况且，在刘通判看来，刘绮韵的资质极佳，远比这个儿子更有把握去搏那宫中的前程。退一步说，他也不是只有一个儿子。

他看着儿子通红的眼眶和因激动而颤抖的身体，语气终究还是缓了一分，带着一种疲惫的无奈：“颂文，这不是任性的时候。你落榜了……这就是命！”

“……命？”刘颂文喃喃念着，眼眶瞬间湿了，他猛地转向刘绮韵，泪水几乎要夺眶而出，“姐！都是我没用……是我没考上，是我……”

再坚强的心弦，在这一刻也剧烈地震颤起来，刘绮韵的泪水终于无法遏制，断了线的珠子般滚落。

她没有去擦泪，而是抬起头，迎向弟弟盛满了痛苦和自责的目光。

她深吸一口气，努力扬起一个明媚的、甚至带着几分刻意炫耀与自信的笑容，那笑容在泪光中绽放，竟有种惊人的美艳和决绝。

“傻小子！”她的声音清亮，带着一种不容置疑的骄傲，盖过了泣音，“不许说胡话！这怎么能怪你？姐姐这是要去奔那泼天的富贵呢！”

她故意加重了后面几个字，仿佛在说服弟弟，也在说服自己：“京城，天子脚下！那可是人上人的地方！你姐姐的品貌才情，进去了，说不得真能一步登天，到时候……可就是皇亲国戚了！”

刘绮韵抬起手，带着几分轻佻却又庄重地拍了拍刘颂文的肩膀：“别哭丧着脸！姐的好日子在后头呢！你在家好好读书，将来……”

话到这里，哽咽的话音终是掩藏不住，她嗫喏了几下，强叮嘱道：“好好读书！好好照顾姨娘，有不懂的便去问容表哥，听见没有！”

她说完这强撑场面的豪言壮语，看着弟弟依旧痛苦迷茫的眼睛，心头一酸，终是不忍。

她上前一步，轻轻拥抱了一下己经比她高出半个头的少年，将脸颊贴在弟弟耳侧，用只有两人能听见的声音，低低地、饱含了真实的关切嘱咐道：“也照顾好自己……别担心我。”

然后，她毅然松开手，退开一步，背脊挺得更首，脸上笑容依旧，只是泪痕未干。

刘通判看着这一幕，眉头微蹙，似乎不满女儿最后话语里的轻佻，但转念想到宫廷里或许正需要这点“雄心”，也就没再多言，只再次催促：“行了！快上车！莫误了时辰！”

两名随行的婆子上前，恭敬却不容拒绝地搀着刘绮韵走向为首的马车。

刘绮韵最后深深地看了一眼泪眼婆娑的李月槿和呆立在原地、失魂落魄的刘颂文，又瞥了一眼台阶上那个面色沉沉、心思难辨的父亲，不再有丝毫留恋，踩着车凳，利落地钻进了车厢。

厚重的车帘落下，隔绝了内外的视线。

片刻后，车夫一声吆喝，车轮缓缓转动，碾过凝着露水的青石板地面，发出沉闷而清晰的声响。

马车中，刘绮韵捧着母亲连夜缝制的平安符，终是无声哭道：“娘……”

刘府厚重的大门在马车驶出后缓缓关上，发出沉重的“哐当”一声。

李月槿踉跄一步，扶着门框，泪如泉涌，喃喃地念着漫天神佛保佑。

刘颂文失神地望着马车消失的方向，仿佛被抽走了所有力气，他缓缓蹲下，抱住了自己的头，压抑的呜咽终于从指缝中泄露出来，肩膀剧烈地抖动着。

台阶上的刘通判，面无表情地看着这一幕。

待到马蹄声彻底消失在街角，他转回身，目光扫过痛苦抽泣的儿子和满面泪痕的爱妾，最终什么也没说，只掸了掸官袍上并不存在的灰尘，转身向书房走去。

他心中盘算的，己全是女儿这一去可能带来的，渺茫却又令他无限渴望的“前程”了。

至于女儿临别强颜欢笑下的泪痕，和儿子撕心裂肺的绝望，在他眼中，不过是通往那份“泼天富贵”路上微不足道的代价。