第81章 天降救兵
天空一声巨响，主角闪亮登场。
炎枪在星舰里，星挥舞着球棒砸翻打手们的脑袋，拳脚并用，瞬间抡飞三四个人。
有反应比较快的打手后退几步，枪口喷吐火舌；
星眼疾手快，闪身让一个打手当了肉垫，打手身上瞬间多出数个血窟窿，死在了同僚手下；
防风岩处不时射来几束冷光，精准命中打手的脑袋；
卡卡瓦夏配合精妙，星完全无需担忧她的后背，抡着球棒一往无前。
这些打手压根不是星的对手，没几下就倒了一地。
有个人被一棒子砸碎了背脊骨，爬都爬不起来，还在痛苦哀嚎，星乜他一眼，大气不喘：“我都这么用力了，你怎么还活着？”
那人的喘息宛如破败的风箱，不断告饶：“……求求你别杀我，我只是听从雇主的……咳咳咳！听从命令而已……！”
星：“弗兰克派你们来的？”
“是他、是他！你要报仇，就去找他，我也是被他胁迫的啊！”
“嘁，你以为我会信你的鬼话？”
星脚下稍一用力，那人的喉咙咯咯几声，不动了。
卡卡瓦夏环顾四周，收起枪走过来：“就派了这么些人过来吗？”
星：“只是试探。下一次就没那么轻松了。”
她眯起眼，眺望铁丝网外的覆雪草甸，心中有个疑问萦绕不去。
卡卡瓦夏顺着她的视线望去，轻轻咦了一声：“这些人……是怎么突然出现的？”
没有星舰，也没有其他交通工具，打手们似乎是突然冒出来的，不知来路。
星瞅瞅天上，又凝聚目光落在黑黢黢的草甸：“……也许，是地下有空间。”
不是从天上和地上来的，那就只能是地下了。
卡卡瓦夏思忖：“这道铁丝网，肯定是为了防止沙漠里面的人外逃；流沙又容易将入口掩埋……他们大概不会把入口修建在沙漠里。”
他侧首看向星，眼中涌动着跃跃欲试的光：“不如，我们去那边一探究竟？”
星欣然同意。
她回头拿炎枪绕着星舰画了个大圈，叮嘱孩子们不要离开圆圈区域，随即和卡卡瓦夏一道穿过铁丝网，小心侦察地面异常。
四周阒然，寒风瑟瑟，卡卡瓦夏摸索身上的装备，打开生物探测仪，身上忽地一重：“？”
星脱下外套盖住他：“夜里冷，别着凉了。”
卡卡瓦夏：“我不用……”
星：“别犟，教授就是被冻感冒然后发烧的。我是命途行者，不怕冷热。”
“……”
卡卡瓦夏乖乖穿好外套，贪恋地裹紧了些。
外套还残留星的体温，经过好几个月的摸爬滚打，依旧结实得很，没有在战斗或意外中阵亡，反倒被风沙的气息腌入了味。
嘀嘀！
探测仪的响动唤回卡卡瓦夏的神思：“……果然在地下！”
密集的红点铺满光屏，卡卡瓦夏倒吸一口冷气，不由自主地放轻音量：“好多人。如果他们都配备一定火力，那我们接下来面临的战斗会比较棘手。”
话音刚落，不远处传来金属隔板挪动的闷响：“铿——”
两人背脊瞬间绷紧，星拔腿逼近，一棒下去，和打地鼠似的把刚冒头的打手哐地敲下去了。
地下立刻响起痛呼和怒骂：“你他￥％&#！谁？！”
其他打手被掉下去的人砸翻了，有人意识到不对，端起枪往入口扫射：“哒哒哒……！”
两人迅速后撤，卡卡瓦夏还趁机一枪击毁打手的枪管。
星飞快道：“出入口应该只有一个，我们堵住这里，他们就出不来。”
对于打手们而言，地下易守难攻，他们想出来，得费一番工夫、搭上几条人命；
对于星和卡卡瓦夏而言，他们的首要目标是不被这些打手包围，只需要拖延时间，等待卡芙卡的援手；
这样的地形，对两人是有利的。
两人守住这洞口，打手们果然被堵在地下，一旦冒头，下一秒就会被星利落收割。
打手们见出不去，索性把炸弹什么的往外扔，却被星打棒球似的重新打回去，把里面的人炸了个灰头土脸。
打手们一开始骂骂咧咧，后来干脆不出声了，也没了别的动静。
星不敢放松警惕，竖着耳朵细听：“……”
卡卡瓦夏低声：“他们……？”
话音未落，星忽地拽起他向后疾退：“捂住耳朵！”
卡卡瓦夏想都没想，立刻照做。
轰隆——！
以洞口为圆心，雪泥和黑土瞬间下塌，簌簌滚落。
星和卡卡瓦夏踩着塌陷的边缘，堪堪避过，没有被突如其来的爆炸波及。
星皱眉：“他们在下面炸开了地面。”
原本窄小的洞口扩大数倍，很快有打手爬上来，二话不说见面开打。
霎时间，漆黑的夜幕下飞沙走石，子弹出膛之声不绝于耳。
大概是因为此地本就落后，打手们携带的装备也算不上好，甚至没有热感仪，手里只有枪和小型炸弹，也看不清周遭环境，只是胡乱地朝四周扫射。
在这伸手不见五指的夜色里，正适合星发挥。
她一把按倒卡卡瓦夏，在火光闪烁的瞬间，记住了打手们的位置，听着声音猫腰摸了过去，一棒一个，照着后脑勺下手，又快又狠。
打手们听见自己人的闷哼，却又找不准星的所在，忌惮于打伤队友反而不敢开枪，越发束手束脚。
还在地下的打手听见地面的动静变小，不由得恼火：“喂，上面的，你们行不行啊？！”
“一群废物，连个人都解决不掉！”
这些打手还以为是天太黑难以看清，所以才拖拖拉拉这么久。他们压根没想过，星居然能单枪匹马干掉他们十多人，也因此大大低估了星的实力。
有打手啐了一口：“谁有本事谁上，少他妈在这儿哔哔！”
“快闭嘴，谁看到人了？！”
星耳朵一动，悄无声息地摸到声音所在，梆梆两下敲碎他们的天灵盖。
其他打手听见动静：“在那里！！！”
下一秒，相位射线的光吞噬了敌人的生命，被所有人忽略的卡卡瓦夏在关键时刻发挥了作用，星得以借此良机，重新遁入黑暗。
更多的打手见局势不对，连忙停止互喷，纷纷上阵。
星的压力骤然增大。
这些打手学乖了，找机会聚拢在一起，枪口对外扫射，星很难在不伤及己身的情况下找到下手的空隙；
卡卡瓦夏开枪的频率倒是增加了，他的装备里有热成像仪，将敌人的身影看得一清二楚，视野完全不受黑夜的影响。
荒凉的草甸上覆了一层薄霜，卡卡瓦夏的手臂和扎人的草之间只隔了一件星的外套，大地的寒意悄然渗透进他的骨髓，就连手指也开始麻木僵硬。
星战术性后撤的同时，卡卡瓦夏掩护她撤退，屏息凝神，尽量不让口鼻呼出的热气模糊瞄准镜。
砰！
一发子弹擦过星的左臂，飙出一道血淋淋的伤。
她哼都没哼一声，疾奔至卡卡瓦夏身侧，马不停蹄地捞起他往回跑：“这里视野太开阔，我们去防风岩那边！”
在有遮蔽的地形里发生枪战，不利远程却利近战。
那些打手似乎是得到了什么指示，不依不饶地追了上来：“别跑！”
星吐槽：“废话，傻子才不跑！”
卡卡瓦夏嗅到淡淡的血腥味：“星姐姐，你受伤了？”
星：“小伤，不碍事。”
两人狂奔至防风岩，借助地形掩护回击；
打手们当即四散分开，以合围之势朝防风岩这边包夹，被卡卡瓦夏打穿的缺口很快就会有另一人补上，逐渐形成一张进退自如的包围网。
局势在不知不觉间反转，此前的优势荡然无存，这种时候，星陡然想起，阿斯多诺曾感叹过，在战场中，人少就是最大的劣势——哪怕智计无双，也难以忽视的差距。
打手们端着枪，缓步逼近。
“……”
星的背脊泛出冷汗。
她和卡卡瓦夏藏身在死角处，这个角度能瞧见外面的人，但打手暂时看不见他们——可也只是暂时的。
十米，九米，八米……
打手们谨慎接近，星也暗自攥紧球棒；
五米，四米，三米……
战术靴与沙子的摩擦声沙沙作响，卡卡瓦夏竖起耳朵倾听，单膝跪地，枪口对准敌人来处。
——砰砰砰！！！
枪声骤然撕破凝固的寂静，却并非来自于打手们。
当然，也不是卡卡瓦夏开的枪。
头顶仿佛有一块无形的巨石强压而下，将空气压缩到极致，风在此间尖啸着逃离，令人窒息的压迫感坠在每个人心头。
一艘星舰正从半空急遽迫降，裹挟的狂风将尘沙扬起，席卷出一场风暴；刺目的前照灯扫过朔漠，将地上的一圈人笼罩其中。
而那震耳欲聋的枪声，正是从星舰上传来的。
星当即将卡卡瓦夏拢在怀里，避开沙暴的突然袭击，耳畔只余呜呜风啸：“……”
她从风暴中仔细分辨枪声：是卡芙卡来了？
……不 ，不像。
这个频率，更像是……
“他呜呜伯的，这些个小可爱又是从哪儿来的？！”
熟悉的说话方式，熟悉的语气！
星眼前一亮。
轰！
小型量子炮在沙漠里炸响，掀起的气浪轰飞了一堆人。
有些打手狼狈地摔在沙子里骂娘，而有些再也爬不起来了。
星舰终于落地，一个黑灰色的人影从碎了大半的舷窗翻出来，砰砰两声解决近在咫尺的打手：“我认得你们这群小宝贝，上次在努波利星屠杀难民、拐卖儿童的家伙，原来躲到这儿来了！”
第82章 星核猎手
系统时23：59：59分，斯内夫-Ⅶ星际泛奴隶市场。
此时的场馆早已乱成了一锅粥，警报声、尖叫声、喝骂声交织成网，把身在其中的所有人套牢。
停泊在外的星舰、豪车等交通工具莫名自行启动，成了精似的四下乱窜，在偌大的停泊点内玩起了碰碰车，路人惊叫连连，侍者和安保却无计可施；
不知哪来的**将待客的酒店别墅猝然炸飞，碎砖烂瓦水泥块窜上了天，随机砸晕不少跑出来避难的客户；
所有人都在往外跑，一些不慎拌了脚或踩到裙角摔倒的人瞬间就被人流卷入脚底，不幸沦为踩踏事故的牺牲品，甚至连呼救也没能发出。
地下监控室的指挥中心内，安保队长将这副陡然失控的惨状尽收眼底，冷汗簌簌直流：“……这，这到底……”
监控冷白的光打在他脸上，映不出半丝血色，仿若他一眼望得到头的未来。
这番彻底失控的场面，任由你有百般大能，也无从下手。
其他安保人员同样惊惧，不知所措。
室内姑且还算安全，现在出去，碰上疯癫的人群，别说维持秩序了，能活着就已是药师眷顾。
“……老大，老大！”
有人急声呼唤：“赶紧通知‘管理员’吧！”
安保队长总算回过神：“……对、对，得赶紧告诉‘管理员’！”
斯内夫-Ⅶ星际泛奴隶市场的所有者，是一名智械，真名不详，所有人都称其为“管理员”。
安保队长手忙脚乱地掏出通讯器，只不过，不等他拨通“管理员”的号码，面前所有的监控发出嗞啦声，旋即蓦地全灭，监控室内的光瞬间暗了一半。
安保队长一愣：“什么情况？”
话音刚落，所有监控一齐亮了起来，显示的全是同一画面。
而待众人看清画面上的人后，脸上本就没有的血色更是宛如涂了一层白漆，甚至还有人当场晕死过去。
“……是、是她……”
安保队长的牙齿都在咯咯打颤：“那个女人……”
正说着，屏幕上的女人似乎听见了他的声音，抬起脸来，冲着监控探头微微一笑。
在清楚她身份的人看来，这笑容绝非妩媚动人，而是犹如索命恶鬼。
“……”
安保队长连站都站不稳了。
有人犹疑地喊出她的名字：“这个人是不是公司悬赏百亿的通缉犯，星核猎手……卡芙卡？”
“外面那些事不会是她干的吧？”
“……不可能吧，卡芙卡怎么会出现在这里？”
没人敢相信，声名狼藉的星核猎手竟会公然在这颗同样臭名昭著的星球上现身，而且一出现就带来了如此巨大的风波。
不是说只有星核才会吸引他们现身吗，这颗星球上可没有星核，猎手到底干什么来了？
……总不能是因为听说这里恶行累累，要来匡扶正义吧？
安保队长差点被自己的想法逗笑了：惩奸除恶的星核猎手，听起来和不再发笑的欢愉星神一样好笑！
就在众人议论纷纷之际，监控里的女人貌似失去了耐心，幽幽叹了口气，说了一句什么话。
安保队长的眼神自始至终没有离开过屏幕，轻而易举地分辨出她的唇语。
——“真可惜，那个‘管理员’今天不在。”
卡芙卡站在监控下，眺望远处躁乱的人群：“银狼，看来只能下次再找机会把‘管理员’铲除了。”
微型耳麦里，银狼镇定道：“‘管理员’？哼，一个无恶不作的人贩子而已——啊，我已经找到他的位置了。”
卡芙卡：“不愧是你，真有效率。”
银狼哒哒敲键盘：“定位发你了。你那边赶紧结束，我问问星怎么样了。”
卡芙卡把玩着手中双枪，从容道：“听见了吗，阿刃，我们得撤了。”
“嗯。”
低沉的男声简单应了一声，那头传来的厮杀和爆炸逐渐减小，刃迅速远离混乱中心，背着支离剑与卡芙卡汇合。
“走吧。”
卡芙卡转身往唯一安静停靠在一旁的星舰走去。
在离开监控范围之前，她忽地抬头，美目微微一眯，笑意摄人心魄：“……”
一直死死盯着监控屏幕的安保队长右眼皮狂跳不止：“……她又要干嘛？”
仿佛是电影落幕前的最终决斗，接连不断的巨响炸塌了无数建筑，在夜空下宛如绚烂的烟火，将大半边天映得亮如白昼。
卡芙卡动了动嘴唇。
在生命的最后一刻，安保队长眼里只有女人的唇语，紧接着便是瞬间湮灭的巨响，他的耳畔似乎还回荡着卡芙卡的声音。
“——Boom！”
星舰载着卡芙卡和刃平稳升空，徒留斯内夫-Ⅶ满地血火。
卡芙卡掩唇，矜持地打了个哈欠：“别睡着了，阿刃，我们还有一个目标呢。”
刃靠在一旁，无言颔首。
————
系统时01：07分，艾吉哈佐。
波提欧的神兵天降解了星等人的围，打手们没料到还有帮手，被杀了个措手不及。
星趁机和卡卡瓦夏突破包围，波提欧眼尖地瞄到他们：“来这里！”
星一推卡卡瓦夏：“你先去，我去把那些孩子带来！”
她冲波提欧扬声喊道：“掩护我——”
扬起的黄沙仍未沉淀，星也顾不得被塞了满嘴的沙子，疾奔至运载星舰旁，拔出炎枪：“快下来，躲在我身后跑！”
孩子们早就听见外面枪声大作，惴惴不安；看见星要他们离开，有些害怕得浑身颤抖：“……外、外面是不是在打架？”
“他们有枪！我们会被打死的！”
星厉声：“错过时间，就没机会离开了！趁他们还没重整旗鼓，快走！”
庇护所的孩子们信任她，二话不说跟上。
其他孩子见状，也一狠心豁出去了——比起横飞的子弹，他们更害怕被孤零零丢弃在这里，任人宰割。
炎枪结成的护盾将星和孩子们保护得密不透风，一行人往波提欧那边跑去，飞来的流弹没能伤害他们分毫。
波提欧眼角一瞥，喷吐子弹的枪口对准几个意图拦截星等人的打手，为孩子们保驾护航：“你个小可爱想干什么？！他宝贝的，老子才是你们的对手！”
一群打手被波提欧一个人压着打，他们乱了阵脚，装备一般，几乎毫无还手之力。
星把孩子们全部带上波提欧开来的星舰，将安顿他们的事宜交给卡卡瓦夏，返身去帮波提欧：“你怎么来了！”
波提欧满脸晦气：“别提了！之前在绿洲，我引走那些雇佣兵之后，他们把我开的星舰击毁了，电话也打不通，我在那片沙漠里找了好久的路！他呜呜伯的，这要是换个人啥也没有被丢在沙漠里，我保准他见不到明
天的太阳！”
原来是因为迷路了，通讯又被屏蔽，才失联那么久的……
星：“那你是怎么知道我在这儿的？”
“教授修好了一艘星舰，定位到你的手机。他本来是想自己过来找你的，我刚好回到绿洲那边，听说庇护所有孩子被绑走，你离开茨冈尼亚去营救，我正好过来帮忙。”
两人一边说着，波提欧开枪的动作不停：“噢对了，还有，教授让我给你捎句话——他说，很抱歉他冒犯了你，希望你不要因为这件事对他有什么成见，你们的合作依旧可以继续。”
星：“……”
波提欧：“我说姐们，那教授对你干什么了？——咱就说别和公司的人沾上边，谁碰谁倒霉！”
星头痛：“没什么，他什么也没干。”
“星姐姐！”
身后传来卡卡瓦夏的呼唤：“智脑显示有别的星舰在靠近！”
星当机立断：“别和他们纠缠了。我们势单力薄，万一被增援包围就麻烦了！”
波提欧虽是个粗人，但也是个识时务的，眼瞧局势不对，当即撤退，临走前还赏了几发子弹：“便宜你们了！这次就先放过你们，你们最好有生之年都别出现在我眼前！”
一场激战迅速落下帷幕，朔漠里血流成河，还活着的打手们所剩无几，都在底下叫骂，却对升空离去的星舰无可奈何，只得联系他们的雇主，却未能得到任何回复。
“呼……”
确认安全后，星瘫坐在星舰里，连炎枪都快拿不动了。
他们将追击的星舰远远甩在身后，往茨冈尼亚飞去。
波提欧吹吹滚烫的枪口：“姐们，这就累了？”
星：“累？开拓者的事，怎么能叫累！”
卡卡瓦夏还惦记着星手臂上的伤，从星舰里搜出少许碘酒和纱布，帮她处理。
星被手臂上的刺痛刺醒了神，瞅瞅卡卡瓦夏。
距离他被掳走到获救，统共不过五个系统时；在冲突和混乱中摸爬滚打了一圈，却依旧不改神采奕奕，哪怕身上久违地变得脏兮兮的，那种掌握不了命运、随波逐流的无力感已然消失不见。
才一段时间不见，星明显察觉卡卡瓦夏的变化。
那个无能为力的孩子，已经成长为可以凭一己之力保护身边人的少年了。
即便星不太认同那套激进的做法，但她必须承认，卡卡瓦夏的确不必时刻被她护在羽翼之下了。
叮咚叮咚叮咚！
接连响起的消息提示拉回星的神智，她掏出手机。
【银狼】你那边怎么样？
【银狼】卡芙卡已经把那个奴隶市场炸掉了，那边不会再有人来骚扰你
【银狼】她现在和刃一起，找那个市场的“管理员”算账去了
星正要回复，忽地听波提欧沉声道：“喂姐们，还有小屁孩们，你们都给我坐好了。”
星：？
星舰猛地往左边一甩，在无法传声、只能看见光的寰宇中，与一束量子射线擦肩而过。
孩子们尖叫一声，在角落里挤成一堆。
“宝了个贝的……”
波提欧手动驾驶星舰，鲨鱼般的尖牙紧咬：“这些家伙怎么这么阴魂不散！”
卡卡瓦夏伸手护住星的颅顶，回头望向舷窗。
第83章 我所眷慕
亿万颗碎钻般的行星被无形天梭缀成细密织锦，星云沉浮于丝绒质地的黑暗里，仿若被宇宙呼吸掀动的鳞浪。
但其中穿梭而过的人造物打破了这番和谐的美感——经由数千个琥珀纪而诞生的星体，在人类研制的星级杀伤性武器面前，与一戳就破的气球般脆弱。
数个小型星体如焰火般爆裂、焚毁，而后陨落，成就一场又一场壮美的寂灭。
波提欧驾驶星舰，惊险地穿梭在毁灭性量子射线之间，舰内的人东倒西歪。
星在这狂野的驾驶风格中勉强站稳身躯：“外面的是谁？！”
“施耐德那大宝贝的走狗！”
星舰猛地倾斜四十五度，从某颗被敌方击毁的卫星碎片间飞过，如离弦之箭般窜向更深的宇宙。
卡卡瓦夏：“施耐德？他怎么会知道我们在哪里？”
波提欧：“他早就盯上你的星姐姐了，公司拥有全宇宙最顶尖的技术，想找到无名客姐们的位置还不简单？”
完辣！！！
星一颗心直往下沉。
这里不是广阔的朔漠，而是无垠的寰宇，除了他们栖身的星舰，无所着陆；
而一旦星舰出了什么闪失，里面的所有人都得葬身于此！
波提欧瞟了眼光屏，代表敌方的红色光点密密麻麻地缀在身后，他忍不住咒骂几句：“这艘破星舰性能太垃圾了，而且没弹药，一时半会儿甩不掉！喂姐们，你来接手，我联系其他巡海游侠来支援！”
星：“不用！你撑住，我有帮手，而且就在附近！”
说罢，她匆匆回复银狼。
【银河球棒侠】救救救救救！！！
【银河球棒侠】我们被一群雇佣兵围攻了！！！
【银狼】不应该啊，卡芙卡已经把那个奴隶市场炸了，按理说没人再对你下达追杀指令了
【银河球棒侠】不是奴隶市场那边的，追杀我们的人是施耐德派来的！
【银狼】？？？胆大包天！
【银狼】你等着，我让卡芙卡过去
银狼接通卡芙卡的通讯，顺带将双方定位发出。
波提欧瞥了眼星手机上的定位：“你朋友？”
星：“收养我的干妈。”
波提欧：？
波提欧心道：这无名客姐们看着抽象又有幽默感，没想到竟然还有悲惨的身世和过往……
星舰在颠来倒去中往卡芙卡的位置飞去，螺旋桨和引擎的零件叮铃咣啷，听起来貌似随时都要散架了，即便无法无天如星，也止不住地心惊肉跳。
卡卡瓦夏照料着孩子们，奔来跑去当肉垫。
在他被撞散架之前，卡芙卡的支援终于赶到。
随着一道灼目耀眼的光束照亮宇宙，反击的序幕正式拉开。
——！
宇宙是听不见任何声音的，只能看见星舰爆炸湮灭的光，以及永不消散的碎片尘埃，漂浮零落，永囚于寰宇。
【警告！警告！有毁灭型高伤性星舰正在靠近！请……】
波提欧啪地关闭了警示：“我说姐们，你叫来的是什么人？”
光屏上的红点逐个消失，快得连残影都不见。
卡芙卡驾驶星舰的技术全然不在波提欧之下，两艘星舰擦肩而过，惊得波提欧额头冒冷汗，奶牛猫龇牙：“他宝贝的，这么猛！”
绚烂的火光在身后奏响毁灭的乐章，敌人和他们的星舰彻底成为宇宙尘埃的一部分。
在猎手的屠刀下，敌人唯有引颈受戮。
卡芙卡来去如风，秉承着“只要把敌人全部摁死我方队友就安全了”的信念，在她的致命打击下，绝无漏网之鱼。
众人透过舷窗，眺望那壮丽的毁灭之景，瞠目结舌。
卡卡瓦夏也在此列，他正看得入神，被星摆正脑袋：“？”
星严肃：“真女人，从不回头看爆炸。”
“……”
叮！
星收到一条未知短信，她点亮屏幕。
【？？？】搞定了哦，宝贝
【？？？】我还有下一个任务目标，就不和你以及你的游侠朋友寒暄了，下次见
星泪流满面：“呜呜呜呜卡妈呜呜呜呜……我会想你的！”
身后少了敌人步步紧逼的追击，众人的心弦陡然松懈，波提欧一屁股坐在操作台前：“和‘开拓’沾上边的每件事都不同凡响，他呜呜伯的，我连突袭公司狗的大本营都没那么累过！”
星：“谢谢你来救我们。”
波提欧：“得了姐们，客气什么，你都说过这话多少次了。我们巡海游侠的责任，就是惩奸除恶，除了原则和底线之外，什么手段都无所谓！”
牛仔微妙地停顿须臾：“话是这么说，但是姐们——你能不能告诉我，你和星核猎手究竟是什么关系？”
星：“
……”
就在刚刚，两艘星舰擦肩而过的一瞬间，波提欧从舷窗瞥见了卡芙卡的半张脸。
同样身为公司的通缉犯，他对另一名身价高达百亿的“同伙”自然印象深刻。
卡卡瓦夏见星沉默，于是道：“波提欧先生，随便探听别人的隐私不太好吧？况且，对方刚刚才为我们解围，你又何必如此迫不及待？”
波提欧有点心虚，找补道：“你知道我不是那个意思，姐们……但那是星核猎手，这个组织臭名昭著的程度不亚于茨冈尼亚那些卡提卡人！你知道他们都干过什么事吗？”
“……”
星抓抓灰发，艰难地辩解：“可能，你不太了解他们……我说他们是为了拯救世界，你信吗？”
波提欧拧眉：“……”
卡卡瓦夏：“我信。”
星微微睁大双眸。
卡卡瓦夏：“假如这话是从星核猎手嘴里说出来的，我不一定会相信；但这是你说的，我就一定信。更何况……”
少年嘴角含笑：“他们刚刚还救了我们——即便是为了应你的求助而来。也就是说，他们同样也是珍视同伴的人。”
波提欧稍一侧首，锐利的目光扫向卡卡瓦夏：“……”
卡卡瓦夏：“所以，我相信你，顺带也相信他们。”
星眨眨眼，心中涌起一丝酸涩的情绪。
关于她和星核猎手的关系，砂金其实有所察觉，但他从未在她面前提起或试探；她也小心翼翼地将这部分几无记忆的过往藏好，待在是非、对错与立场的灰色地带，默契地三缄其口。
星自然而然地认为，猎手是公司的通缉犯，砂金是公司的高管，双方天然对立，不共戴天；
所以，她也从未问过，砂金对此事的想法。
万一没能得到她想要的回答，那就麻烦了。
毕竟，娘家人和男朋友，总是很难抉择的，不是吗？
上揍绝灭大君、下打丰饶孽物的邪恶小浣熊，当起了瞻前顾后、畏手畏脚的缩头小浣熊。
但现在……
卡卡瓦夏亲口告诉星，他不会在乎她的过往，也不在乎和她来往的都是些什么人，他只会全心全意信任她。
星感动得泪眼汪汪，一把抱住卡卡瓦夏：“如果以后你和卡妈他们起了什么冲突，我一定会站在你这边的！”
卡卡瓦夏猝不及防被抱紧，少女身上的气息笼罩着他，立时紧张得手足无措。
少女的心脏在胸膛里砰砰直跳，温暖有力，一如她坚定地带领所有人前行的决心。
波提欧瞅瞅他们，一股怪异的情绪涌上心头，却偏偏解读不了：“……行了行了，有点肉麻了我说。真是的，刚刚明明是我先提问的……”
星舰穿越数个星系，半个小时后返抵茨冈尼亚-Ⅳ。
离开时，星因为太着急赶去营救，没留意这颗荒星的景致；此时往外张望，茨冈尼亚-Ⅳ尽收眼底。
——星球被一层肉眼可见的淡金色光辉笼罩起来，星轨上的推进器仍在兢兢业业地工作着，将星球往预定地点推进。
波提欧轻轻嘶了一声：“我说姐们，你看那儿。”
他的指尖在舷窗上一戳，遥指星球另一端的不明飞行物：“看起来，像是颗人造卫星。”
茨冈尼亚附近怎么会有人造卫星？
星眯眼眺望：“……离得很远，好像不止一颗。啧，我知道是什么东西了。”
众人看向她。
星：“教授之前和我说，茨冈尼亚的通讯被屏蔽了。那些卫星肯定是施耐德布设的！”
波提欧：“难怪我一直联系不上你们，敢情是施耐德搞的鬼！”
卡卡瓦夏踮脚往外看：“那些卫星肯定不能留着。但我们又没有能击落它们的武器……”
星：“教授有。以他那超前的头脑，大概早就……”
仿佛印证这番话一般，她的手机铃声忽地大作，来电显示“义父”。
星接通：“好巧啊义父，我刚刚想起你——”
她蓦地卡顿，回想起几个系统时前拉帝奥突如其来的表白，霎时为自己的口嗨行为打了个叉。
那头的拉帝奥没听见下文，哪还有什么不明白的。
仿佛吞下一枚棱角分明的小石子，堵在喉咙里不上不下。他压下心底泛酸的情绪，语气中听不出半点异样：“你那边没事？”
星：“没，我们都很安全，很快就能回到庇护所。”
“回到庇护所？”
拉帝奥像是听到了什么笑话一般，嘲讽道：“你觉得你现在进得来？”
星：“什么……？”
波提欧在一旁听得一清二楚：“喂教授，说清楚点。”
拉帝奥：“你是不是忘了，护盾开启之后，只能出、不能进？”
星：“！！！”
小浣熊尖叫：“什什什什么！难道我们要在太空漂流二十天？！”
拉帝奥：“聒噪。”
星：“那还有什么办法，关闭推进器和增幅器，把护盾打开让我们进去？”
拉帝奥毫不客气：“你知道重新启动一次要耗费多少能源和燃料吗？停止你那愚蠢的想法，现在，按我说的做。”
第84章 重回家园
星舰悬浮在茨冈尼亚-Ⅳ的大气层上空，跟随星球移动。
众人皆用绳索将自己固定在一处，波提欧喊道：“姐们，我准备好了，开始吧！”
胆小的孩子紧闭双目，胆大的孩子看着站在中间的星，好奇又忐忑。
星双手紧握炎枪枪柄，双腿分立，微微屈膝，枪尖对准星舰底盘。
“……增幅器维持的护盾与你的命途之力同源，只要让你的护盾笼罩你们搭乘的星舰，就能顺利穿过阻碍。”
拉帝奥冷静自如：“但这里面存在一个问题——护盾一旦受到攻击，就会自行反震。所以，你们在降落的时候，需要关闭星舰引擎，让护盾判定为‘融合行为’而非‘攻击行为’。”
他补充道：“另外，因为关闭引擎，星舰失去动力，也就意味着，它会急速坠落——从数万米的高空中——产生的剧烈冲击，不是普通人能承受的。”
星听完，恍然道：“我明白了，我需要持续用护盾包裹这艘星舰，保护里面的人。”
拉帝奥：“没错。在星舰完全落地之前，里面所有人的性命都掌握在你的手里。”
星：“本届开拓者什么大风大浪没见过。来吧波波鲨！”
炎枪赤金的光芒闪现，顷刻间将星舰笼罩。
波提欧：“……你在叫我？喵了个咪的，波波鲨是什么鬼！”
他单手按住引擎操作杆，侧首道：“小鬼头们，准备好进行太空极限蹦极了吗？”
不等其他人回答，波提欧将操作杆往下一拉。
星舰内部灯光霎时熄灭，失重感随之抵达，所有人身躯瞬间腾空，又被绳索牢牢按了回去：“啊啊啊啊——！”
波提欧艺高人胆大，单手攥住舱门内杠，另一只手直接抵住星舰顶壁，神态轻松。
星稳稳站立，命途力量汇聚于炎枪上，岿然不动。
星舰化作流星，外壳因剧烈的空气摩擦不断升温，往茨冈尼亚地表坠落。
即便星舰内部隔音再好，也隔绝不了疾速降落的摩擦尖啸声，霎时间，所有人的耳畔只余拉长的高音，锐利扎耳。
孩子们不约而同地捂紧耳朵，紧皱小脸：“！！！”
卡卡瓦夏强忍不适，视线一直没离开过星。
星看
不出是否有受影响，她嘴角平直，侧脸冷肃，心跳加剧，少了平日的插科打诨，看起来颇具威严感。
在众人肉眼看不见的地方，星承受着比想象中还大的压力。
整艘星舰、星舰里所有人的重量都压在她身上，若非身负存护命途之力，再加星核的力量，恐怕她全身上下的骨头早已被碾成齑粉了。
星舰急速下坠，冲破大气层，往无垠的沙漠深处掉落。
地心引力拉扯着星舰，在坠落的六分四十八秒间，等待的焦虑愈演愈烈，众人远眺越发逼近的地平线，心脏快要蹦出胸膛。
喀斯雅绿洲里，拉帝奥站在一艘修好雷达探测仪的星舰内，紧盯光屏显示的实时数据，脑海里瞬息计算出星等人降落的时间和地点：“……北纬47°，西经18°……不远。来个人！”
守在外面的战士应声而至。
拉帝奥头也不回，指着光屏上标出降落地点的地图，吩咐道：“去这个地方接应，多带点人手！”
“是！”
战士记住方位，带走一半人往降落地点赶去。
远远地，战士们从地平线往天空望去时，已能瞧见漆黑夜幕中裹挟火光的一点流星，璀璨耀眼。
三十秒，二十九秒，二十八秒……
星紧攥枪柄的双手青筋暴突，淡紫的血管脉络清晰可见；
速降的失重感令人作呕，有些体弱的孩子面色发青，身躯往下跌落，但灵魂仿佛还飘在天上；
十五秒，十四秒，十三秒……
拉帝奥不再停留在星舰内观测目标，他夺门而出，骑走一匹骆驼，无视了身后留守战士们的呼唤，往降落地点奔袭；
三秒，两秒，一秒——
在即将触地的一瞬间，存护之力为剧烈的冲击做了缓冲，停滞了刹那，整艘星舰陡然静止。
轰！！！
坠地的震响来迟半息，护盾和星舰的底盘同时碎裂，将沙地生生砸出一个直径数十米的巨坑，震得里面的人头晕目眩。
半晌，孩子们从坠地的眩晕中回笼神思，有些禁不住哇哇呕吐起来。
“……他宝贝的，我身上的零件都快被震松了。”
波提欧撑着顶壁的机械手臂咯喇几声，金属摩擦的声音呕哑嘲哳，不忍卒听：“喂姐们，你怎么样？”
“……”
星被波提欧拉住手臂，一把拽起，晕头转向：“……邪恶干脆面碎成渣了。”
相比起其他孩子，卡卡瓦夏的身体素质要好上不少。他是最快清醒的几个人之一，一缓过神来就忙不迭解开绳索，关注星的状况：“星姐姐你怎么样了？”
炎枪的光芒黯淡下去，星缓了缓：“我没事，感觉比上次启动增幅器展开护盾的时候要好。”
波提欧扫了眼狼藉的星舰：“引擎坏了，有爆炸的风险。先出去。”
卡卡瓦夏率先扶着星往外走，波提欧将一连串小萝卜头提溜起来，安置在远离星舰的安全位置。
孩子们颠沛流离许久，终于回到安全的地方，喜极而泣：“我们回来啦！”
有不属于庇护所的孩子怯怯不安：“这里……是什么地方？”
“为什么还是沙漠？”
卡卡瓦夏解释：“我们的家，开拓庇护所离这里还有段距离。”
星：“教授知道我们降落在哪儿，肯定会派人过来。”
众人原地休整，等待接应。
不多时，一连串若隐若现的光自远及近，风中依稀飘来呼唤：“……星小姐，卡卡瓦夏！你们在吗？”
波提欧“哈”地一声，语气轻松起来：“总算到了！”
卡卡瓦夏扬手回应：“我们在这里——”
待战士们举着照明灯具跑近，星等人才看见，骑着骆驼跑在最前面的是拉帝奥。
拉帝奥翻身跳下，大步走近，伸长臂展，二话不说抱紧了星：“……”
星的鼻尖咚一下撞在他的前胸：“？！”
……虽，虽然但是，义父的胸肌是软的……
等等等等，这已经超越正常社交距离了吧！！！
好不容易缓过劲来的星又开始被眩晕袭击了，她正想推开拉帝奥，拉帝奥却先一步松开手，后退半步。
拉帝奥以星从未听过的郑重语气说道：“欢迎回来。”
他深藏在理性面孔下的情绪如此浓烈，星不禁动容。
明明只离开了半天，但这一路上波折太多，星总觉得好像已经过了半个琥珀纪之久；听拉帝奥这么一说，顿时百感交集。
拉帝奥身后的战士见众人平安无恙，松了一大口气，纷纷笑道：“欢迎回来，星小姐。”
星仰天长笑：“我星汉三又回来啦——！”
众人：？
“庇护所的小鬼头们都在！”
波提欧把孩子们的样貌记得一清二楚，他往身后招招手：“哦对了，姐们还带回来一群小孩，都带回庇护所去，看看哪家愿意领养——就算没有，和我去当巡海游侠也成！”
众人笑闹着往回走去。
由于带着一群体力不支的小孩，众人走走停停，花了整一天才回到庇护所。
星眼瞧着熟悉的景色再度出现在视野内，感慨万千：“终于到了。”
庇护所有不少人翘首以盼，见星带着孩子们安全归来，霎时泪崩，连滚带爬地跑向自家孩子：“他们回来了、他们回来了！”
孩子们纷纷奔向自己的亲朋好友：“爸爸妈妈！是星小姐和卡卡瓦夏救了我们！”
他们七嘴八舌地说完颠沛多舛的遭遇，一众迎回孩子的父母恨不得跪下给星等人磕俩头，感激涕零：“星小姐救了我们那么多次，我都不知道该怎么感谢您了！”
星：“好说好说，领养个小孩就成。”
众人这才留意到数十张陌生的面孔：“他们……都是小姐您捡回来的吗？”
星简单告诉众人这些孩子的来历：“他们无家可归，我就带回来了。让他们留在庇护所吧，找些愿意领养的家庭，好好安顿。”
不少家庭当即表示愿意领养孩子，还联系了一些没有孩子的家庭，没过多久，孩子们就各自有了归属和新的家人。
解决一件大事，星捶捶肩膀，颇感疲惫：“终于可以歇一歇了。”
拉帝奥却道：“虽然很不想在这个时候泼你冷水，但现在，恐怕还不是你可以休息的时候。”
波提欧：“我说教授，无名客姐们好不容易回来，还有什么事不能等她歇过再办？”
卡卡瓦夏：“唔……确实是很重要的事。”
星记起庇护所的卡提卡人策划内乱一事：“……这件事，恐怕等不及了。你还不知道吧？”
卡卡瓦夏：“还是我来说具体的经过吧。”
少年有条不紊地简述了部分卡提卡人突然发动暴乱，焚毁田地粮仓，还绑走孩子们的经过。
波提欧当场大怒：“这群卑劣的小可爱，竟然和施耐德狼狈为奸！施耐德怎么就没把他们反手卖了？”
星：“事实上，和那群雇佣兵一起离开茨冈尼亚的卡提卡人，大概已经死无葬身之地了……我听那个奴隶市场的员工说，他们被麻醉了，准备摘取器官。”
波提欧：“哈！他呜呜伯的，这可比被我的子弹爱死难熬多了！恶有恶报，活该！”
拉帝奥：“这不是重点。”
他朝庇护所内微抬下颌：“记得吗，那些被留下的卡提卡人，还被看管着。你打算怎么办？”
第85章 逝者已矣
在去援救孩子们之前，星曾交代战士们看管好剩下的卡提卡人，一是为了避免可能出现细作的情况，二是为了保护他们。
被抛弃的这些人，都是些老弱妇孺，本身就没什么战斗力，再加上茨冈尼亚人普遍对卡提卡氏族的偏见，他们要面对的不是战场的外敌威胁，而是内部的流言蜚语和恶意。
尤其是内乱之后，想重新在庇护所众人间建立信任，难上加难。
星想到这事就头疼。
身为庇护所的领袖，她的态度和处理方式，直接决定了
卡提卡人的未来，更是会影响其他民众的想法。
少顷，她道：“我待会儿去问问梅娅的想法。”
波提欧：“顺便问问那位领军哥们，我觉得他的想法还挺有可行性的。”
星和拉帝奥一僵：“……”
卡卡瓦夏察觉星的异样：“怎么了？”
“……”
星轻声：“阿斯多诺已经死了。”
波提欧瞳孔倏地一缩：“……”
卡卡瓦夏惊愕：“……怎么可能？”
星疲惫地摇摇头，什么也不想说。
波提欧脸色难看，他沉声质问拉帝奥：“我回到绿洲的时候，你怎么没告诉我？”
拉帝奥冷静道：“比起已经死去的人，当然是活人更要紧。我们每多拖延一分钟，孩子们遭遇不测的概率越高。”
波提欧恨恨，却又不得不承认拉帝奥所言无误：“算了，和你没什么好说的。我去找副领军问问情况。”
说罢，他径直往练兵处而去。
拉帝奥率先打破沉寂：“走，去找梅娅。还有。”
他看向卡卡瓦夏：“去和你姐姐报个平安吧，她肯定很担心你。”
星拍拍少年的肩膀：“去吧，卡提卡人的事，我来处理。”
卡卡瓦夏也确实牵挂着米蕾拉：“好。”
星和拉帝奥往公事处走去，沿途遇到的居民大多强颜欢笑，脸上挂着掩盖不住的愁容。
梅娅在院落里练剑，权当锻炼身体。
旁边的战士正逐字将公文大声朗读：“……恢复田亩共十二公顷，已全部重新播种。”
梅娅擦掉脖子上的汗珠，耳朵一动：“谁？”
守卫报告：“是星小姐和拉帝奥教授！你们终于回来了！”
星：“好久不见……好像也没几天，但就是感觉过了很久。”
梅娅大步走来，用力抱住星：“……回来就好。”
一贯飒爽英姿的女人罕见地流露出激动、担忧、欣喜的复杂情绪，她深深吸气：“我都不敢想象，如果你出了什么事，庇护所该怎么办。”
星：“这里还有你在，别妄自菲薄。”
她轻拍梅娅背脊：“你受了伤，怎么还在练剑？”
梅娅轻哼：“这点小伤，奈何不了我。先进去再说。”
三人在屋内落座，梅娅开门见山：“那些还留在这里的卡提卡人该怎么办，你想好了吗？”
星：“我不可能把他们赶走。一群老弱妇孺，离开庇护所，就是死路一条。”
梅娅气闷：“真是的，那些叛徒搞出这样一个烂摊子，不论我们怎么处理，都无法两全其美。”
将卡提卡人全部放逐，良心上过不去；可若让他们继续留下，庇护所内难免有人对此感到不满。
拉帝奥：“你没时间慢慢思考了，得尽快做出决定——我们来的路上，已经听到有不少人在议论你善心大发，不会赶走卡提卡人。”
这种时候保卡提卡人，就是在与民意作对。
星揉揉太阳穴：“要想个合适的理由让他们留下……有了。”
她提笔草拟了一份公告，交给梅娅：“你看这个方法怎么样？”
“唔……”
梅娅浏览一遍：“给了一个缓冲期……成，就按你的想法办。”
星侧首：“教授……”
她消了音。
拉帝奥单手支颐，睫毛在下眼睑投下一小片阴影，半张脸藏在灯火照不到的夜色里，呼吸均匀。
他睡着了。
见状，梅娅起身，低声道：“我去医疗处换药，你也休息吧。发公告的事，明天再说也来得及。”
星颔首，目送她离去。
门扉轻轻合拢，星从里面的房间抱出一床被子，小心扶着拉帝奥躺在长椅上，给他盖好被子，自己悄无声息地离开了公事处。
灯倏地灭了，唯余窗外点点星光。
须臾，拉帝奥睁开眼，无声地叹了口气。
————
“……现场勘察的情况，就是这样了。”
星走到偏僻的太平间时，副手正和波提欧简述前几日的战况，愁云惨淡。
波提欧紧拧眉心：“……那个叫洛基的，我有点印象。”
星走过来：“施耐德的人。”
“洛基原本是个雇佣兵，在一个兵团里担任类似军师的角色，后来投靠了施耐德。”
波提欧：“有次我收到消息，努波利星有一伙人拐卖儿童，赶过去一看，发现是洛基带领的雇佣兵团。”
说到这里，他不忿地哼了一声：“那小宝贝狡猾得很，我没能把他们全部干掉。后来找了个骇客一查，发现他们全是施耐德的‘黑手套’。”
星默然：“……”
副手眼眶还是肿的，他低哑道：“星小姐，领军大人已经走了，但大家都还在这里，我们会延续他保卫家园的信念，守住庇护所的。”
星：“我进去看看他。”
闻言，副手慌乱地拦在她面前：“不，星小姐，您不要进去！”
“为什么？”
“……”副手踟蹰，“领军大人生前说过，倘若有一天，他不幸战死沙场，一定不能让您看见他死后的模样。”
星不解，波提欧同样疑惑：“这是什么道理？人死了不都是一具尸体吗？”
副手瞅瞅星，叹了口气：“他说……他不希望您看见那副糟糕的模样。”
副手低着头：“他真的很喜欢您……您能明白吗？他希望，他在您心里留下的印象，永远是最好的。”
“……”
星以一贯的沉默回应了此事。
太平间门扉紧闭，死去的战士们尸身仍未下葬，站在门口都能体会到那彻骨的寒冷。
波提欧龇了龇牙，心情既沉痛，又莫名泛出一阵酸水。
身为切身经历过死亡的人，他当然知晓阿斯多诺此举何意。
死去的人，无论生前如何，随着时间推移，都会在活着的人心里被无限美化，最终成为永不忘却的存在。
如同波提欧早已易主的故乡，和已然埋葬于草原之下的亲朋。
须臾，波提欧拍拍星的肩膀：“往好处想，至少，他实现了自己的理想，死得其所。”
最终，星还是没有进去看一眼阿斯多诺的遗容。
她独自走回阔别已久的小屋，看见守候多时的卡卡瓦夏：“不进去休息？”
卡卡瓦夏的脖子裹了新的纱布，他站在台阶上，身量几乎快与星平齐了：“没关系的，我等你回来再休息。”
屋内干净依旧，并没有因主人的暂离而落下尘灰，看得出来，这里有被精心打扫和维护。
两人洗过澡，褪去满身尘垢，疲乏才姗姗来迟。
星躺在床上，侧首看着卡卡瓦夏近在咫尺的脖颈：“……也不知道会不会留疤。”