“而张顺，”她声音渐沉，“看似老实，却句句将嫌疑引向李荣。”

裴既白静静听着，面具下的目光深邃难测。他并未立刻表态，而是对牧统领道：“听到了？”

牧统领此刻已是心服口服，躬身道：“属下愚钝，不及宋姑娘思虑周全。”

裴既白微微颔首，下令道：“依方才所言，严密监视张顺。”

“他若是为了监视孙鹏举而来，如今杀了孙鹏举他便该有下一步行动。若他另有目的，也会趁乱行动。”

“是！”牧统领领命，快步离去安排。

屋内再次安静下来。

裴既白看向宋昭宁，烛光在她沉静的侧脸上投下柔和的光晕。

“观察入微，推理缜密。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的赞许，“宋姑娘总是能给人惊喜。”

宋昭宁微微垂下眼帘：“王爷过奖。只是身处其中，多看了几分而已。比起王爷运筹帷幄，昭宁所知不过皮毛。”

裴既白走近一步，距离稍稍拉近，他能更清晰地看到她纤长的睫毛微微颤动。

“不必过谦。”他的声音放缓了些许，“你的‘多看几分’，往往能勘破迷障。今夜，多谢你。”

最后三个字，他说得很轻，却带着一种沉甸甸的分量。

宋昭宁的心跳莫名漏了一拍。

她下意识地后退了半步，避开那过于迫人的气息，低声道：“王爷言重了。”

“孙鹏举与盐税案有关，张顺却杀了孙鹏举，与盐税案有所牵扯，这便是我分内之事。”

裴既白将她的细微动作看在眼里，并未再逼近，只是目光落在她身上。

“宋昭宁。”他开口，嗓音低沉，“振鹭书院的交换学习还有一个月，接下来的一个月，你便安心学习吧。”

宋昭宁目光微凝，“王爷是何意？”

“意思就是，”裴既白的声音带着不容置疑的决断，“盐税案，到此为止，你不必再插手分毫。”

他目光沉沉地看着她：“后续的事，本王自有安排。你方才那番分析，于本王已有助益，足够了。”

宋昭宁眉心微蹙，“王爷昨夜还发现了什么对吗？”

先前发觉孙鹏举与神谕邪教有牵扯时裴既白便曾问过她，是否要继续查盐税案。

如今他再次开口，显然是盐税案牵扯的人太多，水太深，已经不适合她继续掺和进去。

“宋昭宁。”裴既白并未意外她如此敏锐，颔首道，“的确有所发现。”

“宋昭宁，此案水深险恶，远非你能想象。牵涉其中之人，手段只会更加狠辣，无所不用其极。今夜孙鹏元的下场，你亲眼所见。”

“你如此聪慧，应当明白，羽翼未丰之前第一要紧的是明哲保身。莫要让关心你的人……担惊受怕。”

最后几个字，他说得极轻，却像一块巨石投入宋昭宁心湖，激起层层波澜。

关心她的人？裴既白指的是谁？

许多话涌到嘴边，然而宋昭宁最终只是微微屈膝，声音平静：“我明白了。”

“定当谨遵王爷吩咐，安心向学，不再掺和盐税案。”

“但，”她抬眸，“此前王爷答应我的事，还作数吗？”