
“哈哈哈，”
人皆喜闻谏言，尊贵如天子亦不能免俗。因大悦，面色竟比方才更显红润，不住颔首，手掌麒麟扶手道，
“太子无兄弟，唯你一个表兄。还须跟在你身边听学看做。”
闻弦而知意，覃景尧当即应下：“蒙陛下与太子信重，臣必倾囊相授。”
天子颔首，目光扫过他面容，语重心长道：“如今你既已成婚，又是煞费苦心求得的姻缘，当尽早绵延子嗣才是。日后覃氏一脉，还需由你承继开来。”
此言似是恰中心事，素来从容沉稳的男子唇角抑不住泛起笑意，略露面对长辈时的晚辈之态。
“还要多谢陛下与娘娘成全。只是臣方新婚，尚无意添丁，于夫妻之间横插一人。且太子日渐年长，亦需渐接事务，若府上有喜，只怕臣届时难免分心。”
天子微眯双眸审视，缓缓点头，又忍不住劝诫他当以国事为重，不可沉溺内宅云云。
见他虽口称受教，神情却如过耳之风，全然一副溺于闺帏不愿自拔之态，只得无奈摇首，摆手令他退下。
夏日明光倾泻，殿门洞开，浮影掠动。那身量挺拔，气度清逸的男子踏出殿门步入光中的刹那，真似不染凡尘的谪仙临世。
天子似被日光刺目，眯眸遥望。
第60章 第 60 章 驯化，舱室
主事之人虽定, 然其下任事者亦需精挑细选。正如历朝大纪所载，以史为鉴，千里之堤溃于蚁穴之疏, 绝不可重蹈覆辙。
皇城之内，宫墙之东, 有一片殿宇森森, 飞檐斗拱之所。此处便是总揽天下政务的尚书省官署。卫尉士兵巡守森严，其内各曹司属官小吏数以百计，皆忙于处理六部文书, 协调全国政务。
能在此处任事者, 无一不是才干卓越，金榜题名之辈, 乃朝廷赖以维系之栋梁。
未入官署, 卫尉已上前见礼。入内而行, 属官皆躬身行礼。
刚出天子宫门, 覃景尧便命信使飞马传召各部官员至都堂议事。为政令通达高效, 官署俱座落在皇宫近处。
一面命属官呈上修渠卷宗，一面吩咐煮茶侍候。茶尚未烹就，他已抽出名帖脚色逐一细览。待一盏茶尽, 胸中已有成算, 即唤文书秉笔, 略作调整, 口述成册。
恰在此时，门外脚步声杂沓, 各部司官员方至。
此事朝中早有商议，且经诸部汇审画诺，故覃景尧未再赘言, 径自宣读天子钦点圣旨，命余文远上前接旨。继而回身落座，鹰眸扫视众人，沉声道：“即日起，云泽渠兴工。六部诸司当以要务协办，不得有误。”
而后，他起身拱手向上一揖，振声道：“云泽渠兴修，乃经国大计，利国利民，功在千秋。吾等当不负天子信重，国朝重任，问心无愧。愿与诸君，共勉之。”
众人亦起身，先朝金銮殿方向遥拜，继而转向上首，躬身拱手齐声道：“下官等谨遵陛下旨意，为国为民，问心无愧，共勉之。”
史官载，晟朝承平三十三年八月三日，尚书令覃景尧奉旨，召六部官员于都堂，传谕兴修云泽渠。以工部侍郎余文远为总督渠使，都督佥事刘敬山为督工护军使。是日，云泽渠兴工。
当日，那素来如精工水车般按部就班的国朝诸部，恍若骤然拨动机栝，化作庞巨轮毂疾转不息。快马与急函自京畿飞驰四方。
外间人马喧嚣，却难扰高门深院。然此等重大消息，终是或早或晚递入各府。
昨日惊怒骤起，方寸俱乱，兰浓浓全然忘却当时尚有同行之人。无论王英姿引她面见姑姑们是有心或无意，终究与他脱不得干系。
而怠慢友人，实属她的疏失，有违礼数。况且对方怀胎在身，故急忙修帖遣人致意，草草进罢早膳便亲往谢罪。幸得英姿姐姐胸襟似海，体谅她与亲人重逢心潮翻涌，未存芥蒂，反笑言来得正好，与她挽臂共赏府苑景致。
“我二人俱是粗人，府中并无什么芝兰玉树，奇花异草，景致平平。倒有个宽敞校场，平日若不出府，我便在此骑马，与婢女小厮们蹴鞠击球，比试射艺。”
说到兴处，王英姿险些脱口邀她同骑，幸而及时忆起那人叮嘱中“不得令兽类近身”一条，忙转话锋：“原想日后邀浓浓来府，一同蹴鞠嬉戏。可惜如今身子不便，只能陪你这般随意走走。”
“英姿姐姐何出此言，如今你有孕在身，自当以安康为重。待姐姐平安生产，康健如初，我随时都可相伴嬉游。”
兰浓浓挽着她的手臂，步履刻意放缓。见她鬓角隐现汗珠，便引她驻足，取出绢帕轻柔拭去，微蹙眉头目含关切，
“都怪我来得迟了。眼下日头正烈，反累姐姐受苦。有孕之人不宜劳累，不若还是唤顶软轿来送姐姐回房歇息罢？”
王英姿倒不觉疲累，只是孕后体热难耐。她素来身底健朗，若非添了这畏热的毛病，实则与平日并无二致。且娘家送来的养身婆子曾说过，女子胎稳后，反该多走动，临盆时方有力气顺产。
然而见她一脸小心翼翼，明澈眸中尽是关切，一颗心顿时软融。
兰浓浓本不欲再扰她歇息，奈何王英姿执意相留。她苦热，兰浓浓却受不得寒，幸而付府中虽无奇景，但假山怪石，亭台水榭一应俱全。
王英姿终未乘轿，再则亦断无主家乘轿，客随步行的道理。二人遂至就近的五角青瓦亭歇脚。
竹帘高卷，四面通透，左右红柱游廊蜿蜒，前有卵石幽径曲折，后见小桥流水潺湲，这般景致，如何也称不上“平平”二字。
婢女静立一角，只朝左侧打扇送凉。
“此时节若论清静雅处，莫如泛舟采莲。城西有座莲庄，内有一方偌大莲湖，其中荷花粉白橙黄，美不胜收。莲蓬稠密，朵朵皆比手掌还大，莲子粒粒饱满，无论零嘴抑或泡茶入粥，俱是清甜可口。”
“只那处乃私人园囿，我亦侥幸得入一回。不过无妨，自那日后，我便遣人日日递帖赠礼。虽未蒙笑纳，终是功夫不负有心人，真允了我一日之约。浓浓明日若得闲，不若同去泛舟采莲可好？”
清甜回甘的莲子，世间罕有的粉白黄橙异色荷花，见过只怕终身难忘。然那时她去，满心满眼俱是缱绻，只觉再美的景致皆黯然失色。
曾因性急被笑整颗吞下的莲子，似到此刻才尝出莲芯滋味。苦意自心底蔓延，顷刻盈满口腔，两侧额角突突作痛。兰浓浓未能立时应声，怕一张口，苦水便要不受控地呕出。
恰有下人传来消息，王英姿偏头去听，正将她方才一瞬失态错过。待闻讯振奋回首，兰浓浓已由碧玉照料，面色如常。
历来修渠乃不世之功。达官显贵虽居锦绣堆，亦知生民疾苦。如此利民之举，纵内宅之人亦为国朝壮举与有荣焉。
且凡大功业，必为鲤跃龙门之途。付府志向暂且不提，王府自云泽渠提议之初，便有心将这一辈独子王英焕送入其中。
然京中权贵乃至各地豪强，无不早早盯上这条为族中子弟镀金加码，当世无双的康庄大道。几年来，钱财人脉各显神通。
可这职缺便如一个萝卜一个坑，且数年大计关乎国本，非同小可，必要层层筛选，择优而录。上层席位早已被朝中大员们早早占定。
以王府之势，谋一中层职缺本非难事。然打铁尚需自身硬，王英焕身为家中独子，自是备受宠纵。虽远非纨绔之流，且已入城卫，身手不凡，兢兢业业，堪称年轻有为。然此番却是与全天下世家大族精心栽培的佼佼者相较。
晟朝承平近百载，加之历来天下大乱皆难撼门阀根基，故其间不知滋养出多少底蕴深厚的门阀望族。
非凤毛麟角者，余者皆属平庸。故头一遭，王英焕便被刷落，非他不够出众，实是能者如云，强手如林。
若强要参与，怕只能充任小吏，做些杂务跑腿的活计。然此事非同寻常，并非努力便可脱颖而出，后来居上。
此去之人哪个不是铆足了劲欲大展身手？伊始便落后于人，后续又何来逆流而上的余地？
故而明知此行即便载入史册，亦只能沦为芸芸众生中无名之辈，于仕途无益，反要虚耗数载光阴，王家一番权衡之后，便息了此念。
却不料峰回路转，或可称因祸得福。
去岁王英焕不知开罪了尚书令，被遣出京外办差，连年节亦不得归。王家明面不敢置喙，然宝贝疙瘩独在异乡冷暖无人知，心中岂能无怨？
幸而男儿志在四方，观其家书字迹，离家愈久，笔下愈见沉稳。家中暗中打探，更知他办差勤勉，事事皆优。如此，王家方转怨为谢，对尚书令心生感念。
竟未料想，王英焕竟因这番外放历练得人赏识，被添入原先家中欲谋之位。天降大喜，王府之中额手称庆之状可想而知。
王，付两家虽为权贵，然其上犹有高人。纵王英焕再是出息，这名录定夺之事，两家亦无力左右。
故此事成于何人之手，知情者皆心如明镜。
王英姿喜色浮面，看向对面神情淡静，犹自懵然的女子，心下只道她们王府此番也算鸡犬升天，借得东风了。
满腔谢语竟不知从何说起，更觉心中有愧。
几日前拜访，一为与她久别重逢，二却是领了尚书令大人之命。
浓浓与令公之事，她虽知晓却未详内情，且对其所为颇有不齿。若对方势弱于王，付两家，她断不会袖手旁观。
然这世道真理，便是强权为尊。
尚书令势大，纵是那些被众人恭敬推崇的朝廷大员，亦要低下高傲头颅，何况于她？
但如今，她寸功未立，却先承其惠。如此一想，心头喜意便淡去几分。
高门府邸之中，恰如物竞天择，适者生存。既无论如何皆脱不得身，便只能学着适应。抛开强迫不言，尚书令待浓浓确是用心良苦，周至万千，独宠一身。
然单凭宠爱终难长久。浓浓不似自己有家族可倚，便如无路可退。既不能退，便只能进。
尚书令头上虽无公婆，却有皇后姨母。自上次宫中设宴便可知，皇后对浓浓心怀不满，只因她未称“令公夫人”方睁一只眼闭一只眼。
新妇成婚，理当敬茶于长辈。浓浓未得“令公夫人”之名，明面上仍是姚氏之妻，自不可入宫行敬茶之礼。如此，她的名分在帝后心中便是不被认同的。于众命妇女眷眼中，浓浓虽担着夫人名号，却如无根浮萍，海市蜃楼。
现今有尚书令护着，自无人敢轻慢于她。可若有一日恩宠渐驰，浓浓恐无立锥之地。
思及此，王英姿忽地灵光一闪，浓浓无亲族倚仗，又与王府有恩，若认她为义女，家中必无异议。
却转念一想，又暗自摇头。
浓浓如今已是令公夫人，纵使名分未正，却是人尽皆知。覃府中的男女主子尚不敢以长辈自居压于尚书令头上，她王府若贸然认亲，以令公夫人娘家自处，莫说尚书令会否应允，只怕骂她家中厚颜无耻，趋炎附势的唾沫星子，都能将人淹死。
她摇首暗忖此举不妥，旋即转念，既过不得明面，那便暗记于心。日后浓浓若遇事，王府必不袖手旁观。
眼下只要浓浓诞下子嗣，有儿女傍身，无论日后如何，终有枝可依。
心事既落，王英姿方觉口干，连饮两杯清茶缓过气息，才惊觉将人晾了半晌，忙含笑致歉：“浓浓到我府上，我却自顾闻讯欢喜，倒是怠慢了你。”
言罢便抬手执壶，欲亲自斟茶赔礼。
她有孕在身方才歇下，兰浓浓岂能累她劳动？且这并非什么大事，何至于此？忙抬手拦下，失笑道：“英姿姐姐方才还劝我莫放在心上，怎的此刻自己反倒计较起来？虽不知姐姐有何喜事，但想来总归是桩好事，如此，我便先为姐姐道贺了。”
与意气相投之人相处，便是这般令人心旷神怡。
过于拘礼，反显得生分小气。
王英姿遂收手，由婢女添茶，笑眯眯道：“浓浓可知云泽渠？”
此前兰浓浓确是不知。她自来到此地，便一直居于玉青。那处山明水秀，宜人宜居，百姓安居乐业，常挂嘴边的除生计琐事，便是些名人轶事，达官显贵的丰功伟绩或风流韵闻。
云泽渠于国于民皆系大事，然事不常驻。她到时，云泽渠的风头已过，或许曾有人提及，只是她未曾留意。
平民百姓终究消息闭塞，仅能从旁人口中得知一二，欲窥国朝大事，根本无从查阅。她这两年多所阅书籍，也多为史册方志。
而在方才她独自沉思之际，随行下人亦传来消息。兰浓浓便是听碧玉细述了这云泽渠的来历。
且付府既能得信，尚书令府上所知只会更详。覃景尧知她今日出门，断不会容她被人轻看。他不仅要让她知晓，更会在可言的范围内，予她比旁人更多。
兰浓浓思忖片刻，颔首道：“略有耳闻。我虽不谙国政，但也知西北苦旱久矣。修建云泽渠虽需数年之功，却是予民希望，功在千秋的德政。听闻此次募工酬劳丰厚，督造的又是素以刚正著称的余大人与刘大人，想来工程定能顺利告竣，不负众望。””
原先寥寥数面之谈，皆与朝政无涉。王英姿未料 她一个孤女竟对国事亦有见解，当下更生敬佩。
“浓浓方才问我有何喜事，便是家中小弟得委重任，派往西北为云泽渠尽一份心力。”
兰浓浓闻之亦为其欣喜。她虽仍是学生，却也参加过校中组织的活动项目，何况家中父母皆在体制内任职，她深知能参与这等国项工程，于仕途履历是何等助益。
她自小所受教诲，便是人之才干不与性别相干，唯以能力论高下。然此世道男子主政，女子纵有家世，才华，美貌，拥有执掌一家，一铺，一族，乃至偌大家业不逊男儿的才干，
律法世俗亦予女子相对宽宥的生存空间，却独独不予女子名正言顺，光明正大的继承之权。
除却在他面前，兰浓浓从未真切感受过这时代施加的压迫。她亦不自恃拥有站在巨人肩上得来的学识思想，便觉高人一等，妄图掀起什么波澜。
不合时宜的思想，不会启人灵智，只会被打作妖邪之说。明知而无能为力的清醒，才最令人痛苦。
英姿姐姐这一脉，家中唯余其弟一脉男丁。若其仕途似锦，门第根深，于英姿姐姐而言，亦是莫大裨益。
“王公子必定才干过人，方能受到重任为国效力。日后必也能乘风而起，鹏程万里。如此喜事，确是一桩大喜。”
无人不喜闻佳言，尤其说话之人神色恳切，目光笃定，全无半分刻意奉承之态。王英姿笑逐颜开，口中却仍谦逊道“过奖”，“不负朝廷所托”云云。
女子有孕便易疲乏，纵如王英姿这般健朗身骨亦难避免，眉宇间已透出几分倦色。兰浓浓见状，不敢再多扰她心神，再度起身告辞。
王英姿未再强留，只抬手越过茶案拉住她，屏退左右。碧玉等人得示亦行礼退至亭前候命。
兰浓浓轻舒一口气，双手回握，笑望向她，低声应道：“姐姐有话但讲无妨。”
王英姿这才敛容正色道：“夫妻之间如人饮水，冷暖自知，外人本不该置喙。然日子过得好与不好，终要看自己所求为何。夫君爱重体贴，自是为妻者的颜面。但自己立得住，手握诸多筹码，方是根本。”
言罢微顿了瞬，话锋一转，复又含笑：“我十岁时，曾央求父亲赠马，后来便挑中一匹周岁大的小红马。那马身具千里血脉，性极倨傲。可我既想要它，便须亲自驯服。至今犹记当时使尽诸般手段，呵斥挥鞭，禁水断食，却皆无用处，反被它数次掀翻甩落，手腕脱臼，肋骨摔裂，头破血流，脸上亦是青紫交错。女子颜面何其重要？当时母亲已扬言要打杀它，另择一匹温顺的予我。”
“其实到后来，我已记不清执着于那小红马，究竟是因喜爱，还是不甘。只想着已为它付出如许心力，更流血伤身，险些毁容，岂愿半途而废？”
她说着笑意渐收，看向对面神色微动的女子，问道：“浓浓猜猜，那小红马最终可曾被我驯服？”
兰浓浓不由得对号入座，面庞刹时如火烧灼，脑中血管汩汩鼓动，仿佛下一瞬便要迸裂。她记不清自己是否出声，只觉被握住的手指蓦地刺痛，眸中倏然聚神，听她续道。
“如今我已二十有三，那小红马亦年届十三，长成一匹高大矫健的赤骏。”
“万物有灵，更懂适者生存。许是知挣脱不得，它倒不似初时野性难驯，只是平日懒于理人。我仍要挑它最爱的饲草日日精心喂养，使人细致照料，有时亦亲自为它洗刷梳毛。恐它闷烦生病，还常带它外出驰骋。”
“如此，它心情好了，方赏我个面子，容我骑乘展现千里血脉的良驹神速，我得些许甜头，便觉从前耗费再多心力皆值得，故而更对它加倍上心，乃至受宠若惊，诚惶诚恐。”
“世间良驹万万千，惟它独一无二。再无一匹能令我愿付如许心血。到如今，已分不清究竟是我驯了它，还是它驯了我。”
长长一席话毕，王英姿长舒一气，挑眉含笑，意味深长：“浓浓玲珑心思，想来应有见解。”
桌上茶汤已凉，日影西斜，亭内全然没入阴翳之中。
面上热意渐褪，兰浓浓忽觉微寒，眸中流光轻颤。她深吸一口气，缓缓勾唇颔首：“姐姐所言，我已谨记在心，定当细细思量。”
王英姿心头蓦地一松，欣慰之色溢于眉宇，又殷殷嘱道：“既已不可逆转，孑然一身便如孤舟，难渡风浪。然若有了船锚，便似定海神针，纵使风起浪涌，亦能安如磐石。”——
自付府出来，兰浓浓实则也有些乏了，但她不愿归去。他许是自觉握住了她的软肋，只要她情愿且允人跟随，如今出门已不再被推阻。
或是受方才一番交谈所动，兰浓浓示意马车驶往西城莲庄碰碰运气。果不其然，庄门紧闭，拒外客于门外。方下马车欲叩门，便见护卫先一步上前叩响门扉，递上名帖予门房过目。
那门房霎时如受惊般急步趋近，躬身深揖，双手与头颅几欲触地，问安后退侍一侧，仍深弯着腰，一臂向门内恭引，
“不知夫人驾临，小人等有失远迎。夫人快快请进。”
至此，兰浓浓方知，这莲池，原是他的。
申时末刻，天色仍明。
一入内，大门便在身后合拢。穿过红木游廊，眼前豁然开朗。望无际涯的碧叶荷花连成一片，于粼粼波光中泛着剔透斑斓的光晕，美不胜收。
兰浓浓失神凝望，不由向前走去。亭亭玉立的桃粉色花苞就生在栏杆之外，傲然孑立，恣意盛放，浑然不知与危险毗邻。
栏内之人只消一抬手，便可将其轻易采撷。
一只指尖泛着淡粉的纤纤玉手，轻轻触上花瓣，一时竟辨不清是手更娇嫩，还是花更秾艳。
近身侍奉的下人多多少少知晓夫人嫁与大人并非情愿，成婚后得大人独宠，却娇弱无力多卧榻休养，更鲜少露面。
而今乍见美人凭栏捻花，面若冰雪，低眉时一点怜惜之色，圣洁温柔之态，不由得令众人皆晃了神。
兰浓浓未折花枝，目光落向莲湖，漫步行去。
庄中管事在前恭敬引路，侍卫们隔数丈远远随行，唯碧玉等六名婢女各提描粉漆盒近前伺候。
游廊筑于莲湖之上，人行过处发出闷闷踏响，扑鼻花香将人团团围裹，令人沉醉其间。
时光恍若倏忽而逝。
水汽化作幽幽凉意自颈间窜入，激得她微微一颤。肩上立时被披了件薄披风，她颔首示谢，抬眸望天，但见漫天橙黄，落日熔金。
莲庄虽不允外人踏入，然廊下系着的轻舟却显是日日有人打理。漆面洁净，舟身整洁，通体泛着温润木色油光。
刚扶上通往小舟的台阶栏杆，便被人急声劝阻：“夫人不可！”
碧玉与青萝一左一右上前，看似轻柔搀住她双臂，隐有劝解之意：“湖气森寒，夫人未近水已觉凉意。那小舟底薄，怎禁得住寒气侵体？”
“夫人若喜哪朵荷花或莲蓬，奴婢们下去为您采来。夫人只在廊上指点便好。”
碧玉体恤她久未出门，难得生此雅兴，不忍扫兴，含笑宽慰道：“夫人莫要失落。今日天色已晚，水气寒凉，奴婢们恐您受了寒气又要难受多日。您若想泛舟，待明日日头正盛时再来，奴婢们必不阻拦。”
青萝见状，连忙连声应和。
心血来潮便如灵光一现，错过了，便也索然无味了。
兰浓浓无声轻叹，向后退步，却撞入一道暖墙之中。下一瞬，披着薄披风仍觉寒意的身子被一双臂膀圈住，整个人霎时被温暖包裹。
只听一道沙哑得别有滋味的嗓音自头顶响起：“浓浓难得有如此雅兴，岂能让你失落而归？”
话音方落，一艘底部明显厚实，上带舱屋的小船自后方穿莲而至，稳稳停于登船之处。
覃景尧将一条略厚的披风兜头为她罩上，旋即打横抱起，三两步踏阶下船。碧玉青萝随后登舟侍奉，余众则携衣物用具登上另一艘小舟，不远不近随行。
余晖只余一线，莲庄游廊中一盏盏灯笼渐次亮起，漾开暖黄微光。
驶入湖心，凉意果然更重几分。高及人肩的茎叶被船身擦过，一朵朵绚烂花苞随风曼妙摇曳。飞溅的水珠未及近身，便半途跌落。
兰浓浓头上兜着披帽，系带在下颌处牢牢扎紧，整个人被他从后全然笼罩，周身暖意融融，只一张小脸露在外头。
深吸一口气，馥郁花香裹着刺骨凉意侵入肺腑，禁不住地打了个寒颤。
覃景尧收拢臂膀将她护得更紧，俯首蹭落她一角兜帽，面颊相贴耳鬓厮磨。暖意自相贴的肌肤传递过去，沁凉紧绷的玉肌渐渐柔软下来。
他直起身，一臂松开为她斟了杯热茶回来，屈肘将氤氲着热气的茶盏悬在她唇畔，启唇便可啜饮，亦驱散了她鼻息周遭刺骨的寒气。
船只缓缓穿行，哗哗破水声在渐暗的天色下愈显寂寥。幽微光色中，方才娇艳绚丽的繁花亦失了色彩。
听得一声细弱轻叹，覃景尧温声开口：“此处花开百日，不必失落。今日未能尽兴，明日我陪浓浓早些再来便是。天色已晚，浓浓看中了哪些，只管说来，我为你采下带回府中可好？”
终究心境已非往昔。若在从前，置身这般令人目不暇接的莲池，兰浓浓定当满载而归。而今繁花看尽，只余满心空落。
她摇首轻声道：“摘些莲蓬便好。”
覃景尧敏锐察觉她态度软化，眉峰微动，借船上灯火细观她神色，心头忽地涌热，继而酥麻漫开，唇角缓缓勾起笑意。
“夫人有令，为夫自当遵从。”
船只轻摇，船头波动尤甚。挺拔的身躯稳然起身，怀抱一人行走仍步若磐石。
将人安顿于舱室内，炉火早已燃起，暖意融融。却仍解下带着体温的外衣为她围拢，又斟满热茶放入她掌心捧稳，方迈步而出。
兰浓浓单手持杯，指尖轻拂，那浸着冷香的外衣便滑落下去。茶水许是就地取材，一入口便是盈满的荷莲清芬，熨烫肺腑，回甘悠长。
屋门正对船头，门扉洞开。但见一人立于船首，手执钩杆不时挥出，“嗤”的一声便勾回一枝远观便知饱满的硕大莲蓬。
月夜荷影交映间，他提一篮挨挤翠绿、鲜嫩欲滴的莲蓬徐步而来。肩背挺阔，臂腕紧束修长，腰间一束衬得长腿愈显遒劲。晚风轻拂，墨发微扬，掠起腰间缕缕青丝。
飘逸如云，俊美似玉。
舱室略矮，他俯身入内即昂首，一张堪比谪仙的容颜倏然展露，蓬荜生辉不外如是。
清芬迎人，眼前蓦地一暗。兰浓浓下意识后仰，脖颈恰落于一只掌中，唇亦如索吻般被人噙取笑纳。方欲启齿，却反予人可乘之机，灵舌长驱直入，勾缠缭绕，吞顺*掠取。
她口不能言，只余断断续续的呜咽气息。
脑中忽眩，下一刻已被抱坐于他膝上。后颈略松，丝丝荷香争先划过咽喉。她气息不继，连斥责之言都未能脱口。
端坐长凳的男子已俯首埋如*她细腻颈间缠绵厮磨，哑声低笑，似知她心绪，
“浓浓莫恼，船上唯你我夫妻二人。”
他忽而轻咳一声，灼热气息喷在肌肤上，烫得兰浓浓禁不住轻颤，喘声怒道：“你精虫上脑了不成？即便无人，也不能在此——”宣淫！
那二字兰浓浓难以启齿，手用力推他肩头，双足踏地便要起身，却觉后要*一烫，一股力道推来，人又重重坐了回去。旋即肩头一轻，灼热呼吸顿时铺满襟怀。
覃景尧抓着她的手抚向颈间伤处，哑声低笑：“我只恨不能与浓浓时刻相依。为着这道伤，今日却叫满朝文武看尽了笑话，浓浓也该疼一疼为夫。”
接天莲叶的湖心忽起暗涌，中央一艘乌船用料扎实，做工细密，劈波斩浪仅微微摇晃，此刻却令舱中撞出不堪重负的闷响。
舱室内置有荷花，莲子，莲茶，却门窗紧闭，热气氤氲不散。汗水与泪水交织，弥漫着馥郁至极的幽香。
实内狭小，椅榻单薄。她身子娇弱，仅一回便软化作水，坐立不住，喘.声颤颤。
覃景尧舍不得她皮肉受苦，亦不愿遗漏分毫。名贵衣衫层层堆叠榻上，榻几短窄，仅容她一人平躺垂膝。
长臂一展，贴壁小榻便让出空隙。吻自女子额间起，掠过眉心，泪湿眼帘，轻颤长睫，停留于丰润唇瓣，继而辗转徘徊，再向下——
已非头一回如此，兰浓浓依旧承受不住，更兼羞愤交加。忽地紧紧一颤，呼吸骤窒，眼尾登时坠泪，身子如弓般弹起，却被牢牢按住双腿。
她一臂支撑，一臂推拒，手攥他发丝向后拽扯，他却蓦地欺得更近，看去竟似她主动迎凑。
蓦地浑身一软，兰浓浓再难支撑亦无力克制，倒卧下来急喘。
覃竟尧抬起头，高挺鼻尖一片湿亮，唇瓣更显润泽，双眸如鹰隼捕食般紧锁清*态撩人的女子。不再忍耐——
兰浓浓左右无依，十指无处着力，恐跌下去，纵非他强逼，亦只能紧扣他双肩。不愿对视而偏首，却见灯光投在厢壁，映出二人的轮廓。
阖目欲避，那略哑的喘.息反愈清晰。
反抗只会招致更凶猛的需索。于此等事上，她竟只能顺从承受——
侧脸贴蹭凉滑纱缎，蹭出绯红痕印，肿胀唇瓣紧咬，将求饶之念生生咽下。
船身似一直摇晃，晃得她头目昏沉。齿关松启，声声漫溢，翻覆不休，无休无止。
覃景尧服着药，体内毒素未清，不可纵欲。即便情朝*正炽，两回之后亦只得抽身。恐她受伤，紧要关头忍得颈侧青筋暴起，仍及时出于外。
室内已狼藉不堪。他自身尚可，却见不得她仓促受苦。一匹价值百金的软缎被毫不吝惜用作拭巾，草草打理她身上，再将巍巍颤动的女子裹于一袭绛紫官袍之下。
朗月繁星，夜色沉静。方才风平浪静的船只忽有一道黑影破窗而出，咚地落水。数米外荷花莲叶后静候的小舟应声破水而至。
碧玉青萝手捧衣物，领端洗漱用具的下人轻步登船，至舱门前止步，未叩门。
片刻后，舱门开启，浓郁至粘腻的香气扑面而来。众人立时屏息，躬身垂首不敢多看，将一应物品置于门前方几上，屈膝退下。
返回小舟，将船索交予船夫勾稳，舟上烛灯亮起，船桨拨水徐徐靠岸——
光阴似箭，炎夏悄然而逝。
云泽渠兴工之事，于坊间不啻火入油锅，喧嚣鼎沸。纵使朝廷派遣的督渠使及一众官员携数车官银离京已数日，仍为百姓街谈巷议不绝。
兰浓浓坐于马车之中，途经之处，但见人群聚集，夸赞朝廷建功，羡慕西北渠工酬厚，畅想日后西北繁华富裕之声此起彼伏。
窗扇半启，纱帘垂落。只要向外望去，便见一张张说到激动处眉飞色舞的面容。他们多着布衣，身无饰物，或佩一二金银，面容朴素沧桑，刻满辛劳的沟壑。
此乃芸芸众生，或盼天降横财发家致富，或寄望子孙成才改换门庭。神态间流露着对当下生活的唏嘘，不甘，或知足，却无一不对未来怀抱虔诚期盼。
兰浓浓作为其中一员，自然亦有期盼。她盼有朝一日挣脱枷锁，重获自由，将前尘往事弃如敝履。届时天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
虽眼下仍不知出路何在，然人生重在尝试。他已服下绝育之药，至少暂可免去受孕之忧。
姑姑们受他辖制，她口中虽言或有一日不再顾忌，心下却明了，只要一息尚存，便不忍见姑姑们因自己受难。
不独姑姑们，纵是陌生人，她亦担不起这罪责。
她不知自己这般心念可算得圣母，父母兄姐远在异世，无人为她剖析开解。既无所谓算与不算，她总需对得起自己良心，抬得起头做人。
兰浓浓亦试过换一角度思量，姑姑们虽在他掌控之下，却未受拘束，反得暗中庇护。姑姑们本就性情淡泊，忙闲皆是修行，在玉青与在京畿并无二致。
文娘姐姐本就有意扩充经营，如今来京中开设铺面，可谓得偿所愿。
她自个儿现今的日子，与所盼亦相去不远。行动不再受禁，只要身子撑得住，便可整日与姑姑们相伴。
逛街，访友，游园，听戏，郊游取乐。凡她所想，无不如愿以偿。
只要她愿意接受，甘于如此，眼中所见便皆是美好。
但兰浓浓更深知，受人施予，终无宁日。
正如她眼下所谓自由之下，犹有诸般不可。不可外宿，不可独行，不可拒却欢好，不可这般，不可那般。
如许多的不可，又何谈自由？
更遑论眼下这份所谓自由，全系于他愿意给予。或许有一日她真能挣脱所有束缚，所得亦不会比现今渴求的更多，但那时她所思所为，俱是以自由意志为主导。
她亦不喜男女情事，不喜他不知节制，日日索求，尤厌那时失控的不得已。更紧要的是，心中既存抗拒，便觉每番承欢皆是煎熬。