第 181章
“快跑！”褚廷秀心知不好，拄着剑勉强站起大喊。可那边已是漫天飞沙走石，瓦剌士兵人仰马翻，更有甚者已被炸得支离破碎，悬在了半山树间。
副将满脸血污朝着这边奔来，还未到半路便被流箭射中，顿时扑倒在地。褚廷秀眼见将士们如坠地狱，心急之下拔剑冲出，但从两侧草丛间忽然涌出众多北辽士兵。褚廷秀挥剑狂扫，力求突出重围，但因背上中箭行动不便，在斩杀了数名北辽士兵之后，终被人以长矛刺中脚踝，踉跄着跌倒在地。
周围将士一拥而上，冰冷的刀剑顿时架在了他的颈侧。
远处仅存的瓦剌士兵还在抵挡围剿，厮杀声中，褚廷秀挣扎着直起身来，只见斜侧密林间有人推着褚云羲缓缓而出，最终来到了他近前。
褚云羲的目光始终落在他脸上，说不出蕴含着什么情感。没有疑惑，没有震惊，甚至很难找到痛苦。若说可以感觉到的，或许只有一种深了于心的寒冷。
褚廷秀抬头望着他，嘴角浮现一丝冷笑。“褚云羲，你竟也会设下埋伏引我上当。”他沙哑着嗓子道。
“很奇怪吗？”褚云羲看着他肩后的鲜血慢慢渗透了紫衫，“我只是事先在这四周安排了伏兵与火药，可只要你不出手，他们便会悄然退去，根本不会对你有任何举动。”
“不用总是装出一副假慈悲的样子，你这一箭几乎要了我的命！”褚廷秀咬牙握住肩后箭尾，猛地一拗，竟将箭身生生拗断。
“啪”的一声，断裂的弓箭被扔到了褚云羲的脚边。褚云羲尚未开口，护在他身边的罗攀忍不住叱道：“不说你自己先出兵追杀，却还来怪罪我们？像你先前一箭射向人偶，岂不是也想要让陛下命丧当场？！没想到你身为瓦剌王爷，竟这样下作！”
褚廷秀愤笑不已，指着褚云羲道：“你也是这样想的？老实告诉你，要不是你在栈桥对我说了那些话，或许我也会一时心软放你下山！”
“所以那件事还是你指使的，是吗？”褚云羲盯着他道。
褚廷秀几乎要发疯，“你既然已经知道了为什么还要苦苦逼问于我？！我早就说过，过去的事情就让它过去，你却不听，非要耿耿于怀！你既知道了，自然不会再诚心与我瓦剌和谈，我若再不先行动手，岂不是要坐等着你杀到城下？！”
褚云羲原先淡漠的眼神渐渐有了波动，他深深呼吸了几下，才控制住自己的情绪，哑声道：“我并未对你起杀念，你却总是揣度我要害你。李衍，当年你若是也像其他人那样厌恶我，你尽可以不来小院找我，为什么一边要来，一边却又对我恨之入骨？”
褚廷秀紧紧抓住手中剑鞘，指节咔咔作响。
褚云羲见他咬牙不语，便自己推着轮椅往前去了几分。周围士兵急忙持剑相护，却被他推了开去。此时他距离褚廷秀不足两尺，可以清晰地听到褚廷秀沉重的呼吸声。
“真的就像崔舜说的那样，只是因为一直输棋于我，才引得你怀恨于心？”他看着褚廷秀沾着血迹的脸，喉间一阵发涩。
褚廷秀单膝跪于地上，缓缓抬头，正望到褚云羲为长袍所掩的双腿。目光上移，又落在他的脸上，褚廷秀看了他许久，忽而抑制不住地笑了起来：“你知道我最讨厌你什么吗？小时候每次下棋赢了我，却还装作满不在意，说什么输赢本无谓。你不过我是无聊时解闷的玩伴而已，又有什么资格摆出这副故作清高的样子？！我正是要他们去教训你一顿，好让你不再骄傲！”
他说至此，声音已沙哑，脸上却还带着久被压抑终能宣泄的快感。
褚云羲脸色苍白，终于抑制不住心头悲愤，嘶声道：“就为了这，你让他们生生打断我的腿，将我绑在烈马后拖出宫外？！枉我一直以为是你外出游玩发现了我，才将我救回宫中，你当时看到我的样子便觉得满意了？！”
“我并没有想到你会伤得那么重！”褚廷秀挣扎着想要站起，周围士兵急忙将他硬生生按倒，他咬牙切齿地喊道，“我们只不过想看你哭着求饶，谁知你会那么倔，才引来了更大的灾祸！你残废了之后，难道不是我嘘寒问暖，尽心宽慰的吗？！”
“那我应该反过来感激你才是了？”褚云羲没想到他竟还这样振振有词，不由提高了声音，悲声道，“你一时泄愤，却让我在那间阴冷的小屋里整整躺了十年！”
“可你不是已经回到北辽了吗？你现在是陛下还不知足吗？！”褚廷秀猛地抬手抓住架在面前的钢刃，鲜血从掌间不断流下，他的脸上却看不出痛苦，“你不肯好好地留在王府，却还要充当能人来此调停，岂不是自寻死路？！我多次暗示你不要再追究往事，你也还是执迷不悟，最终弄得你我兵刃相见！褚云羲，我当初无心要害你性命，此后的十年间我也暗生愧疚，因此才对你多加照顾。在我父皇驾崩后，若不是我力排众议，你也许早被杀了灭口，也根本回不了北辽！如今难道我们的情谊真要断送在这潜阳山中？难道你就真的要见我死在你面前，才算解了心头之恨？”
他脸上的神色忽而悲愤难当，忽而哀怜痛楚。褚云羲眼见他唇色已经发白，额前冷汗滴滴淌下，再想到往日两人在小屋中挑灯对弈的场景，心中好似有人在用刀凿着，用剑砍着，竟一时无法言语。
“褚云羲，褚云羲，我虽是瓦剌褚廷秀，却因生母地位卑微而始终不得重用。这其中的痛苦，想必你最是清楚。”褚廷秀的手还紧紧抓住寒刃，刀锋深深嵌入了他的手掌，“此次我带兵出战，为的不过是在朝中能有一席之地，能在皇兄与大臣面前有所成就，实不是想要屠戮你北辽百姓！刚才一开始我说的那些虽伤了你的心，但也是我十年来郁结于心的肺腑之言，我以前对你怎样，你自己最是明白……”
他又大口地喘息几下，身子已跪不稳，眼神仍是哀悯。“若你能放过我，我情愿回瓦剌领罪，再不会出兵北辽。你若还不放心，我愿意写下降书，盖上我的印鉴！”
说话间，他已抖抖索索地从怀中取出一方小小玉石印章，托在了满是血污的手中。
罗攀急忙道：“陛下，这个人两面三刀，就算写下降书也能反悔，千万不能信他！”
此时褚廷秀带来的瓦剌兵马已死伤殆尽，褚云羲回过头去，望着遍地尸首与丢弃的兵器出神。这其中大多是瓦剌人，但也有北辽的将士，他们的血流注于初生的草地中，原本清新的山林间混杂了血腥与火药的气息，让人几乎要窒息。
“一定要这样，才可以真的退兵吗？”褚云羲看着褚廷秀道。
“你我都是朝廷的棋子！”褚廷秀悲伤道，“我此次回去，定然是爵位不保，可我会铭记你不杀之恩，尽力劝我皇兄不要再与北辽为敌了！”
褚云羲神情淡漠，似乎对他所说的一切已不再放在心中。过了许久，他才道：“李衍，那十年间，你对我可是真有愧疚之心？”
褚廷秀怔了一会儿，涩声道：“这十年来，我每见到你一次，都会心生隐痛。”
褚云羲看着这个已经不复温文儒雅的朋友，眼中微有湿润。他侧过脸，朝罗攀低声说了几句，罗攀一脸惊讶，但褚云羲还是坚持着下令道：“让他写下降书。”
周围士兵面面相觑，罗攀犹豫了一番，也只得挥手示意。
架在褚廷秀颈侧的兵刃缓缓移开，有人递上了一卷白帛。褚廷秀先是震惊，继而回过神来。他匆忙间以掌心鲜血为墨，潦草地写下数行文字，又咬牙盖上自己的印章，双手托着，跪行至褚云羲脚下，道：“褚云羲，请你过目。”
此时他肩后断箭仍凸出一截，束发的羽冠亦早已破碎，本来温润如玉的脸容上沾满血迹与尘土。褚云羲垂目看了他一眼，伸出左手接过那血书，才想开口，却不料褚廷秀一手抄起掉落在地的那截断箭，猛然间跃起直刺向褚云羲。
士兵们惊呼出手，但褚廷秀已死死揪住褚云羲衣襟，高举着坚冷的铁箭，一边朝着他颈侧刺下，一边厉声道：“谁敢过来我就让他死！”
铁箭断口粗糙无比，紧贴着褚云羲的颈侧刺了下去，顿时渗出一道深深血痕。
褚云羲没有反抗，只是用墨黑冰冷的眼眸望着他。褚廷秀为了避免遭受袭击，整个人几乎压在他身上，左手卡着他的咽喉，嘶声道：“叫你的人马退下！”
“你的道歉，还是假的。”褚云羲直视着他的眼睛，缓缓说出这一句。
褚廷秀攥着他的衣领，叱道：“若不是你逼我，我也不会走到这一步！”
听了他的话，褚云羲竟忽而笑了起来。“所以从始至终，你没有一点内疚了？”
“我现在不想说这些！叫他们退后，退后！”褚廷秀抓住断箭，迫近他的咽喉。褚云羲的呼吸变得困难起来，可就在这样的境况下，他仍是坚持着道：“我不会的，你要杀，就尽管刺下这一箭好了。我若死了，你也活不成。”
褚廷秀本想借此威胁他，不料他竟这般顽固，眼见四周尽是雪亮刀刃，心知自己真正是山穷水尽。而眼前这个少年还一如以往那样孤傲清高，不肯向他低头，心中不禁怒火中烧，绝望叫道：“萧褚云羲，你要是真的想死，我便与你一同去！”
说罢，手臂一扬，将那断箭狠狠扎了下去。
箭端才刺入褚云羲咽喉一分，褚廷秀就觉腹部一凉，紧接着一阵钻心疼痛贯穿全身。他手中顿时失了力，低头一看，竟见一截匕首已刺进自己腹中，整个刀身都已没入，只剩刀柄还攥在褚云羲右手中。
他忍着剧痛抓住刀柄，一手撑在褚云羲肩头，哑声道：“你对我下毒手？”
“为什么你一次次要杀我，我却不能反击？”褚云羲眼里满是悲哀，望着他道。
褚廷秀咬着牙再一次举起断箭，可还没等他手落下，褚云羲已牢牢抓住他的腰带，猛地将匕首拔出，再刺进。
他就这样抓着褚廷秀，脸色煞白如纸，手臂却好似不受控制地接连出刀。褚廷秀卡住他咽喉的手渐渐松开，唇边流出鲜血，却还死死盯着他，挣扎道：“褚云羲，你真的杀我……”
褚云羲紧紧抿着已经没了血色的嘴唇，眼神落在远处，手中的匕首已经将褚廷秀的腹部捅得满是血洞。褚廷秀的身子在不由自主地下滑，又使出最后的力气，揪住他的衣襟，嘶哑着声音，断断续续道：“照顾了你十年，你却最终要了我的命……褚云羲，若说我心狠……你又何尝不是？”
“如果不是你，我会变成需要别人照顾的残废吗？”褚云羲侧过脸，用满是负伤之意的眼神看着他，声音发着抖。
褚廷秀的手慢慢从他颈侧滑下，眼里泛着灰影，唇边却含着奇怪的笑。“看到你哭着问，是不是再也站不起来了……我很高兴……”
说罢，他似乎还想去抓褚云羲，可腹中血流喷涌，口鼻间亦流出大股的血水，最终倒在了褚云羲脚下。
周围士兵急忙将其尸首拖开，罗攀见褚云羲手中还紧紧攥着匕首，便俯身想将它拿走。可褚云羲的手还紧紧攥着不放，罗攀臂力不小，竟一时也无法将它拿走。
“陛下，您怎么了？”罗攀单膝跪下，见褚云羲还坐着一动不动，不禁着急起来。
此时林外一阵马蹄声起，又有一支军队急速而来，为首的女子身着红袍，正是虞庆瑶。她远远望到这里一地狼藉，心中便是一惊，未等马匹停下，便急忙跃下奔到褚云羲近前。
褚云羲手中攥着匕首，眼神呆滞，整个人就好像没有灵魂的空壳一般。
“褚云羲？”虞庆瑶见他的白衣上尽是血污，脸颊上、咽喉处更是惨不忍睹，不由惊呼着扶住他肩膀，“你受伤了吗？还不快止血？”
即便是虞庆瑶这样大声喊叫，他还是没有表情。罗攀急道：“陛下伤得倒是不太重，但刚才将褚廷秀杀了之后，便一动不动了！”
虞庆瑶心中一沉，见他攥着匕首的手在不住颤抖，便慢慢蹲下去，握着他的手腕，缓声道：“褚云羲，把匕首给我吧，我替你收着它。”
他起初还是没有反应，虞庆瑶又急又怕，忍不住伸手摸了摸他满是血污的脸。他的手这才猛地一颤，但听“当啷”一声，那把已经弯曲的匕首跌落在地。
第 182章
漆黑夜空星子寥落，凉风扑面而来，掠过宿放春露在甲胄外的脸颊。
战马奔腾，蹄声飒沓，她银甲含霜，明眸紧盯前路。
前方火光烁动，马鸣错杂，叫嚷混乱，正是官军驻扎之地。
“准备放箭，跟我冲！”她一振缰绳，率先冲了过去。在她身后，三千骑兵紧紧跟随，如风雷般呼啸生风。
黑压压的马队冲向了敌营，最前面的数排骑兵手持弓箭，齐齐放弦。
带着火焰的弓箭仿佛万千流星从天而降，划出道道红光，尽坠向敌营。仓促应战的官军虽以盾牌防护，但怎防得住散落的火焰。一时间惨叫不断，火光乱舞。
“放箭！”对方将领也厉声嘶吼。萧萧箭雨纷射而至，但骑兵全身上下甲胄严整，只露出一双眼睛，就连战马亦身披铁甲，势不可挡。
又一阵箭矢对攻间，宿放春带领的骑兵已冲入官军的前锋阵营。
她迅速换弓为剑，控着缰绳直奔敌将而去，骑兵如江潮扑卷，刀光翻飞，斩杀间血腥四射，尸横遍地。
“上！”官军将领还在嘶吼，后方源源不断的士卒被驱使卖命。然而因之前的混乱导致军心震荡，即便这些被派来最前方防御的士兵身体并无不适，可是在凶悍的骑兵冲击之下，也只顶了一阵强攻后，就开始溃散。
宿放春在苦斗之下，一剑砍中对方将领面门，那人惨叫着坠下马背，周围士卒更是慌乱。很快，官军营门失守，骑兵风卷残云般冲破防御，踏着满地鲜血疾行。
紧跟着骑兵的是步兵，人数众多，一入敌营便分为四列，主力跟随骑兵直冲前方，一路砍杀。另两列迅速分散，腰配尖刀，手持火把，遇人杀人，遇营烧营。
蔡正麒麾下原本有八个大营，接近一半的士卒因中毒而浑身乏力，还剩下一半的士兵只能拼尽全力来抵抗义军的突袭。而宿放春麾下众多壮士，在奋力杀敌间更是大喊：“投降者不杀！投降者不杀！”
官军连番遭遇打击，此时更是军心涣散。那些手脚瘫软的士兵根本没法迎战，眼见同伴勉强拿着刀枪上去抵抗，几下就被砍死在自己面前，怎不吓得面如土色。再看势如龙虎的义军提刀追至近前，纷纷下跪叩首，以求保命。
这边缴械归顺者众多，其余将士们更是无心恋战，任由将领们如何厉声呵斥，越来越多的人或是跪地投降，或是四散奔逃。宿放春带领众骑兵追杀残敌，望到蔡正麒竟翻身上马，在一队卫兵的保护下奔向后方。
“宿将军，那人要跑了！”身边的人急促道。
“追上去，擒住他！”宿放春策马欲追，却又有一路人马自斜侧杀出，带头的正是蔡正麒的亲信副将，此番舍命护主，拼力阻住了宿放春等人。
宿放春持剑在手，回头喝令手下去追，自己则与那人苦斗。
那人虽知大势已去，但一杆长枪横扫斜挑，竟是要舍命拖住宿放春，以便为主帅赢得逃命的时间。宿放春长剑在手，虽招式凌厉，一时之间却难以伤及对方。
两人鏖战许久，宿放春虚晃一招骗过对方，双腿一夹马腹，纵马便冲向后营。
后营此时已遍地狼藉，火焰乱舞，蔡正麒等人早已不见踪迹。她不顾后方还有敌将在追，带着十多名骑兵策马跃过栅栏，朝着对方可能逃窜的方向紧追而去。
*
夜风浩荡，宿放春纵马疾驰，却寻不到对方的踪迹，也不知自己的下属追到了何处。
她勒住缰绳正欲观察四周情况，忽又听得身边有人叫起来：“将军，那边有动静！”
宿放春凝望细听，果然在西北方向隐隐有兵刃相接之声。只是夜色浓黑，尽管身后有士兵举起火把照明，她一眼望去唯见远处荒草蔓延，却不见人影。
“走。”宿放春一振缰绳，正准备带人追上去，却忽听后方马蹄声疾，回头间，一阵箭雨冲击而来。
“闪开！”宿放春急勒马纵跃，身后骑兵亦迅速避让，但还是有战马被箭雨射中腿部，惊吓腾跃。
宿放春回头一看，刚才那阻击她的军官竟又带人追了上来。她正欲与之对战，却又听得远处荒草间传来数声惨叫，紧接着，一群人从暗处冲出，飞也似地朝远处疾驰而去。
宿放春知晓必定是蔡正麒带人突破追杀，亡命逃窜。她一剑挡住敌将攻势，迅疾调转马头，不顾一切地紧追而上。
后方兵刃相撞，是部属们在为她阻拦追兵。她疾驰在夜风中，恨不能插翅飞去。只是那群人马本就离开很远，逃命之际更是拼尽全力，不多时就已经几乎消失于夜色中。
宿放春焦急万分，却又望尘莫及。
此时茫茫夜空下忽然回荡起沉沉号角声，紧接着，大地为之微微震动，远处黑影幢幢，无数火把在夜幕下晃动，宛如巨龙缓缓前行。
宿放春心中一惊，还不知这忽然出现的大军到底从属何方，而就在她停下之时，后方追兵竟已突破阻击，一杆长枪直刺她后心。
“宿将军小心！”一名骑兵大声叫道。
宿放春闻声急速俯身，堪堪躲过那夺命的一枪，她拧腰反手出剑，格住自上斜刺而下的攻势，顺势冲上前去，又与对方殊死相战。
那名副将追击至此，也已经精疲力尽，但见宿放春是个女子，心中便起了必定要将其击败的念头，故此使尽全力，恨不能将她穿个透心凉。
骑兵与追兵混战不休，而此时前方那支大军已渐渐近了，昏暗中，忽起兵刃交接与厮杀之声。
宿放春急于甩开这人，却又被他死缠乱打，心间恼火，紧握剑柄，朝着对方面门连连砍斫，忽又趁他横枪格挡之际，再次策马朝前狂奔。
敌将冲出重围，紧追不舍。而宿放春的部属们则手持火把，在后追击。
蹄声纷沓，尘土弥漫，那副将眼神狠厉，拼命策马追至距离宿放春不到一丈之处，竟紧握长枪，径直扎向她的后腰。
五棱枪尖锋利无比，在微弱的火光下亦泛出寒意。
后方骑兵们焦急大叫，宿放春紧攥缰绳才一回首，忽觉前方劲风袭来，她竭尽全力扭转马头，在战马急促的嘶鸣声中，闪避到一旁。
“嗖嗖”声响，两支弓箭一上一下紧贴着宿放春的身子疾掠而过。
斜后方的敌将忽然惨叫不已，手中长枪当啷落地，而其座下骏马亦负痛嘶鸣，腾起前蹄，竟将那敌将甩下马背。
数名骑兵立即策马围堵，将那人牢牢控制。
宿放春心头惊悸，翻身下马快步上前，见那副将右手中箭，鲜血淋漓，正倒在地上怒骂不已。
她又惊诧着回过身，远处那支大军已越来越近，军旗飘展，仪容不凡。
有两人策马行在队伍最先，皆身披暗金色盔甲，腰畔佩剑。其中一人一手持缰，一手还握着弓弦，正朝着她缓缓行来。
宿放春一时没认出对方，待等那人骑着墨黑的骏马越行越近，在摇曳的火光下，面容渐渐清晰。
眉目疏朗，神韵清敛，虽穿着戎装，细看仍显温文。
“宿小姐。”他见宿放春怔然站在那里，还以为她已经不认得自己，便主动拱手，“没想到在此相见了，你……别来无恙？”
纷杂的马蹄声与叫喊声此起彼伏，身后火光晃动，宿放春这才回过神来：“霁风，你怎么来了？”
褚云羲直至被送上马车都未曾说话，虞庆瑶为他清理伤口，他就那么躺着，不出一声。
“褚云羲，疼吗？”她将药粉洒在他颈侧，那里血肉模糊，若是再往边上偏几分就会要了他的命，他的眉心明显因疼痛蹙了起来，可却还是死寂。她俯下身，轻声道：“褚廷秀死了，你不要再害怕。”
他眼神空洞，好像穿透了她，望着很远的地方。
她无奈地替他包扎好伤口，跃下马车去找罗攀。罗攀告诉了她事情的经过，她后怕不已，气愤道：“为什么屡次三番让褚云羲以身涉险？”
“这都是陛下之前想过的，他非要这样做，我们也没有办法啊。”罗攀叹气道。
“那接下来怎么办？褚廷秀的死讯若是传出，瓦剌人必定要大举进攻，潜阳城可保得住？”
罗攀道：“陛下之前曾说过，若是褚廷秀身死，我们就即刻收起他的尸首，从后山出发，赶往狼轩城。”
“为什么还要去别的地方？”虞庆瑶惊愕道。
“这里的瓦剌士兵已都被剿灭，褚廷秀的死讯一时半会还传不出去，我们带着他的尸首离开，对外便称是将他擒获作为人质，也好暂时解了潜阳城的围。而且狼轩城的地形要比潜阳城易守难攻，城中兵马也更多，瓦剌人未必能占得上风。”
虞庆瑶望了望马车，未曾想到褚云羲在短短几天内便想了那么多，甚至已经预计了褚廷秀的死亡，而自己却还一无所知，相比之下更觉惭愧。
“也好，那我们赶紧出发，以免在途中再遭遇袭击。另外也派人去通知潜阳县令，让他还是要紧闭城门，不能大意。”
罗攀抱拳应答，派出亲信飞驰而去。虞庆瑶回到马车中，见褚云羲还是毫无生机地躺在那儿，尽管睁着双眼，却没有一点神采。
他虽然在心中早已想到了褚廷秀也许会死在这里，但应该是没有预计到会是这样的结束。又或者，即便想到了这种死亡方式，却还是无法接受自己亲手将褚廷秀杀死的事实。
“褚云羲。”虞庆瑶跪坐在座位边，离他很近，伸手捧着他的脸，小声道，“你跟我说句话好吗？就算心里难过，也说给我听听。”
他没有反应，虞庆瑶便又说了一遍，过了许久，褚云羲才缓缓启唇，喑哑着声音道：“我把他杀了。”
他说话的时候，眼神涣散，嘴唇干裂，看似毫无表情，却更让虞庆瑶担忧。“我知道了。”她还是抚着他的脸颊，望着他的眼睛，道，“是他先要杀你，你迫不得已才动了手，所以你不必再责怪自己。”
褚云羲慢慢地转目看着她，滞了许久，才道：“不是，是我预计中的事，我藏好了匕首。我等着他来杀我，再杀了他。”
他僵硬地说完，便紧抿了唇，又恢复到原来的样子。虞庆瑶急道：“别这样说，你只是做好了最坏的打算，他要是没有那么狠毒，你还是会放了他的，不是吗？”
褚云羲睁着无神的眼睛，眼角有隐隐湿润，但他只是如丢失了魂魄一般，再也不肯开口。
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虞庆瑶抹去泪水，追了出去。
天色昏暗，云层低压，雨势虽已转小，雷声却还隐隐。
那辆载着他过来的马车就在不远处，士兵想必是去别处休息了。褚云羲一声都没出，只是拖着伤腿，艰难地独行于雨中，走向营门。
虞庆瑶撑起雨伞追上去，哽咽道：“你要去哪里？腿伤还没好，怎么能自己走？”
他紧抿着唇，只望着前方茫茫雨雾继续走，什么都不说。
“你这是在惩罚自己？”虞庆瑶忍不住抓住他的手臂，“事已至此，这样做还有什么用？”
他缓缓转过脸，目光冷冽。
“是没什么用了。”褚云羲的声音听起来甚至有些麻木，“我只是，想一个人待着。”
然后，他握着虞庆瑶的手，将自己的手臂挣脱了出来。
灰黑云层后，雷声沉沉，雨点打在他脸上，落入他眼里，他还是独自往前走了。
雨水纷落，在纸伞边缘绵延成雪白珠串。
虞庆瑶呆滞地站在雨中，望着他的背影，随后一言不发地继续跟着他。
褚云羲撑着手杖，在雨中走得狼狈，却一步都没停。
而她撑着纸伞，就在他后方不远处，哪怕满地泥泞积水，也视若无睹地追随而行。
风来雨斜，打湿了她的衣袖与襦裙，裙边更是已被沾染污浊，她还是只望着褚云羲的背影，跟得毫无犹豫。
他们穿过了营门，走过了荒丘，前方是更为泥泞的林间路。
四下已经昏黑无光，寂静里，只有沙沙的雨声。
他的步伐越来越沉重，终于停在了大树下。
“别再跟着我了。”他没有回身，声音低哑。
虞庆瑶的裙子已经湿透了，她慢慢走到他身旁，在昏暗里只能望到朦胧的侧面。
“然后呢？”她凝望着褚云羲，“你就这样一个人留在雨里，不再回去？”
他呼吸一促，别过脸去，没有回应。
“你自己也不知道，是不是？”虞庆瑶语声轻微，仿佛自语，却是为他而说，“陛下无法承受自己作为南昀英的时候犯下的错，可是你又不知该怎么办，不知该往哪里去，甚至，不知该如何面对自己……”
黑暗的雨中，他的身子微微发抖，钻心的疼痛让他呼吸都为之沉重。
他分不清自己到底是谁，任何一个人格都占据着他的身体，用这个身体做出荒唐事，却还要否认自己叫做褚云羲。
他没有见过作为其他人格存在的任何一个人，他也不知道那时的那些人，到底会有怎样的言语，怎样的神情。他不敢多想，不敢面对，每次醒来后，他的头脑剧痛，让他下意识地去遗忘，遗忘一切可能让自己更加痛苦的痕迹。
“可是还能怎么办呢？虞庆瑶，我觉得自己……已经尽力了。我没有办法控制自己，也没有办法……控制他们。”他近乎绝望地道，“我甚至还不如寻常的疯子，如果彻底疯了，再也没有清醒的时候，是不是就不会这样痛苦？”
“可那样你的愿望呢？你还有许许多多的遗憾，在我认识你的时候，你不甘心自己的北伐大业就此中断，不甘心自己只做了三年皇帝就莫名来到这陌生的世界。”
虞庆瑶含着眼泪，将纸伞移到他上方，轻轻抚上他冰凉的脸庞，“后来，你不甘心自己的得力干将一一含恨离世，你想回到过去阻止不该发生的事，再后来，你去了瑶寨，看到攀哥的族人们世代生活在深山，卑微如蝼蚁，受尽鄙夷与欺凌。你说，如果能重新执掌天下，你不再执著于开疆扩土，而要先好好治理疆域内这些历来被忽视的荒僻之处。”
“难道你甘愿彻底遗忘这一切，躲在昏暗的世界里，从此再不管身边的一切？”虞庆瑶语声颤抖，指尖触及他眼角留下的泪。
褚云羲心中酸楚，带着自嘲地笑。
“那只是我，清醒时候的愿望。”他站得都不稳了，“虞庆瑶，我觉得自己没法再完成那些愿望了，我不知道，自己下一次又会怎样发作，又会做出怎样荒诞的事。你说南昀英死了，可是还有其他人呢？我很害怕！”
“我看着你，守在你身边。”虞庆瑶上前一步，紧紧拥抱住他，“你还记得吗，在瑶山的时候，也是这样的黑夜，也是这样的大雨，我和你站在同样苍翠的大树下。我对你说，我小时候因为弄丢了雨伞而不敢回家，只能在夜里徘徊哭泣。你告诉我，你很想回到那时遇到我，你说，你不会让我再哭泣。而现在……”
她在滴滴答答的雨声中，抬起头，用泪雾朦朦的眼望着他。
“现在，我也想一直守护着你。”
掌心的温度透过冰冷的衣衫，传到褚云羲的后心。
他眼前一片模糊，只看得到黑沉沉的夜里，那不住滴落的水痕。
淅淅沥沥的雨声中，他拥住虞庆瑶，深深低下头，埋在她肩上。
就像迷途已久，在暗夜里哭泣的孩童，终于遇到了前来寻他的至亲，悲欢交集，尽化为泪。
*
他们坐着那辆马车回到住处的时候，夜已经深了，雨也已经停止。
昏黑的庭院里满是潮湿气息，唯有走廊里挂着的灯笼发着幽光，像润着湿意的明珠。
仆役看到两人衣衫湿透，惊讶之余赶紧去准备热水与干净衣服。褚云羲勉强撑着手杖回到房间，精疲力竭地坐在了窗前桌畔。
虞庆瑶给他倒了热茶，放到手边：“趁热喝，当心着凉病倒。”
他坐着没动，过了片刻，才抬头看着她。她的发缕因淋雨而散落，衣衫也凌乱，眼里却还含着暖意。
他喉咙有点发堵。
“你去换衣服吧。”褚云羲轻声道。
她犹豫了一下，走出房间吩咐了仆役几句，暂时离开了。
这一行马队飞速赶往东南方向的狼轩城，事先已有卫兵通传，因此罗攀带兵一到城门附近，立即有将领出城迎接，将他们引入了城中。这狼轩城建于高地之上，背靠嶙峋山峰，进出仅有一条大道。虞庆瑶坐在马车中往外望去，进城的一路上皆有士兵防守，城中百姓倒并不多见。
“这里的百姓听闻了潜阳城的战况，很多都已外出避难。”随行官员见她面露疑惑，便解释道。
虞庆瑶默默点头，官员见她忧心忡忡，随即道：“本城向来是兵家重地，士兵们训练有素，之前下官也曾派出援兵去守卫潜阳城，不想陛下与郡主亲临本城，下官定会严守狼轩，不让瓦剌有机可乘。”
“褚廷秀的死讯千万不能外传，你要好好叮嘱手下。”虞庆瑶道。
“是。”官员正色应答。此时马车已到了官府门前，虞庆瑶才下了车，但见一名士兵飞奔而至，急报道：“原先位于青芒江畔的瓦剌军马已开始往这边行进。”
虞庆瑶当即问道：“他们可曾去了潜阳山？”
“正是有一列人马先去了潜阳山，随后众多人马便朝这边来了。”士兵答道，“另有一支军队还守在潜阳城附近，但人数并不算多。”
“他们果然被引来了狼轩。”罗攀道，“这样也好，我们便先按照陛下之前的吩咐行事，想来瓦剌人还不会一来此地就强攻猛打。”
虞庆瑶颔首，因军情紧急，她也顾不上休息，将褚云羲送进府衙后，便与罗攀一起前往军营再做安排。众人商议完毕后，已是深夜，她又急匆匆赶回府衙，想要看看褚云羲有没有恢复过来。
才一进门，便有小厮神色慌张地奔来禀告，说是吴王陛下看上去病得更重了。
“怎会这样？”虞庆瑶奔进房间，只见已有郎中在房中，而褚云羲则紧闭着双目躺着，额上全是冷汗。
虞庆瑶急忙上前一摸他的手心，发觉热得烫手。郎中向她拜了一拜，不安道：“陛下的病症不像是突然发作，请问他是否之前已经风寒侵体？”
她这才想到去潜阳城的途中褚云羲也曾发烧，但当时为了赶路，他只简单休息了便再度启程。此后昼夜劳顿，他也没有再说过自己身体不适，虞庆瑶还以为他早已康复。
“十多天前他也病过一次，但没有那么严重……”她望着褚云羲，满心歉疚，“我不知道会拖了那么久。”
“只怕是当初未曾好好休养恢复，病如丝缠渗入躯体，此次劳累过度，又加上心神受损，便爆发了出来。”郎中一边说着，一边研墨书写药方。
虞庆瑶无力地坐在床边，道：“那先生有良药可以让他快些复原吗？”
“这是身病加上心病，我看陛下眉间郁结，还需要宽慰了心神才能有效。再者必须让他好好休息，不然的话药汤下去也无济于事。”
郎中开罢药方，便告辞离去。虞庆瑶独自陪在褚云羲床边，握着他滚烫的手，心头像是被什么东西重重地压住了一般。因担心他病情加重，虞庆瑶也不敢离开，便在床边小桌上伏着暂歇。
屋内蜡烛已灭，也不知过了多久，迷迷糊糊之中忽听一声惊叫，将虞庆瑶生生吓醒。支起身来方意识到是褚云羲发出的，她急忙扑过去：“怎么了，褚云羲？”
黑暗中，他呼吸急促，身子僵硬，骤然嘶叫道：“都是血！都是血！”
虞庆瑶知道他定是陷入了噩梦之中，便抱住他滚烫的身子，道：“只是做梦而已。褚云羲，你已经回来了，我在你身边。”
他的胸膛起伏不已，衣领已被冷汗打湿，虞庆瑶将他抱在自己怀中，贴紧了他的脸颊，一遍遍说着，让自己的呼吸与声音萦绕在他耳边。
“你还有我陪着呢，褚云羲。”她哑着嗓子，用前额抵住他的眉心，拉过他的手臂，环在自己腰间。
褚云羲的手臂僵硬地抱着虞庆瑶，她抱着他，轻轻地吻了他充满苦涩的唇，随后道：“你能感觉到吗，褚云羲？这是我，你还有我。”
他睁着眼，无声无息地流下了泪。
******
天亮之后，仆役端来了汤药，虞庆瑶喂褚云羲喝下，可他才饮了几口，便全都吐了出来。
整整一天，几乎水米未尽。额头也还是很烫。
通往城外的大道尽头已经可以望到瓦剌人马的旗帜，他们将道口给封锁了。罗攀依照计划放出了风声，说是褚廷秀被关押在城中，同时还将褚廷秀之前写下的降书悬在城外，让瓦剌将领看个清楚。
“事到如今和谈已经是不可能的事了。”虞庆瑶照顾完褚云羲，便又赶到了城上，远处黑压压的兵马围囤不动，虽没有进攻，却也毫无后退之意。
狼轩城守将道：“末将已将事情向上京禀告，希望圣上能及时派遣大军打败瓦剌军队，否则他们只会有恃无恐。”
“但是我们出来之前，皇上似乎很不愿意再开战……”虞庆瑶叹了一口气。
“这……”守将为难道，“瓦剌一向弱于我朝，难道圣上还会另有什么顾忌？”
虞庆瑶心中有几分明白，但又不好说出来，只能望着远处山峦沉默了下去。
******
狼轩城守将送出的急信经过驿站快马层层送递，在数天后的傍晚终于抵达了上京。片刻之后，瓦剌国君的使者也赶到上京，强烈要求觐见隆庆帝。
两相查问之下，隆庆帝大为光火，当即招来了南平王。
“你当时举荐萧褚云羲，说他敏捷能干，朕才相信了你，派他去前方调停。可现在倒好，他竟然将褚廷秀给杀了！”隆庆帝拍着几案，龙颜大怒，“这不是去和谈，而是去惹事！你倒说说看，他到底是安了什么心？！”
南平王亦未曾料到褚云羲竟会亲自杀了褚廷秀，急忙下跪道：“圣上息怒，想来是一时误会……臣之前见到的褚云羲温文有礼，并不是嗜杀之人……”
“说这些有什么用？”隆庆帝脸色发白，重重叱道，“现在瓦剌国君还蒙在鼓里，以为褚廷秀只是被擒获关在狼轩城，因此派了使者要求见我，让我即刻下令放归褚廷秀。可褚廷秀已经被萧褚云羲杀了，我若是说放，拿什么来放？若是说不放，岂不是摆明了又要大战数年之久？这就是你给我举荐的人才做出的好事！”
南平王痛心道：“臣实在也是认人不清，以为萧褚云羲能继承其父才能，没想到他竟如此沉不住气。圣上若是为难，请将此事交予微臣去处理，微臣定当戴罪立功，全力为圣上解忧。”
“你？”隆庆帝盯着他，“你有什么办法可以解决？”
南平王擦了擦额头冷汗，伏地道：“臣以为对付瓦剌不可过于强硬，但也不可过于纵容。圣上可先虚与委蛇应付一阵，表面答应放归褚廷秀，暗中派遣可信之人率兵赶往狼轩城。待等我方兵力完全强过于他们，再假意说褚廷秀在狼轩城中亡故……”
隆庆帝当即打断了他的话：“你以为他们看不出褚廷秀是病故还是被杀？若是这样，岂不是更让朕难堪？！”
南平王急忙道：“那就可将责任推给萧褚云羲，说是他瞒报实情。”
“这狼轩守将的信件中说的清楚，褚廷秀已被萧褚云羲杀了，这件事又不是只有一人知道！”隆庆帝颇为头痛，坐在了书桌边，不停地按着眉心。
“这信笺在圣上手中，您怎样处理都可以。”南平王抬头望了望隆庆帝，又旋即低声道，“至于那守将，他若是肯听话，便还可用，若是向着萧褚云羲，寻个借口结果了他便是。”
隆庆帝看着那信笺，沉默不语。
此时门外又有人通传，说是太子求见，隆庆帝无奈道：“朕正有急事，叫他明日再来。”
那人道：“太子听闻瓦剌使者赶到上京，知晓必有重要事情，故此前来问询，想替圣上分忧。”
南平王亦小心道：“圣上何不让太子进来议事？”
隆庆帝的脸色再度沉重了起来。
第183章
援军浩浩荡荡抵达宝庆城时，朱红城门已大开，罗攀早就领着将士们在城外等候多时。
他一见蔡正麒等人被活捉了回来，喜笑颜开迎上前：“好得很，宿小姐身手果然了得！”
宿放春从马背下来，提着鞭子笑道：“我只是带兵冲进了敌营，抓住蔡正麒的是他们。”说着，她指着队伍后面的人给罗攀看。
程薰与左副将吩咐将士们列队进城，这才大步上前见礼。罗攀认得程薰，如今看他穿着盔甲，一改往日斯文安静，不由惊讶道：“小兄弟，我先前只以为你是清江王身边的随从！”
程薰斯斯文文地应答：“如今也是随从，只是殿下得知这边突发大事，南小将军受了重伤，才命我赶来探问情况。”
一旁的左将军则道：“程内使谦逊了，昨晚你在昏暗间开弓射箭，射中对方手掌与战马。这样的年纪，有这样的箭术，即便在军中也是不容小觑的。”
他本是好意赞扬，程薰听了却微微一怔，并没流露出喜悦之色，眉宇间甚至隐含几分寂寥。
宿放春忽想到之前在瑶山时，程薰在她的追问下，才说出他父亲本就是边镇的武官，猜测他此时或许是想到了那已经逝去的岁月。于是她连忙道：“左副将说的对，但我们现在还是快些进城，里面的人应该等得焦急呢。”
“也是！阿瑶一早就来问过我，三郎必定也等着我们去见他。”罗攀说罢，大声招呼手下安排援军去处和战俘关押地，随后便领着程薰与左副将入了宝庆城。
*
其实程薰在回宝庆的路上已经避开旁人，向宿放春打听了南昀英坠城之事，当听到南昀英命人凿开江堤水淹宝庆时，亦不免皱眉，但碍于身份也不能作什么评价。
如今进了城，宿放春见罗攀在前面和左副将讲得正起劲，便悄悄靠近了程薰，拽了拽他的战袍。程薰一惊：“宿小姐，什么事？”
“别一惊一乍的。”宿放春连忙朝他做了个手势，“我之前叮嘱你的，你记住了吗？”
“自然记得。”他这才缓了神色，边走边低声道，“你不让我在天凤帝面前说南昀英的所作所为，以免刺激了他，是不是？”
宿放春满意地点头：“这样我就放心了。”
程薰有一点点无奈：“不多时之前对我千叮万嘱的话，就过了这会儿，我又怎么会轻易忘记？”
宿放春一笑：“你还是谨慎细致，难怪清江王殿下一直器重你。”
他低眸没有接话。宿放春看看他，又问起分别这些日子来，他们在江西的战况，程薰道：“袁州管辖内的萍乡与宜春等地都已投降归顺，殿下与庞将军正朝着抚州进发，我们走的时候，庞将军正准备攻打乐安县，应该很快就能取下。”
宿放春感慨道：“我们在宝庆这里耽搁了不少时间，如今高祖又伤了，短时间内无法行动……”
“宝庆城防坚固，守城将士誓死不降，你们耗费时间精力也是在所难免。”程薰转过脸看着她，很是认真地道，“所幸波折过后，结果是好的。”
宿放春颔首，笑了一笑，又问：“你的箭术是以前在家时候学的？”
他脚步缓了缓，低着视线，点点头。
“方才左副将的话别无其他意思，只是对你表示赞叹而已。”宿放春道。
“我知道。”程薰脸上没有什么表情，语声还是柔和，“我也没有多想什么。”
他总是云淡风轻，从容冷静，宿放春方才明明察觉到他眼神中流露一丝忧悒，可现在程薰又如此回应，倒是让宿放春无法再继续这话题。若是一厢情愿去开解，反而显得多此一举。
她一时也没接话，随后罗攀回头招呼他们，宿放春便加快脚步，跟了上去。
*
宝庆府衙后院里，虞庆瑶刚送军医出来，便望到这一行人穿过碧树掩映的小径，飒沓而来。
她起先也只望到宿放春身边有两位身穿铠甲的武官，知晓是清江王派来的人，却没认出程薰。待等他们走近了些，虞庆瑶仔细一看，才发觉那个面容白皙的年轻军官居然是他。
“你？”虞庆瑶不由讶异，她还是第一次见程薰如此穿戴，给人的感觉竟和以前大不一样。
他见到虞庆瑶，终究还是隔着一层纱，虽然彬彬有礼地向她问候了一声，但神情依旧有些不自然。
虞庆瑶倒大方地叫他进屋去坐。程薰与左副将随她入内，见一身天青罗袍的褚云羲坐在窗前，便上前拱手行礼。
“我腿上有伤，无法站起来，两位不必多礼。此番多谢你们率兵前来增援，我之前……也未料到攻打宝庆会如此艰难。”褚云羲抬手请他们落座，左副将道谢后坐了下去，程薰却犹豫了一下，站着没动。
宿放春微一皱眉，上前一步，在他斜后方轻声道：“你站着干什么？不要让人觉得奇怪。”
他脸颊发热，这才低着眼帘，勉强坐在了一边。
褚云羲之前与他打过交道，也没在意这些，只是向左副将和宿放春问及昨夜的战况。两人一一回应，左副将因而又问道：“之前听那蔡正麒口口声声说中了奸计，不知你们到底是用何办法才使得他的士兵大多没了力气？”
褚云羲笑了笑，将先前对付蔡正麒的方法说了一遍，又道：“那位周掌柜其实原本是宿小姐军中幕僚，本身也学过一些药理医术，为人从容镇定，故此我们找他假扮药铺掌柜，与另两人演了一场戏，引对方上钩。”
“是。说起来，周先生这一次功不可没。”宿放春道，“他在敌营孤身一人，凭借胆大心细，随机应变，取得蔡正麒信任。又借着对方攻城后中了瑶兵的毒箭，夸大了中毒后的恶果，因此才能在第二次的药中做了手脚。”
正说话间，外头有人来传，说是周先生过来了。他们一听，自然立即邀请其入内。
周先生匆匆进来，拜见了众人，褚云羲道：“周先生来得正好，这位左副将还不知你是用了什么法子放倒上千名士兵。”
周先生谦逊一笑，拱手道：“在下也是奉命行事罢了，那日官军攻城失利，回去后不少将士发现伤口发麻，在下趁势渲染瑶兵箭矢必定带毒。他们第一次已经上当，第二次更加不安，都急着要解毒的药膏。而因为两军开战，宝庆城外自然收不到药草，在下便提出只能去邻近的城镇收购。”
“莫非，你们在药材中掺杂了其他东西？”左副将不禁问道。
众人笑了起来，周先生道：“左副将一语中的，当我去武冈隆回的时候，前来卖药的其实多数都是我们的人乔装改扮，那些药材事先已被浸泡毒液又晾干，跟随我出去的千户不懂医理，不会检查药材。我们装载了满满三车药材回去后，因伤病满营，情况紧急，军医和他的副手们没空再核查各种药材，只简单翻查了堆放在上层的正常药材，便将所有药草都拿去熬制了。第二天，各营都派人来取药膏，我自告奋勇去给他们送药，趁机又在他们囤水的桶里下了药，这样一来，即便没有受伤的士兵，也因此手脚瘫软，难以迎战了。”
罗攀笑道：“那些浸泡药材的毒液，还是我按照瑶家配制毒弩箭的法子来做的，不过这里哪来那么多蛇毒，只能用其他药草来代替。反正三郎说了，不要将那些官军都毒死，只需要让他们失去力气就可以了。”
宿放春道：“我们如今急需扩张势力，兵力自然是多多益善。这些士兵投降过来，岂不是从天而降的好事？”
虞庆瑶听到这里，不由问：“他们被骗得团团转，又差点被毒死，会不会只是假意投降，心里还是忿忿不平，以后再寻机会反叛？”
褚云羲看看她，道：“收编战俘是常有的事，普通士卒通常也不会固守原主。谁能善待士卒，赢得军心，便能使他们为之效力。这些士卒自从湄江失利后，吃不好睡不好，连番遭遇打击，已经精疲力尽。如今战败归顺，我们一定要宽厚相待，不可再苛责谩骂，务必让他们有安稳之处休息。”
他又向罗攀道：“攀哥，我叫你制成的解毒药物，可曾发下去了？”
“已经交给阿满他们去发给战俘了。”罗攀道，“我也交待过，要对他们友善些，你放心好了。”
“那蔡正麒该如何处置？我看他根本不服气，怀恨在心的样子。”左副将问道。
褚云羲微一思忖，道：“这人刚愎自用，又气量狭小，失败后又急于逃命，留着也没什么用。”
“可否先不要杀他？”宿放春又说起那名在最后对她穷追猛打的武将，“这人在看到蔡正麒带兵逃亡后，非但自己不逃，还一心护主，几次三番拦截我的追击。依我看，若是能使其归顺，我们又多了一员悍将。因此我想着先不要杀蔡正麒，万一这副将听说主帅被杀，对我们越发痛恨，就无法让他归顺了。”
褚云羲对此人也颇感兴趣，又问：“听你这样说，他对蔡正麒很是忠诚，你有没有办法说服他？”
宿放春皱了皱眉：“我，只能尽力去试试看。”
一直沉默聆听的程薰忽而轻声道：“如果宿小姐不嫌弃，我也愿意去配合劝说。”
如隆庆帝预料的那样，南昀英进了御书房之后便询问起瓦剌特使的事情。当得知褚廷秀已死在萧褚云羲之手的消息后，他亦震惊道：“父皇打算如何处置这件事？”
隆庆帝疲惫地倚坐着，“自然先不能让瓦剌知道褚廷秀的死讯，眼下萧褚云羲他们退守狼轩城，朕正准备调遣军队过去。”
南昀英思忖了一下，低声道：“但褚廷秀之死无论如何是瞒不过去的，到时候瓦剌国君指责我们欺骗于他，又该怎么办？”
隆庆帝沉默不语，南平王瞥了一眼，道：“殿下，臣刚才已经和圣上说过此事，正等着圣上早下决断。”
南昀英会意道：“父皇，依儿臣看来，这事是萧褚云羲所起，罪责自然也应该落在他身上。”
隆庆帝闭上双目，缓缓道：“你们认为吴王会看着他儿子受罚？大敌当前，若是我先惩处了萧褚云羲，吴王自然不服，到时候万一要与瓦剌交战，朕岂非事先就损失了一员大将？”
南平王皱了皱眉，没有说话。南昀英忍不住道：“父皇对吴王就这样顾忌？”
隆庆帝摇了摇头，抬手道：“你们先退下吧，待明天朕自会召见瓦剌使者。”
南昀英本以为能在今夜商议出决策，但见隆庆帝又优柔寡断起来，心中自是不悦。南平王向他递了个眼色，他这才与之先后告辞退出了书房。
走下台阶，南昀英在半途停下了脚步，南平王见他眉心不展，便道：“其实当时如果圣上派遣太子去做调停，必定不会出现现在这样的困境。”
南昀英冷哂了一下，“父皇铁了心不愿将重要的事交予我去办，弄得如今焦头烂额，也不知他究竟在想些什么。”
南平王微微叹了一声，道：“我只怕吴王得知此事后日夜兼程赶回上京，到时候只会更为棘手……殿下可得要事先做好打算了。”
南昀英回头望着远处的御书房，默默地点了点头。
******
深夜时分，独留在御书房考虑对策的隆庆帝已经疲态毕现，正准备返回寝宫歇息，却听得外面又传来了叩门声。
“谁？”他略显疑惑地扬声发问。
“太子与国师求见。”门外的侍卫答道。
隆庆帝见太子去而复返，且又带来了国师，便有几分诧异。“臻儿，你怎么又回来了？”
“父皇，国师有急事禀报，还请让我们进去。”南昀英的声音听上去有些焦急。
隆庆帝对国师还是很信任，便让侍卫开了门。烛光下身影闪动，莫渊跟随着南昀英进了书房，但只站在暗处不出声。
“国师深夜求见有何要事？”隆庆帝望着莫渊道。
莫渊还是没有说话，南昀英瞟了他一眼，急忙道：“国师感觉到狼轩城将要发生重大战争，特此前来提醒。”
隆庆帝一惊，此时莫渊才道：“那个地方的战争不可避免。”
“国师可知是什么时候？”隆庆帝双手撑着书桌，神态焦虑。
“就在近期之内。”莫渊的眼眸深处有隐隐红芒，“而且会有大量人马聚集，发生叛乱的可能性极大。”
“叛乱？！”隆庆帝浓眉一蹙，“是什么人所为？”
莫渊沉默片刻，道：“只能看到官兵自相残杀，但不知道是谁引起。”
隆庆帝双手发冷，想要站起却只觉无力。南昀英上前一步，道：“父皇，国师所言事关重大。加上先前您说萧褚云羲杀了褚廷秀，儿臣斗胆推测，事情若是这样发展下去，边疆必出祸乱。即便萧褚云羲自己不起异心，其父手握军权，也是个极为危险的人物。倘若父皇要惩戒萧褚云羲，吴王难道会坐视不管？到时候他率众起事，再加上瓦剌包藏祸心，父皇在上京可谓鞭长莫及了。”
隆庆帝重重呼吸了几下，道：“我已召吴王入京，他难道还能不听圣旨却去了边疆？”
“先前您的第一道旨意他不就是拖延不遵吗？”南昀英抬目望着烛火下显得更为憔悴的父亲，“若要解决此事，必定要动萧褚云羲，但吴王不除，就是最大的隐患。”
“大敌当前，朕不能先自乱阵脚灭了大将！”隆庆帝虽早已对吴王怀有戒备，但还是强硬起来。南昀英似是早有预料，向隆庆帝道：“父皇为何情愿冒着被吴王搅乱天下的危险，也不愿信任儿臣？儿臣这个太子，难道只是虚设？”
“何出此言？”隆庆帝脸色不佳，“你年纪还轻，未经世事，朕怎敢将大事交予你去做？”
“那萧褚云羲比儿臣还年少，父皇当初为何要派他出去？”南昀英语速渐快，眼神也凌厉起来，无形中竟散发着一种压迫之力，让隆庆帝感到一阵不适。
“你难道不明白朕的用心？”隆庆帝撑着书桌缓缓站起，“朕已经累了，明日早朝还要召见瓦剌使臣，你们先回去吧。”说罢，他便向书房门口走去。
不料南昀英上前阻住他的去路，撩起衣袍下拜道：“父皇，请容许儿臣带兵赶去狼轩，以保边疆安全！”
“兵权在手，对你来说就如此重要？”隆庆帝站在他面前，压低声音叱道。
“身为太子，国家大敌当前却只能在上京等待，儿臣这样的处境，父皇难道不觉得尴尬？”南昀英似乎决意如此，语气强硬。隆庆帝越发恼怒，指着他道：“你这是要挟朕了？”
“随您怎么想，但您若是还优柔寡断，请恕儿臣不能再像以前那样唯唯诺诺了！”南昀英说罢，忽而站起后退一步，挡住了出御书房的道路。隆庆帝气极，提高声音道：“你就不怕朕将你太子之位废了？”
南昀英冷笑道：“如果一直这样挂着虚名，您废不废又有何区别？”
隆庆帝咬紧牙关，猛地朝外面喊道：“来人，将太子请出御书房！”
他原以为外面的侍卫与太监会即刻进来，不料连喊数声都无人应答，心急之下想要亲自开门去看，却被南昀英抬臂拦住。“简直是要反了！”隆庆帝怒而出手，抓住南昀英肩头便想将他推开，却反被其扣住手腕推向墙角。
隆庆帝本就身体不适，撞到墙边柱子之后顿觉呼吸困难，挣扎着往前走了几步，便跌倒在地。他撑着地面想要站起，可手脚竟不听使唤，见莫渊正站在一边，不禁道：“国师速来扶朕！”
话音落地，莫渊却好似没有听到，反而转身开门离去。
隆庆帝心生寒意，眼见南昀英快步过去又将大门紧闭，颤声道：“你们，你们是合伙来强迫朕将军权放手的？”
“父皇，事到如今您还想不明白吗？与其让吴王身居高位，还不如让儿臣代替其承担起大任。至少，儿臣是你的骨血啊！”南昀英双手抱臂，站在书桌前望着跌坐在地的隆庆帝，眼里充满哀悯。
******
次日清早，崇光殿上没了隆庆帝的身影。据总管太监宣称，皇帝心力交瘁病倒在床，特让太子与南平王代替其处理国事。
瓦剌使臣负气而来，见不到皇帝便只能质问南昀英。南昀英先是好言宽慰，继而许诺定让萧褚云羲放归褚廷秀。但同时也要求瓦剌大军先退至山前，不得有所进攻。
那使臣还待追问如何处理双方争端，南昀英已命内侍带领使臣先去侧殿休息。待等使臣到了侧殿之后，当即有人端出珠宝献上，那使臣眼见珠光烁烁，一时动了贪念，态度便缓和了许多。此后南平王与之细谈许久，最后让瓦剌使臣满意而归。
这使臣回到瓦剌后，便向国主禀告说北辽君臣并不知晓萧褚云羲擒获褚廷秀之事，太子亦答应会派人处理此事，不会为难褚廷秀。瓦剌皇帝原先并不愿出兵开战，是褚廷秀与其他臣子再三鼓动，此时见褚廷秀已被抓到了狼轩城，便也不敢轻举妄动，只能下令大军驻守在狼轩城外，静候北辽太子的处理结果。
这一边使臣已回瓦剌，南平王便找到太子，道：“眼下最要紧的是摸清吴王的举动……”
“我已命人传旨于他，命他加快速度即刻返京。”南昀英道，“他从伏罗那边走的时候，身边只带了数万士兵，根本不成气候。我倒要看看他还会不会抗旨不从。”
南平王眼光一转，道：“那如果吴王返回上京，太子又打算怎样对他？”
南昀英一怔，“自然是卸去他的军权，软禁起来。”
“吴王可不是普通人，他能由着殿下夺了军权？”南平王似笑非笑地看看他，见南昀英脸色沉重起来，便又道，“何况殿下如今虽代替皇上处理政事，但吴王根基深厚，您又打算以什么罪名夺了他的权？”
“那待如何？”南昀英皱眉道。
“没有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一试了。”南平王微笑道。
*******
黄沙漫漫间，一列兵马飞驰而来，吴王坐在马上遥望远处，此地距离上京已经只有两天行程了。正在安营扎寨，自前方城中驰来一匹骏马，马上的官员一到近前，立即道：“圣上口谕，命吴王加紧行程赶回上京。”
吴王应诺一声，心中却暗自忖度。自己已经马不停蹄地赶路，为何皇帝还如此催促，因而便问道：“宫中可有什么事情？圣上龙体如何？”
那官员道：“宫中并无大事，圣上也还是一如既往，只是近来颇为劳累，便想着让吴王回京辅佐政事。”
吴王颔首，请官员入帐稍事休息，他自己则借机叫来副将萧灼炎叮嘱几句。萧灼炎随即上马悄然离去，吴王重又回到营中巡视安排。待到日落西山之时，萧灼炎疾驰赶回，一见到吴王便神色急切地向他禀告在城中探得的消息。
吴王听闻之后血往上涌，此时但见那传旨官员出了营帐想要返回，便大步上前拦住他的去路，厉声道：“方才我问你宫中可有大事，你怎不告诉我瓦剌已与我朝势如水火，使臣都已特意赶到了上京？”
官员一惊，急忙道：“此等军机，我一个小小传令官怎么能信口说出？”
“那我儿褚云羲去了瓦剌边境，怎么也没人告诉我一声？！”吴王怒容满面，一把抓住官员衣襟，“他又不是朝廷命官，且身带残疾，你们怎么能让他去那种地方？”
“这都是圣上的旨意，与我没有关系啊……”官员挣扎不已，脸色发白，“吴王要是想问个明白，便速速回京好了……”
吴王追问道：“他现在是否还被围困在潜阳？圣上可曾派兵救援？”
官员稍一犹豫，顿觉咽喉处被卡得更紧，喘着粗气道：“已，已经离开了潜阳，去了狼轩……听说，还抓了瓦剌的褚廷秀作为人质，瓦剌大军便囤积在狼轩城外，他们的使臣就是为了这事才来了上京……”
他话还未说罢，吴王已大力将他推出。官员跌倒在沙地，连忙爬上马背，一边逃跑，一边大声道：“吴王，你若是还不赶紧回京，只怕朝廷要以抗旨之罪将你拿下！”
周围士兵见状想要追赶，吴王制止道：“抓了他也没什么用！”
“王爷是否要赶回上京讨个说法？”近卫道，“他们在这种时候派出陛下，又逼着您回京，恐怕是没安好心。”
吴王呼吸沉重，来回踱了几次，握着腰刀返回了营帐。萧灼炎跟进之后，见他正在猛喝烈酒，便低声道：“王爷，末将在城中还听到一个消息，说是皇上已经多日没有上朝，国事如今都由太子与南平王执掌。”
吴王举着酒壶的手停了一下，萧灼炎又道：“如果王爷真的返回上京，或许就等于猛兽进了牢笼，到时候非但救不了陛下，恐怕连自身都难以顾及了。”
吴王回过头盯着他，道：“你的意思是要我不听旨意？”
萧灼炎道：“如果是圣上下令让您回宫，或许您还不能公然抗旨。但如今政令由太子发出，且又有南平王在旁佐事，您觉得一旦回去，还能有您说话的位置吗？”
吴王缓缓放下酒壶，静了片刻，沉声道：“就凭他们，还不能撼动我！”
“可是陛下和郡主呢？”萧灼炎看着他道。
吴王绷紧了手臂，握着腰刀走出营帐，望向渐渐暗下来的天际。过了多时，他决然走向黑色战马，下令道：“启程。”
第 184 章
狼轩城外的瓦剌军队退到了山那边，卫兵前来报信时，虞庆瑶颇为意外。“他们前几日不是还做出要攻城的样子，怎么又退后了？”
“大约是觉得褚廷秀在我们手里，所以不敢再进犯吧。”罗攀微微松了一口气，但随即又蹙起眉头，“也不知皇上收到了信件之后会不会马上派兵来增援……”
“我只担心他会因为褚云羲杀了褚廷秀而降罪于他。”虞庆瑶望着高高的围墙发怔。罗攀忙道：“现在正是要紧时刻，我们在信中也说了是褚廷秀先设下埋伏想要置陛下于死地，圣上总不见得还要怪罪下来吧？”
“但愿如此……”虞庆瑶叹了一口气，起身出了大厅。
回到褚云羲卧房，见他正闭着双目侧卧在床。虞庆瑶没有惊动他，悄悄坐在一边。昨夜他又咳嗽了许久，想来是现在困累至极，连她进来都没有发觉。她坐了一会儿，见桌上摆着纸笔，便提起笔来蘸着墨，在纸上勾勒了简单的轮廓。可不知是否由于自己对古代笔墨很是陌生的缘故，在纸上画了许久，总觉得无法将他的神韵展现出来。
正无奈间，褚云羲似是有所感觉，微微睁开双眼，见她坐在桌边出神，便低声道：“你在干什么？”
虞庆瑶见他醒了，便欢喜着走到床前：“进来陪着你，又怕吵到，就坐在那儿画画。”
“怎么忽然有这闲心了……”褚云羲虽已退了烧，但身体还是虚弱，说话也低微了声音。
“嗯，刚才卫兵来报，瓦剌的大军后退到了山那边。”
褚云羲微微愣了愣，继而又道：“不要掉以轻心，谨防他们寻找机会加以突袭，尤其是后城要守住。”他说到这儿，不禁咳嗽了起来，虞庆瑶抚着他的背，道：“罗攀和守将不会大意的。”
“瓦剌人以为褚廷秀还在城中，说不定会借机入城营救，因此不仅要提防军队突袭，更要防范他们在夜间派人翻越围墙进来。”褚云羲咳得厉害，却还在说着。
虞庆瑶蹙眉道：“我知道了，你还是少说话，再这样咳下去要出问题了。”
他忍住咳嗽，望着她不说话。多日病卧在床，他的眼睛有些深陷下去，眸色也显得愈加黑沉。虞庆瑶见屋外无人，便拿过垫子跪坐于地，双肘撑着床沿，面对面看着他。
两个人只隔着一层纱的距离，她感觉到他的呼吸拂过来，便露出笑容。
褚云羲却别过脸去，道：“别离我那么近，不想将病传给你。”
她拉过他的手，将脸枕在他手心：“我身体那么好，才不会动不动就病了。”
他还是背对着她，过了片刻，道：“你画的什么，拿给我看看。”
“嗯。”她起身拿来了画纸，拎在手中，垂落在他眼前。褚云羲静静地看了许久，忽而道：“这是我吗？”
“当然了！”虞庆瑶不服气地将画纸拿过来，“怎么一点都不像吗？”
他转过身来，看着画上浓浓淡淡的笔墨，道：“我从未见过这样的画像。”
虞庆瑶想到以前见过的那些古时画像，忍不住笑了起来：“要是我按照你们的画法，你才不会那么好看！”
褚云羲没有说话，只是望着画像出神。她便又坐在地上，与他头碰着头，一起看着画。
“我喜欢你睡着的样子。”她悄悄说了一句，转目看看他。褚云羲没像以前那样习惯性的反问，而是垂下了眼帘。她知道他心情始终还是低落，便抚着他的眉弯，道：“你要快点好起来，褚云羲。”
他望着虞庆瑶，微微点了点头。
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上京。
又是一日将晚，如血的夕阳缓缓下沉，吴王的兵马经过长途奔袭，终于赶到了外城。萧灼炎望着远处的高城，担忧道：“王爷，您真要进京？”
“我要看看他们想怎样对付我。”吴王沉声说着，挥手示意大队人马继续前行。萧灼炎叹着气退至一边，心中虽忐忑，但也只能服从他的命令。
城楼上的官员望到了吴王的旗帜，立即吩咐身边士兵：“速速入宫禀告，就说吴王已经迫近上京外城。”
“是。”士兵飞快奔下城楼，官员又唤来其余人等：“就按照殿下先前说的那样行动。”众人应声而去，一列卫兵背着弓箭隐藏于城墙上，又一列卫兵则飞速下到城门口，依次站立两侧。
此时吴王的队伍已经临近城门，萧灼炎见城门已经关闭，便朝着城墙上的卫兵大声道：“吴王回京，为何还不开城门？”
官员现身于城楼之上，拱手道：“原来是吴王回京，下官有失远迎。”
吴王见了此人微微一怔，不由道：“你本是禁卫军头目，怎会来了此处？”
那人一笑：“原先守城的官员调任他位，下官也是奉命临时接管。”
吴王心知禁卫军中的官员首领大多是太子心腹，此时忽然将这人换来，必定有所目的。但他佯装不在意，挥手道：“先让我进城再说。”
“是。”官员回头做了个手势，城门缓缓而开。吴王策马往前，才进城门便觉情形有异，他时常出入上京，对那些守城士兵也较为熟悉，而此时这些列队两侧的人竟都是陌生面孔，且神色严肃。这时那官员已从城上下来，快步到了吴王队伍正前方，拱手道：“因圣上龙体欠佳，太子暂代国事，还请吴王先勿回府，到禁卫府中一坐。”
吴王浓眉一扬：“为什么要去禁卫府？就算太子代理国事，难道我不该进宫求见？”
“太子今日正在禁卫府中处理政事，刚才听说吴王回来，便请您过去。”
吴王沉吟一阵，道：“那好，我带着手下一同过去。”说罢，便抬手示意队伍前行，但那官员当即道：“禁卫府戒备森严，王爷带着那么多的人马过去只怕容易引起误会，请王爷将这些兵马暂留在城外，下官自会安排他们的去处。”
他这样一说，不仅吴王脸色暗沉，连士兵们也纷纷不满。萧灼炎怫然道：“大家奔波劳累至极，却连外城都进不得，莫非是怕我们去禁卫府闹事？”
“下官也是奉命通报而已，有什么事还请王爷去跟太子说。”那人神色不变，气定神闲，似乎未将对方放在眼里。
“你有什么资格将我的兵留在城外？！”吴王一怒之下，扬鞭便要往前。官员向着两边的卫兵递了眼色，卫兵们齐齐涌出，挡住了进城的道路。吴王策马冲向那官员，那人飞快后退至卫兵身后，高声疾呼：“关闭城门！”
城门“咔咔”作响便又要关上，此时吴王的大部分士兵还留在城外，他眼见自己的队伍要被拦截在外，便想冲上前去擒住那守城官员。萧灼炎却大喊道：“王爷切勿上当！”
话音刚落，自城墙背后又涌出黑压压的卫兵来，看那装束皆为禁卫军打扮。吴王见此情形，当即掉转马头率众往后撤退，萧灼炎斩杀了守城官兵，将城门重新打开。吴王一马当先冲出城门，身后众人紧随飞奔，而城内的禁卫军则已追赶出来。吴王听得后方喊杀连连，回头但见一些士兵已被乱箭射中，不由得回马出刀，白光横扫间，禁卫军便倒下了一片。
萧灼炎策马来到近前，急道：“他们分明是要引您入城再将您关押起来，现在被识破了便起了杀心。”
吴王眼见城门再度关闭，紧握长刀，道：“进城也是一死，索性不管了！走！”说罢，策马便朝远处驰去。
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上京城外这一场骚乱的消息很快传到了宫中。群臣得知之后均感震惊，南昀英怒道：“竟在天子脚下如此放肆，吴王真是倚仗着自己以前的功勋，不把皇室放在眼里！”
“还好禁卫军及时关闭了城门，否则吴王若是带着几万人马在皇城中作乱，岂不是要闹出更大的事端？！”南平王如此一说，有不少人纷纷附和。但也有人质疑道：“吴王千里迢迢赶回上京，怎会在城门口与禁卫军发生冲突？若是他真有异心，也不可能只凭着几万人马就想作乱吧？”
南平王道：“其实圣上之前也看出他包藏异心，便削弱了他的兵马命他即刻回京，太子又在城门口严加防守，想必是吴王眼见自己不得信任，知道回到上京也要兵权旁落，便索性闹了起来。”
“那他现在去了的？”南昀英皱眉道。
禁卫军首领道：“似乎是往东而去，属下已派出探子跟踪其后，很快便能传回消息。”
“即刻下令，禁卫军出城追击，沿途各城镇严加防范，若是见到他的兵马，立即来报。”南昀英肃然说罢，又道，“他父子两人必定是里应外合，一个在边境有意扩大战事，一个又想在上京作乱。看来我要亲自赶往瓦剌边境，将萧褚云羲先行拿下，不然还不知道他会谋划出什么事来！”
他随即又安排人马准备出行，朝中臣子们即便有人对吴王作乱一事心存怀疑，但眼见皇上久未出现，而太子与南平王又掌管了国家政权，也不敢妄加议论。南昀英正在布置之时，忽有内侍匆忙赶来，在他耳边轻声说了几句。南昀英双眉一皱，便将其他事务交予南平王安排，自己则匆匆离去。
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他带着卫兵出了崇光殿后径直朝着隆庆帝寝宫奔去，一进宫门，便见太监们急得团团乱转。“到底怎么样了？”他抓住一人便喝问。
那人哭丧着脸道：“御医正在里面，说是情况不好。”
南昀英急忙推门而入，但见御医正满头大汗地在替隆庆帝施针急救，隆庆帝脸色发青，躺在床上一动不动。南昀英在屋内来回走动，御医好不容易才止了针，回头跪道：“殿下，圣上心疾发作，很是危急！”
“还救得回吗？！”南昀英急道。
“臣不敢保证……”御医匍匐在地，神色慌张。
“必须让他再活几天！”南昀英咬牙出了寝宫，以前一直想着要早日登上皇位，这样才可以真正实现自己的才华。但现在若是皇帝归天，作为太子的他只能守在京中，先前的一番布置便又白费。
——父皇难道是天生与我相克的？
他心中暗自想着，慢慢走回了东宫，望着阴沉沉的天幕出神。忽而想到了莫渊，便命人带他过来。过不多时，莫渊果然到了。
“快帮我看看，父皇寿命到底如何？”南昀英急切问道。
莫渊冷峻道：“这些不是我能看到的，太子似乎将我当成是神仙了。”
“要紧时候派不上用处，要你何用？”南昀英有些愠怒，莫渊却反问道：“太子先前说过不会伤害虞庆瑶，但她直到现在还没有回到上京，我到底要等到什么时候？”
南昀英一怔，随即道：“她在那里又没有危险，你不是还要等到那个时机到来，才能带她离开吗？为什么急着要让她回转？”
“把她放在充满战争气息的地方，难道不是加大了发生危险的可能性吗？”他顿了顿，道，“我希望太子可以尽快安排她回京。你也看到了，现在皇帝危在旦夕，也许你的登基就在眼前，那么虞庆瑶和我的离去也不远了。”
南昀英深深呼吸了几下，坐了下来，道：“当初并不是我要让她去，是父皇怕萧褚云羲一个人应对不了，才让虞庆瑶也跟着去了边疆。现在你叫我让她回来，这也不是轻易能一夜就回来的事情。”
“可是我觉得你好像并没有把这件事放在心上。”莫渊淡淡道，“如果不是我一再提醒，你似乎已经不在意她的生死。”
南昀英笑了笑，道：“怎么会呢？我觉得是你太过担心了。”
莫渊没再说话，转过身便离开了东宫。南昀英看着他远去的背影，觉得他的步伐比以前沉重了许多，不由有些奇怪。
次日南昀英一边布置人手继续追踪吴王的去向，一边又时刻担心着隆庆帝的安危。据禁卫军头目报说，吴王率众未进入其他城镇，径直往东而去，禁卫军追击到京畿之外便因不能越规而折返京城。
——果然，他是想去狼轩城解救萧褚云羲。
南昀英与南平王互换眼色，一切都在他们的预料之中。正待退朝，忽有人急奔来报：“殿下，国师失踪了！”
两人互相看了看，程薰低声道：“我们也会去试试，但说实话，蔡将军自视甚高，颇为傲慢，你们这些作为下属的，应该比我更清楚。”
“能劝说的，我们自然都会去劝说。清江王宽宏大量，且又在用人之时，绝不会苛待每一个投诚的将士。”宿放春道，“若你愿意，明日还可以去见一见我们的主帅。他听我说了您英勇护主之事，也很是赞赏，让我务必劝您放下芥蒂，与我们共谋大业。”
话说到这里，宿放春后退一步，又向其深深作揖。程薰亦起身行礼，又唤来守卫叮咛交待，要对官军将士多加善待。
两人告辞离去，王副将僵坐在原地，看着面前纸上的筹谋计划，又想到之前自己军营中蔡正麒对他们的无端指责，不禁深深慨叹，低下头去。
*
程薰出了战俘营往回走，宿放春跟在他身边走了一会儿，忽而轻轻笑了一下。
“怎么了？”程薰侧过脸，又恢复了原来那斯斯文文的样子。
宿放春背着双手，慢慢踱到他面前：“没想到你那样能言善辩，我还是第一次见你说那么多话，以往一直以为你沉默寡言。”
斜侧木架间篝火幽幽，映着程薰清瘦的脸庞。他眼里浮出微小的笑意，甚至还带着几分赧然。
“该说的时候，还是会说的。”他顿了顿，补充道，“伴随殿下读书，我也增长了一些见识，后来去司礼监帮助老掌印处理诸多事务，都需要用心思量，周密安排。”
宿放春点点头：“那蔡正麒还需要去劝降吗？”
“这却轮不到我说了。宿小姐意下如何，也需要与主帅商议。”
程薰说罢，朝着她做了个手势，示意她先行。宿放春走在前面，他就落后一步跟随其后。
木架间，一团团火焰无声跃动，像是暗夜幽然绽放的朵朵红莲。
光影映在他暮云灰的衣衫上，投下斑驳的花。
远处，更柝声声，寂寥清冷。
宿放春望着前方漫漫长路，忽而道：“霁风。”
“在。”
他转目看着她，眼里有微微询问之意。“何事，宿小姐？”
她却头脑空白，想不出能跟他说什么。
“没什么。”宿放春移回视线，腰间金玉坠子轻轻作响。
脚步声沙沙，道旁虫儿吟唱低幽，清悦绵长。
前方就是程薰的营帐了，他却转向另一侧。宿放春讶异道：“你不回去休息？”
“不是应该先送你回去吗？”程薰温和地道，“虽然是军营，但夜深了，宿小姐还没到营地，我怎能自己先回？”
宿放春张了张嘴，也说不出什么反对的意见，更何况，她眼下也不愿意反对。
她安静着，让程薰跟在身边，又送她回自己的营地。
“对了，白天太忙了，忘记跟您说起宿小公子的事。”程薰忽而道。
宿放春原本正纷乱的心绪忽地一收。“怎么了，他？”
“殿下前些时候得到边疆送来的讯息，说宿小公子之前被派去对抗瓦剌，几个月来始终在斛难河一带与敌军周旋。”程薰顿了顿，道，“想来是他带兵有利，且又在边疆以外，所以暂时还未被我们牵连。”
宿放春一颗悬在半空的心稍稍落了几分，但还是担心：“他当时被建昌帝派去边疆，就是因为在南京时暗中帮着皇太孙殿下而被记恨了。如今我公然站在殿下这一边，就怕建昌帝要对他下毒手……”
“小公子不是任人宰割的性子，不会坐以待毙。”程薰又道，“建昌帝是可以直接派人去抓捕他，但一则小公子身在疆域外，这边贸然派兵去将他抓回，恐怕对战局不利。二则你已经反了，此时再杀他，于事无济，你不仅不会畏惧，还会更痛恨朝廷，毫无回旋余地。建昌帝若不是昏庸至极，应该也不会出此下策。”
他语声清和，如泉流缓缓，宿放春听后，倒也减轻了几分忧虑。
她点点头，道：“谢谢你的宽慰。”
“宿小姐言重了。”程薰就这样陪着她又行了一程，遥望见前方营帐连绵，“马上到了。”
宿放春这才一省，心中竟暗暗埋怨两座大营离得太近。
两人穿过营门，程薰一直将她送到那个营帐前，见周围有巡逻的卫兵走动，才道：“那么，我告退了，宿小姐。”
宿放春心里涌起一些惆怅，只好点头。“路上小心。”
他难得笑了笑，躬身拜别，这才往回路走去。
夜深沉，风也无声，幽暗光线下，他的背影很快融于浓浓夜色里，终至不见。
第 185章
南昀英没有想到莫渊竟会在这个时候忽然失踪，但他在震惊之余马上想到了昨日莫渊说的那些话。如果在北辽还有其他事情能让他离开上京，那必定是与虞庆瑶有关。
但南昀英在表面上不能显露出来，于是装作知情之状，说是自己派出国师去替皇帝与北辽祈福。众人将信将疑，但因莫渊平素不与外人交往，大臣们对他几乎一无所知，便也没人再详细询问关于他的事情。
退朝之后，南昀英心中越发焦虑。想到曾与莫渊定下的协议，以及那日在御书房中自己将父皇推倒在地时，莫渊便在一旁，倘若他为了要带回虞庆瑶而将这些事告诉了其他人等，那自己岂非是功亏一篑？
他深感不安，后悔自己昨日没将莫渊囚禁起来，造成了如此的被动局面。
正在此时，贴身内侍传来消息，南平王在门外求见。南昀英略一沉吟，便让内侍引他进来。南平王进了东宫，一见南昀英，便道：“太子可是在为国师忽然离去而感到不安？”
南昀英抬目道：“你怎么知道？”
南平王一笑：“臣还是能看出国师并不是为了祈福而离开上京的。只不知他到底因何而走？”