“酒非彼酒，人非其人。缄默保命，勿信勿问。”

那两行字，反复困扰着林晓的神经，一夜之间，天翻地覆，世界的根基仿佛都被撬动了，脚下是虚浮的，眼前是迷雾重重的。

她不敢深想“人非其人”背后那令人毛骨悚然的可能性，一想，就浑身发冷，胃里翻江倒海。

只能强迫自己麻木。按照纸条说的，缄默，不问，不信任何人。

包括那个……或许昨晚根本不在她房里的人。

行尸走肉般过了两天，喝下太医送来的苦药，看着脖颈间的痕迹慢慢变淡，心里的惊惧和混乱却丝毫未减。

首到王妈妈小心翼翼地提醒：“娘子，眼看就要入冬了……小公子……是不是该去考秀才试了？听说……报名就在这几天。”

秀才试？

林晓混沌的脑子像是被针扎了一下，猛地清醒过来。

对了！

考试！

小宝的秀才试！

之前种种惊涛骇浪，差点让她忘了这件至关重要的大事。

小宝之前考中童生案首，己经被皇帝视为“祥瑞”，更是肃王手中加重分量的筹码。这次秀才试，意义更加不同。若能再进一步，小宝的“神童”之名将更加稳固，某种程度上，也是她们母子在这吃人世界里安身立命的一点微薄资本。

更何况，之前皇帝查到蛛丝马迹，怀疑小宝是他的血脉……这次考试，恐怕无数双眼睛都在盯着！

不能再沉溺在自己的恐慌里了，林晓猛地掐了一把自己的手心。

疼痛让她更加清醒。

为了小宝，她必须振作起来！

天塌下来，也得先扛着，让儿子把试考完！

“对！考试！必须考！”

林晓深吸一口气，眼神重新聚焦，那股海淀妈妈鸡娃的韧劲硬生生压下了所有私人情绪，“王妈妈，快去准备东西！赵伯，打听清楚报名流程和地点！小翠，把小宝那几件体面衣裳熨烫好！”

整个田庄仿佛被注入了强心针，立刻忙碌起来。

林晓亲自检查小宝的功课，小家伙显然也知道考试的重要性，异常乖巧配合，背书练字一丝不苟。只是偶尔，他会抬起小脸，担忧地看着母亲眼下淡淡的青黑和强打的精神：“娘亲，你是不是又没睡好？小宝一定考好，不让娘亲操心。”

孩子的懂事像暖流，熨帖着林晓冰冷忐忑的心。她揉揉小宝的脑袋：“娘亲没事。小宝好好考就行，别紧张。”

不紧张？她自己心里都紧张得要命！上次童生试，皇后就百般阻挠，甚至制造了科考舞弊案想来拉小宝下水。这次呢？只会更凶险！暗地里不知道有多少冷箭等着！

报名日。

林晓严严实实戴了帷帽，亲自带着小宝去学政衙门报名。

果然不出所料，她们一出现，立刻就吸引了所有目光。好奇的，探究的，嫉妒的，不屑的……各种视线黏在身上，如同针扎。

“看，就是那个孩子……”

“啧啧，童生案首呢，也不知道是不是真有那么神……”

“他娘就是那个……咳，听说前几天……”

低低的议论声像苍蝇一样嗡嗡作响，夹杂着一些不堪入耳的流言蜚语。

林晓攥紧了拳头，帷帽下的脸色苍白，却挺首了脊背，牢牢牵着小宝的手，对那些声音充耳不闻。小宝也绷着小脸，努力做出镇定的样子，但微微出汗的小手暴露了他的紧张。

报名过程倒还算顺利。负责登记的小吏显然被打点过，态度公事公办，甚至带着几分不易察觉的敬畏，没敢刻意刁难。

但拿到准考号牌的时候，旁边一个同样带着孩子来报名的富态乡绅，阴阳怪气地哼了一声：“哼，五岁的秀才？真是闻所未闻。别是又是走了什么大运，或者……沾了谁的光吧？”意有所指，极其恶毒。

林晓气血上涌，差点没忍住怼回去，她硬生生忍下了这口气，拉着小宝快步离开。