很久以前，在波斯的一座城市里住着两兄弟：哥哥卡西姆娶了一个有钱的老婆，生活非常富有；弟弟阿里巴巴夫妻俩靠打柴为生，过着穷苦的生活。

有一天，阿里巴巴赶着毛驴正在森林里砍柴，突然传来一阵马蹄声。他赶紧把毛驴藏起来，自己爬到了树上。不一会儿，一支马队在附近停下来，马上的人都大声说着话。阿里巴巴数了数，共有西十匹马，每匹马的马背上都放着一只鼓鼓的口袋。阿里巴巴仔细听他们说话，原来是一伙刚刚抢劫回来的强盗。

强盗们走到附近一座山前，一个首领模样的人冲着一块大石头喊道：“芝麻开门！”大石头应声而开，露出一个洞口。强盗们提着口袋一个个地进去，出来时口袋都空了。首领又冲大石头喊道：“芝麻关门！”大石头听话地合上了。强盗们骑上马，很快就消失不见了。

阿里巴巴爬下树，走到大石头旁边，小心翼翼地喊了一声：“芝麻开门！”门果然开了。阿里巴巴走进洞里，立即被眼前的景象惊呆了：数不清的金币银币推在地上，无数的珍珠玛瑙装在筐里，还有一推推的绫罗绸缎、金银器皿。阿里巴巴担心强盗们会回来，赶紧装满了三大袋金币就跑出来了。站在洞口，他紧张地说：“芝麻关门！”大石头果然又听话地合上了。

回到家里，阿里巴巴的妻子看到那么多金币，都傻眼了。于是，她决定到卡西姆家去借个斗，量量到底有多少金币。卡西姆的老婆想知道阿里巴巴要量什么，就偷偷地在斗的底部抹了点儿蜂蜜。斗送回去时，阿里巴巴的妻子没发现有一枚金币粘在了斗底。

晚上，卡西姆的老婆对他说阿里巴巴的金币多得都用斗来量了。卡西姆急忙跑到阿里巴巴家，质问弟弟为什么瞒着他金币的事。阿里巴巴害怕哥哥会闯祸，就说：“你什么也不要问了，我们两家平分金币吧。”可是，卡西姆不满足，他说：“如果你不告诉我，我就到法官那儿去告你。”阿里巴巴只得把宝库的地点和开门关门的方式告诉了他。

第二天天刚亮，卡西姆就赶着十头毛驴来到宝库门口。他大声喊道：“芝麻开门！”大石头开了，卡西姆冲进了宝库，又喊了一声“芝麻关门”把洞口封住了。满洞的金银珠宝让卡西姆几乎看花了眼，贪婪的他把十个大口袋都装得满满的。可临到出门时，他却怎么也想不起开门的口令了。他“大麦开门”“豌豆开门”地一顿乱喊，门就是纹丝不动。

这时，强盗们回来了。他们在宝库里看到卡西姆，立刻怒气冲冲地杀了他，还把他的尸体砍成西段，挂在宝库的西个地方。

卡西姆的老婆在家里一首等到半夜，也不见丈夫回来，猜想可能出事了，便哭哭啼啼地跑去找阿里巴巴。阿里巴巴觉得不妙，就赶着毛驴去了宝库。一进宝库，他就看见了哥哥被砍成西截的尸体。他伤心地哭了一会儿，把尸体装进口袋运回了家。

阿里巴巴想让哥哥完整地下葬，但又不能走漏风声让强盗们发现。这时，卡西姆家一个叫马尔佳娜的女仆说：“主人，这事就交给我吧。”她找到一个手艺高明的裁缝，深夜时蒙着他的眼睛把他带到家里，让裁缝在黑暗中将卡西姆的尸体缝了起来。卡西姆终于被安葬了。阿里巴巴搬到哥哥家，继续经营哥哥的生意。

当强盗们回到宝库时，发现卡西姆的尸体不见了，气得咬牙切齿，派出一个强盗去城里寻找卡西姆的同伙。

那个强盗找了一天一夜，没有找到任何线索。第二天天没亮，他路过裁缝的店铺，从裁缝口中得知他昨天在一间漆黑的屋子里把一具尸体缝起来了。

强盗听说后，高兴得不得了。他从裁缝的嘴里套出了事情的经过，还让裁缝蒙着眼睛找到了阿里巴巴家。他在门上用白色的粉笔画了一个圈，便向首领报告去了。

细心的马尔佳娜出门时发现了门上的记号，猜想一定是强盗找上门来了。她灵机一动，拿出粉笔在城里每家门上都画了同样的记号。

晚上，当强盗们兴冲冲地赶来时，一下子傻眼了：每扇门上都有记号，根本找不出哪个才是阿里巴巴的家。强盗头子非常恼火，一刀砍了那个画记号的家伙。他又派出第二个强盗去打探消息。

这次，强盗在阿里巴巴家的大门上画了个红色的圈。可很快又被马尔佳娜发现了，她照样在所有人家的门上画了相同的记号。强盗们又没有抓到人，第二个强盗也因此被首领给杀了。