只是等后者真进了灶房，里头上到管事婆子，下到帮厨丫鬟都骇了一跳，连手都不知道往哪里摆了。

他们这些人已对秦夏很熟识，可因为是在灶房做事，能见虞九阙的机会并不算多。

乍一见督公，各个都心里打鼓。

虞九阙面对除秦夏以外的人，皆是神色淡淡。

他系上一条围裙，只开口让所有人和过去一样听秦夏的安排。

秦夏也的的确确，很快把诸如剥蒜切葱这样简单的杂活交给他。

虞九阙乐得做这些琐碎，安然找了个凳子，坐下剥蒜米，扒葱皮，过一会儿还拿到削起茄子来。

好半晌过去，灶房里的人各忙各的，渐渐也忘了虞九阙这一尊大佛的存在，终于不再像最开始那般束手束脚。

一道道菜备齐码好，在台面上缀成一列，等待秦夏这个大厨点兵点将。

夜里的年夜饭共十个菜，镇场子的一道硬菜是炙乳猪。

用的食材就是仲庄头前几日刚从来的龙猪。

将乳猪从中间沿着骨头化开，除去里面的内脏下水，还要剔去肩胛骨与前蹄里的小骨头，这样才方便入味。

好的炙乳猪，外皮脆亮若裹了琉璃壳子，要做到这一步，关键在“烫皮”。

烫皮讲究一个快准狠，在外行人看来就是一眨眼的工夫，便已宣告结束，接下来才是腌制的步骤。

腌制完毕，外皮凉透后即可以铁叉定型，上火慢慢转着炙烤。

既是过年，鱼菜必不可少。

任它什么糖醋、清蒸、葱烧、油炸，早就吃了不止一次，秦夏有心做点不一样的。

为此特地找出了一坛荔枝罐头，打算做个荔枝鱼。

鱼用乌头，打十字花刀，加生粉上糖色，下锅炸制鱼肉翻卷成花，此外再用荔枝佐味，勾一个糖醋口的酱汁均匀浇在其上。

糖水甜渍过的荔枝绕鱼一圈摆盘，上方装饰枸杞子，如同皑皑白雪上的一点红。

再说庄子里送来的食材中，秦夏看好的不止一只龙猪，还有鹿肉。

鹿肉是纯阳滋补之物，他特地问过郎中，说是虞九阙可以吃，但不可多吃。

因这东西到底是野味里口感偏粗的，肠胃虚弱的人容易不好克化。

大雍人吃鹿肉，最常见的依旧是炙烤。

秦夏另辟蹊径，配合自己做的沙茶酱，来了一道沙茶鹿肉煲。

沙茶酱的配料繁多，看似普通的酱料里，实则混合了鱼干、干贝、虾皮、虾米，还有近十种香料，味道咸鲜微甜，独具特色。

用它做鹿肉，是先将鹿肉用高汤煮熟，再以奶色高汤打底，加沙茶酱、酱油等做料汁，放入煮好的鹿肉、口蘑、枸杞子等煨烂。

到了这里，十个菜里已成了三道。

撇去它们，最费时间的尚有一份，其名“金钱跑马”。

此四字其实源自以白豇豆的粉烘烤而成的豆渣饼，别名“金钱饼”的。

这个饼做好后，豆香阵阵，酥软可口，使刀在中间切开，内里填上碎肉，下锅炸上一个来回，就可装盘。

饼名金钱，状若车轮，秦夏认为除了“金钱跑马”，或许还可以起个别名，叫做“财源滚滚”。

一桌菜，让一众人忙到天色擦黑，虞九阙说是陪秦夏，除了中间被喊去哄了一会儿哭闹的小曦哥儿外，其余时间还真就都陪在一旁。

并在秦夏的指点下做了年饭上的两道凉菜：虫草金银耳和小葱拌豆腐。

秦夏还教他做了一道松茸炖蛋，平滑如镜面的蛋羹，不断朝外散发着阵阵菌类的鲜香，令人馋虫大动，肚子仿佛随时都会咕咕叫起来。

饭点一到，十道菜接连送入主屋。

秦夏和虞九阙解了围裙，各自换了身衣服，方才落座开动。

他二人让徐氏领着屋里伺候的人自去用饭吃酒，辞旧迎新，一概人退下后，屋里归于宁静。

不远处，小曦哥儿吃饱了，这会儿由奶娘带着，在碧纱橱内的小床里自娱自乐。

杯盏相碰，声音在这一刻显得那样清脆、悦耳。

“我祝相公长乐无极，万事顺遂。”

“那我祝阿九福寿安康，岁岁平安。”

两人噙着笑意说完祝词，在点满一屋子的明亮灯火下，饮尽杯中薄酒。

酒是屠苏酒，尽取药材酿成，饮前特地烫过，入喉绵柔，药味更胜过酒味。

除了屠苏酒，桌上还有合欢汤、如意糕。

合欢汤是以猪肝、猪肺等熬汤，点缀以嫣红色的合欢花瓣，肉香味美，和蜜供一样，都是盛京的除夕风俗。

虞九阙病恹恹地过了一个多月，今晚久违地胃口甚好。

同时更是有些贪杯，趁着秦夏不注意，多给自己倒了一盏酒吃。

屠苏酒实则没什么度数，毕竟是过年时小孩子也能吃一盏的东西。

可兴许是太久没碰酒水的缘故，加上还吃了鹿肉，等到该撤桌子的时候，虞九阙颇有些醉眼朦胧，脸颊染绯。

秦夏有些担心他的身子，一把扶住他细问道：“你是醉了不成？有没有哪里不舒服？”

他抬头碰了碰虞九阙的额头，又试了试他颈侧的温度。

虞九阙缓缓摇首，扬起脸盘朝秦夏勾唇道：“我没醉，我只是高兴。”

他是个从小就没了家的人，虽说在某些特定的日子，也会给已逝的双亲烧些纸钱元宝送去，可实际上他连他们的模样都记不清了。

幼时进宫，在爬到能说得上话，不被人随意辱骂看轻的位子前，就算是过年这等好日子，他们这些小内侍也只能分到些残羹冷炙，且还要熬夜当差，看着宫中彻夜不息的火烛。

后来他成了有名有姓的“虞公公”，能领不差的月俸、偶尔收点孝敬，在宫外做点小生意，赁处小宅子……

终究也不过是能在三十晚上，给桌上添两道肉、一壶酒。

举杯邀明月，独酌无相亲。

至于和家里人过年是什么滋味，在遇见秦夏之前，他从不知晓。

此刻他的人靠在秦夏的怀中，却觉得自己的心和秦夏的臂弯一样满满当当。

他欣喜于这样的圆满，同时庆幸这样的圆满并非一时，而是一世。

互许终身，相守白头。

秦夏看出虞九阙正默默出神，这种状态下，一双手却箍着自己不肯撒手，便知晓这哥儿再嘴硬，也还是有些醉了。

唤来人送了漱口清茶，拧了热乎乎的帕子净面擦手后，秦夏把软趴趴的小哥儿兜在怀里，一路抱去里屋。

后脑勺挨上枕头时，虞九阙伸手挡了挡眼，因是过年，床帐子也换了新的，四周还坠了金银八宝，眯着眼看去，一片绚烂。

屋内有火盆，徐徐燃着“煨岁”的松柏枝，青烟袅袅，松香弥漫。

他看着看着，忽觉眼前一暗。

原是固定床帐子的帐钩被人轻挑到一旁，布帘翩然下落合拢，唯有四角的八宝坠子随之轻荡。

另一道熟悉的气息迎面压下，虞九阙微微仰头，在好似埋在身体里的一团火的指引下，不住地回应着。

那团火愈燃愈烈，熯天炽地。

两道身影交织在一处，宛若琴瑟和鸣。

……

曲终时，秦夏仍在轻柔地闻着哥儿的唇瓣。

思绪漾开，想到了晚间汤中那一朵朵漂浮的合欢。

花瓣轻柔细软，胭红如绯云。

合欢扇，鸳鸯影，俱是相思意。

秦夏自认，自己前后两世所求的，从来不过是宜家之乐、五味三餐。

现在的他已得到了。

自那一刻起，他既是异世客，亦是此间人。

——正文完——