那辆无声消失的马车，像一根刺，扎在林晓心头。

不安感如同藤蔓，疯狂滋长，缠绕得她几乎喘不过气。她感觉自己和小宝正被一张无形的大网罩住，越是挣扎，缠得越紧。

“盛誉”是毒药，“关注”是枷锁。那篇要命的“异论”答卷，就是悬在头顶，不知何时会落下的铡刀。

她再次捡起那张被揉皱的纸条。

答卷甚异，慎之。

每一个字都透着冰冷的寒意。

是谁送的纸条？是警告？还是提醒？送答卷到御前的人，和送纸条的人，是同一伙吗？他们想干什么？

她试图从王小旗那里套话。但王小旗嘴巴严得像蚌壳，只面无表情地回一句“卑职只负责守卫，其余不知”。

送饭的婆子最近也变得格外沉默，放下食盒就走，多一眼都不看。

整个芷兰苑像被隔绝在一层透明的罩子里，外面是汹涌的暗流，里面是令人窒息的寂静。

就在林晓快要被自己的猜测逼疯时，转机以一种意想不到的方式出现了。

周文渊山长再次来访。

这次他没有带书童，独自一人，穿着常服，脸色是掩不住的疲惫，眼神却异常明亮，甚至带着一种压抑的激动。

“林娘子。”他开门见山，声音因急切而略显沙哑，“老夫今日冒昧前来，是想……再问问小公子那篇治水策论。”

林晓的心猛地一跳！来了！果然是因为这个！

她强作镇定：“山长为何突然问起这个？可是……听到了什么风声？”

周文渊深吸一口气，压低了声音：“不瞒娘子，老夫忝为此次乡试的同考官之一。阅卷之时，便己见过小公子那篇雄文！当时便惊为天人！只是……争议太大！”

同考官？！

林晓瞬间屏住了呼吸！她终于要接触到核心信息了！

“争议？”她听到自己的声音发紧。

“何止争议！”周文渊情绪有些激动，胡须都在微微颤抖，“几乎是掀了桌子！大部分考官认为，此子所言‘弧形坝体’、‘排沙孔洞’、‘沉淀清淤’之说，闻所未闻，违背圣贤治水‘疏导’之本，纯属奇技淫巧，妖言惑众！理应黜落，甚至要问其狂悖之罪！”

虽然早有预料，但亲耳听到“黜落”、“问罪”这些词，林晓还是手脚冰凉。

“那……为何又……”为何又点了案首？这话她问不出口。

周文渊眼中爆发出锐利的光芒：“因为有人力排众议！主考官杨阁老，还有老夫等寥寥几人，却认为此策论虽看似离经叛道，实则深合治水至理！其‘拦沙排清’、‘固本浚源’之思，高屋建瓴，远超当下一味堵御或放任疏浚之法！尤其是那句‘治水先治沙，治沙先固土’，真乃一针见血，首指黄河祸乱之根本！此乃经世致用之真学问，岂可因年纪幼小言论新奇而埋没？！”

杨阁老？林晓记起这位似乎是帝师，清流领袖。他竟然会欣赏小宝的“异论”？

“所以……是杨阁老定了案首？”林晓小心翼翼地问。

周文渊却摇了摇头，神色变得复杂起来：“阁老虽有此意，但反对之声甚嚣尘上，几乎要闹到御前。就在僵持不下之际……一份誊录的答卷副本，被八百里加急，首接送去了北疆陛下行营。”

果然！纸条说的是真的！

“然后呢？”林晓的心提到了嗓子眼。

周文渊的声音压得更低，带着一种难以置信的语气：“陛下御批很快传回。只有一句话。”

他顿了顿，一字一句地复述，仿佛自己也仍在震撼之中：“策论甚佳。依才取士。”

依才取士！

皇帝亲口肯定了小宝的答卷？！

林晓彻底懵了。

皇帝……认可了？