府衙后堂，天光微亮，晨雾尚未散尽。

李慎长的官袍穿得一丝不苟，他面前的早饭却一口未动。昨夜堂上的雷霆之怒犹在耳边，可他心里清楚，那只是个开始。真正的硬仗，在衙门之外。

府丞王琛果然没有让他“失望”。

一名心腹胥吏低着头，快步走了进来，声音压得极低：“大人，王府丞天没亮就回府了，闭门谢客，只说偶感风寒。可小的瞧见，他府上的管家，悄悄往通政司衙门的方向去了，怀里揣着东西，看那形状，像是一份奏本。”

“知道了。”李慎长端起茶碗，吹了吹浮沫，神色平静得可怕，“他要告，就让他告。本官的乌纱帽，要是连几条臭水沟都换不来，那还不如趁早摘了干净。”

他放下茶碗，站起身，声音陡然拔高，透着不容置疑的决断：“传令下去，所有在册的衙役，除了当值守门的，全部集合！带上铁锹、推车，目标三山街！谁敢怠慢，本官亲自给他松松筋骨！”

与此同时，紫禁城西侧的客殿。

晨光透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影。李婉儿一夜未曾睡踏实，宫里的床榻太过柔软，反倒不如李家村的硬板床来得安稳。

她和白武用过宫人送来的早膳，正准备告辞出宫，昨日那位和善的老女官又来了，身后跟着的小宫女手里捧着个小巧的描金漆盘。

“白先生，李姑娘，皇后娘娘有请。”

坤宁宫的后苑，马皇后正穿着身寻常的布裙，拿着把小锄头，在她的菜圃里忙活。那片用双层琉璃罩起来的温室，此刻绿意盎然，与宫墙外的萧瑟冬景判若两界。

“娘娘万安。”李婉儿赶忙行礼。

马皇后首起身，用袖口擦了擦额角的薄汗，脸上是发自内心的笑意：“都是自家人，不必多礼。咱就是个庄稼人出身，一天不动动土，这骨头就发痒。”

她放下锄头，拉过李婉儿的手，那双手粗糙却温暖。她从腕上褪下一支成色极好的玉镯，不由分说地套在了李婉儿的手腕上。

“好孩子，这镯子跟了咱半辈子了，你戴着，正合适。”马皇后拍了拍她的手背，目光却看向白武，话里有话，“以后，常进宫来，陪咱说说话。”

李婉儿万福：“多谢娘娘厚爱。”

他知道，这镯子不仅仅是镯子，它是一道护身符，也是份沉甸甸的期许。

出了宫门，坐上回村的马车，李婉儿抚摸着腕上温润的玉镯，仍觉得像在梦里。

“白武，你说……我爹他，在府衙会顺利吗？”她轻声问，眉宇间带着挥之不去的忧虑。

白武看着窗外飞速倒退的街景，缓缓道：“不会顺利的。移山填海，向来不易。改变千百年来刻在骨子里的习惯，比打一场仗还难。”

车轮滚滚，驶过繁华的街市，空气中开始弥漫起一股若有若无的怪味。当马车行至靠近三山街的地界时，那股味道变得浓烈起来，是一种混杂着腐烂、污秽和霉变的酸臭。

车夫不得不勒住马，前方己是人声鼎沸，道路被堵得水泄不通。

三山街，此刻正上演着一出前所未有的大戏。

数十名衙役，在推官的指挥下，正拿着铁锹，费力地撬开街边积满了黑泥的阴沟盖板。那股陈年老垢被翻出来的味道，熏得人几乎要昏厥过去。