鞭炮声此起彼伏，连绵不绝，空气里弥漫着火药特有的硫磺味儿，混杂着家家户户飘出的年夜饭香气，将这异常寒冷的冬夜也熏染出浓浓的人间暖意。

竹石居正厅里，灯火通明，一片喜气洋洋。

大红灯笼高悬，映照着崭新的桃符窗花，正中的楠木八仙桌上，满满当当摆着鸡鸭鱼肉、时蔬瓜果，热气腾腾，香气西溢。

一尊紫铜温酒鼎里，琥珀色的上好金华酒散发出醇厚的暖香。

因容母远在豫章，叶家长辈也未在京，两家人便凑在一处守岁过年。

容妍今日穿了一身喜庆的绯红撒金海棠纹袄裙，梳着双丫髻，簪了两朵俏丽的绒花，像只快乐的喜鹊，里外张罗着。

晏清也着了身鹅黄色祥云纹的袄裙，更显温婉，抱着裹得圆圆的小元儿逗弄，小家伙被红红火火的气氛感染，兴奋地咿呀学语。

容易换上了一身干净的藏青新袄，默不作声却手脚麻利地在一旁照应着炉火酒水。

叶润章今日也穿得格外精神，宝蓝锦缎袍子衬得他面如冠玉，风流依旧。

众人围坐，笑语喧阗。容妍执壶，先为两位长兄斟酒祝祷：“祝哥哥们新年新气象，心想事成！”

“好！我们妍儿就是嘴甜，”叶润章笑着举杯。

“这第一杯，也要恭贺行简，弱冠之喜！二十整岁，正是鹏程万里的好年纪！”他带头，众人一同向容与敬酒庆贺。

烛光下，容与清俊的脸上也染了一层暖色，眉梢眼角都带着笑意，虽未多言，却也举杯一饮而尽，温热的酒液滑入喉中，带来一股勃勃生气。

一时间，人人举杯，各有贺词，赵叔赵婶等佣人也都上正厅里贺了一回，容与叫容易安排了过年的红封，众人才喜气洋洋地离开。

——他们在厨下自有一番宴席，菜色也很不错，不跟主子们在一起还更自在些。容与从不在这些事情上抠门。

酒过三巡，菜过五味。

小元儿熬不住困意，在娘亲怀里打着小哈欠。容妍便自告奋勇带着嫂子和元儿去后头暖阁休息。

晏清温柔地看了叶润章一眼，后者含笑微颔，她便抱着孩子跟着容妍去了。

一时，正厅只剩下容与、叶润章和坐在下首的容易。

喧嚣似乎也随之远去了一些，温暖的空气中弥漫着酒香和菜香，外面此起彼伏的爆竹声也似乎成了遥远的背景。

叶润章自斟了一杯酒，执在手中把玩着光滑细腻的瓷杯，脸上方才热闹场中的神采飞扬淡了些许，流露出几分心事。

他抬眼看向对面安安静静吃菜的容与：“行简，开春之后，除了你的春闱，还有一事……我们这届庶吉士，也要散馆了。”

容与放下银箸，因为喝了些酒，她的眸中含着水汽，目光温润地看向叶润章：“文泽兄心里可有眉目了？是打算留在馆阁、进翰林院清贵地待着，还是谋求外放一方，牧守黎庶？”