越颐宁回头看向众人：“我知道‘绿鬼’是从何而来的了。”
“大家且看不远处的铸币厂的烟囱。每当烟囱里冒出烟雾时，绿鬼便会出现。”
所有人都在越颐宁的指示下望向铸币厂的方向。擎天石砖砌成这条笔直的烟道，此刻仍然静谧地沐浴着月光。直到烟雾在底下凝聚，窜涌，陡然从中吐泻而出。
金灵犀惊道：“是绿鬼！”
众人回头，绿色鬼影如期而至，在幽幽晃动后一如既往地瞬间消失。
越颐宁眼底闪过一簇微芒：“所谓的‘绿鬼’，不过是月光穿过烟雾时，被铜镜折射的影子。”
“每日的风向不同，烟雾遮挡月光的角度便也不同，能够恰好反射绿光的镜子也不同，‘绿鬼’出现的位置便也不同。所以这‘绿鬼’才能做到神出鬼没，无迹可寻。”越颐宁慢慢捋顺了这条因果链，“但也因此，无论如何变幻莫测，‘绿鬼’都不会出现在铸币厂附近以外的地方。”
符瑶震惊了：“只是烟雾反射的光，居然能这么亮吗？”
金灵犀原本紧皱的眉头也慢慢松开了，她似有所觉，不禁喃喃开口：“一般来说不会。可是，镜阵是依星斗方位排布的，所以恰好能够将散乱绿芒聚作光柱”
越颐宁道：“不止。在下恰巧懂一点天象，三月初至四月末正是火星入舆鬼宿之时。”
“月光较之以往会更盛更亮，月亮在空中的角度也更低，故而才能在铜镜折射下显出如此凝实的虚影……”
突然响起的更鼓声吞没了越颐宁的话尾。
越颐宁笑了：“好个月华为砚、铜镜作笔的戏法。”
如此一来，真相大白，绿鬼不过是一桩彻底的乌龙罢了。
“可，这些铜镜在我十岁时就已经在这里，差不多快五年了。虽然因为腐蚀得厉害，几乎是两年换一次，”金灵犀仍有些不解，还在努力地回忆着，“最近一次换新，我记得是在去年的重阳日。”
“如果是铜镜的缘故，为何之前没有出现过奇怪的传闻，反倒近几个月才有绿鬼之说兴起？”
谢清玉也开口了：“还有，为何炼制铜料时释放出来的烟雾，会带着绿色颗粒。”
若非烟雾里含有颜色，只是单纯的反射月光，不应该会出现绿影。事实上，他们远远看过去时也觉得从铸币厂烟囱里冒出来的烟雾是黑色，而非绿色。
这些疑点都还没有解决。越颐宁心想，还是得想办法潜入铸币厂调查一番才行。
只是今晚时间太紧迫，已经不能再多逗留在这里了。
“但我认同越大人的猜想，”谢清玉温声道，“这是对于‘绿鬼’最完美的解释。”
“日后再说吧，”越颐宁带头朝马车那边走去，回头看向他们，“先回府，刚刚已经打过一次更鼓了，再不走就没法在宵禁前赶回去了。”
夜华流水涓涓，星依云渚溅溅。最后一声更鼓鸣过，载着四人的尖顶马车恰好离开坊市，驶入城主府的后巷。
符瑶和金灵犀先下了马车，越颐宁想要跟着下去时，却被身后的谢清玉唤住了，“小姐。”
槐花与梨花从车顶簌簌飘落，巡夜人提的羊角灯堪堪晃过巷子口，将马车的影子钉在照壁上。
谢清玉望着她，眸中山水温和：“今日夜风寒凉，小姐回去以后记得让符姑娘在屋内多放几个暖炉，去去阴气，以免着了春寒。”
越颐宁眯了眯眼，放下了挽起一半的车帘。散落的叮当珠翠将二人的身影遮去。
她盯着谢清玉，慢慢道：“我还以为你叫住我，是有什么更重要的话跟我说，原来是这些无聊的体己话。”
这话一出口，她便发现谢清玉的身形僵住了。
他怔怔然看着她，睫羽微颤，轻声道：“小姐若是嫌烦，我以后便不会再说了。”
他说是这样说，可那低垂的眼帘，握得发白的指节，还有眼底悄然涌上来的情绪，都在和他唱反调。
越颐宁看在眼里。既然都开了这个口，她便没打算轻易地放过他，“怕我着凉，却只是喊我的侍女替我燃好火炉么。”
她笑了笑：“只是这样而已？”
谢清玉抿唇，笑得有点苦涩：“若是可以的话，我也想亲手为小姐做这些事。”
但他已经不是“阿玉”了。
“谢清玉”这个身份，有时很好，能让他体面且理所应当地和她站在他人的目光中；有时又不太好，让他不能常常看到她，无法再像从前一般，为她梳妆穿衣，为她掖好被角。
越颐宁瞧着他，旋而一笑，“我说的可不是这些‘事’。”
“若你怕我着凉，便亲自来替我暖床吧。”她笑盈盈地看着他，说，“就像以前一样。”
谢清玉彻底愣住了。
越颐宁见他没有反应，还催促了一声：“嗯？”
她笑着，勾着唇，从喉咙里哼出一声漫不经心的疑问，看上去完全就是在逗弄他。
也只能是逗弄。若不然，难道还会是调情吗？
他的小姐不可能会跟他这种人调情。最多也就是像逗宠物一般，对待小猫小狗一样玩两下。他也只能是这种角色，再多便是越界，是悬崖峭壁了。
修长的脖颈沁出微红。谢清玉手足无措，只能低头说：“小姐是在说笑吗？”
越颐宁已经从他的反应里得到了答案。
故而，面对他情不自禁的探求，也只是笑了笑：“嗯，我开玩笑呢。”
谢清玉松了口气。越颐宁瞧着他，又慢慢开口：
“不过，你若是真想来，也不是不行。”
三更月，中庭梨花坠如雪，清风吹开白花焰。
越颐宁说完这话，便掀起帘子下了马车，只剩下谢清玉一人坐在车内。
一层薄薄的珠帘自然无法拢住二人的话语，坐在马前的银羿全部听了去，而他此刻只觉得头皮发麻。
完了。
银羿的内心一片死寂。
若有一天他不再为谢大公子所用，他真的能全须全尾地离开谢府吗？
“银羿。”
车内传来熟悉的喊声，较之平常有些低哑。银羿打了个激灵，立马应道：“公子，我在。”
车内的谢清玉放下了掩面的袖子，脖颈处犹有未散的溽红，眼眸却清净许多。
他低声道：“你去传话，让谢家那个在肃阳官衙里做事的家伙，想办法查到铸币厂的守卫安排，内外运输时间，还有近三个月的账目。”
“是。”银羿应了，心里却忍不住想：让人家做事，却连人家名字都懒得记住。
这便是他温和有礼的主子。
不过，那位越大人，似乎是唯一的例外。
第67章 大忌 她还有我。
第四日。
“绿鬼”传闻已被识破， 但婴孩死亡的真相和铸币厂隐藏的秘密仍有待探究。
越颐宁昨夜思索未果，一早起来便带着符瑶和几个侍卫出了门，驱车前往那三起婴孩死亡案的人家， 想看看能不能通过问询得到更多的线索。
晨钟未歇， 东市已沸。青旗斜挑杏帘招，胡商解鞍卸橐驼， 卖花担上茉莉堆雪， 货郎鼓边胭脂凝霞。
桃汛涨满护城河， 恰逢城隍庙会， 公主府的马车自遮天彩幡下穿过， 淋了一路的五色铜钱纸。
明明是如此热闹的一天，李家门前却惨淡无声。
开门的是个女孩， 看上去只有十一二岁， 圆溜溜的眼睛盯住他们：“你们找谁？”
越颐宁表明了来意， 女孩便松开了死扒着门的手， 将门敞开来：“爹爹去田里做活计了，家里只有娘亲在， 请进来吧。”
货郎摇鼓声破开褪了色掉了皮的门板， 白布飘摇，窗纸昏黄如将枯茧。门楣悬着的长命缕沾了香灰，冷灶压着半张没剪完的麒麟送子窗花。
李姑娘带着越颐宁等人走进屋内，家徒四壁的屋子光线幽暗， 一个女人坐在角落里，李姑娘走了过去，喊了一声“娘亲”。
“有官大人来了。”
坐在椅子上的李母脸色苍白，形容枯槁，双眼无神。任谁来看， 都能明白这是一位失去了孩子、且还未能走出悲痛的母亲。
李母一动不动，只在听到越颐宁提到“官府”二字时有了些反应，眼底骤然爆出一丝光亮：“官大人可是已抓住了那为非作歹的绿鬼？”
见越颐宁摇头，李母的目光又骤然黯淡下去，化为死灰。
越颐宁看着她，声音温和：“我理解娘子的心情，只是案件复杂，我们还在调查中。我今日之所以前来拜访，也是为了能够跟娘子了解案情细节，以便尽快查出令郎之死背后的真相。”
李母死死地盯着她，没开口。
不知过了多久，她的嘴唇嗡动片刻，才一字一句吐出话来：“之前来的那几个人，也是这么说的。”
越颐宁愣了愣，李母神容剧变，突然咆哮尖叫起来：“我报官一个多月了！一个多月了！为什么什么都没有查到！你们只知道推诿扯皮，谁来还我儿子的命！”
“你们是不是根本没有去查？！我受够了！都给我滚出去！滚！滚啊！”
“小姐小心。”见李母开始扯自己的头发，符瑶低喝一声，上前将越颐宁和李母隔开，目光一直锁定在发狂嚎叫的女人身上。
“娘亲！”一旁的李姑娘也立即扶住了李母的肩膀，神色变得焦急，“娘亲你再去里屋睡一会儿吧，好吗？”
李母的吼叫声渐渐低了，似乎是又恢复了神志。她看了眼越颐宁身后的护卫，忽然瑟缩了一下，垂着头一言不发地被李姑娘扶进了内室。
“看来，令堂认为是绿鬼夺去了你弟弟的性命。”
李姑娘合上门的动作一顿，转头看向站在她身后的越颐宁。
她跟着母亲见过许多来问话的官大人，但是这样年轻漂亮的女官还是第一次见到。与其说是形貌，不如说是她周身的气度更出众，松风托广袖，朔月藏眼眸。
越颐宁望着她，循循善诱道：“你也这么认为吗？”
李姑娘垂下眼帘，说：“我不知道是什么害死了我弟弟。”
“但是娘亲会变成这样，并非只是因为弟弟死了。”她说，“而是因为娘亲无法接受她的孩子毫无缘由地死去。”
前一秒还在活蹦乱跳的小孩，下一秒口吐白沫地倒在床上，两眼翻得看不见黑眼珠子。她娘第一时间就抱着孩子去了最近的医馆，但医馆大夫说诊治不出原因，也许是先天体弱，命该如此。
好一个命该如此。若是她，到了九泉之下也难以瞑目吧。
越颐宁：“我看了案件记录，你弟弟是个非常健康的孩子。”
李姑娘：“是，娘亲也这么说。”
“后来娘亲就去衙门报了案，她不信弟弟是体弱而死，她说一定有原因，也许就是最近人人都在传的绿鬼害死了她的孩子。她并非毫无证据，隔壁吴大娘子家的孩子两个月前也没了，就是因为那几日吴大娘子看见了绿鬼，这一定是绿鬼的报复。”
越颐宁若有所思：“若我没记错的话，你们是第一桩因为婴孩猝死而报案的人家。所以，其实在这之前你们身边就已经出现过婴孩猝死事件了，只是那些人没有报案。”
李姑娘说：“也许是觉得报案也不一定有结果。不报案的话，官衙会给一笔钱，虽然不多，但足够厚葬一个孩子。”
“官府的大人说，案子不一定能查得下去，孩子已经死了，他们劝娘亲不如领一笔抚恤金，好好安葬孩子算了，吴大娘子也是这样选的。”
“娘亲说她什么也不要，她只想让她的孩子做一个明白鬼。”
内室传来了女人的哭声。压抑的破碎的哭声，蒙在被子里颤抖着，破败的门板遮挡不住，漏了出来。
李姑娘看了一眼背后，又回过头来，乌黑的眼珠子看着越颐宁：“若你们没有其他事，那么便走吧，以后也不要再来了。能说的我娘亲已经全都说了，我知道的也不多，再问也没有了。”
“你们一直上门拜访，案件却始终没有进展，我娘亲一看到官府来人就会这样，她的精神已经越来越不好了。”李姑娘低头说，“还有，她方才情绪激动，若有冒犯大人之处，我代她向大人赔罪，还请大人不要和她计较。”
虽然仅仅是只言片语的交谈，但越颐宁已经得到了许多之前不知道的信息。她朝符瑶看了一眼，符瑶心领神会，从腰间解下一小袋钱币，递给李姑娘。
越颐宁看着她，温声道：“不，是我们叨扰了。这些钱你便收下吧，就算是应允我们上门拜访的谢礼好了。”
李姑娘收下了钱袋。一门之隔的世界是锣呐喧天，箫鼓动地。
侍卫上前来禀告：“启禀越大人，官衙那边传话来了，第二案的那一家人在几天前就已经举家搬离了肃阳，南下回乡了。”
越颐宁皱了皱眉，“是直接搬走了？”
“是的。”
符瑶可惜道：“也许是因为这里算是他们的伤心之地吧”
这样一来，本来就不多的报案人又骤减一户，能够得到的线索就更少了。越颐宁暗暗叹了口气，知道是没法改变的事情，也没有过多地遗憾，只是吩咐了一声：“下一趟就直接去第三户人家那里吧。”
说完，她就要上车，原本紧闭的屋门却忽然被人从里面推开了，是那位李姑娘。
她满脸慌张地追了出来：“请等一下！”
越颐宁离开的步伐一顿，她回过头，却见李姑娘站在阳光下，粗布麻衣衬得她越发清瘦萧索。她双手握着那个小小的深红缎袋，仔细一看，似乎已经被拆开过了。
李姑娘望着越颐宁，结巴了一下：“这、这太贵重了，我不能收。”
“我以为只是一袋铜钱才会收下的，我没想到会是”
是满满一袋的碎银。
李姑娘打小就聪明，她打开看到这一袋子碎银，先是怔住了，因为这些钱完全超出了她的认知。她从来没有见过那么多钱，这些碎银已经足够养活他们一家五口人六年。
而李姑娘也几乎是立马便想明白了这位越大人所花费的心思。
若这是一袋银锭，由她们这样的人家拿出去用，定会被有心人盯上，但若是用碎银换成铜钱，便不会太过惹眼，由财害命，引来灾祸。
越颐宁望着面前这个难为情的少女，不由眨了眨眼。她示意符瑶先到车上，便转身走到了李姑娘面前，冲她笑了笑：“别怕，收着吧。”
“就当是肃阳官府办事不力的补偿。”越颐宁说，“别再说什么 ‘不能收’ 的话了，我既然给了你，便不会再收回去，你便好好拿着吧。”
李姑娘心中波涛翻涌，她咬了咬唇，止住了唇瓣的轻颤：“大人的恩德，我无以为报。”
越颐宁望着她，眼里的笑意逐渐变浅，像是被晒干的湿润沙滩，慢慢恢复白茫茫的平静。
耳边似乎回荡起熟悉的响声，是有人在呼唤她的名字，遥远又模糊。
“颐宁颐宁”
“越颐宁。”
轰天震地的锣鼓和五色斑斓的彩幡一同褪色、归于静谧。
记忆里那片苍翠的竹林松海，在山巅的云雾里一层层地翻着浪，她盘腿坐在亭子里，面前放着崭新的铜盘和八卦图，她的师父秋无竺就站在她身边，声音低沉宁静。
“你要记住，不要轻易干涉他人的因果。算的命越大，收的代价便要越重，若是无法相互抵消，命运更改的代价就需要算命之人来承担。”秋无竺说，“尤其不要发善心，去帮助与你萍水相逢的人。”
“不要因为看见他们悲惨的未来就落下不忍，试图去改变他们的命运，记住，这是天师的大忌。”
越颐宁记得很清楚，连那天的风光在秋无竺的裙裾上流泻的景象，都在她的记忆里分毫毕现。所以她不是健忘，而是根本不打算听从师父的教诲行事。不是懂得了道理，就能一辈子不出差错，有些做错事的人，也许只是因为无法循规蹈矩罢了。
越颐宁想，师父当初的决定是正确的。若是师父不将她逐出师门，她定然会让她无比丢脸。
她瞧着李姑娘，在心底笑了笑，开口问道：“你叫什么名字？”
“我叫李黛眉。”
“李黛眉，真是个好听的名字。”越颐宁弯起眼睛说，“我看到你摆在桌案上的书本了，我猜你应该正在肃阳免费的女学里读书，对吧？你有打算参加文选么？”
李家家徒四壁，破败不堪，李父李母又都是农民，靠做农活把孩子们拉扯大，李姑娘显然也是从小替家里做活计，手指头上都有茧。
越颐宁注意到家中各处都有擦不干净的泥渍，木头桌子几乎看不出原本的颜色和纹路，但唯独桌案上的书本，最容易弄脏的纸页，却几乎一尘不染，毫无褶皱，足以说明主人有多么爱护它们。
李黛眉怔了怔，没想到她连这些细节都注意到了。
“是的。但弟弟一死，安葬的费用花了一大笔钱，娘亲身体也渐渐垮了，家里没有多余的钱再给我买书本和笔墨了。父亲说我只能去女学上到四月尾，之后便要替娘亲做农活。”
越颐宁笑盈盈地看着她：“现在有了这些钱，你就能继续读书啦。”
“”李黛眉睁着一双圆眼睛，张了张口。
她好像突然明白了越颐宁话中的含义，喉头一哽，更说不出话来了，最后也只能垂下头用力握紧手中的钱袋，只有这样，眼泪才不会不争气地掉下来。
越颐宁看着她发红的眼圈，“想哭就哭吧。”
“……不。我已经发过誓，以后要保护母亲，保护这个家。我不会再哭了。”
越颐宁浅浅笑了，“那也好，那就不哭了。哭了是轻松，不哭便是坚强，都很好。”
李黛眉眼尾红红地看着她，声音低哑，“大人希望我继续读书吗？”
“我没有希望，也没有愿望。”越颐宁说，“我只是给了你可以选择另一条路的底气。”
“很多人面对岔路时没得选，所以把这之后的路称之为宿命。但我觉得这并非是他们真正的宿命。”越颐宁轻轻地揉了揉她的脑袋，“至于怎么选，那都是你的自由了。”
“你这样问我，那你自己有什么心愿吗？”
李黛眉看着手中的钱袋，回想起这段浸泡在泪水里的日子，以及至亲催肝裂胆的哭声。她远没有她表现出来的那么平静，她有时也会被发疯的娘亲迁怒。
每当那时，她望着歇斯底里的娘亲，总会想，如果死的是她而不是弟弟，她的娘亲会不会和现在一样痛苦。这种想象一旦冒出头，便不可遏止，像是饮下穿肠的慢性毒，且没有解药。
她低声回应道：“有的。”
“我希望娘亲日后能渐渐开心起来。”她说。
李黛眉曾将她这份“心愿”告诉过她的娘亲。而她的娘亲喃喃说，从她弟弟死的那一天开始，她就再也不会开心了。
“……如果不能开心，那忘记令她痛苦的事情也好。”
越颐宁说：“原来如此，你想让她忘记痛苦啊。”
李黛眉看着越颐宁：“忘掉痛苦不好吗？如果总是咀嚼痛苦，只会过得更悲惨吧。”
“我希望娘亲能忘记弟弟的死。”李黛眉说，“然后她会慢慢明白，她还有我。”
第68章 死因 接近真相。
庙会盛极， 桥边市如沸，画舸舳舻塞邗沟。
婴孩案的最后一户人家姓梁，梁父和梁母都在肃阳铸币厂工作， 梁母负责清扫煤灰， 梁父负责运输铜料。
越颐宁提前阅览过资料，虽然工作辛劳， 但梁家的生活水平还算不错， 肃阳经济主要依托铸币业， 凡是能在当地做这一行当的， 都不会过得太差。
梁家的屋子就在街边的小巷里， 一楼是梁父梁母共同经营的匠铺，偶尔接些简单的修补活计， 补贴家用；二楼便是梁家五口人住的地方， 屋子不大， 但却收拾得干净整齐， 加上南北朝向，格局通透， 还算亮堂。
越颐宁细细打量梁父梁母的神色， 发现他们只是面容略微憔悴，比起第一家李家人精神紧绷、几近溃散的情况，已算得上良好了。
越颐宁寒暄道：“叨扰二位了，鄙姓越， 目前负责调查绿鬼案，今日特意前来拜访，是想问一些关于本案的细节。”
“请问家中先前是有几个孩子呢？”
梁母答了话：“四个。最大的十一岁，最小的那个才一岁，半个月前已下了葬， 如今只有三个孩子，两个男孩，一个女孩。”
原来如此。李家只有两个孩子，梁家的情况显然不同。越颐宁点点头：“孩子出事的那天，你们二位都在家吗？”
梁父：“不，不在。我们白天都待在铸币厂里，日落之后才回来。我母亲走得早，家里的孩子都是我父亲照看的，那天也是。”
“我父亲说，孩子上午都还好好的，是午睡起来之后才突然出事的。也就是倒个水的功夫，回来一看就趴着不动了，我父亲还以为是孩子又睡着了，结果仔细一看发现是睁着眼的，两眼无神翻白，而且怎么喊都没有反应，就知道是出事了，他便立马抱着孩子出门去了医馆，但也还是没能救回来。”
梁家人比上一家的李家人要配合得多，说的话也很有条理，也许能给她们带来不少新的线索。
越颐宁听着，不禁皱了皱眉。梁父和李母关于孩子救治过程的描述很相似，但她却感觉到了一丝怪异之处。
她忍不住问道：“最近的医馆离这里很远么？”
梁父搓了搓手：“是，医馆都在主城中心，过去得穿过好几条街，我父亲年纪大了，腿脚也走不快。”
这会儿连符瑶都觉得有点奇怪了：“一定要去医馆吗？情况都如此紧急了，就近找一家药铺或者是诊堂先让大夫看看不行吗？”
此言一出，梁父梁母俱是一愣，二人看了对方一眼，又转头看来。
梁父迟疑道：“越大人，并非肃阳本地人么？”
越颐宁不着痕迹地捏了捏指根，忽然展颜一笑：“不是，我是从燕京来的，最近才接手这桩案件的调查，故而很多方面都不太了解。”
“原来如此。”梁父颔首道，“越大人也许不清楚，我们肃阳对当地行医的规范非常严格，无官府准印者擅自行医将会被逮捕并关押，若是造成了严重后果，还会被处以刑罚。”
越颐宁意外：“一直以来都是如此吗？”
梁母：“我年轻时还不是，大约一年前开始的，当时肃阳城里还有很多游医、药铺和诊堂，我还记得这条街对面就有一家，只是政令一出，许多诊堂都一夜之间关店歇业了。”
“若是那家诊堂还在的话……”说到这里，梁母第一次流露出悲色，摇了摇头没再说下去了，只是抬手拭去了溢出眼角的泪。
梁父也叹息了一声：“我父亲有腰疾，常年敷药膏，先前我常去抓药的几家铺子都没了，眼熟的几个游医也再没见过了，听说是拿不到官府的准印，于是都离开肃阳，去别的地方讨生活了。”
“大医馆的药虽好，但费用却比小药铺的药贵了好几倍。我父亲知道之后便不准我再花钱去买药膏了，只说都是老毛病了，费这么多钱也治不好，他能忍。”
“但他晚上疼得狠了，不停翻身发出的声音，我都听在耳朵里，”梁父捶了几下胸口，“他这样，我哪能好受呢？”
越颐宁默了默，像是突然意识到了什么，试探道：“令尊如今是……”
此言一出，梁父的眼眶顿时红了，吸了吸鼻子，手掌掩饰般捂住口鼻，声音低哑：“也走了，和我女儿同一天下葬的。”
饶是越颐宁也怔住了：“怎会如此突然……是什么原因？”
梁母只顾摇头，叹息：“没看，没找人看。请医馆大夫上门的价钱，能管我们全家人吃喝一个月，实在是请不起。”
“我们回家的时候，父亲人已经走了有一段时间了。也没有外伤，就躺在床上，应该是在睡梦中离开的。他年纪大了，身体又一直不太好，也许是因为孩子的事太伤心了，才就这样走了。”
“孩子死了之后，我父亲他坚持要报官，说孩子绝不可能是因为体弱去世的，他坚称孩子是中了毒。他情绪激动，我不好违抗他的意思，就陪他去报了官，他回来之后也在不停地念叨，说报了官就好，报了官就好，一定能查出来。可谁知，孩子走后还没过三天，他就……”
梁父情绪渐起，颓然掩面。梁母安抚性地拍了拍他的肩膀，接过话头，声音还带着歉意，“大人勿怪他激动，这些日子发生的事一桩接着一桩，我们也是手足无措了。”
越颐宁连忙道：“怎会。请放心，我能理解二位的感受，也绝无怪罪之意。”
等了一阵子，梁父梁母这才调整好情绪，越颐宁声音温缓道：“为什么令尊认为孩子是中毒身亡呢，可是有什么另外的发现？”
梁父道：“我父亲是铁匠出身，他说做他们这一行的，一不小心就会因金属粉末中毒，故而他对这一方面比较了解。”
越颐宁神色一正：“也就是说，令尊怀疑孩子是误食了毒物？”
梁父点头：“是。父亲描述说，他刚发现孩子不对劲的时候，孩子四肢抽搐，两眼翻白，没过一会儿就开始口吐白沫，很像是金属中毒的症状。”
口吐白沫，两眼翻白，突然发生的死亡。越颐宁凝思，确实。至少这两家人的孩子都是因为同一个原因死的，不然他们的描述不会如此一致。
梁父：“虽是这么说，但我和娘子都检查过孩子当时的衣物和周遭的物件，并没有会致人中毒的金属或是药品。我父亲也没有给孩子准备食物，只有一些瓜果零嘴摆在桌子上，都是家里几口人每天会吃的，中毒一说，实在是荒谬了些。”
越颐宁：“那就奇怪了。况且若真是中毒，报官也很难办吧，后面官府可有派人来查过你们家里的物件？”
“查过了，也是说没有异样。”梁父叹息道，“不瞒大人所说，我心里也觉得报官无用。但我父亲脾性执拗，他认定了一件事情就不会改变。我们为人子女，也是孝顺当先，都由着他来了。”
越颐宁思索了一阵，方道：“二位还留着孩子的遗物么？可否让在下看看？”
梁母起身到内室里取了一个两尺见宽的木盒，将其摆在了越颐宁的面前：“孩子的东西不多，就只有一些衣服和玩具，都在这儿了，我们收着这些东西，本来也只是留作个念想的。”
盒子里只放了四样东西。几件婴孩穿的衣服，都是五颜六色的布料拼接而成，像极了今日庙会上撒了满车顶的铜钱纸，鲜艳明亮，十分打眼；一串红绳串着几枚铜钱，在正中央悬了一个旧铃铛；几个用剩的木料打磨出来的动物形物件；一个贴了半张彩纸的拨浪鼓。
今日路过庙会，越颐宁看见车窗外很多被父母抱着的孩子也都穿着类似的彩衣。
她先是赞了一声：“这衣服颜色好生鲜艳。”
“不过，我瞧着路上的孩子都是这么穿的，可是有什么由来么？”
梁母点头：“对，这是肃阳的传统。”
在肃阳，未满一岁的新生儿需自出生那日开始着五彩衣，满月后在脖前挂一条串着铜钱的红绳，乃取“五财护体”之意，可保佑婴儿平安喜乐，健康无虞地长大。
金属。越颐宁的目光从所有物件上滑过，一眼定在那串铜钱上。
她将那串铜钱拿起来，放在手中掂量，修长白皙的手指磋磨着边缘。这是官铸币，上面刻着的官印清晰，这般繁复的工艺也作不了假。
情理之中。这种图个吉利的事，一定都是在一堆钱币里挑几个最新最好看的。
只是，若是官铸币的话
梁母瞧越颐宁盯着那串铜钱，忍不住开口：“大人是觉得这铜钱有问题吗？”
“不瞒大人所说，我们先前也怀疑过。可这是官铸币，定然是纯铜材质，铜无毒无害，只是舔食不会出什么问题，且串在绳子上也不可能被孩子吞下去”
越颐宁停下了盘铜钱的手指，垂眸盯着铜钱上的纹路，颔首笑了笑：“说的也是。”
确实如此。越颐宁自己也知道铜是无毒的，这串铜钱不可能是导致那些孩子死亡的原因。
但，不知为何，她总是隐约感觉自己似乎遗漏了什么。
就在这时，一楼突然传来吵闹声。越颐宁的动作顿了顿，才转头，身侧的符瑶已经先一步站了起来，快步下楼去查看情况。
没过多久，符瑶上来回话，对越颐宁说：“小姐，护卫队在外头抓到了一个形迹可疑的女人。”
第69章 铜钱 罪魁祸首。
一楼是铁匠铺， 越颐宁下楼时，在拐角处看到了被侍卫押着的那个女人。
女人垂着眼，皮肤微黄， 长发落在胸前的粗质麻布上。虽然被人按着肩膀， 但她很安静，似乎并不在意， 一见到越颐宁， 眼神便定在了她身上。
侍卫上前一步：“越大人， 我们在店门内外看守， 发现这个女人一直在店外的街道上徘徊， 故而将她拿下了，但无论我们问什么她都不吭声。”
越颐宁正眼看过去， 和女人对视。
那个女人开口了：“我不是小偷， 只是在这附近闲逛， 你们凭什么抓我？”
押着她的侍卫厉声道：“住口！大人在此， 岂容得你放肆！”
越颐宁细细打量过她的面容，忽然笑了：“我相信你不是小偷， 但你也不是在闲逛吧。”
“为什么在这附近转悠？”
女人瞧着她， 撇了撇嘴：“听不懂你在说什么。”
越颐宁身侧的符瑶见她如此无礼，眉毛一横，就要发作。
没成想，就在这时， 楼上的梁父梁母下来了。一瞧见女人的脸，梁母便惊呼了一声：“小容！？”
被唤作小容的女人一下子精神了起来：“梁姨！”
越颐宁微微有些诧异，她让开了身子，示意侍卫放开女人。
梁母梁父快步走来，梁母看着女人， 满脸的惊喜之色：“你怎么会在这儿？是因为何事突然回肃阳来了？”
梁父：“是啊，你们当时走得急，我们这些街坊邻居都没来得及和你们道别。”
小容的脸上浮现出一丝歉意：“是，当时太匆忙了，后来安顿下来以后也没什么机会来肃阳。”
“我现下在肃阳边上的远水镇生活，去山里采些药材回来卖给医馆的人。”
梁母殷切道：“江大夫呢？她没有和你一起来吗？”
小容的笑颜慢慢淡了下去。
她垂下眼帘，说：“我师父她已经走了快一年了。”
此言一出，越颐宁瞧见梁父梁母脸上都露出了震惊的神色，其中梁母几乎语无伦次：“怎么、怎么会？江大夫这么年轻，是因为什么”
梁父抬起头，看见铁匠铺里密密麻麻的侍卫，连忙上前朝越颐宁解释：“越大人，一定是误会！这位姑娘和我们认识，她师父是我们这条街上远近闻名的大夫，是个善良的好心人，从前我们一家都是在江大夫的店里买药看病的。”
“江大夫看我家老人孩子多，常常送我药材，江姑娘也是我看着长大的，绝不是坏人！”
越颐宁颔首，笑道：“原来如此，是我的侍卫冒犯了。他们见江姑娘一直在这附近徘徊，形迹可疑，这才误会了。”
小容看了看越颐宁，又看了看梁父梁母，有些迟疑地问道：“梁叔，这位大人是？”
梁父叹了口气：“你和江大夫去年离开肃阳之后，又发生了好多事。”
越颐宁没再待在原地，而是和符瑶一起来到了铁匠铺外头，给梁父梁母和小容一些空间。符瑶跟了上来，“小姐，梁家人也问得差不多了，我们接下来还要去哪里吗？”
越颐宁远远望着小容和梁父梁母交谈的背影，脑海中的线索一一拼凑，如同散落北斗八方的星子渐次归位，但又始终缺了勾连天枢的玉衡。手中的九连环只剩下最后一扣，却总在她将解时陡然滑脱。
她没有回应符瑶的话，而是沉思着。
就在此时，不远处的巷子口外传来急促迅猛的马蹄声，越颐宁的思绪被打断。她抬起头，一匹飞驰而至的骏马跃入她眼前。
马上的侍卫，越颐宁并不眼熟，但那人胸前的金府徽印烁光夺目，令她一下子分辨出来人的身份。
金府侍卫一跃而下，拱手过头顶，声音洪亮：“启禀大人，方才东街有一则类似婴孩案的案情突发！”
越颐宁面色一变，立即说道：“瑶瑶，让侍卫准备马车，我们现在就过去！”
梁父梁母见侍卫们都哗啦啦地散开，和小容的对话也被这一突如其来的动乱所打断，俩人都有点懵了：“这是怎么了大人这是突然要去哪？”
越颐宁快步走来，语气飞速地向二人说道：“方才有人来报东街有案情突发，似乎也是一则婴孩猝死事件。事不宜迟，在下需立即赶往现场，只能改日再来拜访二位了。”
梁父梁母还没说什么，一旁听着的小容却是“唰”地一下抬起了头。见越颐宁就要离开，她急忙上前拦住了她：“大人，请等一下！”
“可否能请大人带上我？我随师父习医术多年，也许能派上用场！”她目光急切地看着越颐宁，“东街远离各大医馆，孩子情况不明，现场也不知道有没有大夫我恳求大人带上我一同前去，也许孩子还有救回来的希望！”
越颐宁定睛看着她，没有犹豫太久：“瑶瑶，带她上车！”
东街距离梁家只隔了几条巷子，越颐宁等人驱车前往，一路上都是赶庙会的人。漫天的彩幡犹如五彩斑斓的白日烟火，底下人头攒动。
快要抵达目的地时，路边的喧嚣声渐渐大了，夹杂着人群的惊呼和孩子的哭啼声。马车被拦在人墙之外，即使有侍卫不断疏通道路，情况依旧十分混乱。见马车无法再寸进，越颐宁当机立断，带着符瑶和小容跳下了马车，从水泄不通的人流中一点点挤了进去。
“都让开！官衙来人了！”
越颐宁终于分开最后一波人潮，来到被人群包围的中心。在嘈杂的惊叫声和喧闹声中，穿着粗布衣裳的母亲跪在地上，哭得肝胆欲裂，怀里抱着个奄奄一息的婴孩。
她哭叫着，声音听起来极其无助：“我的孩子不动了，她不动了！谁来救救她！”
“有没有大夫在？有没有大夫在这！求求你们了，能不能来看一眼，能不能救救我的孩子！”
涌动的人群似乎有片刻的寂静，随后又继续吵闹起来。越颐宁环视了一圈周遭人的面孔，有遗憾，有怜悯，有担忧，有惊惧，但没有一个人站出来。
也许这些人当中，有人略通医术，即使无法做到救命，但至少能够为这个孩子争取一些时间。可，肃阳的铁律摆在眼前，没有官府准印者若是当街施救，便是触犯了行医法规，无论最终是救活还是救死，都不会有什么好下场。
没有人会为了不相干的人赌上自己的性命和前途。
越颐宁身边掠过一道白影。是小容，她一从人群里挤出来，便立即扑了上去。
此时的小容正焦急地看着抱着孩子的女人：“我是大夫！我懂医术，麻烦先让我看看孩子的情况！”
抱着孩子的母亲眼含泪水，一瞬间散发出光亮，她伸出手死死地抓住了小容的衣袖，哭声低哑：“拜托你，救救我的孩子！”
侍卫们终于都接连赶了过来，勉强将此处人群混乱的局势控制住。越颐宁见周遭情况稳定下来，这才走上前去，蹲下身，在一旁细细观察。
被抱着的婴孩似乎才刚满一岁，此时面容青白，已经快看不到黑眼珠子了，微微张开的唇边流出白沫。
越颐宁眉心一拧。错不了，这个孩子的症状也和其他婴孩案中死去的孩子的症状相同。
眼前这个被母亲抱在怀中、命在旦夕的孩子，定然又是一起婴孩案的受害者。
小容观察着孩子的脸庞，把着脉的手指轻颤，脸色也越来越苍白。她扒开了孩子的嘴唇，往里看了一眼，便立即闭上了眼睛，神容流露出无比的痛苦。
“孩子已经走了。”小容说，“没有脉搏，没有呼吸，也没有心跳了。”
女人颤抖着，声音碎了一地：“你说，我的孩子救不活了？”
“是。”小容的声音低了下去，她看着眼前绝望的女人，不禁说道，“请您节哀。”
“为什么？她今日早上出门时都还好好的，怎么会突然死了？”
小容闭了闭眼，她深吸了一口气，才说：“请您务必冷静地听我说。”
“孩子不是自然死亡，而是误食了重金属才窒息而死的。”小容沉声道，“孩子中的是铅毒。”
“您看孩子的牙齿，中铅毒而死的人，牙缝里会有一道不明显的灰线。”小容再度扒开孩子的嘴唇，越颐宁下意识地往里看去。参差排列的一颗颗雪白的牙齿间，唯独门牙中缝里藏着一条灰黑色的线，不仔细看，甚至误以为那是牙齿间隙的阴影。
奄奄一息的孩子身着五彩衣，脖颈间系着一串红绳，几枚铜钱挂于其上，闪着莹润的水光。
小容继续说道，“如今才发现已经太晚了，孩子中毒太深，毒入肺腑，即使是神医降世也是回天乏力”
女人突然发疯似的大喊起来：“你给我闭嘴！！”
小容神色一怔，刚刚失去了孩子的女人似乎突然间化身成了修罗魔刹，用一种令人遍体发寒的恐怖目光盯着她，眼睛通红，鼻腔里呼哧呼哧地冒着气，“你是哪里来的庸医？！竟敢说我的孩子是中毒死的！这不可能，这绝对不可能！”
“哈，说什么铅毒，我们家根本没有一样东西是铅做的！”女人的声音越发凄厉，“你到底是不是大夫，你到底会不会看病！？我孩子到底是怎么死的，你这庸医查不出来，就信口雌黄，你到底是什么居心？！”
方才用感激动容的目光看着她的女人，似乎只是一场虚幻的梦。
旁边围观的人群也开始窃窃私语：
“这女人是医馆里的大夫吗？她有行医的准印吗？”
“肯定不是吧，这个女人看起来很年轻啊！再说了，大夫现在不应该都在医馆里给人看病么，怎么可能跑到街上来？”
“是不是她把那孩子治死了呀？”
越颐宁下意识地看向小容，却发现小容面色平静，静得冰凉刺骨。
只有无数次地心灰意冷过，被磨灭了所有对于人心的期许，才会在突然接受没有缘由的恶意时也丝毫不觉得意外。
越颐宁望着面前的景象，脑海中云翳尽散，茅塞顿开。
似弈者窥破珍珑局，忽觉满盘死子皆活。
那女人还要接着怒吼，越颐宁已经上前一步，将小容的胳膊往后一拉，拦在了她身前。小容愣了愣，不由望向面前青色长衫的背影，雪肤细腻的五根长指正扣在她纤细的手腕上。
不过瞬间，几名护卫已经拥了上来，长矛铿锵有力地挡在越颐宁二人跟前。
越颐宁垂首看着目光呆滞的女人，示意护卫分开，她温声道：“请您先冷静一下，这位姑娘是我带来的随行医官，她确实是一名大夫，并非随便施救，她方才已经尽力了。”
女人的脸色灰败下来。她抱着孩子，磕磕绊绊地问道：“你，你又是谁？”
“在下越颐宁，来自燕京，奉皇命彻查肃阳婴孩案。”
“还请您跟我回官府一趟，配合我们的调查。”越颐宁说，“请您放心，我会为您的孩子立案，调查她真正的死因，绝不会让她枉死。”
烛火摇曳，墨烟石扳指轻叩在黄花梨木案上，发出木石脆鸣之音。
银羿将书卷搬进内室，步伐平稳地来到墨发玄袍的男子面前放下，背手恭谨道：“大公子，肃阳铸币厂近三年的物料支用总账目都在这里了。”
案牍后，谢清玉这才抬眸看了眼那槅一尺见方的髹漆木匣。银羿替他将木匣子打开，细葛布包裹的账册还翻涌着新墨的香气，扑鼻而来。
坐在谢清玉身侧的是一位年长的掌事，面容隽雅。他看向银羿，抚了抚胡子，呵呵笑道：“铸币厂账目繁多，辛苦你了。”
银羿颔首道：“曹主事说这是架阁库封存的原档，还吩咐说看完之后要尽快送还，最好不过今日。大公子，可要属下唤书吏来，先誊抄一份？”
谢清玉莞尔道：”不用。看个账册，半日足矣。”
掌事堪堪张口，闻言又赶紧闭上了，暗地里擦了擦汗。
他是谢府手底下专管财务多年的老掌事，谢氏的产业遍布东羲各地，他负责的正是肃阳的几处茶酒铺子。听闻谢氏大公子来了肃阳查案，临时需要调遣一位经验丰富的管账掌事，他便立马被派过来了。
虽然觉得半日看完三年的账目简直是天方夜谭，但他也不敢多吭声。掌事心想，这时出言反对，岂非当面打大公子的脸？等到今日一过，账册还余下大半没看完，大公子自然就明白这是不切实际之举了。至于会不会拖延查案进度什么的，这和他一个小管事又有什么关系呢？
账册分于二人，明火摇晃，渐渐积了一整盏黄汤烛泪。
掌事将几本账册翻来覆去地看过，他瞅了一眼室外，已经临近黄昏时分了。他见谢清玉还在翻账册，便开口唤了一声：“公子。”
见谢清玉抬头看来，掌事的才恭谨道：“我已核对过漕运单与矿脉志，铜铁比例皆合规制，出入库数目分毫不差。想来，这三年肃阳铸币厂的账目没有什么问题。”
谢清玉并未正面回应，而是垂下眸，目光扫过手上的账册，说：“是么。”
掌事脸上有点挂不住笑容了。是么？是么是什么意思？难道谢清玉觉得他看账比他快，所以不够仔细，怀疑他看得有错？
“公子可有什么发现？”
谢清玉突然唤道：“怀叔。”
玉色的指尖划过条目，他声音清沉：”您且看这一条，嘉和十五年六月七日，滇铜入库五千斤。””您说，去年滇南仲夏大旱，各矿皆封井避灾，何来五千斤铜料呢？“
掌事这才发觉不对。他捻着胡须，咳了一声道：”大公子说的是。不过，光这一条也很难说明什么，也许铸币厂是动用了往年存矿”
“存矿？”谢清玉慢声道，“您细看墨迹，‘滇铜’ 二字用的是新制的松烟墨，而前后条目皆是陈墨。这页纸帘纹与前后的纸纹也有迥异，分明是事后补录，或是后来又替换过纸页。”
掌事顿时熄了火。他正琢磨着这话里的含义，便又听闻谢清玉开口说道：“怀叔不如看看我这卷去年的备料附录。我记得铸币厂主要产出的官铸铜钱是纯铜材质，为何会需要这么多铅料呢？”
掌事闻言，顿时精神抖擞起来。他清了清嗓子，和蔼一笑：“大公子有所不知，这纯铜的熔点极高，掺入铅后，熔点下降，能节省五分之一的燃料消耗，单炉日铸钱量提升一倍，故而这铅料在铜钱熔铸里是必不可少的材料。”
“我明白大公子的怀疑，只是这铅料用度极少，不足一成，官例里，铜钱中这种程度的掺杂都是按纯铜来算的。”
掌事滔滔不绝地说完，再看谢清玉，却见他似笑非笑地望着他，心中不由得咯噔一声轻响。
谢清玉慢声道：“怀叔是误会我了。我不是说这铅料不对，而是这数目合不上。”
“看去年铅料支用——正月至六月月均八百斤，七月起突增至一千五百斤。”他说，“可按肃阳铸币定额，月需铅料九百斤足矣。”
掌事呐呐道：“这，也许是熔炉改制，铅料耗损量有所增加？”
“熔炉改制需经工部批文。可甲午年七月工部批的是’增开铸币量三成’，而非改制炉具。”
谢清玉忽将账册掷向侍卫银羿，唇角勾起，“取今年正月的新钱来。”
掌事已经隐约察觉了什么，额头冷汗顿时细密冒出。
待银羿呈上铜钱，谢清玉解下腰间错金带钩，声音渐缓：“我年少时通读杂书，恰巧翻阅过《考工记》，如今也还留有隐约印象。其中言，纯铜带钩可承三钱重。”
他取出三枚旧铜钱，叠放其上，钩身纹丝不动。换上银羿拿来的新钱，叠至第四枚时，钩首突然断裂。
谢清玉说：“掺铅过一成，硬度便不足承重。按断裂时受力推算，这批钱含铅量至少四成，可账面仅记一成。”
掌事明白，自己已经不可避免地卷入了大事之中，脸色发白：“这这”
“若真是如此，为何我方才翻阅核对去年的账目，铅料的进出数额并无太大变化，都能对得上呢？”
谢清玉莞尔一笑：“我明白了。怀叔不入官场，故而不能想明白其中一些关节。”
“铸币厂背后倚靠的是肃阳第一世家金氏，恰巧如今的城主也是金氏所出。权钱在手，改个账册不让人从账面上看出问题，是非常简单容易的事。”谢清玉说，“但凡事既然做了，便不可能完全不留痕迹。”
“我查了肃阳水运可抵达的十几处港口，并且去搜集了这些地方产出的铅料价格，综合划算下来，将最有可能与肃阳通商的两处漕运地的账目也要了来，其间过程复杂，我就不与怀叔细细道来了。”
“看这里。去年十一月，肃阳漕运单记载，共有三次从漯水出发抵达肃阳载铅料三百斤的漕船。”谢清玉指尖划过账册，“可同年十一月漯水的漕运单子上，却记载有五艘漕船，凭空多出了两艘。”
“若只是一次，还能说是巧合，可若是从去年七月开始每一个月的漕运记录都对不上——”谢清玉淡淡道，“怀叔你说，是哪一方作假的可能性更大呢？”
掌事已经哑口无言了。他根本没有想到桌案上那几本多出来的账目居然是漯水的漕运单，他根本没想过去翻，还暗自腹诽银羿多拿了其他地方的账册。
谢清玉说：“普通人不了解铸币用度，不熟悉各地产出，不特地去调其他地区的漕运单，只是核对肃阳本地账目进出，定然不会觉得有什么问题。他金氏便是算准了这一点，才能打造出一本‘完美无缺’的假账。”
谢清玉笑了笑，只是眼底却没什么笑意：“金城主这账册做的也算是天衣无缝了，只可惜百密一疏。我若是他，便会将漯水的人也买通，多花点钱的事情，比起他这背后付出的一番辛苦，又算得了什么？”
掌事恨不得遁地而逃。他搓了搓手，正想问谢清玉打算如何处理时，门外传来了银羿的叩门声，随即他推门而入：“公子，又出事了。”
“之前布置在官衙里的暗卫来传话，说是半个时辰前东街发生了一起疑似婴孩案的事件，也是婴孩猝死。”
银羿说到这里，欲言又止，看了看掌事，才继续说道，“是越大人一行人带着死者和死者亲属到官衙处的。看上去，好像是越大人凑巧就在案发现场附近，及时地赶到了。”
掌事并不清楚银羿口中的越大人是谁，但他心中隐隐期望这突发的案件能解救他的困境。
大抵是他的心愿被上苍听见了，谢清玉竟然真的合上了账册，拂袖起身，“银羿，去准备马车，现在便启程去官衙。”
“我突然想起来，好像还没问过你叫什么名字。”
无比熟悉的官衙和正厅大堂，令小容有些神思不属。突然听到耳畔传来越颐宁温柔的声音，她倏忽回过神来，还有些怔然。
看向面前微笑着看她的青衫女子，她犹豫了一瞬，张口说道：“我叫江海容。”
“是我师父给我起的名字，她说这两个字来源于‘海纳百川，有容乃大’这句话。”
越颐宁念了一遍，笑了：“江海容。你师父定然对你有很高远的期望，才会给你取一个蕴意这么大的名字。”
江海容抓了抓膝盖上的裙摆，诚恳道：“谢谢您我觉得越大人的名字更好听。”
没想到她会这么说的越颐宁愣了一瞬，江海容连忙解释道：“方才您介绍自己时说了名字，我就听到了。”
“越大人当时替我解围，还说我是您的随行医官，我真的很感激。”
越颐宁摆了摆手，正想说点什么，符瑶却已经从外头走了进来，手里还拿着一个不起眼的菱花木盒子。
她走近前来，小声说：“小姐，我按你说的，把那个孩子的遗物带过来了。”
偌大的正厅里合着门窗，只有越颐宁一行人，此时正值日落，巨大红日沉入天穹尽头，残阳烧灼的余烬落入人间。
江海容愣了愣，越颐宁已经应了一声，站起身来，从盒子里取出了一串无比眼熟的、系在红绳上的铜钱。
电光火石的一瞬，她猛然意识到越颐宁将要做什么，喉咙忽然变得干渴无比。
越颐宁凝视着手里的铜钱，符瑶掏出打火石和火柴，递给了她。
“啪嚓”一声钝响，火柴被点燃，明光顿起。越颐宁将铜钱置于火焰上方。
便是这一刻，异变陡生。
铜钱落处，幽蓝火舌如蛇信窜起，只见那外圆内方的轮廓竟在热浪中扭曲，恍若潭水中的明月被突如其来的石子击碎。钱缘绽出数朵银灰泪痕，这火苗竟成了黄绿色，伴随着沉闷的细微爆破音，铜钱不断冒出浓浓黄雾，气味刺鼻。
猜想被验证，越颐宁看着它，喃喃道：“果然。”
“伪钱入火，其声哑然，烟作黄雾，此必杂铅锡也。”她说，“这所谓的官铸铜钱，不仅不是纯铜材质，还掺杂了远超规格的铅。”
肃阳一连串案件的罪魁祸首，便是这铜钱。
第70章 妒火 泡凉水澡。
素手一甩， 越颐宁将铜钱串扔在石砖地上，激起一阵尘灰，焰火骤然熄灭。
她心中清明， 如同云销雨霁， 光芒射放。婴孩案的来龙去脉她已经大致捋清了，现在还差一些细节需要推断和确定。
“瑶瑶， ”越颐宁沉声道， “把你随身的铜钱都取出来， 倒在桌案上。小声些， 门外还有侍卫。”
符瑶立马应和。
自从来了肃阳， 她们二人的钱便都是符瑶在管，且符瑶也不会全带着出门， 大多数钱币都在城主府的厢房里， 和其他物什行囊一起由留在城主府内的公主府侍卫看着。
桌案上摊开厚厚一层铜钱， 宛如堆垒满山的落叶， 越颐宁逐一扫视而过。
若是纯铜质地，新铸成的铜钱颜色便如晚霞浸染的紫棠， 经年流通后会渐转变成熟栗褐色；而掺杂了四成铅料的铜钱， 初成时形色则似暮云蔽月，表纹泛蟹壳青的冷调。
分拣铜钱花了一些时间，但全部分好以后，情况便一目了然了。
“掺杂了铅料的铜钱铸期都在嘉和十六年到十七年内， 说明掺铅铸钱是近一年才开始的。”越颐宁的指腹按过铜钱背上的纹路，“虽然只有一年，但肃阳的铜钱供给各地，官铸币的流通性极高，想来劣币已经充斥了半个市场。”
符瑶有些茫然：“小姐， 劣币充斥市场会如何呢？”
越颐宁没有直接回答她，而是问道：“瑶瑶，你觉得是铅更贵还是铜更贵？”
“当然是铜更贵呀。”
“所以，如果你是拿着钱的百姓，你会选择先花掉手里的铅钱还是铜钱？”
“铅钱”符瑶顿悟，“我明白了小姐！因为铜的价值更贵重，所以人们都会选择先花掉手里的铅钱，留着铜钱！”
“没错，这样时间久了，市面上流通的就全是铅钱了，大家都知道铜贵，宁愿熔掉铜钱铸铜器卖，也不会拿出去当做铅钱一样花。”
越颐宁慢慢说，“久而久之，以前一贯铜钱就能买到的东西，得要两贯铜钱才能买到，物价上涨，铜钱贬值，因为铜钱价值波动，有些人在交易时会拒收铜钱，导致铜钱不再是一个良好的交易媒介。货币失效，只能以物换物，无论是买东西还是卖东西都更困难了，社会经济就会倒退。”
先是纯铜钱被民间投机者窖藏或熔铸器皿，致使市面仅流通铅钱，交易退至以帛易物，粮商挂牌“铜钱米价”与“铅钱米价”，市贾二价乱象频出；然后是官府仍按旧制征铜钱，农户被迫以铅钱兑换，钱庄趁机抬高兑率，百姓实际税负增五倍，矛盾加剧，引发流民潮；再便是军用箭镞无法通过熔铸铜钱制造，亦或因含铅量过高而触甲即碎。西临末期的一场关键战役便是因此败北，以至于最终城破国亡。
所以劣币充斥市场绝不会是一件好事，恰恰相反，若是放任不管由其泛滥成灾，极有可能带来社会动荡的后果，危及皇权统治。
越颐宁深深地按着手里的铜钱，指腹皮肉嵌入斑斑镌纹，洁白的指尖留下一朵菱花。
她缓缓开口：“最重要的是，铅钱含毒，会逐渐腐蚀人的健康。”
前朝统治后期铅钱肆虐，熔铸工匠因常年接触铅钱，出现“手颤如筛，目赤似鬼”的症状，孕妇流产率激增，各种针对老人和孩童的慢性病频发。铸币厂周边草木尽枯，井水泛腥，凡是铅毒留残过的土地，三载不产五谷。
铅钱有毒，但流通的初期百姓意识不到，还会因为新钱磨损痕迹轻微而用于给孩童制作配饰，肃阳本地传统习俗又偏好给刚出生的婴孩佩戴铜钱项圈，她相信肯定会有不少婴孩因为好奇抓起脖子上的铜钱舔舐。而这就是肃阳从去年开始频繁发生婴孩猝死案件的原因。
如果铅从去年才开始掺入铜钱，那么铸币厂烟雾颜色的变化也能够解释了，便是因为熔铸的材料配比转变太大，铅加速了铜溶，更多的铜绿析出，又恰好被多年以来竖立的铜镜墙反射，这才有了绿鬼的传闻。
嘉和年以来，铸币贪腐问题从未发生过，但在历朝历代中这种案件不在少数。毕竟四成铅料进去，就能换出来四成贵铜，这些铜料被秘密销往南北各地，这些百姓缴纳的税钱就这样掉进了贪官的口袋里。这是无本万利的买卖，手里握着这样的权力，又日日面对着唾手可得的利益，谁都会心动。
至此，绿鬼案的真相已经明了。
符瑶听完越颐宁的分析，大为震撼：“竟然竟然都是这铜钱害的吗！？”
“可、可若是铅中毒，大夫应当很容易看出来才对，为什么死了这么多孩子也没有人发现原因——”
一旁安静听着的江海容突然出声道：“因为这里是肃阳。”
“肃阳的大夫，早在一年前就全都成了官府的伥鬼。”
越颐宁不再盘弄手里的铜钱，纤长的睫羽抬起望向她。
江海容的手藏在一双月袖中，正在难以自抑地抖。她脑袋低垂，看不清神色，只是自顾自地说道：“没有人会说真话。因为说真话的人要么走了，要么死了。”
江海容记得，得知师父的死讯时，她也是像现在这样，双手发抖地站在这一处大堂里。她不知道为什么师父只是被官府留了几日，就会突然死在牢狱中，她只能木然地听着官衙的人敷衍应付她，告诉她等尸体收殓完毕，会给她一个交待。
师父离开她的时候还笑着说，她没过多久就会回来的。结果她真的回到江海容身边了，却是以一盒骨灰的形式。
她师父说，她是天下第一的草野神医，那帮人不会傻到让她随便死在牢里。
但她确实死了。
江海容也知道，是谁害死了她。
“一年前，关于行医的律法刚颁布，师父她就很反对，她说这样一来，一是百姓看病的医药费会成倍上升，二是医馆里的大夫都会受控于官府。毕竟得不到官府的准印，就无法在肃阳行医，而准印的批示没有统一标准，只看人情不看能力。长此以往，只会导致大夫都必须巴结官员才能得到活路，后患无穷。”
江持音是个了不起的大夫，她医术高明，看病却只收很少的诊金，时不时就送街坊邻居一些药材。她在肃阳乡亲里有很高的声望，所以才敢为民发声。
只是她们都低估了金氏的肆无忌惮。
“越大人，”江海容忍不住抽咽，艰难开口说，“我真的尝试过去救那些孩子，好多好多人，我都救过，也和他们的亲人说过是铅中毒，但是没有人，没有人相信我说的话是真的，他们都说我是骗子，是来骗他们钱的，说我年纪轻轻，说的话能有几两重，说我比不上那些坐在医馆里白发苍苍的老大夫”
她想大声地反驳他们，他们错了，年龄才不是衡量医术高低的标准。她的师父江持音才三十多岁，但是那些在医馆里尸位素餐的老头们没有一个比得上她。而她江海容，是她唯一的徒弟，她不会看错，也不会骗人，更不比任何人差。
可那只是江海容的幻想。现实里的她只会手脚冰凉地站着，一句话也不敢反驳。
她是个懦弱的人，并不如师父那样勇敢热忱。师父走后，她连死讯都不敢对外宣扬便搬走了，如梁父梁母所说，她离开肃阳时极为匆忙，因为她太害怕了。后来很长一段时间，她不再为人看病，她住在离肃阳不远的小镇子里，以采药草为生。
若非听闻婴孩猝死病肆虐，她也不敢再回到肃阳。她怕有一天她被抓住了，也死在牢狱里，那样就没有人清扫师父的骨灰盒了。
“只有你，”她闭了闭眼，泪水扑簌落下，“你是第一个相信我说的话的人。”
眼泪划过鼻尖，划过唇角，渗了些进去，咸得像含了一小团盐巴。
江海容忍不住用手去擦，想让泪眼朦胧的自己看起来别太狼狈，却在下一秒被人揽着肩膀轻轻抱住。这个人过分得很，还用手摸了摸她的头。
“救不了他们不是你的错呀。”越颐宁柔声哄慰她，“别哭了啊，怎么眼泪掉成这样？”
越颐宁知道自己不太会安慰人，但也没想到她一句话反而让江海容掉泪掉得更凶了。
也是没法子了，越颐宁只能无助地看向不远处的符瑶，然而符瑶耸了耸肩膀，示意她也没办法，小姐你还是自己看着办吧。
“”越颐宁暗暗叹了口气，低声道，“我都知道的。”
越颐宁知道江海容不是闲逛，而是有目的地接近拜访梁家人的她，知道江海容心里藏着秘密，但也对濒死的婴孩毫无保留地救助。她一早就看出江海容是知情者，所以才会让她待在大堂里，毫不避讳地在她面前拆解绿鬼案的由来。
“只是事情还远没有结束，”越颐宁说，“这些只是我的推断，我还需要拿到切实的证据，今天发现的一切都必须瞒着金氏的人。”
“今晚我会找机会潜进铸币厂拿到物证，而你，如果你愿意做我的人证，我会马上派人手去租一辆马车，护送你先回燕京，我保证你会在那里等到获罪下狱的金远休。”
“你不要担心，我会保护你。”
一句句话说完，见江海容终于不再落泪，越颐宁轻松了些：“对嘛，小孩就应该笑的。”
江海容抽了抽，勉强收住决堤的情绪。她看着越颐宁：“你怎么知道我比你小？还、还说我小孩，你也没有年长我多少岁吧？”
越颐宁：“你难道不是十七岁？”
“你怎么知道？”
“猜的。”越颐宁扑哧一声笑了，眼睛璨亮，如炬如焰，“我前不久才安慰过一个女孩，她也是十七岁，你们哭起来的样子挺像，所以我猜你也是。”
江海容微微怔，她抿了抿唇，“知道了，我答应你。”
“……但是，我能晚一点再走吗？”
越颐宁疑惑地“嗯？”了一声：“你还打算在这里做什么吗？”
江海容低着头，将很多话吞回肚子里。她不确定这能不能说，所以干脆都不说了。
她哑声道：“我我还不太想离开这里。”
“可以是可以，但如果我和金远休撕破脸，你的处境会很危险。我两天后就会回京，如果你不打算马上走，到时候和我一起回去也没问题。”越颐宁嘱咐道，“不过，这两天你一定要格外小心。”
江海容以为她要撤开手，于是情不自禁地拉上她的衣袖：“我还有话没说完。”
“其实，我一直在暗中调查这些事，如果你需要的话，我手里还有一点关于金氏和案件的线索”
江海容没能说完，因为掩着的门突然发出了几声闷响，很有礼貌的叩门声。
越颐宁顿时抬头，用眼神示意符瑶将地上的遗物和桌案上的铜钱全部收起来。
她整了整衣衫，慢慢走过去开门。
打开门的那一刹，越颐宁扬起笑脸：“是有什么新线索了吗——”
门外站着的人，却不是她料想中的官衙人员，亦或是守门侍卫。
明明是一袭单调的墨石色长袍，却压得满庭暮色皆垂首。门外，谢清玉垂眸轻笑看着她，温和俊朗的脸似乎与往常无异，依旧是光彩照人，如玉琢磨，像是一块千年墨玉生了魄，成了精怪。
见到越颐宁，他的面容带了点笑意：“好巧，没想到会在这里遇到你。”
越颐宁刚把话吞回肚子里，闻言又有点无语：“谢大人，这就有点没必要了，你我都清楚这不是什么巧合。”
他难道想说他是逛街恰好逛到这里？谢清玉是觉得她会信吗？他分明就是直奔新死者这桩案件来的。
谢清玉被戳破，但笑不语。
不知为何，越颐宁觉得谢清玉今日有些奇怪。但她和谢清玉见面的时间也不多，今天都快太阳下山了，还是头一次遇到他，也不知道他今天都去查了些什么。
越颐宁有意打探他的进度，故而笑着凑了上去：“谢大人这是从哪里赶来了，怎么看上去急匆匆的？”
谢清玉垂眸看她，眸心笼着她的笑颜。
“从府里来的。”谢清玉抿唇笑了笑，“今日查了一天，一无所获呢。”
越颐宁也连连叹息：“我也是。”
二人心里不约而同地想：这人，没说真话。
因为离得近，谢清玉隐约可闻越颐宁身上的熏香，淡淡的清茶干叶气息，味道似甜非甜，像是山川间流动的绿水。
又恢复如常了。谢清玉低垂着眼。
所以昨晚闻到的浓重脂粉味是个意外，越颐宁并没有刻意去更换香料，而是做了什么事，才会沾染上不属于她的气味。
二人简单寒暄便分别，谢清玉寻来官衙，细细问了案件的进展，越颐宁则回了正厅找符瑶，准备打道回府。
江海容住在肃阳城外，经过今日之事后，越颐宁不太放心她再独自一人出城，给她配了一名侍卫仍觉不够，还想要找个马车护送她回去。
只是她们甫一出门，便又遇上了谢清玉。
谢清玉听到了越颐宁的为难，便主动开口让越颐宁和他共乘一辆马车回府，说这样便可腾出一辆马车送人离开了。
谢清玉笑道：“正好我的下人在路上买了些肃阳当地的点心瓜果，越大人可以在回去的路上尝尝。”
越颐宁拱手一揖：“太感谢了，那就劳烦大人了。”
夕阳西下，车马驶过长街。车内的桌案上布了十几个碗碟，摆放着切好的各类瓜果和糕点。
越颐宁嚼着果糕，有点含糊不清地发问：“刚刚你的侍卫说你走的时候在府里遇到了点麻烦，是怎么回事啊？”
谢清玉温声道：“也不算什么大事，只是金城主想送我一个服侍的人，是个年纪还很轻的女孩，我拒绝了，他似乎有些不太高兴。”
越颐宁边吃边面露同情：“真是辛苦你了。”
谢清玉笑道：“不辛苦，我都已经回绝了。”
“说起来，这事还和越大人有些许联系。”
越颐宁顿了顿，指向自己：“我吗？”
“他说，越大人便是昨天在宴会上挑中了一个少年带回屋了，他怕我觉得他有所怠慢，这才想送我个新人。”谢清玉轻声道，“金城主还说，越大人也很喜欢这个礼物，很晚才放人回来。”
越颐宁点点头：“确实是我让人这么告诉他的。顺水推舟么，正好我也差一个出府的掩饰。”
谢清玉弯着眼眉，慢慢说：“我也猜是，所以越大人昨晚才能顺理成章地脱身出府。至于那个奴隶，能够帮上你的忙便已经是他的福分了。”
“如此，金城主许是夸大其词了。”
“金城主会误解也算有原因，”符瑶说，“昨晚小姐回去以后提议让他歇在屋里，所以那奴隶是过了一夜，早上才走的。”
“啊。”越颐宁想了想，确实是歇在她屋里了，毕竟都那么晚了，她就让符瑶拿了床被子来，让那小少年在隔间榻上睡了一宿。
于是她心不在焉地接了一句：“是这样没错。”
顾不得解释更多，黄嫩多汁的果块入喉，酸甜清脆，含在唇齿间，嘎巴嘎巴响。
越颐宁嚼了嚼，点点头：“这凤梨好吃，又甜又脆，瑶瑶你也吃一块。”
银羿没胆子去看自家公子现在的脸色，兴许是笑着的，又兴许快笑不出来了。
这种时候，他必须假装自己暂时瞎了。
过了有一阵子，银羿才听见谢清玉温柔似水的声音：“越大人喜欢，就多吃一些。把我这份也拿去吧。”
“哇噻。”越颐宁眼睛一亮，顺势接过，还不忘嘴甜一句，“谢大人，你人真好。”
银羿看着谢清玉波澜不惊、笑容温和的脸，感到肃然起敬。原来这就是能成大事者的心态，他今日终于领教到了：心中纵使惊涛拍岸，也能风雨不动安如山！
由于谢清玉一直温言缓语，不时抛出话头，车内几乎没有冷过场。
一车人其乐融融地抵达了城主府。
越颐宁刚消失在视野范围内，银羿看了一眼谢清玉，发现那副温润笑容宛如潮水一般急速退去，春风细雨转眼间变成了寒冬腊月。
谢清玉声音冷淡：“回屋备水，我要梳洗。”
银羿连忙道：“是。”
园中春翠参差，小支窗外，澹波送碧，砌了一湖荷塘月色。
屋内，屏风上绣金描银，千梅齐放。谢清玉坐在浴桶中，热汽蒸腾开来，氤氲一室。
水滴附在白皙的肌理上，越发像是雕藤凿络的玉石，修长脖颈被湿热气体洇得发红。一双眼半阖着，叫人看不见那口墨潭泛起的水波，但也已经美得令人过目难忘。
谢清玉不认为越颐宁看得上一个奴隶。第一，她不是贪图美色，只食皮囊的庸人；第二，他知道越颐宁最多也就是可怜那个小奴隶，就跟当初可怜在大街上被鞭打的他一样。
最重要的一点是，他了解的越颐宁，绝不可能在第二天还有一整天的事要忙碌的情况下纵。欲。
那个叫月奴的奴隶只是运气好，恰巧是越颐宁现在需要的挡箭牌，又被她收留一晚，有幸能和她睡在一个厢房里，只是如此罢了。
沉眉冷眼的如玉公子不再掩饰他的阴郁，湿漉漉的眼睫微垂，看不清眸中神色。
搭在边沿的手掌翻过来，手心朝上。那里有很多月牙形的掐痕，是他在人前克制情绪时留下的烙印，若非感知到清晰的疼痛，他很难保持理智。
在越颐宁面前，他尚可竭力使自己看上去冷静平常；但一到独处的时候，心里的酸火就开始灼灼燃烧。
他平生所有的刻薄恶毒都被积聚在一处，像无数只手拿着无数根针在他的心脏里穿梭。他无法控制自己不去想象，两个人到底是离得多么近，越颐宁的衣服上才会留下那么浓郁的脂粉香气。
理智告诉他，越颐宁分明没有睡，也不稀罕睡那个小奴隶。
可嫉妒完全不受他控制，宛如滚沸的岩浆，从理智最薄弱的地方不时地喷涌而出，反复叫嚣着——可她绝对搂过他，抱过他，不是吗？
这个念头快把他折磨疯了。
他越想越烦躁，觉得连周遭的水汽都面目可憎惹人厌恶，干脆从浴桶里站了起来，水流顺着削薄雪白的肌骨滑落下去。
他哑声道：“银羿，换一桶凉水来。”