此时，谢利已经走到磨剑的梅莉面前，女人抬头，看着对方脑后暗红色的发带，没忍住啧了一声。
看光泽，布料估计不错，边缘还绣了金线，虽然简单，但看着很贵气，像是那群热衷于穿梭在各个舞会里的贵族喜欢用的。
看着价格不会太低，有这钱，居然花在没用的装饰品上。
“法师就爱搞花里胡哨的玩意。”她摇摇头，“弄个红发带。”还是她们剑术师朴实无华。
“难看。”
她经常有事没事吐槽谢利两句，对方也明显习惯，大多直接忽视，今天不知怎么回事，听到声音后居然停下脚步，看向她的方向。
梅莉：“？怎么了？”
“难看吗？”谢利垂下眼，手放到脑后，捻了捻光滑的布料。
梅莉：“难看。”
她的语气里满是真诚，“真的难看。”
谢利：“我很喜欢。”
梅莉：“你审美不行。”
谢利放下手，抿着嘴角，似乎带着些笑意：“是吗。”
“伊迪丝送我的。”
梅莉的剑咣当一声砸在了地上。
“怎么了？”伊迪丝被吵醒，连衣服都没换，开门探出头。梅莉和谢利同时出声让她回去：“外面很冷。”
伊迪丝假装没听清：“什么事？”
梅莉怎么一副一言难尽的表情。
梅莉：“……”
她看了眼站得笔直的谢利，又啧了一声，指了指对方头上的红色：“这发带——”
“我送的。”伊迪丝歪了歪头，“怎么了？”
梅莉：“——还挺好看的。”
她强行转过了话头，也顾不上边上明显心情愉悦的谢利，匆匆解释，“多琳还挺喜欢，我想给她也买几条。”
突然得到礼物承诺的多琳：“！”
好耶！她居然能收到三个人的礼物！
伊迪丝笑了笑：“我一会儿带她去。”
处理完这个，她转头看向谢利，开口询问：“出门？”
谢利：“嗯，拜访一下朋友。”
火诞节结束，各大家族将社交舞会重新提上了日程，伊迪丝之前的人脉大多在她死后断开，只剩几个深交还和谢利保持一定程度的联系。
伊迪丝也意识到了这一点，沉默了一下，点点头：“多留一会儿也没事。”
虽然前辈子能被称作家人的只有谢利，梅莉两个，但在协会待了那么久，总还是有几个关系不错的。
但关系毕竟没到出生入死的地步，不能确认对方是否有保密能力，出于安全考虑，她最好保持已死状态。
谢利本来已经转身往外走，闻言顿了一下，回过头：“……你想一起去吗？”
伊迪丝：“？”
谢利安静地看着她：“你新身份的名字已经传遍了整个王都，没什么人会怀疑你和之前的加里研究员有关……正好，那些人也知道你是我的实验室助手，带你去，估计也会被当成我给学生介绍人脉。”
伊迪丝低头，安静思考了一会儿。
“好。”她听见自己的声音从口中传出。
……
第一个拜访的是当初将伊迪丝弄进协会的研究员。
男人名叫托因比，家族爵位还算高，但到他这已经只剩个壳子，而他本人又特别擅长享受，花钱如流水。虽然脑子好使，轻而易举就走到可以拥有个人实验室的级别，却口袋空空，支付不起租借的费用。
他的投资人早在之前被他骗钱的阶段跑了。
“伊迪丝就像一束光照亮了我的生命。”托因比举止夸张，“她带来了金币，而我为她提供了进入我实验室的机会——虽然她只在里面待了两个月。”
伊迪丝：“……照亮你的是加里研究员还是钱。”
“如果伊迪丝本人在这，我会说是她，但现在，不得不承认，只有金币才会闪光。”托因比擦了擦眼角不存在的泪，甩了甩手中的帕子，冲谢利眨眨眼，“你和这位小姐喝水、茶还是咖啡？”
“红茶，谢谢。”
伊迪丝用古怪的表情看向身旁的谢利，他轻咳两声：“他故意的。”无差别对所有男女抛媚眼，比伯特伦还没有下限。
“说什么呢。”托因比像只蝴蝶一样高抬着手，托着两杯红茶走到桌前，“茶来了。”
“居然连个端茶的仆人都请不起吗？”
"火诞节给他们放假了，我可给不起祝福礼钱。"托因比翻了个白眼，“不说这个，你带这位伊迪丝小姐过来，是有别的想法吧。”
谢利便将之前编好的借口说了出来。
他果然没怀疑两个伊迪丝之间的关系，冷淡地点了点头，对伊迪丝明显没对着谢利时那么不正经：“你很厉害，但确实，在没有身份的情况下进入协会会很困难。”
他看了眼谢利，眼神里似乎带上了一丝怜悯：“放心，只要你能维持住现在的成绩，我保证你在协会里晋升无忧。”
……
拜访流程很短，伊迪丝走出房间，抬头，看着自己口中吐出的白雾在阳光下逐渐消散。
她闭上眼，一直等到听见身后传来的脚步声才睁开：“说完了？”
“嗯。”
谢利没等她继续问，主动开口：“主要在告诫我不要过多把对‘加里’的感情投射到‘格里芬’身上。”
伊迪丝笑出了声。
“你和托因比关系很好。”等伊迪丝笑完，谢利才继续开口。他看起来有些困惑，“为什么。”
伊迪丝去世后，当初在宴会上吹捧她的贵族大多抽身离开，转去巴结下一个首席，只有很少一部分主动联系了他。
他没什么朋友，能来找他全都是爱屋及乌，只是没想到里面还有托因比的身影。
“是啊，本来是贿赂和被贿赂的关系，按理来说进去后就该迅速避嫌。”伊迪丝陷入了回忆，“……大概因为托因比本身就是落魄贵族。”
这样的人更容易共情她，虽然不靠谱，但心思细腻。
“嗯。”谢利垂眼，“我很高兴。”
很高兴还有这么多人挂念着老师，很高兴有些关系并没有因为死亡就被冲散。
他不在乎指责，从梅莉到托因比，所有对他的警告本质上都是对伊迪丝爱护的另一种表现。
他对此感到欣喜。
伊迪丝没多说话，两人又接着拜访了剩下的朋友。有和伊迪丝分到同一个小组的研究员，有曾经帮忙教授过礼仪规矩的行政管理者，还有在伊迪丝实验室待过的两个助手。
大家都过得不错，但看向她的眼神里还是会闪过一丝哀伤。他们清楚的知道面前的伊迪丝和过去的不是同一人，却难免将这份悲伤投射到她身上。
两人最后沉默地回了小巷。
“……真该死啊，霍普·艾迪。”伊迪丝缓缓吐出一口气，“究竟还有多少人在经历这种被迫分离的痛苦。”
谢利：“不要去想。”
他刚想安慰，突然被一道熟悉的声音打断，那声音满是阴阳怪气的味道，“呦呦，拜访了这么多人家，没一个是我呗。”
谢利感觉眉头一阵突突地跳：“……伯特伦。”
“呦，还记得我名字。”
男人身上可怜巴巴地积了一层薄雪，刚想活动身子抖掉，身体突然一顿。
“你好。”伊迪丝从他面前的阴影里走出，举起手，礼貌地打了声招呼。
第167章 关系 “你还说没关系！”
要不是雪花依旧在飘落，伊迪丝真要以为时间静止了。
伯特伦的动作维持在一个非常奇怪的角度，看着就不舒服，但他一动未动，呆滞地望着两人走来的方向。
“咳。”谢利咳了一声，“回神。”
伊迪丝见对方仍旧没有反应，试探地叫了一声：“……卡特教授？”
伯特伦：“……我还是喜欢你叫我烦人蠢货伯特伦的样子。”
这回轮到伊迪丝咳嗽了。
她急于摆脱这种尴尬的氛围，上前推开门，迎伯特伦进门。男人则若无其事地跳过了询问环节，持续攻击谢利，“为什么!你早上出去现在回来，为什么一次都没来找我！”
"我去了。"谢利瞥开视线，“你不在，所以我回来了。”
“呵。”伯特伦冷笑一声，“我家有仆人，每十分钟来报一次信，没人说见过你。”
谢利：“……”
“喝茶，喝茶。”伊迪丝赶紧截断话头，将伯特伦按在石桌旁，直接将茶杯怼到对方脸上。伯特伦被烫得嗷嗷直叫，总算学会了闭嘴。
现在轮到他的眼睛疯狂乱动了。
“唔？”他看着院中刻苦练剑的多琳，再看看厨房里隐约露出来的身影，眼神闪出一丝迷惑，“怎么这么多人？”
他怎么记得谢利是孤儿。
“你能找到这里也不容易。”谢利见伯特伦杯中的水矮下去一点，迅速补上，烫得伯特伦再次嗷嗷叫出声：“是啊！你怎么不住原来的公寓了。”
“我还是偷偷进学院翻了你更新的邮寄地址才找到的。”
伊迪丝：“邮寄地址？”
谢利：“，，，，，，有一份学期末考评需要寄过来。”
谁能想到伯特伦连这个都能翻到。
伊迪丝皱眉：“我下学期第一场比赛的对手好像也通过邮寄通知，我们填的地址一样，没问题吧。”
“放心，没事。”
几人谈话间，一道突兀的声音从耳边响起。
“姐姐，我也要喝水！”
多琳气喘吁吁地放下剑，满头大汗，扑到桌子边，“茶水也行。”
伊迪丝赶忙将人拦住：“这个不行，这个烫度不是人能喝的。”
伯特伦：“？”
他差点就被气笑了。
趁伊迪丝带多琳去厨房找水喝，伯特伦靠近谢利，压低声音问道，“……伊迪丝的妹妹？”
一样的发色和瞳色，虽然一个直发一个卷发，一个皮肤白一个皮肤黑，但大抵还是相似的。
“嗯。”谢利应了一声，“厨房的那个是多琳的老师——多琳就是伊迪丝刚刚带走的那个妹妹。这里是那位老师的家。”
伯特伦眯起了眼：“所以这家人和你毫无关系。”
谢利：“……这么说也没错。”
“嘶。”伯特伦牙酸地倒吸两口凉气，“你居然已经沦落到要靠女方家里养着了？”
“别乱说话，只是在这里过火诞节。”谢利面无表情，“问完了吗，问完就走，没准备你的晚餐。”
伯特伦本来也没打算留下来，火诞节的夜晚如此宝贵，他要将所有时间留给舞会：“说真的，都住进来了，那你和伊迪丝？”
“和这个没关系。”谢利顿了一下，接话道，“我们之间也没有关系。”
伯特伦再一次眯起眼，努力表达自己的怀疑：“我闻到了谎言的味道。”
谢利：“……”
“我也不想多说，你肯定比我清楚，也比我更理智。”伯特伦站起身，拍了拍身上的雪，对谢利郑重道，“伊迪丝再怎么说也是学生。”
“不论你有什么想法，都请安静，平稳地等对方从学院毕业——不过说真的，我倒不希望你的愿望实现。”
“嗯？”
谢利终于被挑起了兴致，挑起眼皮：“什么意思？”
伯特伦居高临下地看着他：“我是伊迪丝的魔法史教授，我亲眼见过那支以她为核心的小队。”
“别人我不清楚，但那个叫塔特尔的绝对对她抱有心思，我说句你不爱听的实话，伊迪丝作为一个凭天赋和努力爬上来的平民，和他在一起远比跟你合适。”
“年轻，能力相仿，接触机会多。人家还是贵族出身，能很好补全伊迪丝身世上的短板，为她未来进协会提供助力。”
“最重要的是，人家是新贵族，比那些臃肿的旧贵族更容易接受一个平民夫人。”
谢利沉默。
伯特伦像是终于扳回一局，气定神闲地坐了回去，欣赏对方思考的表情。
“你这发带挺好看，怎么突然转性了？”他不停添乱，试图让谢利的思绪再乱一点，“真是稀奇，你居然会带这种更适合我的东西。”
没想到添乱的话说出口，谢利反倒平静下来，表情舒展：“喜欢？”
伯特伦隐约察觉到了不对劲：“……喜欢。”
“伊迪丝送的。”谢利努力表现得云淡风轻，“火诞节礼物。”
他又对着伯特伦目瞪口呆的表情补充了一句：“我也送了，共鸣石，和她一起去集会时买的。”
伯特伦：“……”
“你还说没关系！”
……
晚餐结束。
谢利主动留下来清理残局，多琳在梅莉房间烤火，顺便听她讲些有关剑术的理论知识。
伊迪丝一人懒洋洋地躺在床上，翻看手中的书，心里淡淡的烦躁挥之不去。
最近两天有点太放松了。放松到她差点真以为自己是普通学生伊迪丝·格里芬。
五号和赫达约好了要去特纳家，但接下来两天都没什么事，要做点什么呢……
伊迪丝又想起了学院后山的山洞。
要不真趁这个时间去皇宫看看？
她摆弄着手中的瓶子，想了想，从抽屉深处找到了那个谢利制作的木盒，翻开一看，乔的几根手指还如同刚切下来一般，带着新鲜的血腥味。
门在这时突然被敲响。
伊迪丝吓了一跳，迅速将盒子关好塞回原位，起身开门：“怎么了？”
谢利站在门口，手里拿着一张有些皱的纸：“伯特伦让仆人过来送了消息。”
“乔·罗德尼醒了。”
……
“赫达和塔特尔都回信了。埃米我不敢问，他们家族有可能将来往的所有信件都截下来查看。”伊迪丝在得知消息的第一时间向几个可能知道的朋友发去了询问，几人也都很迅速，短短一个小时就收集好了信息，信件直接由魔力构成的鸟直接传到了伊迪丝屋内。
赫达的信比较简单，看着也很官方，应该是罗德尼家族对外放出的消息。她说乔已经清醒，能坐直身子，大概明天就能痊愈。
【如果你想当面见见他——五号，特纳家族的舞会，他大概率能到达现场。】
伊迪丝挑了挑眉：“赫达约我五号去特纳家，居然只是为了参加舞会？”
“这个恢复速度有些太快了。”谢利皱眉，“之前昏迷了那么久，怎么一醒来就迅速痊愈？”
“乔以前那次病重不也一样？”伊迪丝的眉毛倒很放松，“长时间卧病在床，然后突然说病好了——不过之前病的时间够久，换个人也不容易看出，这回时间短，怎么看都只能是本人病好。”
那具体是什么情况就让人很好奇了。
她打开了塔特尔的回信。他的内容远比赫达更深入，伊迪丝一看，了然于胸，“他父母又参与了部分治疗。”
只是这回的罗德尼家族更加谨慎，找了许多法师和医生，只碎片地让每个人治疗部分，没人能清楚了解乔的整体情况。
塔特尔如此写道【父母负责了他的精神部分，乔·罗德尼虽然昏迷，但会时不时发出声音。按我母亲的说法，他偶尔会言辞激烈地咒骂些什么。】
“看着像正常做梦。”伊迪丝点评，“这也要治疗？”
谢利的手指向了最后一行：“看罗德尼家族的意思，他们希望乔彻底沉睡。”
不能死，但也不能有梦境。
“深度睡眠。”伊迪丝微微向后，“实话说，知道灵魂的存在后，我对这种深度睡眠也抱有怀疑。”
两人继续往下看。
【罗德尼伯爵提到过霍普·艾迪，但具体提到什么我父母没记住，不过可以确定，对方在乔昏迷期间一次也没来过，罗德尼夫人对此十分愤怒，罗德尼伯爵情绪还算稳定。】最后一个字的落笔处泅出一个黑色的墨点，看样子，塔特尔在这里停顿了一会儿【父母配了药剂喂下去，乔的咒骂直接消失，不过连身子都不太动了。父母几次认为他已经死了，但罗德尼家族坚称其还活着，事实证明确实如此。不过按我父亲的说法，他能肯定乔在某些时段出现过瞳孔扩散的症状。】
纸张到这里结束，估计是因为写得太匆忙，并没有收尾语。
“乔的灵魂并不稳定，所以才会时常出现死亡的症状。”伊迪丝总结，“所谓的谩骂估计也是灵魂松动的表现，因为痛苦，所以才咒骂。”
“配的药剂大概是毒药。”谢利垂眼，反复咀嚼纸条上的文字，“我看完了路易莎的研究，身体和灵魂只有匹配才能契合，灵魂不够强大，身体也必须保持羸弱。”
“乔的灵魂换错过一次，肯定有缺陷。”伊迪丝反应过来，“不是谁都像艾迪公爵一样天赋异禀，换男换女都很顺利。”
这人本来已经和她没有关系了，但出于灵魂互换的研究对象过少，伊迪丝还是勉为其难地将此事记进了事项本。
等五号再说。
……
第二天。
伊迪丝留下字条表示自己要去拜访贝尔，悄悄在梅莉起床前离开了小巷。她直接传送到了山洞内部遗迹，畅通无阻地进入内部地道。
好消息：艾迪家族今日有舞会，他本人不会来到这里。
坏消息，皇宫今日也有舞会。
希望过去不要碰到厄休拉，泽布伦或者伊凡——女王也不要。
第168章 伊凡 地窖就在这后面
乔的手指用一根少一根，必须精细规划接下来的探索。
伊迪丝有些心疼地将东西放回盒子，揣在怀里，爬进了黝黑了通道。
今天怎么没燃灯。
她皱了皱眉，在漆黑中摸索到灯罩，仔细感受。
没有一点点魔力残留，说明至少一周没人来过这里。
看来是艾迪公爵本人来不了，怕别人进来太容易，干脆让仆人也别来。
不过伊迪丝上次已经弄明白了路线。虽然摸黑走比较危险，但被发现的概率也大大降低。
她掏出魔杖，让其照亮身前两米的距离，将魔力抽成细细的丝，顺着通道向内部不断延伸。
意外地通畅，没有陷阱，没有阻碍，她顺利走到上次的天井位置，熄灭魔杖停了下来。
雪水渗透进土地，她上次攀爬的地方土质松软，手指一摁就隐约有了塌陷的意思，伊迪丝不敢强行向上，选择先将魔力从孔洞中释放出。
不得不说，霍普的地洞选址确实合理。
火诞节的皇宫遍布守卫，但没人会站在花坛中央——女王也并不愿意让自己名贵的花被人踩在脚底下。而花朵太过娇贵，土稍微有问题就会被及时发现，没人怀疑下面藏了东西。
伊迪丝头顶一片花，无法向深处扎根，现在却开得和往日一般鲜艳，估计艾迪公爵在上面花了不少时间和金币。
伊迪丝的魔力探出花坛，慢慢转移到了小路。精细的魔力掌控力在此时起了作用，小路隔两步就站着一位守卫，愣是没一人感知到异常。
魔力线沿着小路，在周围简单转了一圈，迅速收回。
侍卫站得很满，想偷偷出来不被发现很难，但从她目前听到的情况看，女王以及三个孩子都在内厅参加舞会，偷溜出来不会被本人发现。
伊迪丝思索一会儿，再次放出了魔力，这回面积更大，正好是正常人勉强能察觉的水平。
她想试试能不能将侍卫引开。
左边侍卫的头微微抖动。
他甩了甩被魔力丝线缠上的腿，语气中带着抱怨：“怎么又有魔力泄露出来了？”
"不该讨论的事别讨论。"右边的侍卫依旧站得笔挺，一动不动，目视前方。
伊迪丝抿住唇。
她突然意识到，自己面前的两人明显比别的侍卫健壮，不光如此，右边人手里似乎还握着一根魔杖。
她既是剑术师，又会一定的魔法。
为什么？难不成是为了看守这个洞——不可能，女王要是知道这里有个秘密地洞，肯定倾尽全力追查背后人，不会让这么危险的东西留在这儿。
那女王在提防什么？
她放弃思考，再次探出了魔力，这回直接缠绕到右边人的脖颈处。那侍卫迅速回头：“谁？！”
无人回应。
“我说了有魔力泄露，你还不相信。”左边的男人幸灾乐祸，“上报给女王吧。”
“虽然这是火诞节结束后的第二场舞会，但有关社交，女王不能缺席。”右边女人很快摆脱了魔力绕脖的困境，淡淡道，“再看看。”
“女王不是说有任何情况都要直接告诉她？”
“这么努力？那你去汇报。”
男人这下不说话了。
要真有事还好，万一只是虚惊一场，女王嘴上不说，心里肯定要怪罪他们两个。现在只是察觉到了一点魔力波动，大概率是“那些”在发疯，没必要理会。
地下，
伊迪丝仔细琢磨两人的对话。
女王很看重这里，这里经常出现魔力波动等问题，让别人习以为常——
——那些平民天赋者肯定就在附近！
没错，霍普既然能同时保下偷走的孩子和隧道，肯定将原本的通道填充了回去，换了新的位置挖掘。临时填充不会太厚，那个原始通道大概就在自己周围。
她的目光落到刚刚一掐就往下塌的那面墙上。
“二王子殿下！”就在这时，突如其来的喊叫声将伊迪丝从原本的思考中抽出。她定了定神，重新集中注意力到了外界。
二王子……伊凡跑出来了？
她还真没猜错。
下雪的天气，身体较弱的小王子不知发了什么疯，穿着单薄的礼服，直接从宴会厅后面走了出来。
令人惊奇的是，宴会厅后门到花园的一路都没人发现他，不然他肯定早被揪回去了。
站在伊迪丝面前的男侍卫快步上前，看着有些慌忙：“您怎么出来了！”
“站回去。”
伊凡冷冷道。
他竟是直接镇住了膀大腰圆的侍卫，对方果真不敢再动，茫然地看向前方。
……这对吗？
二王子不是，柔弱，安静，不善言辞的人吗？
伊凡看起来心情很差。
但凡他还留有一点理智，都不会出现呵斥侍卫的举动。
伊迪丝放弃了魔力，直接将眼睛怼到上方的孔洞，调整角度，让自己能直接观察到伊凡。
皇宫内肯定能维持在舒适的温度，伊凡的礼服便完全没考虑保暖，只是尽可能做得好看。他明显是靠着怒气走到的这里，此时停下来，情绪稍缓，肌肉就开始微微颤抖。
侍卫也发现了这一点。他望着对方逐渐失去血色的脸，硬着头皮继续往前：“我送您回去。”
“站回去。”
伊凡的态度没有改变。男侍卫手足无措地向后求助，站在原位的女侍卫点点头，上前一步：“抱歉，王子殿下，哪怕受罚，我们也必须将您送回去。”
这两人的态度似乎戳中了伊凡，他气笑出声：“是吗，如果站在这里的是厄休拉呢？”
“又或者说泽布伦？他们若是拒绝，你们还敢用这种语气说话吗！”
两个侍卫同时顿住。
这怎么能一样？
一个是女王宠爱的孩子，另外两个是未来的君主，态度肯定略有不同。
伊迪丝瞬间了然。
舞会上，大部分人肯定都围着厄休拉和泽布伦转，估计是伊凡以为自己上了伯犹尼斯学院，也能被当作社交中心，没想到依旧被冷落，这才离场。
她还在思考，面前的伊凡却突然在两个侍卫愣神时冲了出来。他似乎看准了这个花坛，一脚踩进花朵中的空隙，向树的后方转移。
伊迪丝的瞳孔剧烈收缩。
见鬼，伊凡怎么会直接踩到这里！
她大概能猜到对方的思路，周围都是侍卫，肯定跑不了，但他又不想以现在狼狈的姿态回去，情急之下，脑子一热就钻了进来。
伊凡这时也终于也意识到了自己的冲动，他的脚步慢了下来，迈腿不再坚定，但出于自尊心，还是一点点往树后走。
他低下头，正打算寻找脚边的缝隙，突然对上一双有些熟悉的绿眼睛。
伊迪丝：“……”
伊凡：“……”
时间紧急，伊迪丝从未感觉自己的反应如此快过，迅速打开了花盖，在侍卫回头前将对方拖进地下。抓住伊凡的那只手环绕过半张脸，死死捂住他惊叫的嘴唇，空出来的那只则紧攥着魔杖，一声吟唱将泥土恢复原状。
一切发生在瞬息之间。
待侍卫反应过来回头，伊凡已经彻底消失，只留下花丛中几个明显的脚印。
……
伊凡紧绷的身体在听到伊迪丝念咒语的那一刻舒缓下来。
地下太黑，他一时无法适应光线，只能拍了拍伊迪丝的肩膀，再用指尖点了点她捂住自己嘴的手背，示意自己不会出声。
伊迪丝这才将人松开。
伊凡空出嘴来的第一件事就是施了个静音咒，接着点亮魔杖，打量通道内的陈设。
“放心，我不打算告诉母亲。”他什么都还不知道，却神情冷静地望着伊迪丝，“如果你还担心，可以施咒和我下契约。”
伊迪丝挑眉。
某种程度上来说，伊凡确实比泽布伦更适合当国王。
突然被拖入完全陌生的环境，却能迅速调整好心态，开始为自己争取有利条件。
“可以。”伊迪丝淡淡道，“施完咒语，告诉我皇宫哪里守卫人数少，我带你过去。”
“没事，别着急。”伊凡脸上挂上了笑，“好不容易来皇宫一趟……不如我带你参观参观？”
“不需要。”
“那就换你带我参观。”
伊迪丝瞥了伊凡一眼。她倒不怕对方跑掉，这里地形错综复杂，伊凡没走过，绝对会迷失在这儿。对方笑着看向她，手扶在墙壁上，一下一下敲击着墙面。
“不行。”
伊凡耸耸肩，表现出遗憾的模样，“真可惜。”
“既然后面我不能参观——前面呢？”他收回手，摊开，指向伊迪丝的身后，“这里墙面可不能单纯靠手留下痕迹……前面却留下了那么深的指痕，临时搭建的吗？”
“别的地方我不去，但这里是皇宫，我家，自家有什么，我还不能去看看了？”
伊迪丝挑眉。
看来伊凡还不知道“宝库”的事。
这样正好，拉上他当共犯，不怕他泄密，被抓了也能有个挡剑的。
“可以。”
伊迪丝的爽快反而让伊凡起了疑心，男孩的手慢慢挪到魔杖上，看伊迪丝背对着自己，清除通道内的泥土。
“还记得舞会时女王告诉我们有关运气药剂的事吗？”她突然开口。
“记得。”
伊凡谨慎道，“但我至今不知道那所谓的宝物究竟是什么，姐姐和哥哥也不清楚。”
他当时特意多问了句“为什么钥匙能用运气药剂打开”，但没敢深入，怕母亲怀疑。回来后，他更是摸遍了整个皇宫的地窖，但没有一个和母亲的话契合。
伊迪丝点点头。
面前的泥土已经被她清理出足够一人经过的通道，她停下身，转头望向伊凡，语气平淡。
“地窖就在这后面。”
第169章 借口 伊凡，为什么你房间多了个人？……
伊迪丝在挖掘过程中嗅闻到了些许材料的气味。
看来霍普在这面墙中设计了法阵，所以才会让这条距离地窖那么近的通道得以在女王眼皮子底下保留。
伊凡完全呆住，连脑袋都忘了转，愣愣地看着伊迪丝的动作。
地窖？
在这里？
母亲连他们姐弟三个都没告诉，伊迪丝又是怎么知道的？
对面，隐约的谈话声透过土层，伊迪丝回头，示意伊凡将静音咒撤掉，贴着墙听了一会儿。
只有孩子的声音，而且语调放松，应该没有成人。
她退后两步，魔杖抽出，将墙击破。
墙对面的声音在一瞬间顿住。
伊凡反应过来，上前抽出魔杖，站在伊迪丝身边，准备随时抵御危机。他早就猜到母亲描述中的“宝物”是活物，但究竟是龙还是什么其他魔兽，他没有了解。
反正肯定危险。
沙尘散去，里面的身影逐渐显现，却没有伊凡预料的嘶吼出现。
“……啊？”
为什么里面会有这么多人？!
……
伊迪丝：“……”
她沉默地看着挤成一团的孩子，不得不将魔杖插回口袋，举起双手示意自己没有恶意。那些孩子明显吓得不清，非但没有因此放下戒备，反而挤得愈发紧了。
没有魔杖？
伊迪丝若有所思。
她确实能感觉到他们身上澎湃的魔力，但看样子，女王并没有配给他们魔力魔力的工具。
伊迪丝还在沉思，一旁的伊凡却震惊到无法开口：“……怎么会。”
“为什么会有这么多人！”
这声音再一次将孩子们吓到，伊迪丝暗骂一声不好，冲孩子们露出一个笑，“别担心。”
稍作安抚，她转过身，贴到伊凡耳边道，“闭嘴，安静听。”
伊凡脑中很混乱，但还是听话地关上了嘴巴。
他的身体微微颤抖，地下虽然比地上暖和，但对只穿了单衣的他来说一样冷。伊迪丝随手将斗篷解下，套到他脖子上转头回过身。
她有些头疼。本以为这中间至少间隔了一堵墙，没想到女王设置的地窖纯粹靠法阵固定墙面，一旦破坏，根本没有阻拦。
没想到孩子群中站出了一个人。
“你也是来抓人走的吗？”
男孩抬起头，表情平静：“和之前一样？那带走我吧。”
伊迪丝在此时平静下来。她没说话，上下打量整个房间，最后将目光落到面前的孩子脸上。
这些孩子看起来大的十岁出头，小的大概六七岁，并没有她想象的那么小。这个地窖也很粗糙，看起来是赶工的产物。
眼前，一共有十二张床摆在地窖中，但只有九张床铺有睡人的痕迹。越过床铺似乎是游玩区，铺了一张大地毯，上面零散摆着些玩具。地毯边上立着书柜，但连小说都没几本，几乎全是没什么字的图画册。
再往深处，只剩一条狭窄的走廊，上面开了天窗，女王大概通过这里提供食物。走廊尽头有一扇门，从标识看，应当是盥洗室。
比格里芬姐妹在奥利弗城待过的孤儿院好，但依旧对孩子的身心健康不太妙。
基本可以肯定，女王并不是在他们小时候将其抓进来的。十年前，霍普还没对女王公开灵魂的事，她不可能未卜先知。
也就是说，这里的孩子都是被“掠夺”的，大概都是这几年王都失踪案的受害者——这是个好消息。
原本有父母，有家庭，却被意外掠进了这里，这样的孩子更容易对女王产生抵抗情绪。
伊迪丝抬手按住了男孩的肩膀:“你能代表这群孩子？”
他确实看起来是最大的一个。
男孩摇摇头：“我无法代表他们，但在他们有能力自保前，我暂时要对他们负责。”
“我叫范·威廉姆斯，你们可以直接称呼我为范。”
是个有意思的家伙。
"过去有人来抓你们走？"有个聪明人能沟通，伊迪丝放松了些。
男孩：“嗯，之前有个叔叔过来过，带走了琼和吉特。”
应该是艾迪公爵。
伊迪丝观察着上面天窗的情况，确认通往的是她不知道的房间，随口道：“抓你们走，你们不害怕？怎么这回还抢着被抓。”
范安静地抬头看她。
这孩子真不像十岁。
他平静而有条理地从头讲起，讲述了自己从家里被带到这里的经历。如何被引诱，如何突然晕厥，再清醒，自己已经置身这个阴暗的地窖，能看见的光只有几盏魔力灯。
“我是这里的第一个孩子，后面来的每一个都由我负责开导过度，一周前刚来了第九个。”
“你们靠什么计算时间？”
“靠食物，每天会给每个人提供两顿饭食。”
伊迪丝点点头：“继续。”
“没什么好继续的。”男孩回头，看向躲在墙角的孩子们，“没人对我们做什么，我们只是被困在这，吃饭，睡觉，玩耍，每个月会有医生来为我们检查身体，就这样。”
伊迪丝皱了皱眉：“没了？”
女王真只是关着他们，不培养也不杀死？
“……晚上的时候，我偶尔会被带走。”男孩犹豫了几秒，压低声音道，“有人会教我……会教我一些魔法知识。”
“但只有我，别的孩子没有带走，我怀疑是因为他们年龄还不够。”
说完，他迅速恢复了原样，用正常音量讲道："无论如何，将我们掠夺过来肯定是坏人，那他们的敌人就是好人。"
他的逻辑简单粗暴：“反正在这里待着也是待着，不如跟人走，死了也算解脱。”
伊凡终于在这时回过神，心情复杂地迈步上前。他不像伊迪丝一样站着，而是蹲下身，让自己的视线和范齐平：“如果带你出去，你打算回家吗？”
“先不回。”男孩给了意料之外的答案，“我父母肯定上报了我的失踪，那我就先去市政厅，告诉他们我被抓走的经过。”
“坎贝尔陛下知道这事后肯定会重视起来，到时候大家都能离开。”
伊凡张了张嘴。
这群孩子还不知道抓他们来的就是女王。
伊迪丝大概了解了情况，看时间已经挺久了，便抓住伊凡的肩膀，微微用力：“我们得走了。”
再不走，那些侍卫估计会将他失踪的事情报告给女王，到时候就不是能轻易糊弄过去的事了。
伊凡有些恍惚，往后退的动作带着犹豫。范的脸迅速紧绷，伊迪丝只得蹲下，安抚地拍了拍他的肩。
“我们知道了。”她盯着对方湛蓝的双眼，“但这次，我们只是来打探消息的。我们会迅速将消息上报给女王，下次来再带你们走，明白吗？”
范一句话不说，紧盯着伊迪丝的脸，似乎在考虑她话的真实性。
最后不知道是哪个细节打动了他，男孩松了口，点头允诺：“我信你。”
“我不会把这件事情说出去。”
好极了。
伊迪丝没想到此行会这么顺利，听头顶越来越急促的脚步声，迅速带着伊凡退了出去。伊凡虽然脑袋混乱，手还算勤快，帮着伊迪丝将墙壁恢复原状。
“要怎么——”他还没问出口，伊迪丝已经简单粗暴地将原本的材料塞回土中，手一抖，一个新的法阵已然绘制到了墙上。
伊凡：“你学过这个法阵？
伊迪丝;"刚刚拆墙时看了眼。"
伊凡：“……”
这就是学习能力的差距吗！
伊迪丝处理完墙壁，回头看向伊凡，挑了挑眉。
“还满意吗？”她淡淡道，“你想要的先人一步的情报。”
“满意。”
伊凡表情仍旧有些凝重：“你知道很多，对吗？”
伊迪丝：“你猜。”
伊凡：“……”
他沉默了一会儿，主动开口：“你不方便查皇宫里的东西，那就由我来查，出于交换，我希望你能适当告诉我些别的事情，如何？”
交换。
没想到还能有这收获。
伊迪丝没怎么犹豫就答应下来。她知道的比伊凡多，对方很难在她面前隐瞒，而自己这边的情报要不要透露，透露多少都能随意判定。
她占据了主导权。
只是当下的困境还得解决。
伊凡抬头，顺着那微小的孔洞观察外面，无辜道：“有人把守，我出不去。”
伊迪丝：“……”
“能带我从通道走吗？”他自然指了指背后狭窄的地道，“随便放到皇宫哪里都行。”
伊迪丝摇头：“不行。”她一共只探索出来了这一个点位。
伊凡也不强求，眯眼观察了一会儿，提出了一个有些冒险的解决方案。
“宫内侍卫的事务，泽布伦有在参与。”他敲了敲墙面，“这种说大不大，说小不小的事……他们大概会先报告给泽布伦，再由泽布伦考虑要不要上报。”
“我以往舞会也有离开的经历，大多直接回了房间，泽布伦应该也会第一时间回房间找我，如果我们现在离开，或许还能赶在他之前。”
伊迪丝皱眉：“是你，不是我们。我直接走。”不过还得留下来封一下地道，虽然伊凡不太可能越过守卫到这里探索，但保险起见，最好还是在这里加锁防护。
这样艾迪公爵来了一样打不开。
伊凡笑了笑：“但我需要一个中途离场的理由。”
伊迪丝没明白他的意思，但下一秒，两人的脚底突然闪烁出法阵的光芒。伊迪丝瞳孔微微收缩——
"——你什么时候放的卷轴！"
话音未落，两人已然从通道中消失
……
外面。
泽布伦随便找了个接口离开舞会，脚步匆匆，在皇宫里快速行走。
他压下心里的那点烦躁，直接走到了伊凡房门前，询问边上的仆人有没有看见伊凡。
仆人摇了摇头。
泽布伦深吸一口气：“开门吧。”
他走进到套间，直奔伊凡的房间门而去。房门紧闭，他抬手敲了敲，努力缓和声线：“伊凡？在吗？”
一定不要出事！
门咔哒一声打开了。
“女神在上。”泽布伦松了口气，“还好没事，但你怎么又中途从舞会中跑掉——”
指责的话卡在了喉咙里。
他呆呆地看着房间里多出来的人影，一时竟无法发出任何声音。
第170章 房间 泽布伦：“……”……
伊迪丝：“……”
泽布伦：“……”
伊凡挑眉看着两人，泽布伦说是来找他，却从进门到现在一次都没没看向自己：“哥哥？”
泽布伦恍然回神。
他回头的一瞬间，伊凡又恢复成了那副怯懦乖巧的模样，有些好奇地望着他的脸：“抱歉，但我只是想接待一下朋友。”
伊迪丝：“？”
这就是你说的“需要一个借口”？
虽然这个借口漏洞百出，但伊凡看起来十分笃定。
为什么伊迪丝会在今天来皇宫？她是怎么瞒过门口侍卫，在没有任何人发现的情况下空降进了他的房间？他又是怎么得知伊迪丝来的消息，主动离开舞会？
这些仔细一想就会琢磨出不对的内容，在此刻大脑空白的泽布伦面前都不算事。他迅速接受了弟弟的解释，并合理化了流程，眼神落到对方胸口那大了一圈的斗篷上。
明显是伊迪丝的斗篷。
“你出去接她。”泽布伦语气平静，“用卷轴把她带到这里，是吗？”
伊凡点头，无措地垂眼向下：“对不起……我不知道不可以这么做。”
“我在舞会里没找到能聊天的同伴，想出来透口气，没有故意离场的意思。”
泽布伦真是指责也不好，不指责也不行，虽然心里闷闷的不舒服，但还是叹了口气，低头安抚脆弱的弟弟，刻意不让自己看向伊迪丝的方向。这下方便了伊迪丝，她不用刻意伪装表情，脸上带着淡淡的死意，直直望向伊凡的方向。
男孩仰头望天，继续用那恶心人的声线说话，请求泽布伦帮忙把伊迪丝带出去。
泽布伦只能答应。
他找来两个侍卫押送伊凡回舞会，临走前，不忘从抵抗的伊凡身上将斗篷扒下，郑重开口：“让你费心了。这件衣服我会让专人清洗，开学后再交还与你。”
伊迪丝;"倒也不必这样。"又不是贴身衣物，加上只是在伊凡身上挂了一会儿，不至于脏到需要清洗。
“皇室不会允许这种事情发生。”泽布伦摇了摇头，“这是礼仪问题。”
“如果你担心来皇宫的事情暴露，我可以保证不让其他人经手此事。”
伊迪丝只得答应。
泽布伦点点头，将斗篷叠好攥在左手，右胳膊架起，点头示意伊迪丝把手搭上。
“请允许我为你带路。”
“谢谢，但是不用这个。”伊迪丝礼貌拒绝，“我们是同学，没必要按标准礼仪行事。”
挽手什么的有点奇怪。
泽布伦轻咳两声，掩饰掉那微弱的尴尬，把手伸直，将伊迪丝引到了隔壁房间。他掏出卷轴，布置下一次性的传送法阵，抬头询问：“需要我带你一同离开吗？”
伊迪丝：“不麻烦了，您请回舞会，我自己来。”
她一边在心里感慨皇宫真有钱，接人送人轻易两个卷轴砸下去——这东西在外面卖可要花不少金币，一边迈开腿，站到了法阵中央：“冒昧问一句，我会被传送到什么位置？”
虽然是卷轴，但没有提前布置对应传送点，一样不能离开。
泽布伦报了一个地名，伊迪丝思索了几秒，勉强在脑中对上了号：“为什么会在那儿？”
“为了隐蔽。”泽布伦再次刻意咳嗽，“我们偶尔也需要摆脱侍卫，独自离开皇宫。”
懂了，离家出走专用法阵。
伊迪丝了然，看泽布伦还没有输入魔力激活的意思，贴心地表示自己来。泽布伦这才从复杂的情绪中抽离出来，手放在法阵上，犹豫几秒：“……抱歉，请问我是否能询问，你来皇宫找伊凡的目的？”
他一直以为是伊凡单方面认为和伊迪丝关系好，没想到今天能见到两人呆在一个房间里。
伊迪丝瞬间警觉。
这是开始怀疑伊凡了？
虽然伊凡的死活与她无关，但现在两人好歹有了利益关系，她还是决定维护一下这个短暂的同盟：“昨日按传统需要拜访好友，但因我个人原因没登门，今天补一下。”
泽布伦：“……”
哦。
他还没被私人拜访过，哪怕是学院里的好友，也全都是跟着父亲或母亲前来，先拜访女王，再顺路看看他。
难道只有像他母亲一样成为国王，才能有机会获得一段这样的关系吗？
伊迪丝突然感觉周遭的气温降低了几度。
“感谢你对伊凡施以善意。”泽布伦动作突然很快，刚刚半天找不准位置，现在却几下就激活了法阵。
伊迪丝还没反应过来，身体已经出现在了远离皇宫的陌生小巷。
伊迪丝：“……”
真不理解他们脑子里都在想什么。
她摇了摇头，回过神观察四周。周围只有些堆砌的杂物，没有人。她艰难翻过垃圾堆，重新站回了街道。
这里似乎离特纳家族很近。
她眯眼观察了周围的店铺，再次确认这就是她坐马车时看到的街道。这里离小巷还有些远，她想了想，觉得不如先去拜访一下赫达，再借她家的马车离开。
赫达看到她时瞬间表现出了惊喜：“伊迪丝！”
她松松地抱了下对方，看她身上没有斗篷，慌忙拉着人往楼上走。路上，好几个仆人上前找赫达确认东西，都被她不耐烦地推掉，表示过一个小时再说。
“怎么了？”
房间门砰一声关上，伊迪丝坐在椅子上烤火，皱眉望向对方。
赫达的笑意不及眼底，能感觉出她内心深处的焦虑。
“没什么，就是马上要舞会了，这还是我作为，作为家族继承人后主持的第一个火诞节舞会。”赫达的眼神有些飘，“没事，我能调理好。”
伊迪丝依旧觉得有些蹊跷。
“刚刚好多人催促你试礼服。”她语气微顿，“需要试那么多遍吗？”
“还有楼下……为什么现在就有人开始布置大厅了？”
舞会场地不用特别布置，一般当天就能解决，哪怕怕时间不够提早开始，也不应该大张旗鼓地搬这么多装饰品进去才对。
赫达沉默。半晌，她生硬开口转移话题道：“正好你今天来了，要不去试试你的礼服？”
伊迪丝：“？你还给我准备了礼服？”
她本来还打算直接穿袍子进来。
赫达嗯嗯两声，推着伊迪丝下了楼。上次的仆人不知道去了哪儿，现在站着的是一位年纪更大的姐姐，一直低着头，拿衣服的过程没说一句话。
伊迪丝在看见礼服的瞬间皱起了眉。
“是不是有点过于华丽了。”
华丽到可以直接去参加下一任国王的加冕礼。
下半身的裤装还算简洁，上半身却几乎将伊迪丝见过的所有花边种类全填了上去，繁复的珠宝挂了一圈又一圈，一看就价值不菲。
她在赫达的催促下，还是将衣服穿上了身。她在镜子前转了下身，意外还算顺眼。
裤子的清爽中和了上身的繁复，她头发正好又随意扎起，没带任何饰品，看着十分英气。
她确实没以这样的形象参加过舞会。
“但是为什么要穿成这样。”
伊迪丝抬头看向赫达，女孩依旧回避对视，她便耸了耸肩膀，转而问仆人：“请问我能看看特纳小姐的礼服吗？”
仆人没有表现出一丝一毫的疑问，直接指向了衣帽间深处。
那里立着一个透明的玻璃盒。里面摆放着一件难以用语言描述的繁复礼服。
巨大，夸张，流光溢彩。
伊迪丝：“……”
伊迪丝：“别告诉我你要正式继承爵位了。”
“是你自己看出来的！不是我主动说的！”赫达瞬间恢复了精神，哇哇大叫道，“曾祖父不让我和任何人说，我都快憋死了。”
伊迪丝：“……见鬼。”
她安抚地拍了拍赫达的肩，让她先冷静下来，接着一点点问细节。赫达平复心情，将曾祖父的考量、舞会计划的实施一一告知了她。
伊迪丝听完后，一时不知道该以什么样的表情回应。
居然还和她有关。
老特纳察觉到家族没落的趋势，但寿命将尽，无力改变。自己唯一的儿子只会将家族往深渊带，特纳夫人又不太聪明，而唯一有希望的赫达年纪又太小，明显不够成熟，让她继承爵位，更容易让别的贵族察觉到特纳家的落败。
但局势明显到了不得不改变的阶段。
比起越来越荒唐的特纳夫妇，赫达至少不会干有损家族利益的事，至于从“学生”到“家主”的过渡？
老特纳选择将希望放到伊迪丝身上。
“让你现在就继承爵位，最直接的阻碍就是你父亲，所以你曾祖父选择隐瞒舞会的真实目的，先斩后奏。”伊迪丝闭上了眼，“而最大的阻碍来自其他贵族——会有很多人打着交好的名号，趁机从什么都不懂的你身上撕下一块肉，特纳家族很可能因此加快衰亡的脚步，对此，你祖父选择将我当作威慑。”
赫达点点头。
伊迪丝：“……我只是一个学生。”
她再出名，再有天赋，也不过是一个平民学生。
“足够了。”赫达抿了抿嘴，“你的天赋注定你会在未来走很远，没有家族愿意与一位未来顶尖的大魔导师交恶。”
“很抱歉将你牵扯进来，曾祖父也只是想借一下你的名字——”
“没事，我不在意。”
伊迪丝摇了摇头：“本身对我没什么坏处，你帮着把我从奥利弗城带回王都，我付出点别的也是应该的。”
“现在的首要问题是你父亲。”她正色，迅速调整了自己的状态，“这场舞会瞒了所有人吗？”
赫达点头：“用的继承人见面礼的理由，正好着装要求符合爵位转让仪式。”
“也就是说，你父亲会在祖父宣布爵位转让的一刻才知道事情？”