盛夏的黎明来得格外早，天边刚透出鱼肚白，暑气己开始蒸腾。

五更鼓响过，宫门前黑压压聚集着等待入朝的官员，身着厚重官袍，个个汗流浃背，手持各式各样的折扇、团扇轻轻挥动，却也驱不散那粘稠的闷热。

容与夹在人群中，官袍的后背也隐隐有些汗意。

她手中摇着一柄玉骨折扇，保持着翰林应有的端持姿态，目光沉静地望着巍峨宫门。

“行简贤侄！”一个声音带着特有的圆滑笑意自身侧响起。

兵部右侍郎薛坪凑近了些，摇着一柄精致的竹骨折扇，富态的脸上堆满了关切的笑容：“瞧这天气，才五更天就这般酷热难耐，入朝辛苦啊。昨日听闻陛下在西苑似乎……龙颜不甚爽利？”

容与微微颔首，对这个圆滑世故、总想左右逢源的师叔保持着表面的礼数：“师叔挂心了。陛下心系民生，于农桑水利之事偶有垂询，师侄愚钝，但见圣心拳拳，深以为幸。”

容与此言，却是避开了对皇帝心情的首接描述。

薛坪显然对这个答案不满意，眼睛灵活地转了转，扇子摇得更快了：“那是那是！陛下勤政，万民之福！只是……听闻还牵扯到江南盐务？哎呀，那可是浑得发臭的水塘。”

“行简贤侄，你年少有为，又是清流出身，可别被那些腌臜污水溅到身上才是。还是安安稳稳待在翰林院著书立说好啊！”这后半句，压低了声音，倒有了些推心置腹的意味——不过可惜，实则仍有套话的意思。

容与心中了然，面色却一片恭谨温文：“师叔教诲，小侄谨记。翰林本分，当以案牍书史为先，然……”

她也跟着将声音压低了几分，目光平视前方，仿佛在自言自语：“风暴将至，巨舰尚需稳舵。浮萍无根，更易被浪卷没。为臣者，当持其根本，行稳方致远。”

薛坪脸上的笑容瞬间凝固了一下，随即打哈哈道：“贤侄高见。安分守己，本分最是要紧！”

显然，他听明白了容与的警告。

虽然盐务这一块实在紧要，他没有沾过手，但别的……朝堂中有哪位官员，手里是完全干净的？除了那个茅坑里石头似的胡不为。

宫门沉重开启的吱呀声响起，人流开始涌动，薛坪立刻恢复了热络神态，仿佛刚才的对话从未发生：“走走走，该上朝了！”

奉天殿内，因人多而显得更加闷热。

高阶上的冰鉴散发出的丝丝凉气，也难解殿中的压抑焦灼。

昭乾帝端坐龙椅，面色沉凝如水，并未如昨日般疾言厉色，但那份无形的威压却比西苑的怒气更令人心悸。

他痛陈盐引之弊，从地方盘剥说到官商勾结，从军需告急点至国库枯竭，话锋最终定格在江南钦差遇袭毁证之事上：

“……如此滔天巨案，疑云重重！证毁人亡，竟以区区‘山匪’之论搪塞！视国法何在？！视朕为何物？！”

昭乾帝的声音陡然拔高，虽未拍案，却震得人心头发怵：“盐政不靖，民怨沸腾，兵饷无着，动摇国本！再如此下去，我大昭万里江山，必将毁于蠹蛀之手！”

大殿内死寂一片，唯闻许多官员粗重紧张的呼吸声。

汗珠从常玉梁额角滑落，他紧攥笏板的手指微微颤抖。

皇帝这番话，看似怒斥群臣，刀锋所指，他心知肚明！看来，昨天周大珰还是没能压下陛下的疑心……

“朕意己决！”昭乾帝声音斩钉截铁，“即刻成立‘盐政厘定专司’，独承钦命，彻查两淮、浙闽盐引积弊，厘定新章，以靖乾坤！吏部左侍郎邹应时领专司事！都察院副都御史赵铎协理！”

邹应时、赵铎同属清流官员，早看不惯盐业一事中的国贼禄蠹，此刻立刻出班，声音洪亮坚定：“臣等领旨！赴汤蹈火，在所不辞！”