金銮殿。

早朝结束之后，沈淮序并未回内阁办公，而是被元帝留了下来。

元帝看着面前堆满的奏折，眉头紧紧蹙起，愁容满面。

“金兵已占据了西陲，距离瑞王的领地相隔不足百里。二人靠得如此之近，却无抢占领地的冲突。沈爱卿，你不觉得这其中有问题吗？”

沈淮序思忖了片刻，揣测说：“臣猜测，他们有结盟的想法，若互为友军自然不会打仗。”

元帝叹气一声，“朕也是如此想的，希望不要真是如此，毕竟金兵不容小觑。”

十多年前，大周遭到了金兵的突袭，边疆失防，塞北沦陷，民族存亡岌岌可危。

是瑞王与晋国公并肩作战，上阵杀敌，方才击退了敌军。

本以为金兵大败不敢再犯，没想到过了十多年，他们竟又在西陲积攒了势力，直接威胁到了中原。

偏偏瑞王又在这个节骨眼上造反了，迫使大周处于内忧外患的境地……

元帝的担忧也并非胡乱揣测。

谁人都知金人残忍暴虐，不讲道理，可他们居然能同相距不远的瑞王和睦相处，并且井水不犯河水，这里要没点其他原因，怎么也说不通。

“沈爱卿，若真如你猜测的那般，对此你有何想法？”

沈淮序颔首：“倘若两方势力合并攻打大周，只怕难以抵御，圣上只能以退为进，加强防御，再另想阵法突破。”

元帝满面愁容，“也只能这样了。”

出了这样的事情，要怪只能怪他自己。

从前是他没将瑞王放在眼中，只以为将他调远一些，便以为不会威胁到他。

谁曾想，他竟然暗握二十万大军，有这些兵力，都快抵上大周的三分之一了……

他只恨从前不该心慈手软，留着这个祸患。

元帝咬咬牙，压下了心头的火气，又询问：“今年的壮丁人数可曾统计完毕？”

沈淮序点了点头，“回圣上，已经统计完毕。整个大周人口不足六千万，其中适合参军的壮丁，只余五百万。”

“而大周的禁军五十万，厢军只有三十万，已经到达了顶峰。”

“这五百万壮丁，都是不愿意参军的，就是强制他们参军，最多也只能添置几万兵力。”

他这话，无一不在表达整个大周能够参军的壮丁太少。

少，确实是少。

不只是壮丁，就连新生儿都是每年锐减，一年比一年少。

许多平民百姓们养不起孩子，干脆连生都不生了。

元帝百思不得其解，“朕前两年，已经颁布了律法减免赋税，可这人口怎么增长速度还是如此缓慢。”

沈淮序开始分析局势，娓娓道来：“圣上只注意到了表面，并未从根本上解决问题。

“前年，北面遭遇了旱灾，农户收成锐减，就算减免了赋税，但他们的收成也同样减少了，孩子生下来连养大都勉勉强强，更不提还要按人头缴纳赋税。”

元帝抬手，摸了摸自己的胡子，“沈爱卿如此说，可有什么应对的法子？”

“臣以为，可以将按人头缴纳赋税更改为按户收取，其次除了粳米之外，地瓜甘薯也可饱腹，且更容易种植，可加大这些农作物的产量。”

短短几句话，全部说到了要点上。

将按户纳税改成了按户收取，那便意味着一户人家不管生多少个孩子，都缴纳一样的赋税。

那作为平民百姓而言，必定是多生划算。

而沈淮序提出的其他饱腹农作物，确实可行。

就比如甘薯，将其晾晒成干，可存储半年，若再遇到收成不好的时节或者什么天灾，也可对付过去。

“沈爱卿，果真好办法！”

元帝看着沈淮序，眼中流露出赞许的目光。

不愧是他一手提拔的能臣，果真聪明过人。

似乎遇到什么事，他都能解决。

可冷静下来。

元帝的面色冷了一些。

有时候，太过聪明也并非是一件好事。

既要用人，也得防人......

晋国公的威望还是太高了些，他担心他会成为下一个瑞王。

……

——

转眼到了日落时分。

沈淮序在内阁处理完事务，坐上马车回了府。

途中，经过了繁华的集市。

马车中有些闷气，沈淮序撩开车帘透了透气。

却被路边一个卖糖葫芦串的小摊，吸引了注意。

“停车。”

马车停在了路边。

沈淮序撩袍下了车，走到了摊位旁边。