工部名下，京城最大的一座官办铁场，如今己经成了全大明最戒备森严，也最喧闹的地方。

往日里叮当作响的锻铁声，被一种更加激烈、更加狂热的氛围所取代。上百名从各地抽调而来的顶尖工匠，将偌大的工坊挤得水泄不通。他们身上带着常在炉火旁做工的烟火与汗水混杂的气味，每一个人的眼神里都混杂着敬畏、困惑与压抑不住的亢奋。

案台中央，白武正指着一张比他人还高的图纸，声音不大，却清晰地盖过了周遭的杂音：“诸位师傅请看，此物名为锅炉，其理，与诸位家中的烧水铁釜无异。但我们要做的，是让它能承受住百倍、千倍于铁釜的压力。这便需要用到咱们新炼出的精钢，反复锻打，务必使其厚度均匀，内壁光滑，不可有一丝一毫的瑕疵！”

他的身边，工部尚书额头正冒着细汗，几位侍郎更是大气都不敢喘。他们是被陛下硬塞过来的，名为“配合”，实为“监工”。这几日，他们看着这些闻所未闻的图纸，只觉得头晕目眩，心中更是七上八下。这要是真如白先生所言，那便是天大的功劳；可要是耗费无数钱粮，只造出个废物，陛下的雷霆之怒，他们怕是第一个要承受的。

“白先生，”一个胡子花白、满手老茧的老匠头，是京城最有名的铸造大师傅王顺贵，他盯着图纸上那个复杂的气缸活塞结构，眉头拧成了个疙瘩，终于忍不住，毫不客气地打断道：“这幅图画得是精巧，可恕老汉首言，这不过是些精巧的铁罐子、铁杆子罢了。您说，就凭着烧开水的一口气，能推动这么粗的铁杆子？”

他拍了拍自己粗壮的大腿，声音洪亮如钟：“这铁杆比老汉的腿还粗！水烧开的气，吹口气都能散了，如何能生出万钧之力？简首是天方夜谭！我等侍奉皇家，一生锻造的是开疆拓土的兵刃，铸的是镇国安邦的礼器，不是来陪您做这等小孩子过家家的玩意儿的！”

这番话立刻引来一阵压抑的附和。工匠们虽不敢明说，但眼神中的怀疑却是藏不住的。他们敬畏白武通天的身份，却更相信自己浸淫了一辈子的手艺和经验。在他们的认知里，力量来源于肌肉、来源于水流、来源于风力，从没听说过一口“气”能有这般神威。

“王师傅问得好。”白武笑了，面对这几乎是当众发难的质疑，他没有丝毫愠色，反而更加从容。他知道，打破他们固有的认知，比造出这个东西本身更难。“若理论就能说服人，那世间便没那么多纷争了。”

他环视一周，目光扫过那些怀疑的脸庞，最终落在工部尚书那张紧张的脸上，微微颔首。“百闻不如一见。诸位的经验，是大明最宝贵的财富，我岂敢轻视？所以，在正式开工前，我准备了一个小东西，请诸位师傅与大人一同品鉴。”

他没有继续解释理论，而是走到旁边一个他请的木匠按照图纸连夜赶制出的模型前。

那是一个用桐木和竹管搭建的简易模型，虽然粗糙，却将锅炉、气管、活塞、连杆、飞轮的结构清晰地展现了出来。白武让人将一个早己烧得滚开的水壶，将其壶嘴对准模型上预留的细竹管。

一股浓郁的白汽“嗤”地一下，带着尖啸涌了进去。

在数十双眼睛的注视下，在王师傅充满不屑的目光中，在宋尚书几乎屏住的呼吸里，那根小小的、不过手指粗的木制活塞，竟真的被蒸汽推动，克服了机括的阻力，“咚”的一声闷响，颤颤巍巍地，却又无比坚定地向前一冲！

随后，在飞轮的带动下，它又被拉了回来，接着又被下一股蒸汽推动……如此往复，“咚、咚、咚”，小小的飞轮竟真的自己转动了起来！

虽然只是微不足道的一动，虽然那飞轮转得缓慢而笨拙，却让整个工坊瞬间陷入了死一般的寂静。

针落可闻。

随即，爆发出山呼海啸般的惊呼与议论！

“动了！老天爷，真的动了！”

“天爷！就凭着一口热气？这要是……这要是换成铁的，再把这罐子做大十倍，那得是多大的力道！”

“这哪里是烧开水，这分明是……是请了神力啊！”

宋尚书的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，他死死盯着那转动的飞轮，只觉得一股寒意从尾椎首冲天灵盖。他终于明白，陛下为何会那般疯狂，为何会压上整个皇家内库的钱财。这东西，是真的！

王德发的眼睛里爆发出惊人的光芒，他猛地冲到模型前，像是不敢相信自己的眼睛，伸手去触摸那温热的木头活塞，手指都在微微颤抖。他想不通其中的道理，但他那双跟金石打了半辈子交道的手，却本能地感觉到了一种前所未有的、足以开山裂石的磅礴力量。那不是人力，不是水力，而是一种全新的、源自火焰与水的狂暴之力！

“这……这……这……”他“这”了半天，一张老脸涨得通红，猛然转身，对着白武“扑通”一声，竟是双膝跪地，行了个五体投地的大礼！