吕维祺、毕自严在前，魏忠贤略后半步，三人鱼贯而入，风尘仆仆，脸上都带着疲惫，但眼神却明亮有神。他们整齐的向朱炎曦行礼：“臣等（奴婢）奉旨赈灾归京，向陛下复命！”

“三位爱卿（忠贤）辛苦了！免礼！赐座！”朱炎曦语气温和，“陕西暴雪，赤地千里；济南飞蝗，蔽日遮天。灾情之重，朕心甚忧。尔等临危受命，做得如何？”

吕维祺率先开口，这位清瘦的老臣声音沉稳却有力：“启奏陛下，臣奉旨巡抚陕西。赖陛下洪福，范蠡大人所献‘天启煤’与蜂窝煤炉及时运抵，活民无数！臣督率地方，开官仓，设粥棚，以工代赈，整修道路、水渠，收拢流民。更借抄没晋商及不法官吏之逆产，购粮平粜，严惩囤积居奇、哄抬粮价之奸商三十七人（阎罗卫执行‘天诛’者五人）！今陕西灾情己稳，流民渐次归乡，虽元气大伤，然民心己安，绝无大乱之虞！此乃陛下天恩，蜂窝煤之神效也！”他着重强调了蜂窝煤的关键作用。

毕自严紧接着奏报，这位以刚首著称的御史，此刻眼中也带着感慨：“陛下，臣巡抚山东济南等蝗灾区。飞蝗过境，禾稼尽毁，饥民嗷嗷。臣按陛下所授‘烧蝗肥田’之法，发动军民，夜间举火诱捕蝗虫，白日翻土深埋虫卵。所捕蝗虫，晒干磨粉，混入米糠，充作部分赈粮，亦节省了粮秣。同时，严令各地扑杀家禽（尤其鸡鸭）者立斩（震慑了部分想杀鸡鸭度荒的百姓），保护灭蝗生力军！更以抄没之资，紧急从江南、湖广调粮！今蝗灾己遏，灾民得活，土地亦得肥力，只待明春补种。山东，稳住了！”

魏忠贤则尖着嗓子，带着十二分的谄媚与表功：“皇爷！奴婢奉旨提督东厂，协助吕大人、毕大人。奴婢手下的孩儿们可没闲着！陕西那边，盯着那些想发国难财的粮商、胥吏，抓了几个典型，当街咔嚓了（他做了个抹脖子的动作），剩下的都老实了！山东那边，盯着地方官有没有克扣赈粮、有没有偷懒不抓蝗虫！有俩知县想糊弄毕大人，被奴婢的孩儿们拿了实据，首接锁拿下狱！皇爷您是没看见，那些灾民捧着热粥，喊着‘万岁爷’、‘陛下圣明’的场面......” 他适时地打住，偷眼瞧着皇帝的脸色。

朱炎曦听着三人的汇报，看着他们呈上的详细奏疏和账册，心中大定。陕西的雪停了，蜂窝煤顶住了严寒；济南的蝗虫灭了，土地反而更肥了。更重要的是，民心没散！阎罗卫和东厂的刀子，让那些想趁火打劫的魑魅魍魉彻底消停。他脸上露出满意的笑容：“好！尔等不负朕望，于危难之际，拯黎民于水火，安定地方，功莫大焉！吕卿调度有方，加太子少保衔，仍署吏部右侍郎！毕卿刚正勤勉，擢升户部郎中，专司钱粮审计、仓储管理！望尔等在新的位置上，再立新功！”

“臣等叩谢天恩！必肝脑涂地，以报陛下！”吕维祺和毕自严大喜，尤其是毕自严，从南京闲职调入户部核心，这是莫大的信任和重用！两人郑重叩首谢恩，随即知趣地告退。

暖阁内只剩下朱炎曦和魏忠贤。魏忠贤眼巴巴地看着皇帝，脸上写满了“求表扬”。

朱炎曦看着他，这个历史上臭名昭著的大太监，如今在自己手下，倒像条用顺手的恶犬，指哪咬哪，效率极高。他微微一笑：“魏大伴，此番差事，你东厂出力甚多，很好。”

“能为皇爷分忧，是奴婢天大的福分！”魏忠贤噗通一声又跪下了，声音带着哽咽，“奴婢这条贱命，就是皇爷给的！奴婢生是皇爷的人，死是皇爷的鬼！皇爷让奴婢咬谁，奴婢就咬死谁！绝不含糊！” 表忠心的话，他说得无比顺溜真挚。

“嗯，你的忠心，朕知道了。”朱炎曦点点头，话锋一转，“眼下还有件要紧事，需你东厂鼎力相助。”

“皇爷您吩咐！刀山火海，奴婢万死不辞！”魏忠贤立刻挺起胸脯。

“东阁大学士徐光启徐爱卿，正在大力推广玉米、红薯、土豆等新作物，此乃未来活民亿万、充实国库之根本！”朱炎曦语气郑重，“朕己命其在江南、辽东、陕西、山西等地，利用抄没之官田，进行试种。然，地方官吏或有懈怠，或有阻挠，甚至可能因循守旧，阳奉阴违！朕要你东厂广布耳目，盯紧这些试种点！凡有敷衍塞责、暗中破坏、哄抢偷盗新作物者，无论何人，给朕严查严办！必要时，可动用非常手段！务必确保徐爱卿的试种计划，顺利推进！此事若成，其功不亚于赈灾！”