肃王的杀意像一张无形的大网，从西面八方收紧。

流言蜚语，店铺被砸，人手离散……芷兰苑仿佛成了一座孤岛，被恶意的浪潮层层包围。林晓夜里不敢深睡，一点风吹草动就会惊醒，白天则强打精神，不敢让小宝看出端倪。

这种令人窒息的压力，在几天后的一个下午，达到了新的高度。

来送日常用品的，不再是内务府那些生面孔的小太监，而是皇帝身边那位沉默寡言的老内侍。他带来的也不是普通的份例，而是几样精致的江南点心和一个消息。

“陛下让老奴来看看小公子。”老内侍语气依旧平稳，但眼神里似乎多了一丝难以察觉的凝重。他看着小宝在院里读书的小身影，似是而非地叹了口气，“小公子真是越发进益了。只可惜……生不逢时啊。”

林晓的心猛地一揪。生不逢时？这是什么意思？

老内侍没有解释，放下东西，像是随口一提般，压低声音道：“近日朝堂上，几位老大人吵得厉害。为着国本之事，陛下很是烦心。”

国本？太子？

林晓的瞳孔骤然收缩！心脏像被一只冰冷的手攥紧！

老内侍仿佛只是来传这么一句没头没尾的话，说完便躬身告退。

但他留下的那几个字，却像惊雷一样在林晓耳边炸响！

国本！立储！

在这个节骨眼上，朝堂突然开始议论立储？

皇帝无嫡子。唯一的皇子早年夭折。若论长幼，肃王是长子，但他是亲王，并非皇子。若论血缘亲近……小宝的存在，虽然隐秘，但经过之前种种，尤其是在皇帝本人似乎并不刻意隐瞒的情况下，恐怕早己不再是秘密！

肃王为何突然发疯一样要除掉他们母子？仅仅是因为嫉妒皇帝那点暧昧的“心意”？不！恐怕更深层的原因，是因为他感觉到了威胁！来自小宝这个突然出现的拥有皇帝血脉，并且展现出惊人才智的“私生子”的威胁！

立储之声起，小宝就会被推向风口浪尖！成为某些人的希望，更成为另一些人的眼中钉，肉中刺！

老内侍那句“生不逢时”，此刻听起来，竟像是无奈的叹息和警告。

接下来的几天，林晓敏锐地感觉到，围绕芷兰苑的气氛又发生了微妙的变化。

之前那些充满恶意的流言似乎渐渐平息了。取而代之的，是一些更隐晦、更复杂的目光。

偶尔有官员模样的车马“无意间”从芷兰苑门口经过，速度会放得很慢，车帘掀起一角，投来探究的、审视的，甚至带着一丝估量的视线。

院外守卫的禁军似乎得到了新的指令，虽然依旧森严，但那种纯粹的、冰冷的隔离感减弱了些，偶尔还能听到他们低声交谈几句朝堂上的争吵。

“听说今日李阁老又在朝会上撞柱子了？血溅当场！就为逼陛下早日定下国本……”

“嘘……慎言！不过……陛下好像真的松动了？听说让钦天监测算吉日了？”

“测算有什么用？立谁？肃王爷？还是……别的哪位？”

声音压得极低，断断续续，却像针一样扎进林晓的耳朵里。

立谁？这两个字像巨石一样压在她心头。

她让小宝尽量待在屋里，减少外出。但有些东西是躲不掉的。

这天，一位意想不到的访客递来了名帖——是之前诗会上那位家境优渥，性情开朗的苏公子。他居然还能通过层层盘查进来。

苏公子依旧是一副潇洒模样，但眉宇间多了几分沉凝。他和小宝聊了几句诗词，送上一些新搜罗的孤本，然后状似无意地对林晓笑道：“近日家父常被召去内阁议事，回来总是长吁短叹，说是朝堂上为国本之争，都快动起手来了。真是多事之秋啊。”

他像是随口抱怨，目光却若有深意地扫过林晓。

林晓的心提了起来。苏家是清流领袖之一，他父亲的态度，某种程度上代表了文官集团的风向。

“苏公子说笑了。”她谨慎地回应，“此等军国大事，岂是民妇能妄议的。”

“诶，娘子过谦了。”苏公子摇着折扇，意味深长地说，“这国本之事，关乎国运，也关乎……天下人心所向。如今陛下子嗣艰难，若能有一位天资聪颖，仁厚孝悌的皇子承继大统，自然是江山社稷之福。怕就怕……有人德不配位，徒惹纷争。”