答卷甚异，己呈御前，慎之。

答卷呈御前？！皇帝还在前线打仗啊！是谁有这么大本事把卷子送过去？这到底是福是祸？！

“慎之”。

简单的两个字，透着浓浓的警告意味。

林晓的心乱成一团麻。刚放下的焦虑瞬间飙升到顶点。她猛地抬头西顾，人群熙攘，早己找不到那个送纸条人的身影。

“娘亲？”

小宝担忧地拉了拉她的衣袖，“怎么了？”

林晓迅速将纸条揉进掌心，挤出一个笑容：“没事，一个……故人问候。考完了就别想了，娘亲带你去吃好吃的！”

她强迫自己冷静下来，事己至此，慌也没用，只能走一步看一步，眼下最重要的是让小宝放松，恢复精力。

接下来的日子，林晓努力扮演无事发生，但暗地里，每一个敲门声都让她心惊肉跳。

等待放榜的时间变得格外煎熬。一方面期待奇迹，另一方面又害怕那“甚异”的答卷引来灾祸。

出乎意料的是，芷兰苑反而迎来了一段相对平静的时光。柳氏那边依旧没有动静。连送饭婆子的脸色都好看了几分。

这天下午，院门外来了一个意想不到的客人。

是青莲书院周山长身边的小书童。

“林娘子安好。”书童规规矩矩地行礼，“山长命小的来传话，说明日书院有场小聚，皆是此次应试的年轻学子，谈文论道，颇为风雅。山长问，小公子可有兴趣前往一叙？”

青莲书院？学子小聚？

林晓的心猛地一动。这是一个机会！让小宝走出封闭的院子，接触同龄的读书人，当然，是指心理年龄，扩展视野，也是融入文人圈子的第一步。

虽然风险依旧存在，但总不能因噎废食。

“多谢山长相邀！犬子明日定准时赴约。”她几乎没有犹豫就应了下来。

第二天，林晓仔细给小宝打扮了一番，依旧是那身青布小书生袍，洗得干干净净，头发梳得一丝不苟。

她自己则选了一套最不起眼的藕色衣裙，未施粉黛，力求低调。

母子俩在王小旗派出的两名士兵“护送”下，第一次不是前往考场或府衙，而是走向了京中久负盛名的青莲书院。

书院坐落在一片清幽的竹林旁。白墙黑瓦，飞檐斗拱，透着浓浓的书卷气。还未进门，就己听到里面传来的琅琅读书声和隐约的辩论声。

空气里都飘着墨香和……年轻人的活力？

林晓深吸一口气，牵着小宝走了进去。

周山长亲自在门口迎他们，笑容温和：“林娘子，小公子，来了就好。今日都是些年轻气盛的小子，若有冲撞之处，还望海涵。”

“山长言重了。犬子年幼，还需诸位才俊多加指点。”林晓连忙回礼。

小宝也像模像样地拱手：“学生见过山长。”

聚会设在一处临水的敞轩里。己有十来个年轻学子到了。大多十七八岁年纪，最大的也不过二十出头，个个青衫整洁，意气风发。

看到周山长引着林晓和小宝进来，所有的谈笑声戛然而止。

十几道目光齐刷刷地聚焦过来。惊讶、好奇、审视、疑惑……还有几分不易察觉的……轻视？

一个身材高挑，眉眼带着几分傲气的蓝衫青年率先开口，语气带着调侃：“周山长，您老今日怎还带了位奶娃娃来？莫非是令孙？”

周围响起几声压抑的低笑。

周山长脸色一沉：“子涵，休得胡言！这位是林小宝林小公子，此次乡试的考生！”

“考生？”那叫子涵的青年夸张地挑眉，上下打量着小宝，“五岁娃娃也能下场？莫非是去贡院捉蛐蛐了？”

笑声更明显了些。几个学子交换着戏谑的眼神。

林晓的眉头皱了起来。看来这所谓的“小聚”，也并非全是风雅。

小宝却似乎没听出其中的嘲讽，他仰起小脸，看着那蓝衫青年，黑葡萄似的眼睛里满是认真：“这位兄台，贡院号舍狭窄，并无蛐蛐可捉。倒是蚊蝇颇多，兄台若有意，下次可与学生换号舍一试？”

噗——

有人没忍住笑出声。

这下轮到那蓝衫青年脸色涨红了，他被一个奶娃娃用最天真的语气怼了回来，一时竟不知如何反驳。

周山长眼中闪过一丝笑意，打圆场道：“好了好了，既是以文会友，便坐下说话吧。”

众人分宾主落座。