罗丝已经把魔杖掰断，她要是再用咒语，有碍自己一贯以来的名声。
第176章 比赛 我可以受重伤，但你必须死
观众席上。
赫达等人情绪稳定，但表情各异，心里想的也不大相同。
如果在火诞节前听到这样的要求，他们或许会有一些紧张，虽然知道伊迪丝的剑术水平很高，但要求是对方主动提的，不能确定她会不会在比赛中藏什么后手。
但现在，在得知伊迪丝妹妹的老师就是大名鼎鼎的剑术师梅莉，伊迪丝本人也很可能师从这位老师后，大家的心境也发生了一定的改变。
听起来是个毫无风险的挑战。
“伊迪丝不可能打不过罗丝吧？”赫达谨慎地追问了一句。
“绝无可能。”林奇用力摇头，难得表现得如此坚定，“那可是梅莉·鲁珀特！”
他绝不允许有人玷污剑术之神的教学水平。
“不过，伊迪丝选择拿着魔杖上才是最保险的。”贝尔望着场地中央，语气平淡，“如果她是个为了胜利不择手段的人……现在已经能锁定决赛席位了。”
可惜她不是。
练习场中央，伊迪丝头疼地听着四周嘈杂的讨论声。有些人大喊着让伊迪丝不要信，这绝对是罗丝为了胜利想出来的阴谋；但更多的人则起哄着让她也掰断魔杖。
纯剑术对决，在决赛前最后一轮，谁也没见过这阵仗！
伊迪丝摇摇头，终于在目光聚焦下从口袋里抽出魔杖，但她没选择掰断这么戏剧性的表演，而是转交给了裁判。
但效果看起来差不多。
观众席的热情被彻底点燃，顿时爆发出排山倒海的欢呼声。
“呦！”
“好好好！”
“真纯粹剑术对决？”
赫达狠狠松了一口气，在周围视线中拍着胸口嘿嘿笑道，“我送的，我送的。”
用了不少好东西，就这么掰断实在是太可惜了。
“伊迪丝做出了选择！她将魔杖递给了场边陪同老师！这是不是说明，她应下了罗丝的剑术挑战！”一号的热情也被充分调动起来，不管不顾地吼了半天。
伊迪丝：“……”
她没将锈剑背上身，所以不得不打手势申请，让裁判帮忙把放在休息室的东西拿出。
观众席再次发出了欢呼声。
这或许是我联赛中最轻松的一局……伊迪丝莫名想到，摇摇头，接过剑鞘和剑，将前者背到背上，后者拖到场地中央。
罗丝浑身的肌肉都激动地微微颤抖，眼睛里的光灼热得几乎要将伊迪丝烤熟。
“比赛开始！”
“罗丝选手快速移动，没有任何犹豫，她直接冲向东半场，砍向了——空气？”
几乎在裁判宣布开始的瞬间，罗丝绷紧的肌肉得到释放，身形在场地中划出一道闪电般的痕迹，晃得台上人眼花缭乱。
但在众人跟随着罗丝的步伐，将视线转到另一半场时，却没看见伊迪丝的身影。
罗斯的动态视力很好，迅速发现不对，利用剑的重量将自己向后压，双脚在泥地里划出两道深深的痕迹。但就在她重新扛起剑的瞬间，一抹冷意贴上了她的后腰。
伊迪丝平淡如水的声音响起：“重剑，不要速攻。”
她下意识的指导起对方的攻击模式。
罗丝视力不错，反应速度也很快——虽然有时候这也不一定是一件好事。
罗丝瞳孔猛地收缩，脖颈后的皮肤漫起一层疙瘩。她的身体比脑袋反应更快，一秒间，胯带着上身向前一顶，侧身一趴，在泥地上连着翻滚三圈，肚子朝下扒在地上。
此时动作适合发力，她却没急着站起，而双膝屈起用力一蹬，顺滑地从伊迪丝□□钻过。
“罗丝同学的反应很快！”一号对解说剑术比赛也有经验，观众席众人还没没看清刚刚的交手，他已经在脑中拆解完了全过程，“利用敌人离得太近，挥坎不好发力的特性主动趴在地上，哪怕伊迪丝临时改手势进行穿刺，也有足够时间应对！”
这反应速度，不像是练习的结果，倒像是天生的……伊迪丝若有所思，转身的动作慢了一瞬，立刻被罗丝抓住了漏洞。
她将剑立起，力达剑身，小臂与剑形成一条直线，大臂紧贴身体，利用转身的速度将其甩出去。
瞬息之间的动作，在伊迪丝眼里却显得无比漫长。她挑了挑眉，简单判断距离充足，这一剑砍不到自己身上，不进反退，迎着剑朝斜前方走了一步。
强大的动态视力和反应速度让罗丝迅速察觉了这异样，她来不及分辨对方的具体想法，下意识紧急刹车，将身体向后倾倒。
但她刚刚甩剑的动作本就是牺牲控制力成就速度的举动，身体倾倒，脚站在原地，而剑已经随着灵活的手腕在背后绕了半圈，甩在她的右肩
“唔！”
鲜血渗出。
开场第一道血，由罗丝自己砍自己完成。
……
“伊迪丝似乎有所保留。”
观众台上，唯一一个对剑术了解颇深的林奇获得了坐在中间的权利，众人眼睛虽然盯着场地，但脑袋全都靠向中心听他的点评。
“保留了吗？”赫达有些怀疑，“动作迅速，游刃有余，一点伤没受，还让罗丝流了血。”看着明明很顺利。
“不能这么看。”林奇的视线1秒都没从场地上移开，“她一直在防守……除了开场抵住对方腰的那次，一次都没有进攻，罗丝受的伤还是她引导对方的结果。”
“……难道是怕被发现自己的老师是梅莉？”他隐约有个想法，但直觉不太可能，“梅利是因为理念不合，自愿离开剑术学院的，名声至今流传，大家还是希望能把孩子送到她手上培养……没什么好隐藏的。”
“那就是梅莉要求，不想被知道还在教学生，受别人打扰？”
“有可能。”
视线回落到比赛场地，罗丝顾不上右手臂的伤势，直接把剑换到左手。
这不是她的惯用手，但作为一个合格的剑士，两只手都能参与战斗可是一项重要的标准。
伊迪丝收回视线，面无表情地后退一步，回到一开始的对峙状态。
很可惜……因为罗丝的技术有限，一开始大臂不够伸展，导致发力不完全，这个伤口并不是很深……她的脑中快速闪过几个念头，但脸上一点都没显现。
“改使用左手的罗丝不够灵活，她放弃了更为灵巧的招式，用刺代替了挥砍！”一号再次兴奋起来，刺相比较花里胡哨的招式来说，比较直接，不具有观赏性，但带来的视觉刺激可一点都不比前者少。
刺！代表快速，代表力量，代表果断！
为了保证力度，刺剑高度最高不高过肩膀，面对面前如雨点般的剑影，伊迪丝没抬起手臂，轻轻动用手腕让自己的剑环绕半圈。
噌噌噌！
刺的招数被尽数挡下，但因为伊迪丝动作太快，角度太低，很多人甚至没看见发生了什么。
他们只知道，罗丝凶猛的进攻全部作废。
“见鬼，刚刚发生什么！” 一号正洋洋得意地发散思维，讲解的刺剑的技巧点，没想到再一回神，比赛中的两人已经打到了场地边缘。
半场铃已经敲响，伊迪丝皱了皱眉，觉得再这样躲避下去，若是平局，对方的有效招式数肯定比她多。
她将剑换到左手，横着挡下罗丝的连击，半蹲下身，右手握拳积蓄力量，猛地挥出砸向对方的小腹。
罗丝闷哼一声，被推着向后退去，伊迪丝瞬间闪到她的背后，双手持剑架在脖颈处，向她退来的方向挥砍而去。
快退的速度加上伊迪丝的劈砍，呼啸着的剑锋瞬间在罗斯背上开了一道深深的口子，她愣是一声没吭，咬牙向前两步，让金属“啵”地离开她的血肉。
血液从伤口喷涌而出。
伊迪丝皱了皱眉。
她停下进攻，让剑自然垂落，淡淡道：“你最好弃权。”
按这个出血量，没法自己挥魔杖治愈的罗丝会在比赛结束响起前晕厥过去，说不定还会有生命危险。
这是一句合理的关切，但对面和台上台下的人都明显将其当成了挑衅。
“伊迪丝嘲讽了罗丝！她认为对方最好直接弃权，不要妄想和她争夺决赛名额！” 1号擅自揣测补全了伊迪丝的意思，添油加醋讲出来，但在场没有一个人觉得不对。
“太嚣张了！”
“说得好，弃权吧！”
“挑衅到脸上了，打回去啊罗丝！”
罗丝眼里没有愤怒，反而因为这句“挑衅”燃起了更高的热情。
伊迪丝：“……”
她真的只是好心。
握着剑的时候，她的大脑没多余的精力能处理语言，没有修饰的话语确实容易引人遐想。
看到罗丝非但没有注意伤势，反倒因为兴奋减弱了疼痛，更加大幅度的挥舞起剑来，伊迪丝不免感到一阵头疼。都这个时候了，不想着怎么止血，还要通过运动增大出血量……
为了避免她死掉，必须速战速决。
等等，这话为什么听起来这么奇怪。
伊迪丝都甩了甩头，手一松，换了个姿势重新握剑。
……
“所以，梅莉的剑术风格究竟是怎样？”
塔特尔对剑术了解不深。
“致命。”
林奇表情一时有些严肃。
他早听说过梅莉在和周围小国战争中的英勇事迹，但从没亲眼见识，直到今年火诞节被对方指点了两句。
那两句让他意识到自己的不足，更意识到，梅莉的这条路并不适合他自己。
林奇垂下头，一一盘点：“动作快，脚步轻，不做多余的攻击，所有步骤都是为了最后的攻击做铺垫，宁可暴露自身，留给对方重伤的机会，也要抓住机会将敌人一击致命。”
“我可以受重伤，但你必须死。”
第177章 老师 就是现在！
讲解台。
不知道为什么，一号突然感觉背后冷飕飕的。
他忍不住打了个哆嗦，继续向下，绞尽脑汁编语句将这段空白时间填满。
“这场比赛估计会拖到三十分钟结束。”他没话找话，“目前看来，两人的剑术水平极其相近，前半场，瓦伦同学的有效招式明显更多，但她也因此受伤，后半场可能会有劣势——”
伊迪丝突然放弃了习惯的距离，冲向罗丝的正前方，开始贴身缠斗！
罗丝向后下腰，险而又险地避开了这一击。沉重的剑刃狠狠“铛”一声狠狠劈在背后的石墙上，火星四溅，碎石崩飞，吓得不远处的报社成员惊慌逃窜。
罗丝却完全没有因为这短暂的喘息时间而放松。
太快了！也太近了！
伊迪丝不知为何突然改变了策略，她不再横着把持剑柄，而是将剑面竖了起来，无论她怎么退，怎么左右躲藏，那冰冷的剑面都像幽灵一样追随着她的皮肤。
再次感受到腰侧裸露肌肤传来的凉意，罗丝咬牙打了个寒颤，莫名感到了些许不明所以的慌张。
伊迪丝在干什么？
明明每次一都接触到了她——明明每一次都有机会伤害她，为什么伊迪丝只是追随？
她究竟有什么打算！
讲解台上，一号并不能看清如此细节的举动，他只能从罗丝没有受伤的情况中判断局势：“伊迪丝的动作很快，但是罗丝更快！她在如此近的距离下，完美闪避了密集的攻击！”
闪避了个鬼！
未知的恐惧环绕着她，罗丝听着周围的赞叹，只觉后背发凉。
伊迪丝的速度越来越快，她完全无力招架，只能一味地后退。
等等，后退？
她想用这样的方式引导我到角落！
罗丝的嘴唇被咬出了血迹，她吸一口气，残留在牙齿的血腥味便一股一股地往喉咙里钻。
伊迪丝想一击毙命？不，不可能，这么近的情况下，她做出任何举动我都有机会反应！
她试图逃脱，但不论向哪个方向偏移，伊迪丝的剑面都如影随形，安静地在下一秒贴上她的皮肤。
从最开始的腰，到手臂，再到——脖颈。
最脆弱的脖颈被触碰，罗丝的肌肉瞬间僵直，但这并没有影响她
"罗丝略显劣势，但比赛还长，伊迪丝还没找到合适的突破口。"一号的热情逐渐减退，语气也平静下来，“两人都需要一个——”
——而此刻，罗丝终于被逼到了场地边缘。
她最后一次尝试逃离，这次，伊迪丝的剑直接贴上了她的脸。
就是现在！
她看着伊迪丝将右手伸向背后的剑鞘，瞬间抽出剑，从上往下用力一劈！
——她也用尽全力，将剑甩出，从下至上狠狠切进了伊迪丝的剑内！
噌！
伊迪丝手中的剑应声破碎。
黄色的木屑像烟花一样炸开，金属快速摩擦产生的火星点燃了这纷扬的“雪花”，灼热感铺天盖地地向罗丝袭去。
她下意识闭上了眼。
等等，为什么剑会破碎，为什么掉落的会是木头？
——对，伊迪丝的剑一直拿在她手上！那从剑鞘里抽出来的东西只是障眼法！她还特地用右手混淆我的视线！
但时间已经来不及了。
闭上眼的前一秒，她眼睁睁看着伊迪丝面无表情地抬起左手。全身的力气被灌注于剑尖，她衣摆微动，半眯起眼，对准自己咽喉与锁骨连接处狠狠刺下。
“噗嗤！”
血花四溅。
燃烧的木屑被浇灭，像雾一样弥漫在半空，血色浸润了伊迪丝全身，让人看不清她的面部表情。
“——两人都需要一个机会。”
一号的话还没念完，连裁判都愣了一秒，惊恐地尖叫。
“比赛结束！比赛结束！”
“请立刻停止攻击！”
罗丝悄无声息地倒在地上，脖颈处流出的鲜血顺着锁骨流下，与后背渗出的血液融在一起，一点点浇灌着泥土。
……
魔法协会。
乔伊斯刚开完火诞节后第一场重要的会议，面色不善地走出会议室，脑中还回荡着刚刚会上各方势力撕咬的场景。
一个个在外面人模人样，关起门来却比老鼠还不如……
她揉了揉因为攥魔杖用力过度而微微发疼的手腕，面无表情。
直到她强行用静音咒笼罩整个房间，将带头闹事的两个管理者的脑袋炸开花，才于明白，为什么作为行政岗位的魔法协会会长会对魔法能力有要求。
没能力根本镇不住这帮蠢货！
“必须快点找到突破口……”她有些疲惫地按了按额头两侧，走到办公室门前微微一顿。
她现在并不是很想面对那些恼人的工作。
“去外面走一圈吧，顺便整理一下思路。”乔伊斯会为难，但从不勉强自己，察觉到现在的精神状态不适合进行决策，她脚下方向一转，朝门外走去。
她需要新鲜空气。
转过拐角，她耳朵微动，皱眉看向侧边。隐约的吵闹声从墙壁中透出，听得出来，声音的主人试图用咒语遮掩，但太激动导致结界破碎，让她这个高等级法师听到了些东西。
这里明明是会议室……今天还有一场她不知道的秘密会议？
乔伊斯脸色突变，她两步走到门前，五指收紧，那残留在门把上的封闭法阵瞬间像玻璃一样破碎。伴随着崩塌的轰隆隆响，会议室里的人惊恐回头，看向门口。
乔伊斯半张脸藏在阴影里，一步一步走出，极具压迫感地俯视坐着的众人。
乔伊斯：“……”
蛋糕、面包、果汁、啤酒，还有王都当下最时兴的炸豆零食……
她看看瑟瑟发抖挤在软垫上的众人，再看看投影在白墙上的投影录像：“……”
“对不起会长！”领头人突然爆发出一声悲鸣，率先跪在地上，涕泪横流，“我只是，只是今天的工作完成了，想偷偷放松一会儿！”
“对不起会长！”剩下人也陆陆续续跪下，哭成一片，"我们再也不会用会议室投影看录像了！"
乔伊斯连呼吸声都停滞，半晌才缓缓吐出口气：“这就是你们封锁会议室的目的？”
就是为了看录像！
乔伊斯摆了摆手，有些脱力。不算原则性问题，虽然不符合规矩，但她此时并不想处理事情，打算警告两句了事。
她刚打算开口，视线突然落在还在播放的录像上，伊迪丝的脸闪过屏幕，于此同时，一抹暗红的锈迹挥散而过。
乔伊斯的手放了下来。
“现在，立刻，滚出这里。”
趴在地上的几人不可置信地抬头，似乎没想到乔伊斯会如此轻拿轻放。对方一个冷眼扫过，几人连忙推搡着站起，边道谢边挤出房门。
会议室门“砰”的一声在两人身后关上。
会议室里，乔伊斯随意找了个干净的软垫坐下，舒舒服服地靠在后面，将录像倒回了最开始。
伊迪丝今天比赛，她确实没来得及赶上……没想到录像出来这么快。
她刚刚似乎看到了锈剑？决赛前最后一轮，不应该有时间让她拔剑……
她随意扫开桌子上的零食，将腿架了上去。
录像开始播放。
三分钟后，她挑了挑眉，放下了架在桌子上的腿。
十五分钟后，她坐直身，手不自觉在空中比划，好像那里真的有个敌人。
二十分钟后，她眼睛越来越亮，彻底将工作抛之脑后，大步流星转身离开。
“将里面收拾干净。”她匆匆威胁了刚刚在会议室带头的那人，径直走出了协会大门。
男人唯唯诺诺地应了声好，快速闪回会议室，盯着比刚刚离开时混乱了十倍不止的场地陷入沉默。
……会长的情绪怎么会这么激动！
……
伯犹尼斯学院。
伊迪丝坐在罗丝病床边，看人终于睁开眼，长舒一口气。
罗丝真是她接触联赛以来，碰到的最正常的一位选手。
虽然在医生赶来前，她就空手偷偷给罗丝的关键部位施了治疗咒，但自己终究不是专业的，加上对方本就在之前的比赛中失血过多，不排除出现意外的可能。
亲眼见到对方没事，她也放松下来，心安理得地提出离开。
罗丝的手却紧紧地攥着她的胳膊不放。
“你师从哪位剑术师？”也不知道刚从濒死状态清醒的她哪来的力气，罗丝眼中炙热的光丝毫未褪，伊迪丝的身体被拉近，甚至能听见对方吞咽口水的声音，
她沉默了。
没想到罗丝这么快就看出了问题。
“梅莉·鲁珀特。”伊迪丝没有隐瞒，“我只粗略地学习了些，我妹妹才是她正式的学生。”
罗丝没怀疑，只是吞咽口水的声音更大了些：“……能在梅莉女士面前，提提我吗？”
“或者，我能有机会听她两句指点吗？”
她就是从小听梅莉的故事长大的！虽然因为魔法天赋高强，她被强行送进了伯犹尼斯学院，但她这么多年从未减少过剑术训练。
梅莉的魅力还真是一如既往。
伊迪丝没拒绝也没答应，只是说自己会向梅莉提及，但具体选择要由她做出。
罗丝疯狂点头，褪去狂热，她本质上还是个孩子。
伊迪丝推开病房门。重新站在阳光下，她嗅了嗅衣服，有些嫌弃地皱了皱眉。
好难闻。
罗丝的血液溅了不少在她身上，经过病房里暖炉的烘烤，此时隐隐散发出诡异的气味。
本来走向教室的她脚步一转，打算先回宿舍换套衣服。
上课人很多，老师应该不会发现少了一个……
第178章 院长 最正确的决定
伊迪丝舒舒服服地坐在沙发上，任由身体向柔软的深处陷落。
久违地活动身体，她感觉身体从内而外地散发着热气，将冬日的寒意驱逐殆尽。
明后天各有一场积分赛，也就是说，她很快就能得知自己决赛的对手了。
连赢两场的她已经提前锁定了一个决赛名额，按目前积分状况看，大概率不会有第三个两积分选手出现。
没有加赛，她的对手肯定是泽布伦。
他也是运气不好，连着晋升赛，期末考试和决赛都碰上了我……
伊迪丝漫无目的地想着，突然听见宿舍一阵敲门声。
“谁？”
她谨慎回头，脑海中冒出的第一个想法是逃课被抓——不可能，真被发现了，老师也不至于亲自赶过来抓人。
那会有谁在这时候过来?
她犹豫了一下，还是走过去打开了门。入目的是闪着金光的徽章，伊迪丝抬起头，不出意外地看见了乔伊斯的脸。
“沃克会长。”
对方没赶上比赛解说，为什么还在比赛后专门跑一趟学院？
……
茶杯里的热气缓缓升起，乔伊斯闭上眼，安静让蒸汽抚慰吹得有些僵硬的脸。
她调动全部魔力用于赶路，没来得及保暖。
“好茶。”她睁开眼，“特纳公爵的私藏？”
伊迪丝花了一点功夫才将“特纳公爵”这个名字与赫达的脸对起来，点点头，“她是一位慷慨的小姐。”
乔伊斯放下茶杯，似乎想借这个话题发散两句，但强行拉回了注意力：“我看了你刚刚和罗丝比赛的录像。”
这帮卖录像的动作是真快……伊迪丝腹诽一句，面上不显，平淡颔首，表示自己在听。
“你的剑术老师是梅莉。”乔伊斯用陈述句讲出，“……很厉害的比赛。”
她本身就是个剑术爱好者，看得比一号透彻得多。刚刚结束的比赛看似两人有来有回，实则全在伊迪丝一人的掌控下。
伊迪丝半真半假道：“不算老师，只是有幸听了几句指点。”
“是吗？”
乔伊斯换了个姿势。从反应看，不是从小跟着梅莉练习剑术的人，不可能在高强度对战中每一个步骤都符合梅莉的风格；但确实，从伊迪丝的动作看，肌肉略显僵硬和生疏。不像练了很久的样子。
一个看起来很有经验的人，动作居然会如此不熟练吗？
但这不是她今天的目的。乔伊斯转过头，看着刻意坐到侧边的伊迪丝，几乎没有任何犹豫：“打算毕业后进协会吗？”
听到话的伊迪丝挑了挑眉。
“我的荣幸。”她沉吟片刻，“但我记得魔法协会没有缺人到这个程度。”
她表现得再出彩，表面上的成绩也不过和厄休拉齐平，可没听说乔伊斯主动邀请王女。
她刚想再迂回地打探一下消息，没想到乔伊斯若有所思地点点头，突然开口：“我想和皇室作对。”
伊迪丝：“……”
见鬼，这种话不要在她面前说！
她转身就想走，表现自己对皇室和协会的斗争不感兴趣，却被乔伊斯的下句话拉住手脚。
她说：“有兴趣合作吗？”
……
教师区域，谢利药剂实验室。
谢利·斯科特一边检查伊迪丝的伤势，一边听她讲乔伊斯的邀请，最后总算在她脖子和背的连接处找到一处半个指甲宽的伤口，施咒治疗。
处理完一切，他站直身，垂下的红色发带从伊迪丝鼻尖扫过，转身坐到她对面的椅子上：“抱歉，我总结一下。”
“乔伊斯认为你能拿下联赛冠军，希望你能借用联赛第一被邀请参观皇宫的机会，帮她找一样东西。”看伊迪丝没有要补充的样子，他顿了一下，继续道，“而她能给的报酬，则是一份四年后直升实验室主负责人的协会工作？”
“还有，她会出手确保决赛的公平。”伊迪丝耸耸肩，“女王肯定无法做出影响比赛公平性的举动，但王子派和其他人想讨好她的人会。”
“前者可以直接忽略。”谢利垂眼思考，“对你来说，实验室主负责人不算什么特别难升的位置。更何况它的兑现还要四年，期间变故太多。”
“后者倒是有一定吸引力，但到皇宫窃取东西的危险性配得上更高的报酬——我的建议是，不接这个任务。”
“说得没错，但让我犹豫的不是这些。”伊迪丝轻轻敲击桌面，“乔伊斯承诺，为了方便我那天的行动，会特意制造一个能吸引所有人注意力的‘危险’。”
这也将极大方便了她的自由探索，和她本人的目的相近。
“她要的是什么东西？”
谢利语气冰冷，“能让乔伊斯冒着被女王发现后处死的风险设计‘危险’——以她的能力，确实能在被处死前跑掉，但显然，沃克家族不行。”
“……她说是一份‘罪证’。”
伊迪丝闭上眼，脑海中闪过乔伊斯的脸，“她只是知道有这个东西，但对具体内容了解不深……我怀疑就是女王圈养天赋者的证据。”
乔伊斯含糊其辞，但不妨碍她猜中。
“我尊重你的选择。”谢利闭眼，微不可见地叹了口气。
他很感激伊迪丝愿意来找自己商量，但对方心里明显已经有了答案。
……
伊迪丝应下了那份邀请，在此之后，她的生活又陷入了平淡之中。
最后一轮积分赛结束，泽布伦顺利拿下第一，和伊迪丝成为了唯二两个积分数为二的选手。
决赛在两周后。
积分赛很好过渡了火诞节和学院生活，不少人看完比赛后被激励，再次投入学习之中。而关于决赛的讨论也愈演愈烈——但直到伊迪丝在赫达桌上看到写着600金币的下注条后，她才意识到这份热情有多疯狂。
“组织者是四年级的特德和吉本，特德有个银行家母亲，吉本的父亲则是王都最大那家赌场的经营者。”赫达将下注条郑重地夹进书里，“两人从二年级就开始做这个生意，信誉很好，只抽成不捣乱，所以学院老师知道，但一直睁一只眼闭一只眼。”
“我压了你赢。”
伊迪丝沉默：“谢谢。”
涉及到金钱的输赢，决赛时观众的热情绝对会出奇地高。
除此之外，泽布伦来一年级为她送斗篷的事情也逐渐传开，混杂着去年年末舞会的邀请，逐渐演变成玫瑰色的新闻。但等伊迪丝反应过来时，这些谣言已经消失了：伯特伦让在课上将传纸条聊这个的学生罚抄了三倍的作业，除开赫达、塔特尔这几个朋友，谢利也表示自己在努力辟谣；不过伊迪丝怀疑，能让谣言消失得如此彻底，主要还是女王的功劳。
大家爱看王子爱上平民的戏码，不代表王子背后的皇室爱看。
外界的纷扰没能影响伊迪丝，她按部就班地学习，工作，准备比赛，在距离决赛还有一周的时候，终于等来了基思院长。
这位年长的女士面色红润，声音洪亮，看起来比火诞节前年轻了十岁不止。
几位高年级的助手迅速上前，接东西，脱外套，倒水泡茶，忙得脚不沾地。伊迪丝没找到能插手的地方，本打算打个招呼就回去整理资料，却被基思院长招手拦了下来。
几个助手的动作皆是一顿。
虽然他们迅速调整好心态，动作连接得几无破绽，但一个二个却都将耳朵凑了过来，妄图了解原因。
院长甚至还没来得及夸赞他们一句！
“老师？”伊迪丝语气略带疑问。她放下资料，短短几步路中，脑袋里闪过无数条猜测。
她最近似乎没犯什么事。
“破格让你在一年级成为我助手的一员，是我近些年做过最正确的决定。”基思院长语气愉悦。她微微舒展身体，不经意地带出别在右胸镶嵌着小指指甲盖大小的徽章。
伊迪丝的视线在上面停顿了一秒，又迅速收回。
是女王的赐予的特别贡献徽章。
她很熟悉，这徽章本就是赐予在研究领域有特殊贡献的法师的，她上辈子也拿到过一枚——几乎每个拥有自己实验室的研究员都有。
但这在协会近乎“泛滥”的徽章，在不以研究见长的学院就显得难能可贵了。
伊迪丝没开口夸赞。以她现在的身份，知道这事会有些奇怪。最后是那位倒水的学生率先发现了这个，夸张地惊叫出声。
伊迪丝适时表现出惊讶：“这是？”
基思院长嘴角抽动，矜持道：“女王赐予的特别贡献徽章——嗯，我最近的研究成果得到了认可。”
“你留在我本子上的思路很有用，伊迪丝。”
什么？
伊迪丝回忆了一下，勉强记起来还有这么回事。当时院长不在，她路过看见公式，顺手在草稿纸上写了些思路。
没想到院长认得出我的字。对，她当然认得出，我整理了那么多资料……纷杂的思绪在她脑中盘旋，伊迪丝面上却表现出受宠若惊的样子：“我的荣幸。”
院长笑眯眯地表示要给她奖励，边上几位助手的眼睛瞬间发红，看着满是羡慕。
那位倒水的更是口快直接问了出来，却被基思院长告知研究还在保密阶段。
保密阶段？看来是实用性的研究，这么精细，大概是要用在皇宫……等等，上次看到的公式是什么来着？
她敲了敲脑袋。
希望能和她要探索的地方有关。
第179章 交谈 她打算先将一部分资料交给乔伊斯……
伯犹尼斯学院，咖啡厅。
藏在餐厅深处的小房间里，伊迪丝咽下口中的咖啡，苦涩的气味很好驱散了困倦，但也让她忍不住呲牙咧嘴。
太苦了！
对面的夏芝显然没有发现她的异常。她低头喝了一口，表情舒展：“味道不错吧？”
“香醇。”伊迪丝随便扯了两个词，环顾四周，“我倒是不知道学院还有这么个地。”
自塔特尔领她到图书馆阅读室后，夏芝又给她介绍了个新地方。
“这里比较安静，人少。”夏芝笑笑，“不知道很正常——毕竟校内就有价格更美丽，开放时间稳定，环境也更好的咖啡屋。”
“这里算是餐厅员工赚些额外收入的地方。”
闲聊完毕，她迅速切进正题，将伊迪丝想要的资料堆到桌面上，“不用报酬，就是如果研究出了什么眉目，记得把成果告诉我。”
伊迪丝也不多推脱，道谢后迅速翻看起来。
本子上记录的是夏芝从父亲那弄来的罗德尼族谱，还有一些零散的资料。
她给出的理由是想知道乔为什么会晕那么久，避免自己在决赛时犯下一样的错误——夏芝肯定知道她的目的不单是这个，但卖这些情报对自己没有坏处，干脆顺水推舟帮忙。
资料内容很少——罗德尼家族也不太可能将内幕告诉一个边缘人，但足够让伊迪丝对该家族有个基本了解。
“加上乔，一共有十七个孩子。”伊迪丝暗暗咋舌——她原来看的资料还是十个，什么时候又多出来七个！
有这么多孩子，最正常的居然是乔。
“但是为什么会有十七个？”
夏芝放下杯子，表情也带上了不解：“我也很惊讶……罗德尼一共就有过两任夫人，那大部分孩子应该是情妇所生。”
但在王都，在这个私生子会被唾弃的地方，有一两个私生子还能说是被情妇算计，多这么多，只可能是刻意为之。
夏芝觉得他是在赌一个正常孩子。
伊迪丝闭上眼，缓缓吐出一口气。
放在开始，她也会这么认为。
她重新睁眼，翻看剩下的资料，思路逐渐顺畅。
罗德尼家族的“诅咒”确实存在，但那只是遗传疾病，在前两任家主在位时，孩子还只是略有问题，上一任开始使用魔药，试图生出完全正常的孩子，没想到适得其反。
孩子越来越奇怪——但背后的原因只是他们混用了药物，不光想让孩子健康，还贪婪地希望让其聪慧、勇敢、美丽……
伊迪丝边看边皱眉。不同的材料混在一起会有不同的功效，哪怕是两瓶成品药剂，也会在交汇的那一刻变成新的东西。罗德尼家族滥用药物，直接导致上一代只有罗德尼伯爵一个正常人——呃，从他现在的表现看，脑子似乎也不太正常。
总之，到了这一代，除了那个私生子，剩下的孩子的缺陷已经大到无法见人的地步了。
“按资料来看，这位私生子正常也是因为罗德尼伯爵对他的存在不知情，所以没在孕期强行喂孕妇乱七八糟的药剂……罗德尼家族还真是自讨苦吃。”
那一切都说得通了。
伊迪丝在脑中，将零碎的线索组合在一起。
罗德尼伯爵对诅咒一说坚信不疑，艾迪公爵看中这点乘虚而入，说自己能给他们一个正常孩子，直接获得了信任。
艾迪公爵离开路易莎后，失去了继续灵魂研究的手段，而死亡年纪越来越靠前也让他产生了危机感，他急需一批特殊的实验体帮自己深入研究。
他要求罗德尼伯爵提供源源不断的怪异“孩子”当实验品，报酬是一个正常的继承人。
罗德尼伯爵一开始也没那么重视艾迪公爵的计划，他一边继续花大价钱让妻子和情妇怀孕，一边试图自己动手，避开艾迪公爵进行换灵魂仪式。
在此期间，他意外找到身体正常的私生子，也就是林奇的孩童时期玩伴罗伊，本想给这位私生子一个好身份充当继承人，就此退出艾迪的计划，但罗伊在舞会中自曝身份让家族蒙羞，礼仪规矩一点不会，智力也一般，加上夫妻二人都更眷恋从小养在身边，但因疾病奄奄一息的乔·罗德尼，一时头脑混乱。
艾迪公爵给了他们一个完美的答案——用罗伊的身体，乔的灵魂，组成一个新的“乔·罗德尼”。
他成功了。
"……呼，谢谢。"伊迪丝勉强喝完最后一点咖啡，将资料还给对面的夏芝，“有什么想问的吗？”
她还记得对方要的报酬就是共享情报。
夏芝安静地看着她，半晌，突然开口：“现在的乔，和当初舞会上的乔，以及小时候，我碰见的乔，是同一个人吗？”
“不是。”伊迪丝摇摇头。
“谢谢。”
夏芝没在纠结，也没问更深的内容。她站起身主动付了餐费，“最后一个问题，乔的那些兄弟姐妹，在他们家是什么样的存在？”
她是独女，没有关系亲近的同辈，无法想象这样的关系。
“牺牲品。”伊迪丝思考片刻，挑出她觉得最合适的词。
“……牺牲品。”夏芝重复了一遍。
……
餐厅。
伊迪丝刚灌了一大杯咖啡，此时看向面前的红茶，觉得有几分反胃。
伊凡将糖罐往伊迪丝面前推了推，收回手时不忘再往茶里添了两块方糖：“请随意。”
为什么我会从一个只爱喝苦咖啡的人身边跳到个连红茶都要加糖的人边上……伊迪丝摇摇头，拿起茶杯轻抿一口：“我更习惯喝纯茶。”
伊凡迅速将糖罐收了回去，顺便再加了一块进杯中：“厄休拉和泽布伦也只喝纯茶……或许是真的喜欢，又或许是身份需要。”
“这里的糖罐是为我一人准备的。”
伊迪丝再次环顾四周，对学院有了新的认识——她还是走得太少了，好多地方都不认识。
不过这里她就算经过也进不来。她才知道，皇室成员在学院里有一块专门的活动区域，不光是坎贝尔陛下的三个孩子，其他有皇室血脉的人都能到此处休憩。
不过这间花房似乎是只为直系皇室血脉准备的。
伊凡自嘲地笑了笑，喝了口甜到发腻，继续刚刚的话题：“坏消息是，我从未有过和他们两个公平竞争的机会，好消息是，我有一定的做自己特权，并因为母亲不设防备，能接触到比他们更多的信息。”
伊迪丝坐直身。
这也是她今天来找伊凡的目的。
这是从火诞节见过面，定好交流情报一事后，两人的第一次单独交谈。是伊凡主动联络的她，看来多少找到了些资料。
既然要在皇宫参观时独自探索，对皇宫，对女王的了解肯定越多越好，伊迪丝根本没犹豫，得到消息后迅速赶来。
“——但是。”伊凡突然大喘气，低着头，眼珠向上，在伊迪丝的角度，几乎只能看见对方纯金色的瞳孔，“这毕竟事关王国，事关我的母亲。”
“我要确认你拿来交换的消息足够珍贵。”
看来是拿到了不得了的东西。伊迪丝的脑中快速闪过这个念头，开口道：“你想怎么确认？”
“挑一个消息说一半。”
伊迪丝略一思索，点点头：“女王与艾迪公爵私下有交易。”
“这个我知道。”伊凡淡淡道。
伊迪丝判断了一下对方的面部表情，确认他没有说谎。
真的找了不少好东西……她默默在心里将伊凡的重要度向上抬了一截。
“那就……”伊迪丝顿了一下，“地窖里的那些孩子可能与继承人选拔有关。”
伊凡的肌肉瞬间绷紧，手中的勺子落下，敲在茶杯上叮咚作响。
伊迪丝就知道只有这个能吸引他。
这个消息严格意义上不能确定，只是她的猜测，但能引起伊凡的兴趣就行。
厄休拉和泽布伦都是顶尖天赋者，没必要找预备身体，但伊凡不一样，女王可能为了他的健康，找一具健康的身体。
那这话说得倒也没错。
“成交。”伊凡张开嘴，迅速将手中誊抄的本子递了过去，“一会儿再看，先告诉我这个。”
伊迪丝没听他，先简单翻了翻手中的资料，瞳孔瞬间收缩。她用手撑住桌面，勉强让自己不因为太过兴奋而摔倒。
里面有一份坎贝尔和艾迪公爵完整对话记录！
这正是乔伊斯所需要的“证据”！
昨天刚问，今天就交上去会不会有点太快……
过了一会儿，她冷静下来，匆匆翻阅，才发现两人的聊天中不涉及“灵魂”字眼。
很谨慎嘛……不过既然这么谨慎，为什么还要留下文字记录？
伊迪丝抬头看向对面，想到伊凡还不知道灵魂一说，掐头去尾简单讲述。
她将“灵魂互换”改成了“一种汲取他人生命获得健康身体和强大天赋”的手段。
不料，听完讲述的伊凡没有她想象得欣喜，也没有抗拒。他只是勉强牵扯了一下嘴角，笑意中带着自嘲，淡淡道，“是吗？”
他毫无征兆地开口，将自己小时候听见的，母亲故意让他身体衰弱，以此换取皇室成员间的缓和气氛的事以平淡的语气讲了出来。
伊迪丝安静听完，一动不动坐在座位上，不知道在想什么。
还真是……让人意外，但又莫名觉得合理。
对女王来说，有两个互相牵制，同样优秀的孩子已经足够了，少了不安全，还容易让人失去竞争意识，多了会引发混乱。
她叹了口气，见伊凡似乎没别的问题想问，坐在原地沉思，干脆起身道别。
她打算先将一部分资料交给乔伊斯。
第180章 关心 谁？谁来谈合作？又关系到了谁？……
魔法协会总是忙碌的，特别是在刚过完火诞节的年初。不少工作在被贴上“过节后再解决”的标签后丢进了书柜，现在一一拿出，堆得有近一人高。
乔伊斯焦头烂额，本想先将不重要但紧急的东西挑出来处理掉，但一直有接连不断的麻烦找上门：研究员互殴、投资人大闹大厅、最后几个不同协会的家伙直接杀到她的办公室，要求她重新分配资金。
终于解决完一切，她关上门，在绝对静谧的环境中坐了一会儿，缓缓叹了口气。
头疼啊……
她看向时钟，确认已经过了午饭时间，又懒得叫助理单独准备，打算直接熬到晚上。
她刚坐直身，手边相框上镶嵌的宝石突然闪起微弱的光。乔伊斯转头，安静盯着那东西，在心里数数。
一、二、三……
十秒过去，宝石依旧没有熄灭的迹象，乔伊斯只得认命地站起身，告诉门口的助手：“我要午睡一会儿，没有允许，任何人都不准进门打扰。”
助手连连点头，安静守在一边，听见门“砰”一声关上。而她的身后，一墙之隔，乔伊斯在封闭的办公室内闭上眼，身形陡然消失。
……
郁金香市场，一间普通鲜花店二楼。
郁金香市场最初就是鲜花售卖的场所，不断有花店入驻又搬走，流动性极强。
除了最大两家稳定供应各大仪式的店铺，其余小店不计其数，藏在市场内，和森林里的一片树叶一样隐蔽。
伊迪丝坐在房间里，安静看向窗外。这里设置了防窥视法阵，从外面看，这里是一块巨大的招牌，并不会显现人影。
乔伊斯出现在对面。待身体完全稳定，她抬起头，看向伊迪丝的眼里平淡不带感情：“什么事？”
这是她告诉伊迪丝的联络办法，如果她有额外的事情要告诉对方，或者伊迪丝有问题要问，就在此处完成交流。
但前天才安排下去任务，伊迪丝应该连流程都还没研究透，没理由找她——除非她是个什么都要问的蠢货
伊迪丝敏锐地察觉到乔伊斯情绪不对，便也不多说什么，直截了当：
“我拿到了一份‘罪证’。”
她现在的身份只是一个平民，能称得上同盟的人中也没几个有能力撬动皇室，一有问题就举报给乔伊斯是最好的选择。
乔伊斯半闭着眼，本想借解答时间缓解一下疲惫，闻言一顿。
她缓缓睁开眼，一瞬间觉得是自己耳朵出了问题：“……再说一遍问题。”
“不是问题。”伊迪丝将伊凡的资料递了过去。为了隐藏对方的身份，她将资料用自己的字再次誊抄，“我说，我拿到了一份‘罪证’。”
“不过不是原本，内容也比较少，起不到决定性作用。”
乔伊斯已经什么话都听不进去了。
积攒的疲惫在眨眼间消散，她的手快出一道残影，伊迪丝只觉桌边垂落的餐布微微抖动，待风平息，那几张手抄纸已经出现在了乔伊斯手上。
乔伊斯从一开始的眉头紧皱，到后面眼睛越来越亮，匆匆翻完全部，她勉强将自己从再细读几遍的欲望中抽离出来，看向伊迪丝：“……那里弄到的消息？”
她没有问真实性，以她对坎贝尔和艾迪公爵两人的说话习惯了解，这份资料大概率是真的。
“我的渠道，暂时保密。”伊迪丝不怕乔伊斯猜到伊凡的存在，这人的演技不是一般的好，连朝夕相处的母亲以及哥哥姐姐都没看出他的异常，外人更不可能怀疑他。
乔伊斯沉默。
半晌，她缓缓吐出一口气：“……你比我想象得更厉害。”
太快了。
前天才商量完基础事宜，她还没来得及完善计划，伊迪丝就已经将部分资料摆到了她的面前。
要是她手下那帮蠢货也能有这个工作效率……
乔伊斯闭上眼，压下脑中混乱的想法，坐直身道：“我需要原件，如果可以，最好是内容更直接一些的原件。”
“不过这份东西属于内部交流，知情人不会超过四个，书写者应该是女王身边的记录员，哪怕拿到原件，也能推说是对方伪造。”乔伊斯略一思索，“最好能找到有签名，有皇族印章的合同类原件。”
“这不好找。”伊迪丝甚至不用加上“或许”“估计”一类的限定词，直接断定了任务难度，“肯定层层加密，说不定还会有自毁机制，非本人触碰的瞬间直接焚毁。”
“当然，不然我找你干什么？”乔伊斯理所当然地往后一靠，将重量压在椅子后排腿上，双脚交叉，架在了桌面上，“我需要找一个能合理进入皇宫，同时擅长多项能力的人——魔咒、法阵不说，这人还必须擅长剑术，面对限制魔力的房间时也有自保能力；魔物阻拦也不少，最好熟悉不同魔兽的弱点，最后还要擅长药剂，避免吸入各类药雾产生幻觉……”
“你很完美。伊迪丝，比我想象中的最好情况还要完美。”
说到这儿，她突然收回腿，偏头看向伊迪丝：“实话说，我还怀疑过你。”
太合适了。
在她迫切地想寻找一个合适的合作者时，伊迪丝突然出现，除了满足以上所有条件外，还是个平民，没有天生的政治立场，更好进行利益交换，怎么看怎么像是陷阱。
“我本来的打算是再等两年，这两年为埃米特训，尝试让他在三年级时冲击第一——我们是天然的同盟，作为继承人，他只能选择听我的，不怕背叛，但坏处是，正是因为我们同姓沃克，坎贝尔的警惕心会处于最高值。”她脑中突然闪过埃米的脸，呲牙按了按额头两侧，“……当然，埃米做事的可靠性也存疑。”
“但你不一样，虽然我们的关系在外人看起来也算熟悉，但坎贝尔不会怀疑——她是个很高傲的人。”乔伊斯低头笑了笑，“她会夸赞你，但绝不会认为你有资格审判她，这份高傲能帮我们规避不少问题。”
伊迪丝安静地听着。她能感觉到乔伊斯的情绪在好转：“我明白了。”
为了避免表现出怪异，乔伊斯特地伪装成讲解员，想在暗处观察情况，直到被伊迪丝的可变法阵惊住才主动现身。
乔伊斯和女王的关系比想象得还差。
“那是当然。”
夜晚，伯犹尼斯学院阅读室，埃米听到伊迪丝的感慨，简直有一肚子苦水要倒。
“很多人说沃克家族不亲王女王子中的任何一支，是因为厌恶女王，实际上厌恶的只有姑姑一个。”埃米整个人缩在椅子上向后靠，乍一看和乔伊斯一模一样，“在我的曾祖父，也就是姑姑的祖父当家主的那一代，沃克家族甚至能算是坎贝尔家族手边最忠实的一条狗。姑姑继承爵位后才开始反对女王。”
谁也不知道她为什么这么做，乔伊斯很固执，几次在皇宫直接顶撞，还在协会里颁布和女王法律完全不同的规则，但最奇怪的是，女王虽然看她不爽，但也沉默地包容了她的愤怒，从没下过严重的责罚。
但家中还是有不少老人表达了抗议，闹得最凶的时候甚至直接冲向了皇宫，想祈求女王动用权力摘掉乔伊斯的头衔。
“不过姑姑后来把大家都打了一顿，不服的好像打了十几遍，后来逐渐就没人反抗了。”
真是非常乔伊斯的做法。
伊迪丝在心里默默道，看了眼四周，从别人的表情中读出，他们也有着一样的想法。
她没将计划告知全员，这毕竟涉及女王，涉及“偷盗”，她不觉得这些一年级的学生能提供多大的助力。
要是出了差错还会导致死亡。
所以，今日的聚会主要讲述火诞节后她在皇宫的探索。
整个故事流程比较短，伊迪丝直到结束才喝了一口水。她本以为等自己停下，大家就会自然地开始讨论，但众人沉默的视线将她举到半空的手慢慢逼了回来。
“呃，怎么了？”
埃米似乎想开口说话，但碍于周围人的视线，又乖乖地闭上了嘴。
最后还是赫达率先开口。
“你一个人去?目的地还是皇宫？”
伊迪丝嗯了一声。
赫达：“……”
“这太危险了。”塔特尔嘴角抿成一条笔直的线，看起来十分严肃，“至少应该找一两个人陪同。”
“如果担心大家族成员不方便在火诞节外出，可以找更方便的朋友。”他就差把“为什么不来找我”几个字写在脸上了。
剩下众人也纷纷表达了不解与担忧。
伊迪丝一时难以承受如此多的关心。
为什么不找别人？一是对自己足够自信，但对别人的帮助持有怀疑，二是习惯。
在药剂协会时，她也只在外出准备材料，研究遗迹时带上谢利，让他用魔法提供一定帮助和保护，其余时间，她都更习惯一个人研究和处理。
但他们已经知道了艾迪公爵的部分真相，也对这群人用灵魂互换改变他人命运的事感到痛恨，以至于想亲自参与……
那么，要将一部分计划告诉他们吗？
伊迪丝闭上眼，沉思片刻。
……
塔特尔还在等伊迪丝的回复。
他说完那句话后迅速后悔。他确实因为伊迪丝的隐瞒而感到担忧，但刚刚因为太过慌乱，让那话听起来像指责。
他有些躁动，低着头，突然听见了伊迪丝的声音。
“乔伊斯前天和我谈了一项‘合作’，涉及皇室，也和艾迪公爵有很大关系。”
“你们有兴趣听吗？”
塔特尔：“……”
他没忍住甩了甩头。
谁？谁来谈合作？又关系到了谁？！