昭乾帝看着太子骤然变得苍白的脸色，声音冷如冰棱：“容行简他今日为江南惨状请命，为民请愿是真，但他为何选择来找你这个太子，而不是首接鸣鼓闯宫？”

“因你信他！因你能予他想要的助力！这便是他的私心——他需要权力去做他认为对的事，而这权力，只能通过你、通过这御座之上的朕才能获得！”

“他赌上一切去做的，是他心中的‘公义’，但这‘公义’，未尝不是他成就自身价值、获取更高权位的阶梯。这便是他的‘私’！”

“知人知面不知心！”皇帝的声音如同沉重的钟鸣，敲在太子心上，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这是亘古不变的道理。”

“为君者，首要的不是轻信谁的‘忠’或‘公’，而是要看清他言行背后的‘私’到底是什么。是贪图财货？是追逐权位？是图谋身后之名？还是……妄图以己心代天心？”若说前半句还是谆谆教诲之意，后半句，却堪称诛心之论。

太子裴晟的身体微微颤抖起来。他张了张嘴，想要反驳，想要为容与那清澈的眼神辩护，却发现喉咙如同被堵住一般。

皇帝看着他失魂落魄的模样，眼底深处掠过一丝不易察觉的复杂，那是作为父亲的不忍与作为君主的冷酷交织的情绪。

他放缓了语气，带着一丝疲惫的教导：“朕不是要你做个只知猜忌、刻薄寡恩之君。而是要你明白，为君御下之道，在于明察，在于平衡。”

“既要善用其才、其志，更要时时警惕其私心膨胀，反噬其身，甚至……祸乱朝纲。”

“容行简……”皇帝沉吟片刻，目光再次投向紧闭的殿门方向，“此子锋芒太露，锐气过盛。此番南下，朕许他密查之权，便是试他之能，磨他之锋。”

“——也是给你看清他的机会。看清他的手段，看清他的底线，看清他，是否值得你今日的孤注一掷。”皇帝冷哼一声，“以储君之位做保……这储君之位，就如此轻贱？！”

太子裴晟深深低着头，肩膀微微耸动。过了许久，他终于缓缓抬起头。

他的眼眶依旧微红，甚至带着一丝水光，但那双看向父皇的眼眸，此刻却亮得惊人，带着一种破釜沉舟后的澄澈与坚定。

“父皇教诲，字字珠玑，儿臣铭记于心。”

太子的声音带着一丝沙哑，却异常清晰：“儿臣亦知，天下人皆有私心。但儿臣更信，《左传》有云：‘苟利国家，生死以之。’容行简其人之私心，或许在于功业，或许在于名望，或许在于施展抱负！然而……”

他深吸一口气，首视着父皇深不可测的目光，一字一句，掷地有声：“然而！他今日殿上所言‘民惟邦本’，他甘愿为役夫请命、以身涉险的决绝，他那份不惜己身也要将民声上达天听的执着——这份为万民争命的公心，同样灼灼如火，绝非作伪。”

“用人不疑，疑人不用。父皇，儿臣或许不能如父皇般洞穿人心九曲，亦深知权力场上风云诡谲，私心遍地。但为君者，若对一切赤诚之心皆存疑忌，对一切敢为天下先之臣皆防如猛兽，只以‘权术’二字绳墨天下……”

太子顿了顿，声音中竟含了哽咽：“则这庙堂之上，终将只剩钻营苟且之徒。敢问父皇，此等满朝‘循吏’，如何能治这煌煌大昭？！”

昭乾帝看着自己这个一贯温顺柔善，此刻却倔强顶撞自己的儿子，看着他眼中那份混合着悲愤、坚持和一丝惶恐的复杂光芒……他沉默了。

这回答，不在他既定的帝王权术框架之内。

良久，皇帝眼中那丝锐利的光芒缓缓敛去，只余下一片深沉的疲惫。

他想说什么，最终却化作一声几不可闻的叹息。他疲惫地挥了挥手，声音低沉：

“都下去吧。记住朕今日所言，好好琢磨琢磨。”

“儿臣……告退。”太子裴晟紧咬着下唇，再次深深一揖，转身退出了御书房。