数百名赤着上身的工匠，在冲天的热浪中奔走忙碌。巨大的熔炉喷吐着骇人的火光，将半边天都映成了暗红色。空气中弥漫着一股铁水、煤炭和汗水混合的刺鼻气味。这里不像是一个工坊，更像一个正在锻造神兵的修罗场。

在工坊的最中央，一个年轻人正站在一张巨大的图纸前，对着一群工匠说着什么。他身上穿着简单的布衣，袖子高高挽起，脸上沾着几道黑灰，但那双眼睛，却亮得惊人。正是白武。

“气缸的内壁必须绝对光滑，活塞环的尺寸要严丝合缝！差一分一毫，我们所有的努力都会白费！”白武的声音盖过了炉火的轰鸣，“王师傅，今天的这一炉精钢，成分比例如何？”

那个被称作王师傅的老匠头，正是王顺贵。他此刻满脸油汗，双眼通红，却精神矍铄，大声回道：“白先生放心！按照您给的新方子，加了足量的锰石和木炭，火候也一首盯着，绝对是咱们炼出来的最好的钢！”

“好！准备浇铸！”

随着白武一声令下，几名最强壮的工匠合力撬动杠杆，一炉金红色的铁水，如同熔化的太阳，被缓缓倾倒进一个巨大的、半埋在地下的沙土模具中。

“嗤——”

灼热的铁水与模具接触，爆发出刺耳的声响和漫天的蒸汽。

工部左侍郎刘承今天奉命来工坊巡查，他正好亲眼目睹此景。他拉住工厂里工部的一位主事，压低声音，痛心疾首地厉声道：“胡闹！简首是胡闹！这都半个多月了，耗费的精钢木炭不计其数，连京城最好的几位铸造大师傅都耗在这里。陛下虽有旨意，但国帑艰难，去岁河南水患的钱粮还没着落，如此挥霍，只为造一个闻所未闻的‘铁疙瘩’！若是成了便罢，若是不成……唉，我等为人臣子，当思为陛下分忧，而非耗其民力，逐奇技淫巧啊！”

他这番话说得冠冕堂皇，一副忧国忧民的样子。那主事连连称是，却不敢多言。

终于，模具的温度渐渐降了下来。工匠们小心翼翼地开始清理周围的沙土。所有人都屏住了呼吸，包括白武。王顺贵更是死死盯着，他这辈子都没造过这么大的家伙，这不仅仅是白先生的事，更是他毕生手艺的一次考验。

当那个巨大的圆柱形铸件被吊起来，显露出全貌时，人群中爆发出一阵失望的叹息。

只见那巨大的气缸表面，靠近底部的位置，赫然出现了一道清晰可见的细微裂纹。致命的裂纹。

“失败了……”王顺贵的声音里充满了疲惫和懊恼，他伸出布满老茧的手，想去触摸，却又无力地垂下，“这么大尺寸的铸件，冷却收缩不均，还是没能避免。”

白武走到那尚有余温的铸件前，伸手触摸着那道裂纹，眉头紧锁。他知道理论，但理论和实践之间，隔着无数次失败的鸿沟。这个时代的冶炼和铸造技术，终究还是有其极限。

刘承侍郎见状，轻轻摇了摇头，嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑，他没有再说什么，转身便走了。那一声叹息，比任何指责都更加刺耳。

工坊里的气氛瞬间降到了冰点。上百名工匠忙碌了一天一夜的成果，变成了一堆无用的废铁。这种挫败感，沉甸甸地压在每一个人心头。他们看到了希望的燃起，也看到了希望的破灭。他们原以为白武是无所不能的“仙人”，可现在，他们看到了一个同样会失败、会面对困境的年轻人。

就在这时，白武却突然笑了一下。

他拍了拍巨大的废品气缸，对着垂头丧气的工匠们大声道：“都耷拉着脑袋干什么？失败了，就再来！一次浇铸整体冷却，内外温差太大，必然会开裂。这说明我们的思路要改！”

他转向王顺贵，眼中光芒更盛：“王师傅，我们下次改变模具结构，采用分段浇铸法，一段一段地铸，让它有缓冲的余地！或者，我们设计一套循环水冷系统，控制它冷却的速度！把失败的原因记下来，‘整体铸件过厚导致冷却不均而开裂’，这就是我们今天最大的收获！所有参与今天浇铸的师傅，晚上食堂加餐，有肉有酒！”

他的一番话，像是一把火，重新点燃了工匠们心中的希望。他们看着白武，眼神里没有了失败的沮丧，反而多了一种百折不挠的韧劲。