暮色低垂，宫阙巍峨，皇家别苑“琼林苑”此刻却亮如白昼。

千万盏彩绘宫灯、琉璃灯悬于曲廊水榭、虬枝翠柏之间，华光流泻，将雕梁画栋、飞檐斗拱映照得金碧辉煌，如同天境落入凡尘。

苑中玉泉池畔，珍馐罗列于紫檀案几，御酒醇香飘溢，丝竹管弦之声悠扬悦耳，穿行其间的宫女太监身着锦缎，侍立两侧的侍卫甲胄鲜亮，整座琼林苑宛若一只巨大的、流光溢彩的宝匣，盛放着新朝鼎甲的无上荣光与浩荡皇恩。

此宴以“琼林”为名，意指苑中遍植奇珍花木，更隐喻人才荟萃于此，如美玉之于林。

最核心的高台上，九龙金椅在璀璨灯火下耀目生辉，皇帝高踞其上，身着常服，神色温煦却自带九重天威。

今日丞相国公通通靠后，各部尚书忝列陪席，甚至连几位主持春闱、德高望重的老座师都恭敬地退于侧席——在御座之前，所有显贵皆退“一射之地”。

今日此间，所有新科进士皆以“天子门生”自居，共沐帝王恩典。

容与身着那身由喜儿巧手改制过的绯罗圆领探花袍，于案几间独坐一角。

灯火将她精致的侧影镀上一层淡淡的金边，周身却依旧萦绕着那股疏离的清寂气度，与周遭喧嚣浮华的觥筹交错形成了奇异的割裂感。

实际上，她的眼神都落在了案前的御膳上——金盘玉碗盛着冰镇的湃鲜鲥鱼、温润如琥珀的佛跳墙、剔透玲珑的八宝莲子羹……每一道皆是天家富贵。

舌尖轻轻一压，容与的眉心几不可察地蹙了一下。

鲥鱼没到季节，始终不够滋味。

她心中默品，鱼肉质地确实细腻，但内里蕴藏的那股特有的丰腴甘甜却略显寡淡，油脂的醇香也差了几分火候，远不如前年春日她在西子湖畔尝到的那尾鲜活出水、脂膏半凝的新获鲥鱼来得淋漓。

至于那道佛跳墙，汤色黄澄，胶质浓郁，鲍参翅肚珍材沉浮……

容与舀起一勺汤汁，吹散热气，浅尝一口。

汤头醇厚粘唇，香料调和的功底极深，火候也老道。

但鱼翅发得略急，弹性过韧；花菇久浸，失了山野气息；高汤熬煮时间虽长，却欠了一味老母鸡的鲜甜作底衬…太刻意，御厨的手法无可挑剔，食材也都是绝品，但堆砌太过，反倒落了下乘。

倒是一道不甚起眼的配菜，白玉盘中堆着碧绿的细嫩菜心，只以清亮的高汤煨煮，薄薄淋了一层鸡汁，倒是出乎她意料的美味。

那高汤显然是吊足时辰、滤净杂质的上品清汤，没有多余的浮油杂味喧宾夺主，只余一份温润的鲜衬托出菜心本身的甘脆爽口。

当然，以上所说的小缺点，并不能掩盖这一桌御膳的美味，容与吃得不亦乐乎。

但因为她的目光过于沉静，人皆以为她是在思考什么国计民生的大事，或是不屑于与人过从甚密，倒是没一个人想到，她是在认真吃饭。

另一边，谢廉无疑是这场盛宴最耀眼的核心之一。

他游刃有余地穿梭于同年与几位侍立殿角的三西品官员之间，谈笑风生，一举一动皆显世家公子的从容雅致，吸引了不少目光。

一杯清酒下肚，他的视线便锁定了角落那抹清冷的绯红。