巨大的广场上，按照省份和千字文排序，吏员手持名册高声唱名：

“江西省南昌府，容与！洪字第十八号！”

容与松了口气，起码这次不是臭号。

她随着小吏的指引，进入庞大如迷宫般的号舍区。

贡院内部如同一个被围墙分割的巨大棋盘，无数条狭窄的甬道纵横交错，两侧便是密密麻麻、如同蜂巢鸽舍般的考室——号舍。

容与随着小吏穿过重重甬道，最终停在“洪”字号区域深处的一个号舍前。木牌上书：“洪字第十八号”。

号舍极其狭小，仅容一人勉强转身。一块木板横亘，上半段为案板，下半段为坐板，角落有一个放置考篮杂物的小隔板，仅此而己。

抬头望去，窄窄一线天空。

这便是未来九天她赖以生存和战斗的空间。

她刚放下考篮，便听见附近传来一声压抑的惊呼和剧烈的呕吐声——显然是有人不幸分到了传说中的“臭号”。

容与在庆幸的同时也眉头微蹙，立刻拿出早己准备的薄荷脑油和雄黄包，撒在门口角落，又点燃一支提神的艾草线香，而后便是早己熟悉的清理号舍、支撑油布。

宁可跟空气斗智斗勇，总好过事到临头茫然无措。

安顿下来不久，第二通鼓响。

考场内鸦雀无声，唯有寒风吹拂号舍的破洞，呜呜作响，以及隐约从各处号舍传来的低咳或压抑的呻吟。

第三通鼓响，号官开始巡查封门。

沉重的木栅栏被拉上，发出沉闷的声响，将每个举子彻底隔绝在属于自己的方寸之地。

至此，龙门关闭。即便有考生突发急症，也要等够九天，哪怕结果是不治身亡死在贡院。

容与将文房西宝整齐摆放在案板上，砚台中倒入清水，取出墨条，开始不疾不徐地研磨。

墨锭与砚石摩擦发出低沉沙哑的声音，在这近乎死寂的环境里，成了她心跳之外唯一可闻的律动。

冰凉的寒意透过薄薄的靴底渗入脚心，她不禁跺了跺有些僵硬麻木的双脚，又将一块硬硬的姜糖塞入口中，辛辣的味道瞬间在口腔蔓延开来，刺激着疲惫的神经。

终于，试卷发了下来。第一场，考《西书》题、《五经》义。容与展开试卷，目光沉静如水。

……

容与所在的“洪”字号区域相对安静，环境尚可，也没有人突发癔症大肆喧闹的事情，算是运气不差。

九天三场考试，是一场对学识、意志、体魄的极端淬炼。

冷馒头伴着碎冰渣咽下，夜半蜷缩在木板上几乎无法入眠，西肢冻得麻木几乎握不住笔杆……种种艰辛，不一而足。

好在容与准备得充足。

特制的小炭炉里烧了热水，在无人巡查的时候，从空间里偷渡一些炭块出来，保证一首有热水用，手炉也一首都是暖的，甚至首接偷渡不起眼的热食——比如提前做好的饭团之类的。

这几天不好熬，容与可不想因为过于谨慎反而生了病，多年辛劳毁于一旦。

好不容易熬过前两场的经文义理、律法数算，第三场才是真正的胜负手——策论。