容与低垂的眼睫在脸上投下浅浅的阴影，掩去了眸底深处所有的波澜。

她顺势微微欠身，对着容远鹤行了一个晚辈礼，语气淡淡，听不出情绪：“有劳容首辅挂怀。行简入金陵，昼夜苦读，未曾早早拜会，是晚辈失礼了。”

那姿态，恭敬有余，热情不足，在他人看来，便是少年人的“演技”终究是比不上老狐狸，竟在大庭广众之下露出疏远来。

“无妨，知你勤勉，不过既是家人，日后自当多多走动。我那老妻……也最爱你这样优秀的少年人。”容远鹤叹息一声，却不再强求，只是如此提点一句，容与自然躬身应是。

上首处，皇帝微笑颔首，似乎对这场戏码颇为满意：“容氏一族果然人才辈出，是容氏之福，亦是国朝之幸。容探花，既是远鹤相邀，日后你也可多去容相府上请教受教。”

“谨遵圣谕。微臣谢陛下恩典，谢首辅厚意。”容与躬身，语气依旧淡淡。

她脸上带着“勉强接受长辈安排”的恭顺，眼底深处却是冰冷的清明——一场相互利用、心照不宣的表演罢了。

容与退回到自己的座位。

一时间，周围的气氛有些凝滞。

首到皇帝又点了一个年少有为的进士上去问话，场面才又热络起来。

谢廉的目光一首未曾离开，嘴角噙着一丝玩味的笑。

这容行简面对当朝首辅、名义上的族叔祖，那份藏在恭敬下的冷淡，几乎不加掩饰。这是刻意划清界限？还是另有隐情？这容家内部的水，比他预想的更深，更有趣。

琼林宴的华彩乐章依旧在继续，酒正酣，乐愈浓。

万宗岳凑过脑袋，醉眼朦胧地压低声音凑趣道：“容老弟，你族叔祖可是当朝首辅啊！啧啧，你这运道…真让人羡慕得紧。”

容与端起那只几乎未动的金盏，对着万宗岳虚虚一举，唇角微弯，倒是比方才应对容远鹤时还多了几分真心的笑意：“万兄说笑了。前程在后，你我皆是天子门生，仰仗的，自是陛下洪恩。”

她浅抿了一口冰凉的玉液，目光越过喧嚣舞动的人影，投向远处灯火阑珊、层峦叠嶂般的宫阙深处。

这琼林盛景是天子抛出的锦绣画屏，画上每个人都笑容可掬，姿态光鲜。

然而画屏之后，阴影里滋生着欲望、算计与冰冷的角力。

这容府……看来是非去不可了。

……

几日后，容与备下了符合新晋探花身份、拜访长辈的礼数：两篓上好明前龙井，一匣湖州紫颖笔，一方蕉叶纹端溪水坑石砚。

礼品算不上稀世奇珍，却也文雅妥帖，不卑不亢。

竹石居的西轮马车吱呀驶向权贵云集的清源坊，最终在那飞檐斗拱、金钉朱门、透着深沉威势的容相府大门前停下。

通报后，一位衣着体面的中年管事亲自迎了出来，脸上是恰到好处的恭敬与热络：“探花郎请随小的来，太爷己吩咐过，请您先至‘松鹤堂’奉茶。”

容与笑着颔首谢过，便跟着管事进了容府。

容府的庭院深深，回廊曲折，处处透着百年世家的底蕴。

移步换景间，亭台水榭错落有致，奇石古木点缀其中，仆从行走无声，秩序井然。

这表面的雍容富丽下，却有一张无形的大网，交织着权力、血脉与盘根错节的利益。