刘绮韵感受着母亲手上传来的温度和颤抖，那份真切的不舍与忧虑终于打破了她强装的镇定，眼圈也红了，但唇边却努力地弯起一丝弧度。

“姨娘别哭，”她的声音微微发哑，却竭力维持着清晰平稳，“韵儿都记下了。您也要保重身子，莫为我太过忧心。”

她顿了顿，将李月槿的话仔细应下，嗓音发着颤：“我会少说，多看，万事多思量，不让姨娘担忧。”

李月槿心头更痛，一把将刘绮韵搂入怀中，在她耳边泣道：“你爹他……我们只盼你好！盼你……能搏出个前程，不再受人摆布……”

这话语带着一丝不易察觉的怨怼，更多的却是无可奈何的祈求与祝福。

她知道刘通判的意思，先前也努力过，若是能将女儿嫁到容家，看在如此年轻的解元分上，刘通判或许能认下这门亲事，不送女儿去选秀。

然而最终却是徒劳。

刘绮韵靠在母亲肩头，闭了闭眼，掩去眸底深切的悲凉。

前程？那深宫中的“前程”，是踩着多少白骨上去的？她何尝不知？但她此刻没有选择。

再睁开眼时，那复杂的神色己被一片看似平和的水光取代。

“韵儿！时辰差不多了！”刘通判不知何时己来到院中，负手站在台阶上，一身官袍显得格外肃穆。

他看了看天色，又扫了一眼几辆快装好的马车，语气带着不耐烦的催促。

他的目光在李月槿母女相拥的身影上停留一瞬，有一丝不易察觉的回避，随即转向刘绮韵，神情转为一种官味十足的慈父式叮嘱：“到了京城，一切听从内官安排。记着，你代表的是豫章刘家，收敛性子，勤谨恭顺，为家族……也为你自己，争一份脸面回来。”

那“脸面”二字，咬得格外清晰。

刘绮韵轻轻挣开李月槿的怀抱，转向父亲。

她微微屈膝行礼，身段窈窕，姿态优雅，无可挑剔：“女儿谨记父亲教诲。”

语气却平淡无波，听不出什么情绪。

刘通判瞧着如此优秀的女儿，忍不住捋着胡须微笑颔首。

就在这时，一阵急促的脚步声传来，刘颂文冲进院子。

他显然刚得到消息赶来，脸涨得通红，气息不匀，手里死死攥着一个沉甸甸的包裹。

“姐！你别去！爹！爹您答应过的！”他冲到刘通判面前，扑通一声跪下，眼神中带着困兽般的绝望和不甘，“您再给我一次机会！我明年再考！我一定能考上秀才！”

“您说过，只要我考上了就可以不让姐姐去选秀！您答应过的！”他的声音因未愈的寒症而透着嘶哑，带着哀求，也带着质问。

刘通判脸色一沉，低喝道：“放肆！官家选秀，岂是你说不去就不去的！公事己成定局，休要胡闹！”

他看着儿子，眼中亦掠过一丝复杂。

他倒不是不在乎儿子，但这选秀名额并非儿戏，此刻木己成舟，由不得他反复。

更何况，女儿家的韶华就那几年，女儿今年十七，下一次选秀却是在三年后，哪还有下一次机会？