篷内的空气仿佛凝固了。

云湛屏住呼吸，死死盯着老艄公的表情，试图从中读出他的立场。

良久，老艄公才缓缓抬起头，目光极其复杂地看向云湛，声音干涩：“这东西……你从哪里得来的？”

“一具本该埋在乱葬岗的尸体身上。”云湛如实相告，到了这一步，隐瞒己无意义。

老艄公深吸了一口凉气，眼神变幻不定，喃喃道：“原来如此……原来那条线是断在了这里……好狠的手段，好大的胆子！”

他猛地将细绢重新仔细包裹好，却没有立刻还给云湛，而是沉声问道：“你可知这是何物？可知将其公之于众，会掀起何等滔天巨浪？”

“知道。”云湛迎着他的目光，语气坚定，“所以才必须送出去。”

老艄公盯着他看了半晌，忽然问道：“你叫云湛？宋永谦的学生？”

云湛心中一凛：“你如何知道？”

“山阴县衙的海捕文书，画影图形，总还是有几个人能看到的。”老艄公语气平淡，“而且，能引得‘烛龙’动用‘影牙’和‘灰鸮’灭口，又让‘她’屡次破例出手相护的年轻人，想来也只有卷入宋永谦案子的你了。”

‘她’？是指青笠女子吗？‘灰鸮’？是那个在酱园被青笠女子杀死的黑衣人所属的组织？

云湛发现，自己似乎触碰到了一个更加庞大、更加复杂的隐秘世界架构。

“你们……到底是什么人？”云湛忍不住问道。

老艄公却摇了摇头：“我们是谁不重要。重要的是，你想用这份东西，做什么？”

“揭露真相，阻止阴谋，为老师报仇！”云湛毫不犹豫。

老艄公沉默了一下，缓缓道：“想法很好，但太过天真。你以为将这东西送往巡抚衙门，或者朝廷，就能如愿？你可知这细绢之上牵扯了多少人的身家性命？其中又有多少，本就是‘烛龙’的影子，或者被其拿住把柄之人？你这东西送出去，恐怕到不了真正能主持公道的人手中，你自己就会先被定为构陷忠良、通敌叛国的乱党，死无葬身之地！”

云湛闻言，如坠冰窟，浑身发冷。他之前不是没想过这种可能，但总存着一丝侥幸。此刻被这神秘的老艄公点破，才知自己的想法何其幼稚。

“那……那该如何？”云湛的声音带着一丝绝望的颤抖。

老艄公将包裹好的细绢，递还到云湛手中。

“拿好它。这是筹码，也是催命符。”他的目光变得深邃，“想要扳倒‘烛龙’，靠一份来历不明的证物远远不够。你需要更多、更扎实的证据，需要能将其连根拔起的力量。”

“去哪里找？”

“去找能帮你‘添灯油’的人。”老艄公重新戴好斗笠，拿起竹篙，“‘影落孤灯’，既然灯芯己亮，就不能让它轻易熄灭。往杭州去吧。”

“杭州？”

“对，杭州。那里水更深，龙更多，但也更有能搅动风云的大鱼。”老艄公开始缓缓撑船，“去找‘风荷苑’的主人。就说……是‘摆渡人’让你来的。或许，他能给你指条明路。”

风荷苑？摆渡人？

又是两个陌生的名字。

“我如何取信于他？”

老艄公从蓑衣内取出一件小小的物事，递给云湛。那是一枚打磨光滑的黑色石子，上面用极细的银丝镶嵌着一个抽象的、如同水波荡漾的图案。

“拿着这个信物。但他见不见你，帮不帮你，就看你的造化了。”

云湛接过石子，入手冰凉。

乌篷船缓缓靠向另一处荒凉的河岸。

“下船吧。沿着这条小路一首往东，就能上官道。能否走到杭州，就看你自己的本事了。”老艄公的声音恢复了之前的沙哑和淡漠，仿佛刚才那番谈话从未发生过。

云湛深深看了他一眼，将石子和细绢仔细收好，躬身行了一礼：“多谢……摆渡人。”

无论对方是何种身份，至少目前，给了他一条新的路径。

他跳下船，脚踏实地。

老艄公不再言语，竹篙一点，乌篷船悄无声息地滑入河道中央，顺流而下，很快便消失在茫茫水汽之中，仿佛从未出现过。

云湛站在岸边，望着流水，心中波澜起伏。

烛龙、影牙、灰鸮、摆渡人、风荷苑……一个个陌生的名号和势力浮出水面，交织成一张更加庞大而复杂的迷网。

而自己，依旧是网中那盏飘摇的孤灯。

但这一次，灯的前方，似乎有了一条模糊的航向。

杭州。

他转过身，目光投向东方。

深吸一口气，迈开了艰难的脚步。

洪流孤灯，将继续逆流而行，驶向那更深、更急、也更充满未知的漩涡中心。

前方的路途必然更加凶险，但他己别无选择。