北风卷着枯草，在李家村外的空地上打着旋，发出呜呜的声响。村民们却感觉不到丝毫寒意，所有人的脖子都仰得酸了，眼睛一眨不眨地盯着那个正在缓缓鼓胀的庞然大物。

和上一次那个失控的“妖物”不同，眼前这个麻布气囊小了一圈，显得敦实可爱。更重要的是，它的“脚”下，拴着西根儿臂粗的麻绳，另一头，由二十几个精壮汉子死死地攥在手里，手臂上青筋贲起，像是拽着一头即将挣脱缰绳的蛮牛。

白武深吸了一口冰冷的空气，让肺部感受着冬日的凛冽，以此来平复略微激动的心情。他最后检查了一遍藤筐与气囊的连接处，每一个绳结都牢固得无可挑剔。他转身，对一旁抓着藤筐边缘，几乎要把脸贴上去的朱雄英说道：“殿下，看清楚了，点火之后，热气密度小于冷气，气囊就会被撑开。等它完全立起来，就有了足够的浮力。”

“先生，我跟你一起上去！就一下，看一下村子全貌就行！”朱雄英抓着藤筐的边缘，眼睛里闪烁着不容置喙的光芒，那股子执拗的劲头，像极了他皇爷爷。

“不行。”白武的拒绝干脆利落，他伸手按住朱雄英的肩膀，严肃地说道，“这是第一次载人试飞，任何意外都有可能发生。你若是有个三长两短，你皇爷爷不是把我剁了喂狗那么简单，他会把整个李家村都给平了。”

这话的分量让朱雄英的兴奋冷却了几分，但他依旧不甘心地小声嘟囔：“可您不也有风险……”

“我的风险，我担着。你的风险，大明担不起。”白武没有给他再争辩的机会，转身对着负责点火的李大牛重重地点了点头。

“呼——”

火焰舔舐着炉口，一股灼热的气浪猛地涌入气囊。那原本<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地的巨大麻布，像是被注入了生命，开始剧烈地蠕动、膨胀。在众人紧张的注视下，它颤巍巍地、却又无可阻挡地立了起来，像一个站起身的巨人，最终，将紧紧相连的藤筐轻轻带离了地面。

“飞……飞起来了！老天爷！真的飞起来了！”

人群中爆发出压抑不住的惊呼，几个年长的老者甚至揉着眼睛，不敢相信地“哎哟”了一声，差点就要跪地磕头。

白武只觉得脚下先是一沉，然后变轻了，整个世界都开始以一种奇妙的角度缓缓下沉。不，是他在上升！风在耳边变得清晰，不再是地面的乱窜，而是一种持续的、温柔的托举。他紧紧抓住藤筐，心脏在胸腔里擂鼓，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的激动。

几米，十几米……他甚至能清晰地看到脚下每一张仰望的、震惊的、敬畏的面孔。李婉儿紧张地攥着手，嘴唇紧抿，美眸中全是担忧。朱雄英则羡慕地首跺脚，仰着头大喊：“先生！感觉怎么样！上面冷不冷！”

白武低头，冲他比了个大拇指，朗声笑道：“风景独好！”

这一刻，白武忽然彻底明白了朱元璋的用意。这东西，对百姓是神迹，能聚拢民心；对那些即将入京的藩王世子们，又何尝不是一种来自文明代差的震撼？一种来自“格物”之学的，无法抗拒的绝对威慑。

……

从半空中下来，白武的腿还有些发软，那是过度兴奋后的正常反应。他婉拒了村民们七嘴八舌、如同朝圣般的询问，带着意犹未尽，还有些闹别扭的朱雄英，走向村里的学堂。

屋外寒风呼啸，学堂里却是另一番光景，温暖如春。

几十个孩子，还有十几个趁着农闲来旁听的村民，正围着教室墙边一排排黝黑的铁管，好奇地伸出手，刚一触碰，又像被烫了似的猛地缩回来，脸上满是惊奇。

“先生！先生来了！”

一个虎头虎脑的孩子看到白武，立刻嚷嚷起来，随即又指着铁管大声问道：“先生，这铁管子里面没烧火，也没通烟，怎么也这么热乎？跟摸着炕头似的！”

“是啊先生，俺刚才摸了一下，差点给俺烫出个泡！”一个憨厚的村民也跟着问道，引来一阵善意的哄笑。

白武笑着走过去，也摸了摸那滚烫的铁管，解释道：“因为锅炉房里烧着煤，把水烧开了。水变成水蒸气会有压力，热水被压着就会顺着这根粗管子往上走，流遍整个屋子。等热气散发完，水变凉了，又会顺着另一根管子流回锅炉重新烧热。如此循环往复，热气就源源不断地散出来了。”

这是他捣鼓出的最简单的土法暖气，一套锅炉，几根铁管，足以让整个学堂在严冬里告别寒冷。也正是这份触手可及的温暖，让学堂的人气越来越旺。

墙壁的黑板上，写着刚刚教过的九九乘法表。许多大人虽然听得一知半解，却也把“三三得九，西西十六”这样的口诀牢牢记在了心里，掰着冻得通红的指头算自家田地收成时，眼神都比以往亮了几分。

知识，正以一种最朴素、最温暖的方式，在这间屋子里，悄然改变着一些东西。

……