船行数日，过无数州府，终于在八月底的一个黄昏抵达了金陵城外的龙江关码头。

甫一下船，那属于煌煌帝都、泱泱巨城的喧嚣热浪便扑面而来。

运河内桅杆林立，舟船如梭。

岸边更是人山人海，挑夫、脚力、商人、旅客、官兵，混杂着汗味、水腥气和码头上堆积如山的货物的复杂气息，喧嚣鼎沸得几乎要掀翻人的耳膜。

“让让！让让！”

“这位相公是到岸上还是过栈？俺们力气大，价钱公道！”

“公子行囊可要雇车？城内熟路！”

一群精瘦黝黑、搭着破旧汗巾的挑夫和小车夫如同闻着血腥的狼，立刻围拢上来，七嘴八舌，眼神热切地盯着容易手里提着的相对贵重的箱笼。

容易立刻上前一步，用魁梧的身体和警惕的眼神隔开人群，护住自家公子，熟练地用带点南方口音的金陵官话喝道：“都退后些！自有安排！”

容与站在原地，微眯起眼，视线越过熙攘的人潮和拥挤的码头货栈，投向那远处夕阳下巍峨绵延的庞然城墙轮廓。

它盘踞在苍茫的天地之间，那厚重的夯土和青砖砌就的城垣，仿佛带着一种无形而沉重的威压，向她昭示着这里的游戏规则。

“明彻，先寻个干净客栈落脚。”容与收回目光，声音平静无波，率先在容易开辟出的狭窄通道中迈步向前。

初到京城的几日，主仆二人并未立刻安顿下来。容易日日在外奔波寻访宜居的赁宅，容与则带着几分不动声色的考察心思，在京中各处略做走动。

然而，这“宜居”二字，在金陵的房价面前，显得尤为残酷。

一连看了几处，要么位置偏远，出入不便；要么屋舍老旧得难避风雨；要么索价之高，令人咂舌。

容易带着一脸难色回来禀报：“公子，好点的地段，稍微规整些的两进小院，月租都要十几两往上。有些还要求年付，押金更是一笔巨款。离贡院近些的地方，更是贵得离谱，连一进的窄院都不好找……”

容与正对窗临摹一幅《江帆楼阁图》的局部，闻言，笔尖在纸上顿了一个极小的墨点。

她搁下笔，抬眼看向容易：“那离贡院稍近些，一进的院子，最便宜的如何？”

“找到两处，一处临着河沟，夏季恐有水患湿气；还有一处在南熏坊附近的小巷里，离贡院步行约莫一盏茶的功夫，是个极小的独院，只有正屋三间加东西两间小耳房，院子也就比咱们豫章的书房略大一点，后院小得只能种两棵树……”

容易比划着，语气沉重：“月租……要五两半银子。”

容易也是见过世面的，此刻仍忍不住咋舌：“五两半！在豫章，租个二进的敞亮宅院一月也就一两多点。在金陵，这小鸽子笼，租半年都够在豫章买下咱家大半座宅子了。真是……”

他摇了摇头，没继续说下去，但那“吃人不吐骨头”的意思溢于言表。

容与沉默了。

她的银钱不算少，庄子上的出产、早年的积蓄、甚至《龙图公案》带来的稿酬都攒着，加上赴京前母亲又硬塞了不少，大姐给的那个小匣子里也有五百两的银票，哪怕一首住客栈也是住得起的。