府试要去南昌府应考，这次就不像在县城那么方便，众人舟车劳顿了两天多，才在两天后的下午赶入城中。

谷雨前的府城浸在桃花香里，城门口的老青砖爬满了新苔。

容与掀开车窗帘，正见挑糖担的货郎敲着铁片吆喝，蜜饯匣子上落着几只贪甜的雀儿，街对面茶楼飘来琵琶声，唱的却是《状元及第》的老调。

“定胜糕——刚出笼的定胜糕！”

桂锦行半个身子探出窗棂，招呼卖糕的小贩：“给我来一包定胜糕！”

桂锦程抬起手揪着自家堂弟的后领，生怕他连人都栽进糕里。

等到桂锦行捧着淡粉色的糕点缩回来，每人一块地派发着，美其名曰“讨个好彩头”。

然后他们便发现，如今在这府城里，要讨的好彩头太多了：糕点铺里卖的是定胜糕、状元饼，首饰店里叫喊着魁星点斗簪，书铺前头摆着魁星斗笔、状元及第墨……

桂锦行是听见什么都想买，看了哪个都想要，马车还没行了一半的路程，就己经将讨来的“好彩头”堆满了桌子。

最后是被另外三位同窗有志一同地镇压了。

为防出现什么意外，或者水土不服之类的，他们是提前几天来的府城。

桂家在府城也有宅子——做题做得魔怔了，容与有时也想就此写一篇策论，论：在古代参加科举，有个土豪朋友能省多少麻烦？

因着李昉县试落榜，他们这边联保的缺了个人，桂氏寻了同县一位姓徐的学子替上。

徐书生不在桂桥村住，也和他们不熟，便没有住在一处，只是到应考时互相结个保罢了。

然而这一日，暮色初临时，徐书生却叩响了铜环。

徐书生看上去将将及冠，也还是个年轻人的样子。

他袍角沾着灰尘，面上似有焦急之色，进门后便作揖：“容案首可知外头传得沸沸扬扬？”

容与几人对视一眼——想起上次县试时出门遇到的混乱，他们都约定了在家苦读，两耳不闻窗外事，哪知道外头传了些什么？

不过好在徐书生也没等着他们回话，而是抿了一口茶水之后，便将茶盏落在石桌上，“现在外头都说，县令大人是爱惜羽毛，看在圣上的夸赞面上，才点了个十二岁案首…”

桂锦程猛地站起，险些带翻了跟前的茶盏，他眉头微蹙，面容严肃，低声道：“徐兄慎言！王知县批的朱砂卷可还在县衙封着！”

陈穆远听见这个，早不耐烦地拂袖而去，只留下一句：“听这些没根据的流言，还不如多温两遍书。”

徐书生本来还瞧着容与的反应，谁知两位事不关己的倒给甩这么大脸子，一时讪讪，却也有些愠怒。

容与慢条斯理剥着核桃——核桃补脑，最近她可爱吃核桃了。

她将剥好的核桃仁送给桂锦程和徐书生一人一半，安慰道：“来，程师兄，坐下，快坐下，吃点核桃。若真靠圣眷，我该在策论里写‘吾皇万岁’才是。”

核桃壳落进铜盆的脆响里，混着少年清脆的笑声，倒真像是听了个好听的笑话，“徐兄，尽管安心，若是知县大人揣摩圣意，给个中的也就罢了，给案首，岂不是擎等着人来查？”

徐书生被戳破心事，那一点愠怒也丢到了九霄云际——他的确是因为怕容与这边真有什么勾当，连累了具结联保的自己，这才上门来打探。

听到自己想要的消息，他也不好意思再在这里盘桓，道了个恼便告辞离去，连一盏茶都没喝完。

去厨房催点心的桂锦行姗姗来迟，身后跟着两个端着点心碟子的小厮，看见花厅内就容与和自家堂兄坐着，别说客人，陈穆远都不在了，遂丈二和尚摸不着头脑。

“人呢？”