那辆幽灵似的马车在巷口停了一夜，天亮时才无声无息地消失。林晓也提心吊胆了一夜，眼皮底下两团乌青。它什么都没做，比做了什么都吓人。

这种被人用枪指着后脑勺，却不知道扳机什么时候扣下的感觉，太折磨人了。

她有点后悔带小宝去诗会了，出风头果然没好下场。

但开弓没有回头箭，只能更小心地缩着，盼着那马车的主人只是好奇，没动杀心。

然而，京城的局势却没给她喘息的机会，另一种更迫切的焦虑，开始像瘟疫一样在空气中蔓延，甚至压过了权谋争斗的紧张感。

菜价又涨了，这次不仅仅是米粮盐巴，连最普通的菘菜、萝卜都一天一个价，贵得离谱。送菜的老农脸上的愁苦能拧出水来，唉声叹气地说：“娘子，不是俺老汉心黑，是实在没得卖啊！北边老家来信，一整年没下几滴雨，地都裂出口子了，苗早渴死了！俺们这儿的菜，好多也是从北边运来的，如今路都断了，听说饿死人了……”

北边？大旱？

林晓心里咯噔一下。她想起以前看史书，古代小冰河期，旱灾蝗灾几乎是常态，动不动就“赤地千里”，“人相食”。难道真碰上了？

很快，消息就从各个渠道证实了。

王妈妈出去采买，回来脸色发白，拍着胸口说街面上流民好像多了，拖家带口，面黄肌瘦的，被巡城的兵士驱赶着，看着可怜极了。

赵文书生来送整理好的账本，也忧心忡忡地提起，说书院里几个来自北地的同窗接到家书后痛哭失声，家乡己是人间地狱，朝廷的赈济粮迟迟不到，或者到了也被层层克扣，杯水车薪。

甚至连院外那些冷脸守卫，换岗时低声交谈的内容也变了。不再是家长里短，而是“听说北边好几个州府己经乱了”、“流民聚众抢粮仓了”、“再这样下去，怕是要出大乱子”。

一种山雨欲来的恐慌，沉甸甸地压在每个人心头。相比于遥远的南疆兵变，近在咫尺的饥荒和流民，更能引发最原始的恐惧。

朝廷上也显然炸了锅。

皇帝召小宝进宫的次数莫名频繁起来，有时是考较经史，但更多时候，御书房里弥漫着一股压抑焦灼的气氛。皇帝的脸色越来越差，咳嗽得更厉害。肃王也常在，两人之间的低气压能冻死人。

林晓陪着小宝，缩在角落当背景板，耳朵却竖得老高。

断断续续能听到大臣们激烈争吵的声音。

“当务之急是立刻调拨京畿存粮，火速运往灾区！迟则生变！”

“不可！京畿存粮乃根本！岂能动用？南疆战事未平，京城岂能自乱阵脚？”

“那就开江南漕运！加大漕粮北运！”

“漕运不畅！运河水位亦降，且远水难救近火！”

“可令当地富户乡绅捐粮……”

“杯水车薪！且易滋生豪强，尾大不掉！”

“难道就眼睁睁看着北地糜烂，流民百万冲击京畿吗？！”

争吵声往往不欢而散。皇帝疲惫的揉着额角，肃王面无表情，眼神幽深。

林晓听着，心里也跟着发沉。她来自现代社会，知道大灾之后若处置不当，紧接着就是大乱。

饥荒会摧毁一切秩序。

有一次，一个老大臣情绪激动，竟当场昏厥过去，被内侍抬了出去。

御书房里死寂一片。

小宝紧紧攥着林晓的手，小手心里全是汗。他仰头看着龙椅上那个疲惫不堪、被重重难题包围的皇帝，又看看下面那些争吵不休却拿不出有效办法的大臣，黑亮的眼睛里充满了困惑和…一丝不易察觉的焦虑。

回去的马车里，他异常沉默。

晚上，他也不看那些兵书算经了，而是翻出了《农政全书》、《齐民要术》之类平时不太碰的书，小眉头拧得紧紧的。还找林晓要了纸笔，趴在桌上写写画画，不时停下来发呆。

林晓看着心疼，给他端了碗糖水：“宝贝，看什么呢？这些书深奥，慢慢来。”