一场突袭战荒唐地落下帷幕，大部分战士匆匆返回绿洲，稍作停留休整后，又马不停蹄往庇护所赶。
谁曾想，战士们刚刚赶回庇护所，迎面而来的却是一片乌烟瘴气。
——滚滚黑烟飘散，几乎将庇护所全部笼罩在内，房屋里仍有未灭的火焰在窜动，不少人聚集在室外，受了伤的留守战士正接受着医护人员的包扎。
一波未平一波又起，副手心里霎时咯噔一下：“这是……怎么回事？”
第76章 内乱
系统时12：14分。
失去温度的黄沙一改往日炙热，在荒凉大地上铺开绵延的冷峭。
寒气袭人，星搓搓手臂上冒出的鸡皮疙瘩，茫然道：“屏蔽信号？这么大范围，是怎么做到的？”
拉帝奥食指朝上，指向穹顶。
星：“……卫星？”
拉帝奥：“总归是差不多的东西。施耐德不是个在行动前毫无计划的人，相反，他会准备好几套方案，并给自己留下退路。”
星若有所思。
在原本的时间线里，施耐德收复茨冈尼亚，几乎不费吹灰之力，唯一的败笔就是被卡卡瓦夏骗得损失惨重；
但现在，此地多了一个无名客，施耐德的计划屡屡受挫，不得已继续加大投入，以期尽快拿下茨冈尼亚，找到那所谓的“沙王遗骸”。
拉帝奥语气冷肃：“据我观察，你手底下那位领军先生智计超群，自身武力值也不低，倘若绿洲那边的防线当真已经崩溃，那就意味着发生了意料之外的情况，让他不得不暂时撤离。”
能有什么意料之外的情况？
星飞速思忖。
拉帝奥跟着指针往北走：“多半是庇护所那边出了意外，否则阿斯多诺不会轻易撤兵。不能再等了，我们现在就回去。”
星拉住他的衣袖：“我在庇护所放过一个锚点，我试试能不能带你直接传送。”
说着，她打开地图，找到唯一一个界域定锚：“我给过你专票，应该可以……”
拉帝奥眼前一花，周遭景色眨眼变幻，两人已然置身于庇护所内：“跨空间瞬时传送？这就是‘开拓’的力量吗……”
拉帝奥话头一卡。
庇护所硝烟弥漫的惨状映入眼帘，不少战士围着一群卡提卡人，外围还有一圈愤慨的民众：“……我就知道这些暴君余孽不安好心！”
“小姐好心收留他们，他们居然以怨报德，没良心的鬣狗，赶紧滚出庇护所！”
“没错，滚出庇护所！！！”
被围住的都是些老弱妇孺，此刻不
知所措：“那些事不是我们干的，跟我们没关系！”
“你们都是一族的，你们怎么可能不知道？！”
战士们紧缩眉头，看似将卡提卡人围困在内，实则在尽力阻拦激愤的其他民众。
星疾步上前，提高声音：“怎么回事？”
“星小姐回来了！”
有人连珠炮似的先声夺人：“卡提卡人趁我们不注意的时候，放火烧毁了仓库里的粮食和田地，还掳走了几个孩子当人质！”
星神情骤变：“……”
有个卡提卡女性带着哭腔争辩：“那是暴君的追随者做的，我们根本不清楚怎么回事！”
“我们这群人肩不能扛手不能提的，怎么会和暴君的人同流合污？”
有人张口就骂：“谁知道你们是不是他们故意留下来的奸细？”
眼瞧众人又有继续吵起来的架势，拉帝奥冷冷地打断：“够了。”
教授以严厉和不留情面闻名庇护所，众人纷纷想起被拉帝奥支配的恐惧，瞬间鸦雀无声。
战士们都望了过来，星适时开口：“阿斯多诺人呢，他回来了吗？还有，怎么没看见梅娅？”
“……”
人群陷入死一般的寂静。
星：？
拉帝奥微不可察地蹙眉：“……”
人们神色各异，战士们难掩悲痛，哽咽道：“……领军大人他，他被邦纳斯偷袭，已经……”
“……”
星的大脑霎时一片空白。
她怎么也没料到，绿洲防线的崩溃竟然是因为阿斯多诺的死。
那个无数次死里逃生、战无不胜的男人，居然死了？
星难以置信。
听闻邦纳斯的名字，被围着的卡提卡人更惊慌了：“我们不知道……我们和他没关系，更不是他的同谋！”
战士补充道：“梅娅女士在阻截那些叛徒时受了伤，还在医疗处包扎。叛徒有备而来，是故意针对她的。”
“……”
星深深吸气。
少顷，她强行压下心中翻腾的情绪，冷静得出奇：“所有粮食都被烧毁了吗？还剩多少？”
“还剩大概十余吨。这几天的供应足够，稻子长得快，我们已经在复种了。”
邦纳斯监管种植和粮草，他想动点什么手脚，再简单不过。
星捏捏眉心，懊悔不已：“去检查武备、药物和水，看看有没有问题。顺便，清点一下损失，列出清单给我。”
“是！”
几名战士领命而去。
星望向中间惴惴不安的卡提卡遗民：“……”
见她不发话，这些人越发绝望，啜泣恸哭不绝于耳，只能徒劳地将老人孩子往身后护。
须臾，星缓缓道：“你们先回自己屋子里，不要出门。来人看着他们。”
战士们应声，驱赶着这些人回屋去了。
星又问道：“那些搞事的人往哪个方向跑了？”
“南边，是喀斯雅绿洲的方向。”
闻言，星的心底又是一凉。
……刚好和他们错过了。
星抿抿唇：“卡卡瓦夏呢？告诉他，我现在去绿洲那边救人，庇护所的事务由他全权处理。”
“……”
众人面面相觑，有人硬着头皮：“卡卡瓦夏他……也被卡提卡人掳走了。”
星：“什么？！”
她差点失声：“我教过他功夫，他怎么可能被轻易带走！”
拉帝奥按住失态的星：“他们离开多久了，一共有多少人？”
“已经四个系统时了。大概……有三百多人。”
拉帝奥当机立断：“当务之急，先去救人。走。”
星被他拉着走，脑子还是懵的。
直到走出庇护所一段距离，星才回过神来：“教授，你的病还没好，我去就行，你回去休息。”
拉帝奥：“你打算一个人面对三百个卡提卡人和一群雇佣兵？”
星：“雇佣兵？跟他们有什么关系？”
拉帝奥叹气：“你没听战士们说吗，邦纳斯偷袭了阿斯多诺，说明他和这件事脱不了关系，他肯定也是你们说的暴君的追随者之一。他们大概暗中和施耐德搭上了线，要搅乱庇护所目前稳定的局势。”
星脑瓜子转得飞快：“他们按照施耐德的指示行事，施耐德答应了给他们什么好处？”
“八九不离十。”
拉帝奥肃声：“他们目标明确，梅娅和卡卡瓦夏都是庇护所的重要人物，只要钳制住他们，就能对我们造成掣肘。”
星用力揉揉突突直跳的太阳穴：“……”
拉帝奥侧首：“他们已经离开四个系统时，你要做好最坏的打算。”
星喃喃：“不，不会的，卡卡瓦夏不会死在这里的……”
真的吗？
真的不会吗？
茨冈尼亚早已与她所熟知的一切大相径庭，人们的命运发生了翻天覆地的转变，她所掌握的“剧本”、信息差，在与施耐德的对抗中，逐渐难以发挥作用。
因为对手也在不断调整战略，做出应对，命运的马车正朝着未知的道路一去不复还。
那么，她凭什么肯定，在原时间线存活的卡卡瓦夏，不会在这条时间线死去呢？
思及此，星登时手脚发冷。
“星小姐！星小姐——”
身后的呼喊唤回了星的神智，数百名战士骑着骆驼狂奔而至：“快上来！”
两人骑上骆驼，拉帝奥看着这原始的交通工具，不由得懊恼：“我的失误。庇护所的大家都住在同一片区域，没有远行的需要，我就没送来更快的载具。”
星：“援助物资清单是我定的，要怪也只能怪我考虑不周。”
她带队跑在最前面，寒风灌入嘴中，刺得双唇生疼，喉咙仿佛被砂纸磋磨，却依旧一路奔袭，不曾停歇。
天幕是没有变化的，唯有黑夜永驻于此。
时间一点一滴流逝，所有人都闷声不吭，直到喀斯雅绿洲的草木出现在眼前。
骆驼已然疲惫不堪，星干脆抛下骆驼，加速往绿洲跑去。
她本以为他们会先遭遇雇佣兵和卡提卡人，没想到绿洲内一片死寂，除了死人的尸身和血迹，什么也没有。
那些人都撤走了吗？
星越发感到不妙，她边走边翻动地上的尸体，心中暗暗祈祷不要看见卡卡瓦夏或其他认识的人。
琥珀王，大岚神，希佩，哪怕是阿哈也好，求求你们，千万不能让卡卡瓦夏出事！
“……别找了，这里没看见他们！”
拉帝奥一把拽住星的胳膊，厉声道：“回神，星！”
“……”
星缓缓聚拢神思：“我……”
拉帝奥打断她：“根据这里的痕迹判断，现在可以肯定的是，那些卡提卡人来过这里，但没有停留太久。走，我们去前面看看。”
绿洲再往前数百米，是雇佣兵之前的驻扎地，众人赶到这里，却并未瞧见任何人的影子，只有几艘已经废弃的星舰和不少尸体。
星：“他们这是……都走了？”
拉帝奥仔细观察地面：“有两艘星舰离开的痕迹。应该是把人都带走了。”
有战士招呼他们：“看这里！”
“……邦纳斯？他怎么也死了？”
“看样子，是被领军大人反杀的。”
星的目光落在邦纳斯的手腕上：“这是……？”
拉帝奥蹲下查看：“公司技术部的发明，全息伪装手环，可以扭曲人们的感官和认知，伪装成任何人——至少在外表上看不出破绽。”
星眉梢一跳，一股不妙的预感浮上心头。
不知拉帝奥按了手环的哪个按键，一眨眼后，眼前的邦纳斯形象瞬间消失，取而代之的是一名银白色头发的少年。
有战士倒吸一口冷气：“洛基！”
“怎么是他？他不是已经死了吗，领军大人亲手杀了他！”
拉帝奥从众人的三言两语间便推测出事情原委：“那就是没死成。邦纳斯这个身份是真实的，说明他替代了此人，混入庇护所，窃取情报，并暗中监视我们的一举一动。”
星也感到不可思议。
施耐德的人混在他们身边这么久，而他们竟无一人觉察！
第77章 营救
毒蛇般的洛基阴险狡诈、机关算尽，杀害了阿斯多诺，却怎么也没料到，“巡猎”的瞥视给了阿斯多诺反杀他的机会。
即便洛基已然身死，但没人高兴得起来。
拉帝奥起身：“人都死了，再追究也没有任何意义。我们得尽快找到被劫持的孩子们。”
星自语：“他们乘星舰走了……星舰……教授！”
拉帝奥会意，掉头往绿洲走：“护盾覆盖这颗星球后，只能出不能进。这些人已经没有后备物资支援了，倘若他们还没被巨额信用点冲昏头脑，那就应该明白，他们已经到了必须离开的时候了。”
拉帝奥的星舰仍停留在绿洲，除了外壳受损较严重外，引擎等核心部件安然无恙，燃料充足，驾驶星舰离开茨冈尼亚，前往别的星系也绰绰有余。
炎枪静静悬浮在增幅器上，岿然不动。
拉帝奥检修一番，双手撑在操作台前，呼出一口浊气。
星：“教授，你现在的身体状况不适宜进行长途星际旅行，你还是先和大家一起回庇护所休息。”
拉帝奥：“你会开星舰？……哦对，你的确会。”
低烧让他的脑子不太清醒，他低头捏捏眉心，接过星递来的药丸和温水，一并吞服：“你要我光看着你一个人冲锋陷阵，自己什么也不干吗？”
星：“你别倔了。那个主席不是叫你别回去吗，学会指不定乱成什么样呢。还有那个温斯洛普，你就不怕他知道你没死，再给你找麻烦？”
“……”
拉帝奥注视着她：“假死躲清静吗……也好，那我顺便检修加固这里的通讯设施，以免再被骇客入侵。”
见拉帝奥不再固执，星松了口气，由衷道：“谢谢你，教授。虽然不知道你为什么不顾安危，也要不遗余力地支持我的所有决定，但我还是很高兴能遇到你。”
拉帝奥：“不为什么。”
星：？
拉帝奥：“因为鄙人喜欢你。”
星：“……”
星：“！！！”
小浣熊震惊，小浣熊呆滞，小浣熊不知所措。
拉帝奥将她的神情尽收眼底，脑袋又晕又痛，太阳穴突突直跳：把心里话脱口而出了……
该死的发烧，我真是烧坏脑子了，才会在这种不合时宜的时间说出这种不合时宜的话！
星：“义父你不是认真的吧！我有对象了婉拒了哈！”
拉帝奥：“……”
拉帝奥叹了口气，把剩下的话咽了回去。
见他不说话，星生硬地扯开话题：“我带走炎枪，不会对护盾有影响吧？”
拉帝奥摇头：“不会，把增幅器留下就可以。”
两人默不作声，各怀心思，将增幅器拆卸下来，搬离星舰。
战士们在自发收敛战友的遗骨，星吩咐他们留下保护拉帝奥和增幅器，随即再次登上星舰。
拉帝奥叫住她：“你知道他们去了哪里？”
“……”
星缓缓道：“我不能确定……但总要去碰碰运气。”
说罢，她头也不回地走进舱门。
星舰缓缓升空，裹挟着浪潮般的气流，与身似浮萍的无名客一道挣脱引力，往渺远的寰宇驶去。
气浪将拉帝奥额前的紫发吹乱，须臾便平静下来。
“教授。”
有战士从身侧走来，唤回他的神思：“这是您的东西吧？”
拉帝奥看向战士的手心。
一枚金色的月桂叶发夹安静地躺在那里，拍摄照片、发布谣言的人并没有将它带走，而是扔回了原地。
“……”
拉帝奥拿起发夹，别回发间。
一抹流星划过天际，转瞬间消失在视野里。
星舰冲入茫茫寰宇中，星唤出智驾系统：“离这里最近的泛奴隶市场在哪里？”
【正在定位中……搜寻到两个疑似地点：1、斯内夫-Ⅶ星际泛奴隶市场，距离您约100光年；2、赫塔-Ⅱ小型地下奴隶黑市，距离您约97光年。】
星竭力回忆砂金曾提过的往事。
当年，卡卡瓦夏从屠杀案中幸存，却依旧不幸被捕，卖到了泛奴隶市场，被一个腰缠万贯的奴隶主买下，最后此人被反杀，卡卡瓦夏也因此进入公司高管翡翠的视野。
可砂金并未提过，那个奴隶市场的具体地点。
星食指不断敲击操作台边沿，越发焦躁。
距离卡卡瓦夏被劫持已近八个系统时，若按星舰最快的速度计算，最远能开出200光年，恰好将这两个奴隶市场都包含在内。
星目前还尚不能确定，那些雇佣兵和卡提卡人会对卡卡瓦夏做什么，也不知道他是否还安好。
要是有定位就好了。
定位……
星灵光一现：列车的定位车票在卡卡瓦夏身上！
她打开地图，搜寻车票定位所在，一边吩咐智驾系统：“关联我的地图，这个定位是在哪里？”
【关联成功。目标定位：斯内夫-Ⅶ星际泛奴隶市场。请问是否前往？】
星一喜：“是。”
星舰如离弦之箭，沿着银轨驶向斯内夫-Ⅶ号。
拉帝奥私人星舰的性能远比雇佣兵的星舰好得多，两个系统时后，星舰停泊在斯内夫-Ⅶ的待客银轨上。
来的路上，智驾系统贴心地为星介绍了这颗星球。
斯内夫-Ⅶ，由一个小小的贩卖人口的黑市起家，逐渐演变为寰宇闻名的泛奴隶市场——臭名昭著的那种。
这里贩卖的奴隶，都是从寰宇各地搜罗而来的，其中以因战争而失去亲人、无依无靠的孩子和女人居多，也有不少身强力壮的男人。
只要有钱，什么类型的都能随便挑。
除此之外，这里还是寰宇最大的人体器官交易所，许多非法交易都会在此地进行，甚至还能得到管理者的保护——给钱就行。
斯内夫-Ⅶ各类“生意”层出不穷，人命不过是其中最低端的一环，这里充斥着鲜血与哀嚎，屠戮与泪水，黑夜永远居于血染的王座。
星抵达时，恰逢拍卖会开场。
她将星舰停泊在不引人瞩目，又便于逃跑的边缘地带，发挥无名客一贯的优良传统，拦住一名落单的拍卖场小员工。
小员工彬彬有礼：“这位女士，您是来参加今天的拍卖会吗？请问您预订了哪个套间，我带您过去。”
星摇头，手中炎枪一闪，枪尖直指他的脑袋。
小员工：“！！！”
星：“闭嘴，别喊出声。否则，我可以保证，在你叫出来之前，你的脑袋就会掉在地上。”
“……”
小员工紧捂嘴巴，不敢吭声。
星：“我要去你们仓库之类存放货物的地方——你们拐卖的小孩，记得吗？”
小员工慌乱回想，连忙点头，低声道：“有、有的，在地下9区。”
“带路。”
星收起炎枪，跟在他身后一步远的距离。
小员工见多识广，星凭空取出炎枪，显然是命途行者，他不敢有任何小动作，只得装作什么也没发生的样子，领着星往地下仓库走，实则连腿都在打颤。
两人穿过衣香鬓影的人群，觥筹交错间，也有人向星投来端详的目光，见她风姿绰约但衣着简朴，显然不是什么有钱有势的，也没有了搭话结交的意思。
星叱咤风云已久，对各类目光都习以为常，直接无视了这些人的眼神，问领路的小员工：“拍卖会什么时候开始？”
小员工咽咽口水：“三十分钟后。”
星：“今天送来的小孩有几个？”
“这，这个……”
小员工抓耳挠腮：“我不是管仓库的，我只知道奴隶小孩都会被单独关在地下9区，其他事我真不知道！”
星沉默。
小员工越发忐忑惊恐：“……我是刚来的，来之前也没想到这里居然这么乱……我也没办法！”
“……”
星不想说话的时候，谁也没法逼她开口。
两人在诡异的气氛中乘坐直梯，一路向下。
轿厢内没有显示楼层数字，星估摸着她已经来到地下十层左右，电梯才缓缓停下。
叮——
门扉朝两边无声滑开，门外赫然站着个肥头大耳的男人。
男人穿着西装革履，硕大的宝石戒指戴满了十个手指，一副暴发户的气质尽显无疑。
星和他对上视线：“……”
男人身后侍立着几名保镖和一名拍卖所领班，领班正点头哈腰地和男人说着什么：“……您放心，这批货一定给您安全送到指定地点。”
随即，领班注意到电梯内的星和小员工：“领客人来看货的？快去，好好招待。”
小员工不敢说话 ，连连点头：“好的领班。”
星漠然地移走目光，抬腿跟上小员工。
“——等等。”
就在两人转身之际，胖男人突然开口：“这位小姐，你也是来提前挑货的？”
星脚步一顿，不冷不热地“嗯”了一声。
胖男人眯起眼：“……”
被发现不对劲了吗？
气氛顿时有些微妙，小员工脚步僵硬，缓慢扭头望后看。
领班不解其意：“弗兰克先生？”
“哈哈，瞧瞧我说过什么吧！”
胖男人畅快地笑出声来，尽是对同道中人的赏识：“我下来的时候还在奇怪，今天这么漂亮的一批货，怎么会只有我一个主顾来提前预定——嘿，敢情是来晚了！”
“……”
星吊起的心骤然一松。
胖男人哈哈笑道：“美丽的小姐，今晚有的是好东西，你可算是赶上了！给你一个忠告：看见喜欢的，赶紧下手，晚一步就被别人抢走了！”
星的嘴角勾起一个毫无温度的假笑，藏在昏暗走廊的灯光中，看起来危险又迷人。
她道：“感谢您的忠告，我会牢记在心的。”
胖男人好奇地端详她：“我之前在拍卖会上从来没见过你。你叫什么名字？”
“我是……”
星表情不变，语气颇有些咬牙切齿的恨意：“……丢了猫的邪恶小浣熊。”
第78章 异变
要问智识命途给星带来的最大改变是什么，绝对不是智商的提升——或者不完全是。
毕竟，就算被博识尊瞥视，星该不会解的数学题，还是不会解。
但，星依旧能察觉，她的思维清晰程度拔高了不止一个档次，随便扫一眼，都能瞬间判断对手的弱点在哪，从哪里进攻能更快将其击倒。
地下仓库灯光晦暗不明，来往的只有几名看押货物的看守，踢踏的脚步声穿梭在走廊间，大声呵斥着隔间里啜泣的女人；在瞧见有主顾前来看货时，又连忙放轻动作，哈腰陪笑着招呼，谄媚的皱纹遍布眼角：“客人您随便看，有什么需要，随时招呼我。”
星微一点头。
小员工在前头领路，埋首不语：“……”
看守微感疑惑：“怎么了小哈吉斯？”
小员工听见自己的名字，慌忙摇摇头：“……没，没什么。”
星：“还不走？”
她的语气不甚耐烦，小员工当即打了个哆嗦。
看守打圆场：“小哈吉斯比较腼腆，尊贵的客人，您大人有大量，千万别和他计较。”
“……”
星倨傲冷淡的神情落在看守眼里，他越发小心，不敢得罪：“如果您有别的需要，我帮您去找领班。”
星：“不用了，我的时间很宝贵。”
说罢，她继续往前走。
两人横七竖八地拐了几道弯，路过的“人货”逐渐多了起来，迥异的目光望向星，怨憎恼恨，畏缩胆寒。
星趁小员工不注意，掏出手机查看卡卡瓦夏的定位。
越来越近了，看来，这个员工没把她带到别的地方。
“……前面，前面就是9区了。”
小员工小声道：“关的都是今天刚送来的小孩。”
星：“你知不知道他们是被谁送来的？”
“好像，是一群雇佣兵。”小员工仔细回忆，“今早我听见主管说，有一批埃维金小孩被卖到了这里，还有一群卡提卡男人。”
小员工嗫嚅：“……那些卡提卡男人，好像已经被迷晕，送去手术室了……”
星：“手术室？”
小员工：“卡提卡人大多身强力壮，但又凶残野蛮。主管不放心把他们卖给客人们，所以决定摘走他们的器官……反正，健康的器官，总有客人想要……”
“……”
星沉默，小员工也闭了嘴。
三分钟后，小员工在9区的监牢前停步：“就是这里了……咦？”
数十个监牢内，只有零星几间里关着几个小孩。
——庇护所被掳走的孩子们并不在这里。
星单手按住小员工的肩膀，铁箍般难以挣脱：“这是怎么回事？！”
小员工吓得差点跪下：“我我我……我不知道！可、可能，可能是已经有人买走了……”
可卡卡瓦夏的车票定位为什么还在这里？
星快速扫视一周，视线落在某个黑暗的角落里，瞳孔骤缩。
车票泛着一点金光，被丢弃在一旁，不仔细看根本看不到。
星走过去捡起车票：“拍卖会还没开始，我问你，哪来的买家？”
小员工战战兢兢：“有，有些大客户，一般会得到管理员的提前通知，如果有喜欢的货，都会来提前预定……”
星眉心一跳。
……刚刚那个家伙。
星侧首紧盯小员工：“我们在电梯口碰见的那人，你知道他的底细吗？”
小员工忙不迭摆手：“我就是个实习生，哪敢打听客人的事！”
星亮出炎枪：“把宾客名单给我，我要知道这个人现在在哪，以及他买走的孩子的下落！”
小员工都快哭了：“我没有这个权限啊客人！”
星：“你们领班呢？”
“……好、好像有。”
“告诉他，我要结交刚才那位客人，你带我去他的包厢。”
小员工慌忙照做，打了个电话给领班后，他告诉星：“弗兰克先生在十五层餐厅250号包厢用餐，我这就带您过去。”
在地下仓库扑了个空，星心情糟糕，面沉如水。
时间拖得越久，卡卡瓦夏等人陷入危险的可能性越大。
叮！
电梯门缓缓滑开，小员工领着星往250号包厢走，路过的员工神色暧昧地打量两人几眼，还有人吹了声口哨：“哟哈吉斯，这么早就开工了？好好服务客人啊。”
小员工胡乱点点头，涨红了脸：“嗯、嗯……”
星不解其意。
不过很快，她就从走廊两侧的房门口听见了什么。
说是餐厅，但这层楼更像是酒店房间，即便隔音极佳，也架不住星异于常人的听力。
若是丹恒在这里，大概会红着脸，低斥一句“成何体统”；若是星期日，估计他恨不得用他的耳羽捂住耳朵，再以“同谐”的力量调弦那些不和谐音。
星脚趾尴尬抠地，走得更快了。
须臾，两人停在250号包厢门口。
小员工按响门铃，少顷，有个女人骂骂咧咧前来开门：“谁啊！眼睛怎么长的，没看见我们在忙吗，你们的礼仪培训都白教了？！”
小员工低头道歉：“十分抱歉，有位客人想见弗兰克先生……”
女人身披清凉的丝绸睡衣，一副被打搅了好事的不耐烦。
她上下端详星几眼：“穿得这么寒碜，这又是哪里来的乡巴佬？弗兰克先生是随便什么人想见就能见的吗！”
星却压根没注意房内的人，她飞速往走廊扫视一周。
恰巧无人经过，真是天助小浣熊也！
趁着女人还在输出，星一把将小员工搡进套房，反手嘭地关门落锁，掏出球棒直接把小员工和女人都击晕了。
“喂我说，外面到底是谁啊……”
在地下仓库电梯口偶遇的胖男人弗兰克光着上半身，不耐烦地走到外面客厅，却在瞧见倒地的女人和小员工时变了调：“——你们……你！你是谁？！”
“这个问题，我早些时候已经回答过你了，我不想再重复第二遍。”
星拎着球棒走出玄关，弗兰克认出她的装扮：“是你？你……你到底是来干嘛的？来人啊，保镖在哪？！”
弗兰克边喊，边抄起茶几上的水晶烟灰缸，向星虚张声势地比划两下：“我警告你，你别过来！你知道我是谁吗，你敢动我，弗兰克家族绝对不会放过你！”
梆梆两声，星随手敲碎大理石茶几。
隔音好也有好处，她心道，至少，这里的动静不会被外面的人察觉。
但球棒的震慑力似乎不太够，星遂掏出了炎枪。
弗兰克登时吓尿了，哆嗦着扶住沙发靠背，差点连站都站不稳：“……你、你要什么，信用点？黄金？我给你就是，我这里有的都可以给你！或者、或者……”
他挤出一抹讨好的笑，冷汗涔涔：“你想要什么人——斯内夫-Ⅶ上什么人都能买到！哪怕是买命也可以！”
星冷冷地打断弗兰克：“你买走的那批埃维金小孩在哪里？”
弗兰克一愣：“什么？”
星抬起枪尖：“我说，二十分钟前，你提前预定的‘货’，现在在哪里？”
灼热滚烫的焰色把弗兰克的胡子都烧焦了，他惊恐得甚至不敢找水灭火：“别杀我、别杀我！我说、我说！他们已经被送上我的运载星舰了！”
星单手揪住他的衣领：“你把他们送去哪儿了？！”
“还、还没走。”
弗兰克双腿战战：“……我准备，准备等拍卖会结束，再和其他家族的几个话事人一起，办一场聚会玩玩……”
——“他把我和另外几十个奴隶一起，扔进艾吉哈佐的黄沙里，并在我身上下了重注，赌我能活着回来，赌我能给他赚回成千上万的信用点。”
砂金的话历历在目，星立刻意识到这件事的发生和眼前这个油腻男有关。
星：“你的运载星舰在哪儿？”
“就，就停在场馆后门……”
“星舰密钥呢？”
“在我的飞行员身上……”
弗兰克接触到星冷若寒星的目光，顿时抖了三抖：“我的飞行员一直在运载星舰上待命，他只听从我一个人的命令！如果你想要那些孩子，就不能——”
梆！
弗兰克后脑中招，无声倒下。
星收起炎枪：“想威胁我？卑鄙！”
确认对方已无行为能力后，星把倒在门口的女人和小员工都拖进客厅，将三人随意捆起，顺带把他们的通讯设备摧毁，最后才蹑手蹑脚离开套房。
斯内夫-Ⅶ不愧是寰宇最大的泛奴隶市场，这里的交易场所数不胜数，若无人领路，恐怕走两步就会迷失其中。
但这可难不倒万能的开拓者，星凭借找宝箱玩解密翻垃圾桶的直觉直冲场馆后门，一眼便瞧见那艘最大的星舰。
运载星舰周围还有不少保镖在巡逻，摄像头藏在各个隐蔽的角落，监视着所有人的一举一动。
星依稀听见楼上的拍卖场传来喧哗，似乎是什么人拍下了个大单，引来满场喝彩。
拍卖会早已开始，场馆的工作人员大部分都去拍卖场待命了，正好省去星躲避员工耳目的麻烦。
星暗中观察：舱门紧闭，保镖共十一人，分散包围着运载星舰；星舰舷窗被遮光板挡得严实，看不见里面是否还有巡守的保镖，更看不见孩子们是否在里面。
想一次性把这十一人打倒而不惊动其他人，显然是不可能的。
有什么别的办法呢？
第79章 朔漠
星暗自盘算。
一旦她在这遍布监控的后门动手，一定会惊动场馆的保安；况且，她也不清楚运载星舰的飞行员究竟是哪个。
冥冥之中，似乎有个声音在催促她：抓紧时间！
不远处的保镖转过了身，背对星藏身的门边。
星如闪电般蹿了出去，扬起球棒。
梆！
保镖连哼都没哼一声就倒下了，与此同时，听见动静的其他人也迅速反应过来：“谁？！”
星：“是你姑奶奶！”
保镖拉开保险栓：“别动——”
星的速度远比这些小杂兵快多了，转眼间又梆梆击倒几个，闪身以运载星舰为遮挡，躲避其他保镖的子弹。
霎时间，后门枪声大作，当即触发了场馆的安全警报。
星翻身跳到星舰顶部，抡起球棒往下砸，把注意力全部在前方、对头顶毫无防备的保镖统统砸晕。
在响彻场馆的警报声中，星从倒地的保镖身上搜了一圈，搜出星舰密钥。
舱门缓缓打开，场馆的保安也冲了过来：“别跑！”
“抓住她！”
星单手抓住舱门边沿，一个滑铲溜进星舰，按下关门键。
她回头扫视星舰内部：“卡卡瓦……不是你们谁啊！”
——十数张泫然欲泣的小脸整齐望着星，惴惴不安，却并非她所熟悉的庇护所孩子们的容貌。
舱门轰然合拢，阻隔了稍迟一步的场馆保安，外面依稀传来叫嚷：“里面的人听着，你已经被我们包围了，赶紧放下武器，出来投降！”
星拉开舷窗遮光板，果然已有不少保安将星舰团团围住。
“……啧。”
星恨恨磨牙：就不该相信那个死胖子说的鬼话！
现在出去，一定会被场馆方面穷追不舍，再想去逼问弗兰克就难了；
况且，这些孩子还在这里，星既然看见了，也不可能丢下她们不管。
星当机立断扑向操作台，操纵星舰升空。
喷射的气流淹没了保安们的怒骂，他们知道这艘星舰是大客户的所有物，不敢轻易毁坏，端着枪不知所措，只得眼睁睁看着星舰加速驶离，一边扯着呼叫机大喊：“她要逃！赶紧派追击舰拦下——”
今天的拍卖相当隆重，大多数安保都集中在拍卖场里，场馆方面接到消息后，匆忙派遣飞行员驾驶追击舰拦截，却依旧晚了一步，被性能上佳的运载星舰远远甩在了身后。
雷达标识的红点逐渐远离，星却并没有因此而放下焦躁的心。
被关在铁笼里的十几个小女孩连哭都哭不出来了，表情麻木，没有对星突然闯入又将她们带走一事发表任何异议。
星紧蹙长眉：“你们是谁，还记不记得自己从哪儿来的？”
女孩们茫然地看着她，又低下头，不敢答话。
星叹气：“我不会伤害你们的。如果你们还记得些什么，我可以帮你们找回家的路，送你们回去。”
“……”
少顷，有女孩鼓起勇气：“我们、我们已经没有家了……”
闻言，星默然。
这些女孩大多又瘦又小，一看就是长期营养不良造成的，她们大概来自某些偏僻荒凉、天灾人祸频发的星系。
星踌躇须臾：“这样吧，我现在有很紧急的事情要做，来不及把你们送去庇护所了……等我找到我要找的人，再带你们一起回茨冈尼亚怎么样？庇护所可以收留你们，保护你们衣食无忧。”
女孩们面面相觑，实在不敢相信有这样的好事。
被拐卖到奴隶市场的她们面临着未知的命运——这通常意味着黑暗、疾病和死亡；
而现在有人告诉她们，她们不必再堕入炼狱，她们也可以拥有幸福光明的未来。
其实，她们也没别的选择。
就在女孩们沉默的间隙，星取出炎枪，熔毁铁笼的电子锁，打开牢门，取出食物和水塞进她们手里：“出来吧，慢慢吃。”
见到食物，女孩们狼吞虎咽。
星不再说话，在操作台前搜索“艾吉哈佐”“沙漠”等关键词。
那个弗兰克骗了她，庇护所的孩子们早就被送去了别处。
星为自己来晚一步而懊恼不已。
如若卡卡瓦夏不在这里，那就只剩下一种可能了——他已经被扔进了艾吉哈佐的黄沙里，和其余三十四个奴隶一起，陷入绝望困顿的境地。
星此时甚至不敢确信，此事是否会因为她的到来而发生改变，卡卡瓦夏他们是否真的在那片沙漠里。
一定要赶在那个死胖子醒之前找到卡卡瓦夏！
光屏弹出目标定位：【塔维特-艾吉哈佐星域，距离您12光年，请问是否前往？】
还好不远！
星：“是。用最快速度！”
【好的，正在加速……预计到达时间为系统时22：01，请系好安全带。】
星想了想：“我要去艾吉哈佐有沙漠覆盖的地方。”
【正在搜索塔维特-艾吉哈佐星域地表特征……检索完毕，在艾吉哈佐星球北纬15°至3°、东经1°至9°区域内，符合荒漠特征。】
光屏跳出艾吉哈佐地表沙漠的卫星图，星端详几眼，忽地察觉衣袖被扯了扯：“？”
她低头，看见有个女孩大着胆子走到她身侧，举着半块糕点：“……吃。”
“……”
星又想起卡卡瓦夏了。
她没有接过糕点，而是问道：“你吃饱了吗？”
女孩点头，结果下一秒，她的肚子咕噜叫了一声：“……”
星摸摸她的头发：“你吃，我不饿。”
星舰穿梭在银河里，疾速飞抵艾吉哈佐的荒漠上空。
星：“搜索一下，看看沙漠里有没有人。”
智脑发出报错音：【对不起，该星舰并未搭载红外生命探测仪，无法搜寻地表生物。】
小浣熊发出尖锐爆鸣：“什么？！要你何用！！！”
这么大一片沙漠，要怎么找到其中寥寥数十人？
星扯扯灰发：“近地飞行，地毯式搜索……把沙漠里的戈壁滩、绿洲之类可能藏人的地方标注出来，优先寻找。”
星舰在距离地表十几米高的半空呼啸而过，星站在舷窗前，居高临下俯视茫茫荒漠，试图从死亡的阴影里找到那些个小小的身影。
她记得，砂金说过，他和其他奴隶被扔进沙漠里，最终逃生的只有他一人。
这也就意味着，卡卡瓦夏曾亲手杀死了其他奴隶。
可现在，这一切不一样了。星心想。
无论如何，她也不希望卡卡瓦夏手染鲜血，何况这里的孩子还有他的同族！
“……姐姐，你在找什么人吗？”
身后传来女孩怯生生的询问，星回头：“对。找到我们就走。”
女孩：“我们来帮你一起找吧！”
星一怔，随即二话不说打开所有遮光板，女孩们分散站在舷窗前，踮着脚往下看。
光屏上显示的戈壁滩和绿洲不多，即便有也很小很小，根本无法提供人类长期生存所需要的条件。
这颗名为艾吉哈佐的星球，其荒芜程度比茨冈尼亚还糟糕。
一路过来，星压根没看见半个活物，目之所及全是沙子、石头和枯草。
“看那里！”
有个女孩忽然叫了一声，指着窗外一处风蚀岩：“那里是不是有个人？”
“降落，我去看看。”
打开舱门前，星叮嘱女孩们：“你们不要下来，以免有危险。”
她跳下星舰，往风蚀岩下走去，结果走近了才发现，靠在岩石旁的小奴隶已经奄奄一息了。
星摇醒奴隶：“喂，喂！听得见我说话吗？”
“……”
“你一个人在这儿吗？有没有遇见其他人？”
“……水……”
星拿出水往奴隶嘴里灌，奴隶甚至已经没有力气吞咽，呛咳几声：“……他们、他们往那边走了……”
奴隶抬起的手又砸落在地，溅起一点微不足道的沙砾。
他死了。
星静默瞬间，把剩下的水放在奴隶的尸体边，起身往星舰走。
星舰再度起飞，沿着奴隶所指的方向驶去。
少顷，在星舰飞临一片戈壁滩时，星在背光的阴影处眼尖地瞧见有几个孩子聚集，并一眼认出是庇护所的孩子们。
这几个孩子听见星舰的响动，慌忙躲到戈壁后，直到星喊出他们的名字。
熟悉的声音令他们难以置信，有孩子探出头来，随即冲了出去：“是星小姐！星小姐来救我们了！呜哇哇哇哇哇——！”
自从庇护所建立后，几个小萝卜头很久都没在荒漠里流浪了，此番异变着实让他们吃了一番苦头，身上都脏兮兮的。
星：“你们怎么样，还好吗？”
孩子们喜极而泣，抽抽噎噎地答道：“……我们、我们被那些坏蛋分开了！他们把我们关在笼子里，送到这个地方，还告诉我们，我们想活下来，只能去杀死其他人……”
看来还有其他孩子流落在荒漠里。
星：“卡卡瓦夏呢，你们有没有看到他？”
“他被卡提卡人关进别的笼子里了！我们是被一起送来这里的，但后来我们没看见他被送去哪里了……”
“……算了，先上去，我们继续找。”
时间一点一滴流逝，星舰穿过低空，几乎将沙漠翻了个底朝天，还救下不少落单的奴隶，可怎么都没瞧见卡卡瓦夏的身影。
他到底在哪里？
现在已是系统时22：19分，星瞅了眼时间，越发着急上火。
在奴隶市场大闹的那一通，场馆方面一定不会放弃追究，说不定他们已经派人去调查星的来历，很快就能查到弗兰克那个套房去；
那死胖子看起来还挺有权势，这颗星球是他和那些狐朋狗友的娱乐场，怎么说都是他们的地盘，倘若反应过来派人围追堵截，那星等人就麻烦了。
星舰往沙漠边缘驶去。
前方已是最后一块防沙岩，过了边缘就是一片冰雪覆盖的草地。
若这里还是没有，那星就不得不考虑扩大搜索范围了。
星舰疾速逼近，一道数米高的铁丝网映入眼帘，星定睛望去。
——铁丝网将整片沙漠地区围困起来，使陷入其中的人无法逃离。
“……我看到了，我看到了！”
有个庇护所的孩子忽地嚷起来：“是卡卡瓦夏他们！”
第80章 困局
星舰在防沙岩旁降落，星第一个冲了出去：“卡卡瓦夏！你在哪儿——”
她的呼喊随风传出很远很远，下一刻，一个脑袋从岩石背面探出头来。
卡卡瓦夏远远瞧见日思夜想的面容：“星姐姐！”
他再也顾不得躲藏，踉跄着奔向星：“我在这里！”
星一把抱住卡卡瓦夏：“捡个猫家人们，他想跟我回家呜呜呜呜……”
卡卡瓦夏的手脚还戴着沉重的镣铐，差点摔倒。他紧紧搂着星，不肯松手：“……我、我没事，我们都没事，你不用担心……嘶！”
星听见他呼痛：“受伤了？”
卡卡瓦夏下意识捂住脖子：“……”
跟在他身后跑来的孩子们气喘吁吁，立刻朝星告起了状：“那些大坏蛋把我们扔在这里，还用烧红的铁烫伤了卡卡瓦夏的脖子！”
什么？！
星强硬掰开卡卡瓦夏的手，视线聚集在他白皙的侧颈：“……”
——焦黑的皮肉混着鲜血，仍未干涸，半凝固的暗红血液缓缓滑过锁骨，血痕刺目，依稀能看出烙印其上的一串编码。
……是那个象征奴隶身份的商品编码。
星垂首：“……”
她穷尽所能守护的少年，终究未能逃过命运的利刃。
“我没事的，星姐姐。”
见星不语，卡卡瓦夏笑着安慰她，仿佛感受不到脖颈上的痛楚：“你看，大家都好好的，我也只是受了点伤而已。”
“……”
“胡说八道！”有孩子泣涕涟涟，“那些坏人要拿烧红的铁来烫我们，是卡卡瓦夏拦住了他们，并且和那个领头的人说，他要和他们赌，他会是最后的赢家……然后那些人才没有烫我们，只烫了卡卡瓦夏……”
啊，真是个毫不意外的经历。星心道。
卡卡瓦夏本想阻止其他人“泄密”，却没料到其他人一朝找到主心骨，纷纷“背叛”了他，只好低头不语，也不敢看星的脸色。
少顷，星取出药粉，均匀敷在卡卡瓦夏染血的侧颈：“我不会责怪你。”
卡卡瓦夏抬眼：“……”
星：“但我也不会赞同你的做法——两害相权取其轻，我知道，这是你权衡利弊后的最优解，可这并不意味着，你以伤害自己为代价，换取他人平安的做法，具有正当性。”
她包好纱布：“你看，大家都很关心你、在乎你，你的安危对于他们而言，同样重要。”
卡卡瓦夏愣愣地瞧她。
星：“假以时日，你拥有更强大的力量与智慧后，你可以选择用其他方式来解决问题，而不是把自己的命摆在赌桌上。”
说着说着，她忽然叹了口气。
好消息：她来得及时，卡卡瓦夏没有如同原来那般杀死其他无辜的奴隶；
坏消息：她来得晚了，那个万恶的商品编码还是刻在了卡卡瓦夏
脖子上。
事已至此，再感伤也是无用。
星用炎枪熔断卡卡瓦夏的镣铐：“我们走。”
众人回到星舰上，星刚想启动，光屏蓦地弹出一连串报错的提示：【警告！警告！本星舰即将于十秒后锁定，十，九……】
星瞳孔一缩。
她来不及思考，立刻按下开启舱门的按键，却没有任何反应。
星当机立断，用炎枪暴力劈开舱门，在舱门轰隆倒地和电流嗞嗞声中回头喊道：“所有人下去！”
卡卡瓦夏率先反应过来，拉着同伴们跳下星舰，跑到原本藏身的防沙岩处。
星揽着最后一个孩子，纵身跃下星舰。
就在她离开的刹那，星舰内所有设备停止运行，全部强制锁定了。
夜晚寒风寂寂，星和孩子们躲在避风处，卡卡瓦夏问道：“那艘星舰出什么问题了？”
数十双眼睛齐刷刷望着星。
星：“这艘星舰是我从那个奴隶主手里抢过来的，他之前被我打晕，现在大概已经被人找到叫醒了，远程锁定了星舰，现在没法开走。”
闻言，孩子们眼神中燃起的希望又熄灭了，重新充满了惶恐不安。
星：“其实我们运气不错。”
孩子们哭丧着脸：“我觉得我们运气糟透了……”
星：“如果我们早一点就启动星舰、飞向寰宇，星舰锁定后可能会直接坠毁，也可能滞留在黑暗的宇宙中，比现在更危险。”
卡卡瓦夏：“星姐姐，你是一个人来的吗？”
星唉声叹气：“对。没叫后援……教授他突然病了，其他人——”
她刹住话头，没说阿斯多诺阵亡的消息：“其他人要守在庇护所。那些捣乱的卡提卡人，给庇护所造成了很大损失。”
“……”
卡卡瓦夏攥紧衣摆：“是我的错。如果我能早一点看出他们的不对劲……”
星：“是洛基在其中谋划，肯定是施耐德暗藏在庇护所的后招。”
“洛基？他不是已经死了吗？”
“没有，他伪装成邦纳斯的模样，在我们收留卡提卡遗民的时候混进了庇护所。”
卡卡瓦夏霎时心底一凉：“……那些雇佣兵第一次进攻庇护所的时候，‘邦纳斯’……不，洛基曾以田地无人守卫为由，要求调走守在侧翼的战士，后来被阿斯……领军阻止了。”
现在想想，洛基打的主意，是要削弱庇护所侧方的防守，以便和外面的雇佣兵里应外合，从侧方突袭，将庇护所的防卫打穿！
结果，洛基的算盘在阿斯多诺的阻挠下没能成功，庇护所与灭顶之灾擦肩而过。
星倍感郁结：“先不提这些了。该怎么离开呢……”
星舰被远程锁定，那个奴隶主吃了这么一个大亏，必定会不顾一切派人来追捕星等人，再拖下去，他们很快会陷入孤立无援的境地。
庇护所的人大约是赶不过来了，星掏出手机，决定向星核猎手求援。
【银河球棒侠】大佬，菜菜，捞捞！！！
【银狼】你又跑哪儿闯祸去了？
【银狼】我看看……艾吉哈佐？这种鸟不拉屎的地方，到底有什么值得你探索的？
【银河球棒侠】我被困在这里了，很快会有更多人来追杀我
【银狼】我不信你连自保能力都没有
【银河球棒侠】我还带着一群小孩子
遥远的寰宇另一端，星核猎手的固定据点里，银狼啪地吹破一个泡泡：“这家伙又在搞什么，几个月不见，连孩子都有了？”
“嗯？她怎么了？”
卡芙卡拎着墨镜从银狼身后路过，瞟了眼电脑屏幕，留心起来：“艾吉哈佐……我听过这个地方呢。”
银狼仰头：“听你的语气，那不是什么好地方吧。”
“呵呵。”
优雅的职业丽人轻轻一笑，尽管不那么愉快：“那可是个著名的‘三不管’地带——律法不管，生死不管，罪恶不管。”
银狼嚼着泡泡糖：“就这？”
卡芙卡戴上墨镜：“艾吉哈佐附近就是寰宇最大的泛奴隶星系，你能想象的一切恶行都会在那里发生。不过，既然她不小心招惹到了那里的实际控制人，那么……”
她话锋一转：“做好将那里夷为平地的准备了么，银狼？”
银狼一怔，旋即哼了一声：“我就知道。艾利欧没意见？”
卡芙卡耸耸肩：“这种程度，还不足以影响未来的走向。”
“行。”
银狼迅速回复星：“稍后卡芙卡会过去，你撑住。”
星打了几串问号过来：“来不及啦啦啦！！！”
【您的好友“银河球棒侠”已下线】
银狼：？
艾吉哈佐的沙漠边缘，回荡着粗鲁的呼喝和骇人的枪响，每一发子弹，都是逼近的威胁。
砰！砰！砰！
枪声越来越近了，间或还有鸣枪者的恐吓威慑：“都给老子出来！再不出来，等老子找到你们，有一个算一个，全都毙了！”
躲在防风岩后的星屏息凝神：“……”
手无寸铁的孩子们在星舰里待着，即便星舰已无法启动，好歹还能当个保护壳，炎枪结成的护盾笼罩其上，一时半刻不用担心。
不幸的是，奴隶主显然不是个爱读书的，星舰里没有任何书籍，星的智识命途之力难以发挥作用；
幸运的是，星舰里还留有几件装备，唯一会武艺的卡卡瓦夏端起枪，与星一同作战。
不远处的铁丝网打开了一道门，十几名全副武装的打手鱼贯而入，边往沙漠行进，边不时鸣枪警告。
运载星舰离防风岩不远，打手们一眼瞧见：“看，那是不是主顾的星舰？”
“没错！去看看。”
打手们绕过防风岩右侧往星舰走，卡卡瓦夏听着对方的动静，稍微往左侧躲了躲，藏在打手们的视线死角。
这下，他们的后背就完全暴露在卡卡瓦夏眼前了。
机不可失，失不再来，卡卡瓦夏悄无声息地将枪口瞄准打手们的后心。
战斗的爆发总在人们毫无防备的一瞬间。
当第一道湮灭射线的能量将打手的生命吞噬时，卡卡瓦夏忽地忆起星对他的百般维护和叮嘱。
他能看出来，星不想让他背负人命债，一直以来，如无必要，都会让他远离正面冲突的战场。
可命运的洪流一再将卡卡瓦夏推上风口浪尖，想在这场漩涡中生还，光是倚靠星，恐怕无济于事。
他暂时没有命途行者的伟力，他只能凭借自己天生的好运及谋略，以命作赌，赢下存活的机会，赢下同伴们的安全。
此时的卡卡瓦夏还不知道，他已经在独自探索着独属于他的“存护”之道。
瞄准镜内，卡卡瓦夏亲眼看见一名打手倒下，紧接着是另一名。
打手们蓦地回头：“是谁？！”
卡卡瓦夏没出声。
一个身影从防风岩高处纵身跃下，灰褐色的衣衫藏在黑夜里，如鬼魅般瞬间降临：“——银河球棒侠！”