第71章 避走
敌人停了火，却迟迟没有动作，确实古怪。
星：“没能源了，为什么不走？”
拉帝奥：“这些雇佣兵，大多是要钱不要命的。没完成施耐德的任务，会丢掉工作和信用点。”
阿斯多诺：“但他们也没有过来围攻我们的意思。”
众人皆感疑惑。
殊不知，对面的雇佣兵们也已经在通讯频道里吵翻了天：“哪个蠢货说的后援快到了，后援呢？！这下好了，我们连离开这个鬼地方的燃料都消耗光了！”
“靠，早知道就不接这单了……倒霉！”
“你们还是先想想，万一对面打过来怎么办！”
焦虑惶恐的情绪弥漫，雇佣兵们心底憋着一股火气，焦躁地不停踱步，又忌惮于那些诡谲的黑色字符，不敢踏出舱门半步；
星等人也不清楚对方是否仍有备用手段，波提欧也不知道引着敌人去了哪里，暂时联系不上；
于是，双方尴尬地僵持在原地，皆按兵不动，不约而同地祈祷援兵能早些赶到。
两个系统时很快在煎熬中过去，当阿斯多诺接到后援赶至的通讯时，远处的天际线也依稀冒出探照灯光。
就在这时，增幅器响起嘀嘀的提示。
拉帝奥：“护盾稳定了。在这颗星球抵达预定星轨之前，我们会暂时隔绝外界，不会再有外人能进入这里。”
阿斯多诺当机立断：“这些士兵是来对付你们的，你们先走，我和其他人留下。”
星还在踌躇：“可是……”
敌方后援并没有驾驶星舰，似乎是乘坐了别的交通工具，这才姗姗来迟。
但他们逼近的速度非常快，根本来不及犹豫，阿斯多诺把星和拉帝奥往外推：“我们的后援也到了，不用太担心，就算这里不占据有利地形，我们也未必输给他们！”
其他战士也纷纷劝二人暂避。
阿斯多诺那双暗绿如湖水的眼眸落在星的脸上：“你还记得，我们达成盟约时，你还没想好的第三个条件吗？”
星懵了一下，完全想不起来了：“什么？”
阿斯多诺笑了一下，藏在夜色里，快得看不清。
他前言不搭后语：“我为守护家园、追猎敌寇而战。当然，也为你而战。”
拉帝奥随手抄起两本书，拽着星的胳膊：“走！”
两人往敌人来处的反方向疾奔，与前来增援的战士们擦肩而过。
星狂奔出一段距离，猛地一拍脑袋：“糟了，我的炎枪忘拿了！”
拉帝奥声音有些嘶哑，似乎是风沙进了嘴：“我的星舰没你想象的那么牢固，要不是有存护的力量在，没法撑到现在。”
也是，留在喀斯雅绿洲，星舰就是阿斯多诺他们坚不可摧的安全屋。
星：“就是忘了和他们说一声了……算了，他们自己应该也能感觉到。”
两人一路奔袭，直到将炮火和灯影甩在身后。
星听见拉帝奥咳嗽两声：“等等教授，你还撑得住吗，我们休息一下吧？”
茫茫黄沙，还不知道有多少危险暗藏在黑夜里，若是跟无头苍蝇一样持续奔跑下去，最终只会因干渴脱水而亡。
拉帝奥停了下来，胸口剧烈起伏，身躯自内而外仿佛被炭火灼烧：“……”
星四下张望，借着细碎星光瞧见远处的风蚀戈壁：“我们去那里避一下风。”
说罢，她伸手去拽拉帝奥，一碰到他的皮肤却吓了一跳：“你怎么这么烫？”
拉帝奥晃了晃，单手扶额：“……可能是泡了冷水，着凉发烧了。”
“教授！”
星扶稳摇摇欲坠的拉帝奥，拉过他的胳膊往自己肩膀搭：“我背你过去。”
拉帝奥倍感抗拒：“不，等等，我可以自己走……”
在他过往人生的二十多年里，从未落入如此狼狈无助的境地，人人都赞他有天才的头脑和才华，他的骄傲和自尊也不容许他对别人轻易低头——尤其是处于这种弱势的、被照顾者的地位。
可眼前的少女直接镇压了他的挣扎，两人的处境骤然颠倒，拉帝奥成了被动的那个。
星：“我怕你半路死过去。”
“……”
拉帝奥头脑发热，烧得有些昏沉，被星背着一路狂奔：“脑子不行，体力挺好。”
星：“都这种时候了，你还有力气说话？不应该停止你那聪明的大脑的运转，减少消耗吗？”
拉帝奥迷迷糊糊：“……博识尊，为什么……”
星：“别惦记博识尊了，祂老人家可救不了你。”
“……”
星的速度很快，连续跋涉在这干热的荒漠里丝毫不虚，脚下粘滞的黄沙无法成为她前进的阻碍。
待她走近了，眯着眼仰望那处戈壁时，才依稀辨别出那是一处风蚀石柱，而且还略显眼熟。
……这不是她很久之前和卡卡瓦夏发现毒蛇巢穴的地方吗？
星来不及多想，她记得这里是一处绝佳的避风地，三步并作两步走进石柱下的岩洞。
洞内的蛇卵早就被星焚毁，非常安全。
她寻了个平地放下拉帝奥，摸摸他的额头，嘀咕道：“这么烧下去，不会把脑子烧坏吧？”
拉帝奥眉头紧蹙，面颊潮红，额头滚烫如炭，手心却渗出冷汗，指尖发凉。
感冒发烧来势汹汹，久不生病的人一旦被病毒入侵，看着比小病不断的人还要严重。
就这么一会儿的功夫，拉帝奥咽喉干裂刺痛，连话都快说不清了。
星从次元背包里往外掏药物，把药丸和水一起喂拉帝奥吞服，无意间瞥见他手里紧攥的两本书。
在意识不清、颠簸大半夜的情况下还没把书籍丢弃，义父你是有多爱书啊。
星费了半天劲才把书抠出来，搁在拉帝奥后脑下，暂且充当枕头。
洞穴内还残存众多烧毁的蛇卵碎片，星稍作打扫，清理出一块干净地面。
由于洞内不算通风，她思忖片刻，没敢点燃明火，而是掏出一堆开拓途中获得的会发光的各式小玩意儿，放在一旁照明。
做完这一切，星又去查看拉帝奥的情况。
药效起效迅速，拉帝奥的额头出了层薄汗，牙关也不像之前那般咯咯轻颤。
星脱下饱经风霜的外套，念叨道：“我知道你有洁癖，但现在也没办法了，将就一下吧。”
灰褐色的赛博朋克风外套有淡淡的机油味，呼啦一下搭在拉帝奥身上，勉强盖住他的上半身。
星贴着洞壁坐下，抱着膝盖发呆。
洞穴内落针可闻，只有两人的心跳和呼吸。
外头的天仍旧黑沉沉的，没有风，仿佛落入时间的罅隙里，唯有静止才是永恒。
“……”
不知过了多久，在星的眼皮子开始打架，目光逐渐涣散之际，她依稀听见，面前的男人呼吸节奏发生了变化。
星连忙掐掐胳膊，疼痛刺激她清醒过来：“教授？”
“……有……”
星俯身：“你说什么？”
她凑得很近，拉帝奥灼热的吐息就在侧脸，徘徊不去。
拉帝奥勉力抬手，虚虚搭在星的肩膀：“……有水吗？”
“有的有的！”
星扶着拉帝奥坐起身，单手撑住他的背脊。
几口水灌下去，总算缓解了喉咙中如刀割般的干渴，拉帝奥轻轻松了口气，一低头就发现自己身上还盖着星的外套：“……”
星：“你感觉怎么样？”
拉帝奥：“没死。”
星：“……”
她头一次尝到回旋镖的滋味，恢复些许精力的拉帝奥显然并不打算嘴下留情。
星尴尬地抓抓灰发：“你的烧还没退，再休息一会儿，这里暂时是安全的，也没有人追来。”
“不用。”
拉帝奥拎起星的外套给她穿回去：“夜里温度低，你穿好。”
他的音色仍有些嘶哑：“你有没有联系庇护所那边？”
星摇头。
拉帝奥：“明智的选择。翡翠已经离开，倘若你返回庇护所，施耐德一定会再派人攻打那边——他自始至终想要的只有你的命。”
星叹气。
伟大的银河球棒侠有家不能回，怎一个惨字了得！
“……呼。”
拉帝奥和星并肩靠在洞壁，半阖双目：“没想过就此离开？”
星不假思索地摇头：“我不走。”
这里仍有她放心不下的人和事，更何况，她就算为避风头暂且逃离茨冈尼亚，又能去哪里呢？
拉帝奥沉默一瞬：“‘开拓’的勇气令我敬佩。”
星：“嗯，我知道自己很笨，很不自量力……等等你说什么？”
她刷地偏过头，不可置信。
义父居然夸她了？
拉帝奥移开目光，避免与星的眼神接触：“实话实说而已。我看起来很像不分青红皂白就骂人的人吗？”
星：“谁让你之前天天阴阳我。”
“……哼。”
大约是处在病中，拉帝奥的精神和防备都有所松懈，又是在这么一个正在被外敌追杀的境地里，身边只有一人与他同甘共苦，不由自主地吐露心声。
他淡淡道：“当老师当久了，难免染上习惯性训诫和教导的恶习。”
星的嘴巴张成O形：“这就是传说中的爹味说教？”
拉帝奥并不着恼，反而细细思忖：“我有我的教学方式，但并不是所有人都能接受。完美无缺的教导只存在于‘家族’制造的美梦中。”
星：“听说你的结课率不足3%，还经常有学生在课堂上被你骂哭？”
“差不多。”
“那幸好我不是你的学生，只是你的朋友。”
“……”
拉帝奥重复：“只是朋友？”
“昂。”星理所当然，“虽然我一直喊你义父，但我觉得我卡妈不会喜欢你这种类型的。”
拉帝奥：“……”
他叹了口气，心底像一盆被打翻的颜料，乱七八糟的，什么颜色都有。
两人之间的气氛没有沉默太久，拉帝奥便扯开了话题：“你向博识尊问了什么问题？”
第72章 隐匿
“智识”星神博识尊，一台星体计算机，寰宇中无所不知的存在。
被祂所瞥视的人，都是万中无一的天才。
据传，所有得幸觐见博识尊的人，都有向祂发问的机会。
听见拉帝奥这么问，星怔了一下：“……”
好奇心是一名学者应当具备的优良品质，她并不意外拉帝奥会这么问，只是在犹豫要不要实话实说。
拉帝奥：“听说，祂会向提问者解答所有问题——哪怕提问者往往无法理解祂的答案。你是否也遇到了相同的困难？”
“这倒不是。”
星又想去抓头发，被拉帝奥捉住手腕：“博识尊的回答，我听得很清楚，也很明白。只是……我好像陷入了一个怪圈。”
她思忖：“如果，有一天你回到过去，救了某些人，改变了某些事，这些事造成的后果和你记忆中的结果完全不一样了……那么，究竟我记忆中的事是真的，还是假的？”
拉帝奥挑眉：“这就是你问的问题？”
星：“差不多。”
“有意思的话题。”
拉帝奥颔首：“人类生活在低维世界里，无法在时间线上自如来去，于是学术界普遍认为，过去是不可改变的；”
“所以，要么记忆中的事是真的，要么改变后的事是真的，通常只能二择其一，大多数人都这么认为。”
他话锋一转：“可你有没有想过，为什么它们不能都是真的呢？”
星眨眨眼：“细说。”
拉帝奥：“宇宙中存在其他平行世界，有无数相似但截然不同的人和事——曾经，学术界有人观察到了这些世界的存在。”
星喃喃：“平行世界？”
难道，时之沙并没有带她回到过去，而是落在了某个平行世界里？
难怪博识尊回答“眼见为实”：属于埃维金人灭族的时间线是真的，但与此同时，宇宙中也有另外一条庇护所建立的时间线！
拉帝奥却道：“你现在是不是在想，改变过去是不可能发生的事，最多只是前往别的时空？”
星：“嗯……”
拉帝奥：“在同一条时间线上，过去
未必不能改变。”
星凝神倾听。
拉帝奥：“就像作家写了一本小说，却对结局不满意，于是拦腰斩断、重写结尾。”
他循循善诱：“可是，被修改之前的情节，难道就不存在了吗？答案显然是否定的。在作家动笔的那一刻，笔下的世界就此诞生。”
所以，无论是星记忆中埃维金人被灭族之事，还是现在他们仍旧好好生活在庇护所的事，都是真实的；
时之沙的真正作用，不仅是扭转过去，而是重置当前时间线！
星霎时宛如打通了任督二脉，醍醐灌顶：“原来祂是这个意思！”
——凡发生过，必然存在。
博识尊的解答非常明晰。
星：“义父，你没被博识尊瞥视，简直就是天才俱乐部的损失。”
拉帝奥不置可否。
事实上，他依旧没能从“星被博识尊瞥视”这一事实中抽离出来，他百味杂陈，实在想不明白，星究竟有什么特别之处，值得被祂赏识？
星是天才吗？
拉帝奥开始仔细回忆星的一切。
在探索科学这方面，她的确没有表现出出类拔萃的天赋，建设庇护所，大多靠的是智库储存的资料信息和众人的力量；
可平心而论，她又确实是一名武学高手，不仅身负多重命途，体内还藏着一颗星核。
博识尊因何而投下目光？
——在智识的道路上走得足够远。
智识遍及万物，寻常天才只知求索终极的真理与答案，而星却走上了和他们截然不同的道路。
拉帝奥释怀了。
能被博识尊瞥视，一定有其过人之处，自己又何必耿耿于怀呢？
质疑是解剖真理的手术刀，但执刀者必须先解剖自己的轻率。
说到底，以质疑的眼光看待星身上发生的一切，无疑是对她的一种轻视和傲慢。
拉帝奥揉揉太阳穴：“我竟然差点犯了庸人的错误……罢了。”
星没有读心术，不知道教授在心念电转间划过的无数个念头，她抬手试探拉帝奥额头的温度：“还是有点低烧。你休息，我来守夜。”
拉帝奥：“守夜？时间都已经过了吧？”
星掏出手机：“……系统时07：21，差不多是你平时起床的时间。”
拉帝奥本想取出他的通讯设备，一摸身上才发现，手机什么的都落在星舰里了：“有点麻烦……我们得先解决一个大问题。”
星：“什么问题？”
拉帝奥瞟了眼地上的半瓶水：“我们被困在沙漠里，首要问题是吃饭喝水。”
“哦，这个啊，不用担心，你看。”
星从次元背包里取出食物和水：“我还有很多。庇护所的粮食危机解决之后，就再也没有用过我背包里存的这些了。”
拉帝奥：“……你从哪儿拿出来的？”
星严肃：“老米给的金手指。”
“……？”
无论如何，暂时是不用担心生存问题了。
两人打了一仗，又跋涉整夜，皆是饥肠辘辘，三两口填饱肚子后，星开始犯困。
拉帝奥吃过药，思忖着该如何摆脱眼下的困境，却发现精力怎么都难以集中。
相当罕见的情况，他心道。
身旁的少女蜷缩双腿，靠在洞壁上，头和小鸡啄米似的一点一点。
拉帝奥不由自主地被引走了注意力。
星的状态不算好，灰发和外套都沾着些许细沙，没被裙子遮挡的小腿处有数道擦伤，有些已经愈合，只留下疤痕，有些则结了痂，间或还有几块磕碰的青紫痕迹。
拉帝奥无声轻哂。
经常自我吹嘘战斗力的家伙，竟然也会受伤。
就这么一会儿的功夫，星脑袋搁在膝盖上，呼吸清浅均匀，惬意地睡着了。
……真亏她还能睡得着。
拉帝奥探手过去，扶住星的肩膀，轻轻把她放平，头枕在自己大腿上。
星睡意正酣，换了个舒服姿势的她不仅没有被弄醒，反而睡得更香了。
“……我有洁癖。”
拉帝奥轻声呢喃：“但这次可以破例。”
————
系统时01：41：22，喀斯雅绿洲。
双方援军几乎同时赶至，厮杀片刻不曾停歇。
雇佣兵驾驶的星舰被星和波提欧打乱阵脚，坠毁了不少，现在能用的寥寥无几，他们的后援又没有携带太多武器，大部分人只能亲身上阵。
庇护所这边的支援也有些措手不及，好在战士们全都身经百战，早就过惯了不依赖高科技武器作战的日子，哪怕肉搏，也比雇佣兵强上不止一星半点。
喀斯雅绿洲优美的景色早已被破坏殆尽，就算是卡提卡人来了，也认不出这片他们曾生活和扎根的土地。
嘭！
一个冲破防线的雇佣兵被狠力掀飞，后脑勺与星舰外壳来了个亲密接触，立马没了声息，咚地俯面倒地。
阿斯多诺甩甩酸麻的手臂，呼吸间都含着一股铁锈味。
这处绿洲一马平川，视野开阔，几乎没有遮蔽或适合伏击的地方，双方都要直面敌人最强的火力和对抗。
对于像阿斯多诺这般，喜欢寻找机会、制造机会的将领而言，不是个适合他发挥战术的地形。
——棘手。
这是他的第一想法。
不过，帕哈拉多狼王可不会轻易认输。
阿斯多诺觉得难缠，雇佣兵们同样伤脑筋——他们原本负责指挥的头领在一个系统时前就死在了一次偷袭下，顿时群龙无首，不得不暂时退居二线。
阿斯多诺可不会放过这样的好机会，一鼓作气将敌军撵至数百米开外，还歼灭了不少雇佣兵。
若非临时后援的医疗力量较薄弱，敌军的伤亡势必会更严重。
夜色深深，本该是入眠好梦的最佳时候，绿洲里却无一人敢放松警惕。
一场突袭刚刚落下帷幕，战士们皆怀抱枪杆子，轮流小憩，巡守四周。
阿斯多诺将伤口随意包扎好，登上星舰，找了块干净地方坐下，眼神放空，落在增幅器里的炎枪上。
护盾依旧笼罩在这颗荒星上，甚至还分出了一小部分力量稳固这艘星舰，令其免受战火破坏，可谓固若金汤。
无论见识过几次，阿斯多诺仍然由衷地觉得，这简直就是奇迹。
“领军大人？”
副手大步流星登上星舰：“您歇下了吗？”
阿斯多诺：“还没。什么事？”
副手忧虑：“我们还是没能联系上波提欧先生，不知道他是不是还……”
副手把嘴边的话咽了下去。
“……”
阿斯多诺思忖：“他应该没那么容易死。也许是通讯设备坏了，也许是电磁干扰……总之，没有消息，一律当作好消息。”
副手点点头：“另外，后勤的押运队快到了，邦纳斯负责运送物资。”
阿斯多诺快速蹙了一下眉：“他来干什么？庇护所的生产他不管了？”
副手：“他说，生产事务他全都安排好了，而且有卡卡瓦夏监督，不会出问题。”
“知道了。”
副手退出去后，阿斯多诺垂首揉揉眉心，眼眸中多了一丝焦躁。
自从星和拉帝奥离开后，这种不祥的预感犹如一片阴云，在心底越聚越多，沉得快要滴出水来。
上一次有这样的感受，还是在密谋烧死卡莱昂时。
那次行动，毫无疑问，阿斯多诺失败了；紧接着，他逃出喀斯雅绿洲，颠沛流离许久后，才遇见星和她的庇护所。
而在他举起叛旗、最终失败之前，相同的不安曾持续出现。
现在，喀斯雅绿洲已然面目全非，战火却再度燃起。
“……”
不知道小姐他们怎么样了。
阿斯多诺深深吸气，按捺住心中的负面情绪，和舷窗外的夜色一同陷入沉眠。
第73章 谣言
邦纳斯率领押运队抵达绿洲时，已是系统时06：30分。
在半夜的那场突袭结束后，敌军就再也没有主动发起过袭击。
阿斯多诺在警惕之余，也在思索对方接下来会用什么手段对付他们。
通讯设备在手中抛起又落下，指尖悬在拨出按钮上，阿斯多诺踟蹰片刻，拨通了星的号码。
嗞啦……嗞啦……
电流嗞嗞作响，须臾，通话突然挂断了。
阿斯多诺：？
他晃晃设备，再次拨打通话，却发现信号似乎消失了。
什么情况？
阿斯多诺微感焦躁。
无法获知星的情况，也不知道她和拉帝奥是否已经安全返回庇护所，战士们势必要继续留在绿洲，拖延时间。
“……领军大人！”
有人气喘吁吁从身后赶来：“物资都送到了，您过去清点一下？”
阿斯多诺回神：“邦纳斯？速度挺快，我还以为还要再等半个系统时。”
邦纳斯：“东西不算多，所以才快。”
阿斯多诺点点头：“让有需要的战士去领取，记得叫他们省着点用。”
“好的。”
阿斯多诺叫住正要离开的邦纳斯：“你来的时候，有没有碰见小姐和教授？”
邦纳斯茫然：“没有。他们不在这里吗？”
阿斯多诺：“这些人是冲着小姐的命来的，我让小姐先走了。”
邦纳斯吃了一惊：“这……”
阿斯多诺：“所以，我们需要在这里拖住敌人，最起码要两天。”
邦纳斯拍掉长袖上沾染的黄沙，叹了口气，安排物资分发的事务去了。
即便时间已来到清晨，头顶的天空仍旧是黑沉沉的，正常的昼夜交替要等到茨冈尼亚-Ⅳ进入沃坦斯星系的星轨才会再次出现。
每逢抬头眺望星空，阿斯多诺都会想起星曾谈及的开拓见闻，波澜壮阔，跌宕起伏。
群星之外的模样，确实令人向往。
脚下枯焦的草甸气味诡异，令人不悦；湖水染了血腥，铁锈味挥之不去；万年的风沙盘旋于此，不曾消弭。
这种糟糕的气候和环境，又有多少人愿意长居于此？
想必星也是不愿的。
阿斯多诺重重呼出一口气。
他能看出来，星向往开拓的生活，也不止一次提到列车。
没人不想回家。
阿斯多诺自语：“可惜，我只能留在这里。”
时间一点一滴过去，负责侦察的战士带来的一直都是“敌人不曾撤离”的消息。
侦察战士十分不解：“他们既不进攻，也不撤退，到底在打什么鬼主意？”
“……”
阿斯多诺：“我们应该庆幸，哪怕他们强攻，我们和他们势均力敌——你注意到他们的人数了吗？”
侦察战士对此烂熟于心：“一共2377人，还有四艘能派上用场的星舰。”
要组成这个规模的雇佣兵团，没点权势或者财力根本组织不起来，每一天都是在烧钱养着他们，可见施耐德为了对付庇护所，究竟下了多大血本。
阿斯多诺淡淡道：“之前在庇护所和他们作战时，他们的人数比这个多些。也就是说，距离我们数百米外的敌人，已经是施耐德全部的兵力了。”
侦察战士忧虑：“可是，施耐德难道不会再派人来了么？”
“不会。教授说，小姐的护盾阻隔了外人到来的可能。”
阿斯多诺收起通讯设备：“假使，我们能一举将这些人埋葬在黄沙里，势必能给施耐德一个惨痛的教训。”
侦察战士明白了：“这是个好机会……他们没有更多的补给了！”
“没错。”
阿斯多诺直起身，目光投向敌人所在的方位：“这一次，轮到我们主动出击了。”
————
系统时11：44分，风蚀洞窟。
星梦见她掉进了一片星琼海里，三月七和丹恒正旱地拔河似的把她拉出来，三月七边拉边叫：“别吃了别吃了！再吃会消化不良的！”
丹恒附和：“我们给你打包，带回列车再吃。”
星这才发现，她的嘴里塞满了亮晶晶的星琼，一口一个，嚼得正开心。
星含糊道：“……嘎嘣脆，鸡肉味。”
三月七跳脚：“管它是什么味道啦！你这家伙，姬子姐和杨叔会担心的！”
星：“不，我不走！你们叫帕姆把列车开过来，我要用星琼塞满列车！”
丹恒无奈扶额：“那你可能就要成为史上第二糟糕的无名客了。”
星双拳难敌四手，最终还是被三月七和丹恒强行拉上岸，离星琼海越来越远。
小浣熊又哭又闹，呜呜呜呜，直接把自己从梦里吓醒了：“——我的星琼！！！”
咚！
星发出一声惨叫：“嗷！”
拉帝奥捂住下颌，眼角泛出生理性泪水，差点被她撞晕过去：“……”
星揉揉额头，呆愣愣地瞅着头顶的拉帝奥：“义父，我怎么躺在你腿上？”
拉帝奥被她气笑了：“你说呢？”
星坐起身，抓抓灰发，哂笑一声：“哈哈哈哈抱歉啊教授，我睡糊涂了。没打扰到你休息吧？”
“……没有。”
给星充当枕头的腿已经麻木得没有知觉了，拉帝奥缓缓伸直腿，脸上并没有表现出任何不适的神情。
星掏出手机看时间：“我居然睡了那么久！外面没人追来吧？”
拉帝奥不着痕迹地揉揉大腿：“若是有，你就没法睡得那么安稳了。”
星忽地想起什么：“糟了，忘记报平安了！”
说着，她接通阿斯多诺的通讯。
嘀嘟几声忙音后，机械甜美的女声提示对方不在服务区。
星：？
她又联系波提欧，结果仍旧相同。
星嘀咕：“什么情况？我手机坏了还是通讯设施出了问题？”
拉帝奥：“没人接电话吗？我看看。”
星刚将手机递过去，短博就蹦出一条新消息提醒。
【爆！博识学会著名学士维里塔斯拉帝奥遇害！】
星：？？？
拉帝奥：“……”
星侧首，上下端详拉帝奥近在咫尺的面容：“呔！哪里来的妖精，吃俺银河球棒侠一棒！”
拉帝奥蹙眉：“这种时候就别开玩笑了。”
他点开博文，迎面而来的是一张高清无|码照片，拍的是一枚月桂叶发饰。
发饰脏兮兮的，沾了不少混着水的泥沙，原貌仍一清二楚。
星：“这不是你的发夹吗？”
拉帝奥：“当时走得急，没拿走。”
详细博文里以激烈的措辞阐述了这一事件。
【据星际和平公司某员工的内部爆料，他们在茨冈尼亚-Ⅳ进行“虫皇遗骸”的勘探项目时，意外发现了这枚月桂叶发饰，随即有人认出，这枚发饰属于博识学会的拉帝奥教授。
为了进一步确认该消息，公司雇员迅速联系学会，学士们均表示这是拉帝奥从不离身之物（连泡澡睡觉都不一定摘下来的那种！）。
拉帝奥可能遭遇不测一事，由学会委员会成员埃默里温斯洛普率先提出。
温斯洛普表示，他在与公司达成合作、前往茨冈尼亚时，在当地遭遇了种族灭绝式的袭击，当地人不分青红皂白地诛杀外族人，行为极其血腥野蛮，他对此表示强烈谴责。
他推测，拉帝奥可能在当地不幸遭到杀害，并对此感到遗憾，同时呼吁寰宇各界高度关注种族灭绝等侵害人权的行为，必要时进行人道主义救助。
有内部人士透露，委员会主席罗塞思在见过这张发饰照片后，霎时间面色发白，嘴唇颤抖，差点摔倒在地（据悉，哪怕是在面对公司高层的施压盘问时，他也从未如此失态。），随后被助理以身体不适为由护送离开。】
底下的评论众说纷纭。
有的在点蜡烛，附带“一路走好”“愿天堂没有苦难”之类的哀悼；有的认为仅凭一枚发饰就断定人已经死了，未免太过轻率；有的在大骂学会不作为，到现在都没有派出搜救队找人。
#维里塔斯拉帝奥遇害#的词
条甫一出现便冲上热搜第一，实时数据仍在不断上涨。
被迫社死的拉帝奥若有所思。
这条博文刚刚发布，而且照片拍摄的内容还是真实的，这个拍照的人一定还在茨冈尼亚。
拉帝奥眉梢一跳：“不好！”
他坐直身，凝肃道：“阿斯多诺在绿洲那边的防线，恐怕已经——”
“嘘！”
星一把捂住他的嘴，从牙缝里挤出几个字：“外面有人。”
拉帝奥呼吸一窒。
星飞速将地上散落的物品统统扔回次元背包里，和拉帝奥一起往洞窟内更深的地方躲去。
他们才刚刚藏好，洞外便依稀传来粗犷的说话声：“……这里有个洞！走，进去搜。”
“你不要命了，这里面可都是毒蛇！”
“哈？怎么可能？”
“上次我和其他人一起来的时候，带了一大堆蛇卵和几条母蛇，找了大半天才找到这么个地方，我可忘不了在这鬼地方的经历！”
“那你这次怎么还来？”
“嗐，这不是因为施耐德给的太多了嘛！”
洞内离洞外太远，只有星能听清外面的人在说些什么，拉帝奥只能零星听见一些字眼。
外面的雇佣兵还在交谈：“别磨叽了，进不进去？”
“我不去，要去你们去。”
“这么怂，跑来当雇佣兵？”
“老子是为了钱，没命怎么花钱？”
听闻洞内有蛇，也有雇佣兵开始迟疑了：“我们没有防护甲，万一被咬，这鬼地方又没有血清……”
“就是啊！再说了，就算目标躲进去了，也是被毒蛇毒死。正好，还给咱们省了事儿！”
不少人齐齐附和。
原本要进洞搜查的雇佣兵道：“可是，如果目标真在里面，我们岂不是会白白错过赏金？我们都一路搜到这里了，路上连根毛都没看见，说不定目标就躲在这里呢！”
一想到那笔天价赏金，也有人开始动摇了：“要不，我们就进去看看？就算有蛇，及时退出来就是了，我们还跑不过蛇吗？”
“一群怂包！我先进去，你们别给我添乱啊。”
那个粗犷的男声声音更大了些：“十个亿，你们不要，我要！”
第74章 凛夜
洞窟幽黑，唯有进来的路透着丝缕微光。
星单膝跪地，背脊绷紧，飞速思索怎么在不惊动其他人的情况下把闯入者击倒。
对方选择亲自入洞搜查，而非首先使用热源探测仪等设备检测洞内是否有活物，那就说明，他们很可能并没有携带此类设备，而是轻装上阵。
优势在我。星心道。
旋即，她感到手臂贴上一个微凉的硬物：“？”
拉帝奥悄声：“书。”
离开前从星舰顺出来的书在此刻派上了用场，星翻开扉页，指尖轻按在字里行间，智识的命途之力悄然显现——
入洞搜查的雇佣兵走到半途，连一声惨叫都没能发出，便咚地倒了地。
智识的力量并不像毁灭那般惊天动地，它潜藏在万物各处，无论是否有人追寻探问，它始终存在，润物细无声地影响着所有人或事。
星猫腰走过去，和拉帝奥一起，把雇佣兵往洞窟深处扔。
同行的士兵在外面等待半天都没听见动静，提高音量往洞内喊了几声：“喂！有情况吗——”
声音在洞内回荡，没有任何回复。
雇佣兵面面相觑：“坏了，他不会真被蛇咬了吧？”
“不可能，他要是被咬了，怎么不出声？蛇毒毒发再快也有个时间！”
“这家伙，该不会想吓唬咱们吧？”
“通讯也不接……我们还是进去看看，万一真遇上什么事儿，也好有个照应。”
雇佣兵两人并排深入，胸前的探照灯扫过洞壁，在地上拉出一道长长的影子。
星屏息凝神，眼瞧灯光探照的范围越来越广，很快就要扫到她和拉帝奥——
“快看，他在这儿！”
十几名雇佣兵的注意力当即被躺在地上的男人吸引：“他……还活着吗？”
“喂，别逗我们了，赶紧起来吧！”
有人抬起枪口翻动男人的尸身，当即骇然：“这，这是什么东西？！”
密密麻麻的字符缠绕在男人的脖颈处，仿佛一道诅咒的枷锁，生生将他卡死了。
胆小的士兵连连后退：“……这，这绝对不是被蛇咬死的！”
“你不是说你上次来的时候把蛇卵都放在这里了吗，快说，你还放了什么别的东西？！”
“没有！就只有蛇卵而已！”
“那蛇呢？卵呢？！”
“……等等，这些黑色的碎片是……？”
总算有人留意到脚下蛇卵烧焦的残片，但不等他们推测这里曾经发生过什么，其中一人的探照灯往某个角落一扫而过：“……有人！！！”
士兵的话头戛然而止，随即，便如一块木板似的直直栽倒在地。
迅速反应过来的其他人当即拉开保险栓，指尖搭在扳机上。
还没等他们扣下扳机，潜藏在黑暗中的字符无声缠住了他们的脖颈，喀喇几声脆响，人走得很安详。
雇佣兵死前的表情凝固在脸上，像是难以置信。
“呼，解决。”
星拍拍书：“还好你机智，要不然搞定他们还得费点功夫。”
拉帝奥走到雇佣兵面前，蹲下翻看他们身上的物品：“……没有任何身份标识，用的武器也是市面上常见的款式，光凭这些，根本无从推断他们的雇主究竟是何人。”
星：“反派BOSS手段了得。”
拉帝奥搜查雇佣兵的通讯设备，发现他们的通讯信息全都是阅后即删，保密工作做得一丝不苟。
总而言之，这些士兵身上没什么有价值的东西。
拉帝奥有些失望。正当他要起身时，手中的通讯设备嘟嘟响了几声：“？”
洞窟内接连响起一片嘟嘟声，是其他士兵携带的设备同时接收到了某条消息。
星也拿起一台，点开一看：“这个是，茨冈尼亚-Ⅳ的卫星图？”
拉帝奥：“没错。而且，你看这个定位。”
星蹙眉：“……怎么就在我们这里？”
下一秒，光屏跳出一条消息。
【已确认目标定位。】
拉帝奥眉心狠狠一跳：“……不好。”
他看向星：“你的手机关机了吗？”
星：“没，怎么了？”
拉帝奥快速道：“你之前打过电话，还上过网，对方可能通过基站骇入了你的手机，获取我们的定位。快关掉它！”
星立刻照做。
拉帝奥扔下通讯设备：“保险起见，我们身上携带的任何电子产品都要关机，不是很重要的直接丢弃。还有。”
他拉过星往外走，语气凝重：“绿洲那边肯定出事了。”
星一愣：“为什么？”
拉帝奥：“那条突然冲上热搜的博文，肯定不是我们的人拍摄上传的。绿洲防线可能已经被突破了，有外人捡到我的发夹，并在星网上炮制我身故的谣言。”
星：“防线被破？等等，也有可能是阿斯多诺主动撤离，回到庇护所吧？”
“不无可能。但你没能联系上他，他不知道我们是否平安，他一撤，追兵马上就到，届时我们的处境会更危险。”
拉帝奥抓着从雇佣兵身上搜来的指南针，回忆茨冈尼亚的地图：“我推测，这里的通讯信号被选择性屏蔽了。”
————
系统时06：57分。
邦纳斯蹲在地上整理物资，忽地听阿斯多诺的副手扬声：“都准备好了吗？”
战士们整装待发，齐声应和：“准备好了！”
邦纳斯头顶冒出问号：“你们这是……？”
战士脸上满是跃跃欲试：“领军大人有令，这一次，我们要主动出击，全歼敌军！”
远处的雇佣兵关闭了探照灯，在黑黢黢的天幕下瞧不见半个影子。
这种情况下，守株待兔才是最明智的选择。
然而，战士们对阿斯多诺的决定没有质疑，只有遵从。
邦纳斯问道：“你们都多大把握？”
回答
他的是阿斯多诺的原部下：“只要跟着领军大人，就是百分之百！”
战士眼中尽是坚定的信任：“我相信他，狼王会为族群带来胜利！”
说罢，战士朝邦纳斯挥挥手，大踏步往集合地点奔去。
邦纳斯留在原地，他想了想，从物资里取出装备，忽地发现没有趁手的热武器了，只好拿了把没人用的刀。
众战士集结完毕，各自执行阿斯多诺布置的战术，兵分两路，从东西两侧绕道包夹敌军。
阿斯多诺跟在东侧队伍的末尾，潜行数十步，忽地回首：“你跟来干什么？”
跟在他身后的人正是邦纳斯：“来帮忙。押运队那边也没什么需要我的事。”
阿斯多诺瞅瞅邦纳斯，发现他的防护装备穿得一丝不苟。
不知为何，阿斯多诺心中浮现出一股怪异的违和感。
没等他细想，前头的战士见他没有跟上，低声呼唤：“领军大人？”
“……来了。”
阿斯多诺继续往前走，边走边道：“你跟紧我，注意自己的安全。”
邦纳斯点头：“好的。”
阿斯多诺从怀里摸出通讯设备，熟稔地拨出星的号码。
设备嗞啦响了两声，仍旧和上次一样，通讯直接断掉了。
“……”
阿斯多诺嘴角紧绷。
那种诡谲的不祥预感自始至终就没有消散过，这让他不禁开始怀疑，自己主动进攻的决策是否正确。
可战士们卧薪尝胆已久，如今瞧见有一举击溃敌人的曙光，现在放弃转身撤离，对战士们的士气就是当头一棒。
阿斯多诺收起设备，目光落向远方，不再迟疑。
一行人走出绿洲范围，踏入流沙，无声潜行。
战士们都携带了反热感成像探测器，无法被敌人的仪器探测到，行走在黑暗中，甚至连肉眼都难以观察到他们的存在。
两支队伍悄无声息地逼近敌人驻军地，很快便将那几艘星舰包围。
阿斯多诺趴伏在沙子里，眼眸里压着一线绿芒，将不远处的几堆篝火和巡逻兵尽收眼底。
自从移星开始，星球表面温度陡然下跌后，黄沙不复从前滚烫，昼夜不息的风也不再光顾这片土地。
原住民习惯了在各种恶劣的气候环境下生活，但那些外来的雇佣兵可就不行了。
行军打仗，再加上在这荒芜地区，物资消耗的速度更快了，又莫名和外界断了供应，雇佣兵们已经开始意识到事情不对，疑云和焦躁之情迅速在人群中弥漫。
按照系统时，现在是清晨时分，除了仍在警戒巡逻的士兵，其他人都缩在星舰内休憩。
不知是否因为物资短缺导致人心动荡，这些雇佣兵的士气比前些天袭击庇护所时弱了不少，在外巡视的士兵寥寥无几，看得出来，他们相当松懈。
要打赢这样的军队，易如反掌。
阿斯多诺定定神，猫腰爬上沙丘最顶部，弓背伏地。
战士们皆屏息凝神，蓄势待发。
阿斯多诺紧盯对面的敌人，抬手一挥。
轰隆！
哒哒哒……
爆发的枪炮声如骤然倾倒的大厦，径直往敌军砸去。
巡逻的雇佣兵没料到战士们竟然敢主动突袭，有的不幸被子弹正中脑袋，有的被弹片擦伤：“敌袭！！！有敌袭——！”
敌军阵地的防线猝然撕破，战士们如狼似虎，纷纷从沙丘后冒头，直扑眼前的敌人。
星舰内休憩的士兵被惊醒，飞速闭合舱门。
噌！
探照灯穿透黑暗，所有人下意识眯眼，避开刺目灯光。
那些没来得及进入星舰的士兵大惊：“喂！我们还没进去！”
“你他#￥％&！开门！！！”
舱门纹丝不动，引擎轰鸣阵阵，星舰缓缓升空。
意识到被丢弃的士兵怒火连连，一边应付攻击，一边破口大骂。
阿斯多诺单膝跪地，观察战场局势，朝后挥手示意。
手持炮筒的战士瞄准即将升空的星舰，数声轰鸣震耳欲聋，直接将星舰侧翼击穿了。
还好把这歼星炮带来了，阿斯多诺心道，那位教授改造过的炮筒果然威力非凡。
星舰引擎损坏，无法继续升空逃离，雇佣兵不得不直面战士们的突袭。
好机会！
身边的战士齐齐掠阵拼杀，持枪扛炮，轰开星舰舱门，攻势凶猛；
雇佣兵们不甘示弱，抄起枪炮回击，双方一时间打得难解难分。
阿斯多诺单手撑地，起身加入作战。
就在他起身的一刹那，危机感如电般窜入后脑，他下意识侧身躲避，却依旧被刺穿了肩膀。
噗呲。
一截刀尖从肩胛骨穿出，几缕鲜血挂在锋刃间。
第75章 两败
“……”
阿斯多诺从喉中溢出一声闷哼：“你……”
偷袭他的刀锋来自后方，而在他身后的人只有……
邦纳斯毫不迟疑，在猝不及防捅了阿斯多诺一刀后，迅速抽刀，反手去斩他的脖颈，还顺带一脚踢飞了他的相位湮灭枪。
阿斯多诺反应不慢，当即下蹲，一个扫堂腿踹向邦纳斯膝盖。
邦纳斯灵活跳开，嘁了一声，声音和以往截然不同，更像个少年：“你这家伙，可真难杀。”
这个声音……
阿斯多诺瞳孔紧缩：“……怎么是你？！”
邦纳斯嘴角勾起一个无辜的笑容，在那张中年男子的脸上显得格外突兀：“很意外？哈哈，也对，多亏有公司研发的全息伪装手环，才能这么轻易地骗过你们。”
说着，他松开绑紧的袖口，露出手腕上的机械手环。
不知他触碰了哪个按键，手环的伪装卸下，露出本貌。
电光石火间，阿斯多诺忽地想通了之前的违和感从何而来：邦纳斯并非战士，穿戴防护装备却如此娴熟，挑不出半点毛病，显然不妥。
“……”
阿斯多诺眼前有点发黑，咬牙切齿：“洛基……！”
他太熟悉这人了，就像一条嘶嘶吐舌的毒蛇，阿斯多诺永远也忘不掉。
洛基笑吟吟地欣赏阿斯多诺难以置信的表情：“大名鼎鼎的帕哈拉多狼王，应该没料到，当时你在荒漠里截杀的人，根本就不是我吧？”
洛基显然对自己的计谋颇为得意：“你杀的那个人才是邦纳斯，那家伙不想跟着卡莱昂，也不想去庇护所，一心就想离开这个鬼地方……既然他主动送上门来，我当然得好好利用。”
结果，伪装成洛基的邦纳斯死在了阿斯多诺手下。
阿斯多诺一言不发，扭头去捡落在不远处的枪。
洛基当即上前阻拦：“论武力我肯定不如你，这一点我还是很有自知之明的——所以我早就在那把刀上抹了蛇毒，你猜，你还能撑多久？”
洛基早就对阿斯多诺频繁坏事记恨上了，为了拔除这颗眼中钉，不惜顶替他人的身份，潜伏在庇护所许久，才终于找到这么个机会。
阿斯多诺反手击打洛基下腹：“既然你那么有自知之明，还敢靠近我？”
“……嗤。”
洛基身着防护装备，单凭人力难以撼动：“阿斯多诺，你以为你耍的这点小聪明能骗得过我？看看你自己吧——你很快就没力气了！”
两人扭打在一起，拳脚相向，对准对方的脸狂揍。
蛇毒发作迅速，阿斯多诺嘴唇开始泛紫，手脚逐渐不受控制，呼吸也变得急促：“……你这狡诈的毒蛇……”
周遭的战士们都跑去和敌人作战了，根本没人注意到沙丘这边的动静，阿斯多诺得不到任何援手。
洛基挨了好几拳，脸上青一块紫一块：“我的脸！该死的野蛮人，等施耐德派来后援，我一定要把你们全部卖去泛奴隶星系！！！”
剧烈的打斗进一步撕裂了肩胛骨处的伤，鲜血几乎染红了阿斯多诺的手臂，失血失温的眩晕不期而至，他大口大口地喘息，肺部的氧气却越发稀薄：“……”
洛基趁机在阿斯多诺背上捅了好几刀，好不容易从狼王的爪牙下挣脱，忿忿抹去嘴角的血：“妈的，早知道这单这么难搞，还差点把命搭进去，就和施耐德多要一笔信用点了。”
洛基爬起来，垂眼斜睨已经难以动作的阿斯多诺，嗤笑一声：“和公司斗？你们还嫩得很。”
他一脚踩在阿斯多诺的伤处：“还好施耐德在茨冈尼亚附近布设了人工卫星网络，虽然被拉帝奥的破实验一搞，也废得差不多了，但屏蔽这里的信号、掌握你们的动向，绰绰有余。”
这一脚几乎踩断了阿斯多诺的手臂，他吭出一声，愣是咬紧牙关也没
发出痛呼：“……你们，会……付出代价！”
洛基讥嘲：“你都泥菩萨过江自身难保了，还有闲心关心我？嘁，真可惜，那个无名客不在，否则，今天死的就不是你，而是她。”
他瞥了眼不远处打得沸反盈天的战斗，不耐烦地啧声：“这群废物，怎么还没死光？”
就这须臾间，阿斯多诺没了动静。
洛基走前几步，掏出手机拨出一个通话：“……喂，你们那边可以行动了——记住，先搞定那个叫梅娅的女人，搞不定就拖住她，别让她坏事。”
洛基掐断通话后，又拨通雇佣兵的通讯：“喂，别打了，我现在过去，你们赶紧护送我离开这里……”
他边说边按动手环，又伪装成邦纳斯的模样，抬步往那头走。
洛基刚走出一步，忽地一停。
——某种力量笼罩了这片区域，锋芒毕露，锐利如箭，凛凛杀意裹挟其中，让人无处可逃。
天穹晦暗，一颗流星一闪而过，洛基不由自主地仰头望去。
冥冥之中，他能觉察到，他并非是这股力量所注视的人。
下一瞬，一簇血花从他的胸膛喷涌而出，随之而来的才是湮灭射线的发射音。
“……”
洛基不可思议的神情凝固在脸上。
他踉跄两步，缓缓回头：“……阿斯……”
阿斯多诺并没有如洛基所想那般站了起来，而是趴在沙子里，浑身浴血，视线模糊。
他不知什么时候爬到了相位湮灭枪旁，指尖还扣在扳机上，枪口瞄准的是洛基的后心。
“我……说过……”
阿斯多诺用尽最后一丝力气挤出几个字：“我会……向你们所有人……复仇！”
洛基听清了。
穿心重伤的痛苦姗姗来迟，他的愤恨和暴怒不再掀起丝毫浪花，取而代之的是命运车轮碾压下的不甘。
但所有的一切还是像风一样湮灭了，流星消逝在天际，那一眼仿佛是错觉，祂来去如电，祂似乎从未到来。
洛基咚一下扑倒在地，气若游丝：“……‘巡猎’……”
不远处接到洛基通讯的雇佣兵听见不对，喂喂两声：“人呢，说话！”
旁边的士兵不耐烦道：“别管他了，先来弄死这群野人！”
士兵啐了一口：“狗日的，死了一个还有一个，这群不怕死的疯子……”
庇护所的战士们为保卫家园而生的勇气和毅力，是这些刀口舔血、卖命换钱的雇佣兵无法理解的。
阿斯多诺的副手躲在掩体后，一枪解决对面的敌人，忽地想起什么，匆匆环顾一周：“领军呢？”
有战士回：“没看见！”
这艘星舰内的敌人已经被他们全部解决，过道上横七竖八躺了一地死尸，浓重的血腥味几乎叫人喘不过气来。
副手心中担忧，吩咐战士守住，自己冲出舱门，四处搜寻阿斯多诺的身影。
怪了，当时领军分明就跟在队伍后方，现在人呢？
双方交火激烈，雇佣兵们发了狠，知道他们今天难逃一劫，索性破罐子破摔，死也要拉几个垫背的；
也有比较惜命的在悄悄后退，准备找个机会溜走，越跑越远。
副手避过人群，绕到来时的沙丘，抬头就瞧见倒在地上的阿斯多诺和“邦纳斯”，目眦欲裂：“……！”
副手惊慌失措，连滚带爬地跑上去：“领军大人！！！”
他慌忙试探阿斯多诺的鼻息，脱下外衣徒劳地裹住外伤：“领军大人，你醒醒，你听得见我说话吗？！”
没有人回答他。
副手声嘶力竭的喊声吸引了那头交火的战士，有人迅速跑过来查看，却见阿斯多诺双目紧闭，生死不明，当即大吃一惊：“！”
副手抓住来人的裤子：“伤药呢？！给我伤药！！！”
战士取出身上所剩无几的药物，被副手一把抢过，看也不看就往阿斯多诺身上的伤口倒。
战士探探阿斯多诺的脉搏，脸色顿时变得很难看：“……副领军，他已经……”
“闭嘴！”
副手六神无主：“他不会死的，他怎么可能会死！！！”
阿斯多诺中了蛇毒，又身中数刀，失血过多，早已没了呼吸。
战士又检查一旁同样毫无生息的“邦纳斯”，皱眉道：“他也死了……看样子，是这家伙偷袭了领军大人，结果最后被反杀。”
很快，别的战士也注意到异动，纷纷往这边靠拢。
阿斯多诺的死令众人始料未及，没人能相信他居然会死在一次来自内部的偷袭之下。
战士眼眶通红，狠狠踹了“邦纳斯”尸身一脚：“该死的卡提卡人！庇护所就不应该收留他们！”
副手见势不妙，抱起阿斯多诺的尸身狂吼：“走——！”
战士们令行禁止，迅速回撤。
雇佣兵之前被打懵了，见战士们突然退走，还以为他们又在密谋些什么战术，不敢追击。