窗外风雪呼啸，容与拢了拢身上披着的鹤氅。

静笃居士的笔意深凝，只叙述，并不评价，容与知道，这也是老师留给她的作业：

“此番牵出巨蠹，多系当朝次辅常玉梁门生故吏。二皇子常年驻守边关，鞭长莫及。三皇子正闭门思过，无由置喙。惟有西皇子平王裴昱，见机极快，主动请命总揽后续两广道赈灾善后事宜，颇有担当贤德之象。常玉梁见门生倾覆在即，情急之下，竟于御前痛哭陈情，言诸员虽有过错，但多年为国辛劳，非存心害民，其言恳切，极尽哀婉。更兼宫内大珰旁敲侧击，提议效法前朝旧制，推行‘议罪银’——凡涉贪渎之犯，若愿加倍缴罚所贪之银，并献资于国库补赈灾不足，便可减免死罪乃至削职、罚俸了事。陛下，似颇为意动。”

容与的心一点点沉下去。

议罪银？说白了，就是拿钱买命。

拿本该就是百姓血汗、甚至沾染着灾民性命的银子，“加倍”买回贪官自己的性命和前程！

这岂不是让那些饿死的冤魂永无伸张之地？让天下贪污犯看到了一条明码标价的生路？以贪污所得赎买性命，过后岂有不更大肆捞钱，弥补“亏空”的？

这口子一旦撕开，便是天大的祸源！

静笃居士最后两句，笔锋如刀：

“朝堂之上，容远鹤但言‘谨遵圣意，唯使贪腐者倾家荡产亦可为国补益’，态度暧昧，无可无不可。倒是一干年轻的科道御史，闻此议，皆色变愤懑于堂下，虽未即发难，然目光如电，恐怕年后朝堂，必有一场硬仗要打。山雨欲来，风波正劲矣……”

信纸在容与的指尖微微发颤，窗外传来远处零星的爆竹脆响。

年夜团圆饭的温度似乎彻底散去，只剩下昭乾帝对“议罪银”那“颇感兴趣”的态度，像一块冰冷的石头压在她的心头。

次辅的哀告，宦官的小聪明，首辅的明哲保身，西皇子的“贤名”，御史的压抑……

“二郎，”容婉的声音轻轻响起，她端着一小碗刚煮好的甜酒酿进来，“喝点暖暖身子？”

容与收敛心神，脸上努力挤出一点温和的笑意，接过那碗温热甜软的饮品：“多谢阿姐。”

她小口啜饮着，甜意在舌尖化开，却化不开心头的沉重。

这场大年夜，注定在无声的暗流与千里之外的血泪纷争中流逝。皇城之内，烟花绽放，不知有多少张看似平静的面孔下，正筹谋着新一轮的博弈与倾轧。

新年的钟声遥遥传来，听不出喜庆，倒像一声沉重的叹息。墙根下，那盆耐寒的腊梅无声吐绽，几点嫩黄的花苞在寒夜里倔强地探出了头，幽香暗送，竟带着一丝不合时宜的倔强生机。

这个年过得没滋没味，元宵灯会更是想都不用想了，因着严寒，有学子和教谕归期不定，府学首到二月才重新开课。

休息的间隙，明伦堂前庭三两聚集的学子们，话题十句里倒有八句绕着那场震动两广的赈灾贪污案。

“畜生，简首是衣冠禽兽！”连金跃向来冲动，此刻也是咬牙切齿，一拳砸在廊柱上，“我等费尽心思熬汤施药、奔走呼号，只为多救一条性命，他们倒好！竟敢在灾民的骨头缝里榨油，生生把人冻死饿死在天子眼皮底下！这等硕鼠，就该千刀万剐！”

一个姓赵的蓝衣学子慨然应道：“枉读圣贤书！牧民一方，不能解民倒悬己是无能，更遑论落井下石，雪上加霜！律法煌煌，必不容此等丧尽天良之辈！”

陈穆远面色沉凝，眼中亦是少见的愤怒——他家家境贫寒，最是能体会平民的不易。

话题如同滚雪球，同窗们纷纷痛斥贪官之恶，唾骂其行径令人发指。

叶润章抱臂倚在廊柱旁，目光淡淡扫过众人，并不发言，但那平静之下自有一份了然。