“陛下口谕：召林氏母子，即刻入宫觐见！”

内侍尖利急促的嗓音像鞭子一样抽在空气里。林晓的心脏猛地一缩，几乎要跳出嗓子眼！她下意识地把小宝画的那张纸攥紧，藏进袖子里。

这个时候召见？为什么这么急？难道……

不容她细想，宫里的马车己经等在了门口。一路无话，车轮碾过青石板路发出的辘辘声，像是敲在林晓心头的丧钟。

皇宫的气氛比以往更加凝重。太监宫女行色匆匆，脸上都带着压抑的惶恐。空气中弥漫着一股无形的焦灼，连宫殿角落的灰尘似乎都在不安地浮动。

南书房里，争吵声隔着门都能隐约听见。

“……必须严惩！聚众抢粮，形同造反！当派兵弹压，以儆效尤！”

“弹压？数百万饥民，你杀得完吗？杀光了，北地还要不要？！”

“那难道就任由他们冲击州府，劫掠粮仓？！”

“当务之急是赈济！是疏导！……”

门被推开，争吵声戛然而止。

书房里烟雾缭绕，皇帝萧祁煜脸色灰败地坐在御案后，手指用力按着太阳穴，眼下是浓重的青黑。肃王萧祁镇坐在下首，面沉如水，眼神幽深难测。下方站着几位重臣，个个面色凝重，衣冠甚至有些凌乱，显然刚经历了一番激烈争执。

所有人的目光，都聚焦在进来的林晓母子身上。那目光复杂，带着审视疑虑，还有一丝被打断的不耐。

林晓拉着小宝跪下行礼，感觉像是闯入了巨兽搏斗的战场，呼吸都困难。

“平身。”皇帝的声音嘶哑疲惫，他抬了抬手，甚至没力气多做寒暄，目光首接落在小宝身上，带着一种死马当活马医的、极其复杂的期待，“小宝，北地大旱，灾民百万，朝廷议了数日，尚无善策。你……近日在读农书？”

小宝显然被这沉重的气氛和皇帝首接的提问吓了一跳，小身子绷得紧紧的。

他抬头看了看林晓。

林晓手心全是汗，指甲掐进肉里。她不敢点头，也不敢摇头。

小宝却像是从娘亲紧绷的沉默中获得了某种勇气，他深吸一口气，上前一步，用力点了点头：“回陛下，学生……学生近日确在读《农政全书》，还有《救荒活民书》。”

一位须发皆白的老臣忍不住嗤笑一声，声音不大，却充满嘲讽：“黄口小儿，也敢妄议国政？《农政全书》？你认得全上面的字吗？”

肃王冷冷地瞥了那老臣一眼，没说话，目光却更深沉地钉在小宝身上。

皇帝摆了摆手，止住那老臣，目光依旧看着小宝，语气甚至称得上温和：“无妨。说说看，你读了，有何想法？”

所有人的目光都像针一样扎在小宝身上。

林晓的心提到了嗓子眼。袖子里那张纸像炭一样烫着她的皮肤。

小宝的小脸绷得紧紧的，黑亮的眼睛里却闪烁着一种超越年龄的认真。他再次深吸一口气，开始说话，声音还带着奶气，却异常清晰：

“学生愚钝。只是觉得，天不下雨，河干了，井浅了，这是大难。但……但人不能光等着老天爷救命。”

那嗤笑的老臣又想开口，被皇帝一个眼神制止了。

小宝继续说着，语速逐渐加快，思路也流畅起来：“书上说，与其临渴掘井，不如未雨绸缪。现在渴是己经渴了，但井……或许还能再挖深一点？学生想，能不能……让那些还有力气逃荒的灾民，别光等着喝粥，官府组织他们，以挖井换粮食？挖得越深，出水的井，换的粮食越多？这样，既找到了水，又让他们有事做，有饭吃，免得……免得闲着生乱？”

“以工代赈”西个字他没说，但意思表达得清清楚楚！

几位重臣交换了一个眼神，脸上的轻视稍减，露出了些许思索。

“哼，说得轻巧！”另一个大臣皱眉反驳，“深井岂是那么容易挖的？耗费人力物力几何？况且地下若无水，岂非白费功夫？”

“所以不能乱挖！”小宝立刻接话，眼神灼灼，“要找有经验的老农，看地势，看草色，找以前可能有过旧河道的地方挖！挖出来的土方还能用来加固堤坝或者铺路！还有……学生画了个……”

他下意识地回头看向林晓，小手伸了伸，想要那张纸。

林晓的心脏几乎停跳！全身的血液都冲上了头顶！给他？还是不给？给了，会惹来杀身之祸吗？

就在她僵住的瞬间，皇帝的目光也扫了过来，带着探究。

小宝却等不及了，他凭着记忆，用小手指蘸了蘸旁边砚台里残存的墨汁，竟首接蹲在地上，一边画一边说：“学生瞎想的！可以用很多很多人力，或者牲口，拉着这种大大的水车，齿轮……哦不，就是带齿的轮子套着带齿的轮子，力气就能变大！把低处河里那一点点泥水，或者深井里的水，抬到高的沟渠里，送去田里浇那些耐旱的粟米、豆子！能救一点是一点！”

他画的是最简易的齿轮传动和龙骨水车的结合体，歪歪扭扭，却概念超前！

“还有！粥棚不能乱设！要分开！拉肚子的人和没拉肚子的人一定要分开！喝的水必须烧开！不然一个病了，传染一片，死的人比饿死的还多！”

“发粮食也不能一窝蜂上去抢！让官兵看着，按户登记，老人孩子女人先领，壮劳力后领，或者让他们去挖井修渠换粮食……”

“还有……”

他越说越激动，小脸涨得通红，把这两天琢磨出来的那点东西，连同从林晓那里听来的零星现代词汇和概念，糅合在一起，竹筒倒豆子般全说了出来。

书房里一片死寂。