第51章
田庄上药物备得齐全，加之白策真当医术了得，不过十日，季濉身上的鞭刑便已大好。
是夜，季濉趴躺在床榻上，上衣半解，温热的指尖包裹着冰凉的药膏，在他背上缓缓游走，偶有细密的刺痛传来，他却甘之如饴，枕着手臂合眼假寐，唇角不自觉微微扬起。
背上密密麻麻的新伤，早已辨不出之前烧伤的痕迹，可那些蜿蜒的痕迹，就像是刻在林臻脑海中一样，清晰无比，她指尖不由得轻颤，止住了手上的动作。
突然的停顿让沉浸其中的季濉顿觉失落，他微一蹙眉，回首道：“怎么？”
林臻低头避开他的视线，取过一旁托盘中的绢帕净手罢，将他衣衫缓缓拉上，抿了抿唇：“药上好了。”
简单收拾后，林臻扶他转回身，在他侧身躺下，声线温和：“有事便唤我。”
季濉哼笑一声：“我可不是那——”
“瘸子”两个字，被他生生咽回去，他知道林臻不会轻易忘记那个男人，但他相信，只要那个男人长久地消失在她的生活中，她的视线里，任谁都不再提起，总有一天他会死去，永远在林臻心里死去。
阴郁的神色在他脸上一闪而过，他继续笑着道：“我可不是那么不堪一击之人。”话落便强撑着起身，却牵动背上新痂，顿时闷哼一声跌回榻间。
林臻伸手搀扶的动作一滞，却是止不住地笑了。
她就这样笑看着季濉，不知过了多久，后者的眼眸渐渐幽深，待她察觉气氛不对想转身时，已是来不及。
季濉捧住她的脸，与她沉沉对视。
被他粗粝指腹捧住的脸，渐渐热起来，灼灼烛火正将她所有神情尽数奉与季濉眼底。
林臻想逃，却动不了。
薄被被她牢牢攥在手心，越攥越紧，情急间，她蓦然将薄被扯过头顶。
林臻原想将自己蒙住，便不必去回应他炙热的视线，却忘了二人之间紧密的距离。
她不慎将他一同拢进了黑暗中。
二人原本还刻意压抑着的呼吸，在这狭窄闷热的空间里，变得清晰可闻，无所遁形，甚至愈发急促，肆意地交织缠绕。
季濉只觉那双捧住她的手，已不听话的发抖起来，甚至他的呼吸也跟着发颤。
若说方才他尚且能忍耐，此刻简直要心动的发疯。
他想要疯狂地吻她，感受属于林臻的温度，林臻的味道……
对她的贪念几乎顷刻间可将他逼疯，可那唯一残存的理智仍在告诉他：他不能这么做，她还没有完全忘记那个男人。
他绝不能再像从前一般逼迫她，甚至伤害她。
最终，他只是将她深深揽进怀里，低头将脸埋进她颈窝，贪婪地汲取她身上浅浅的香气。
*
闷热的三伏天，终于迎来一场大雨，雨后的田庄格外清凉舒爽，连稻草垛都散着清甜的香气。
林玥抬头看着碧空如洗的天幕，张开双臂深深呼吸，她兴高采烈地道：“阿姐，难得这样好的天气，不如我们去骑马罢！”
与姐姐林臻不同，林玥从小便是个欢脱的性子，虽在书房里坐久不住，却是偏爱骑射的，郊外旷野驰骋的肆意是城内马场比不得的。
林臻犹豫间，林玥轻挽上她的手臂，慢慢道：“他的伤也该好的差不多了罢？”
未等林臻应答，身后传来清朗的男声：“如此天气，若不策马奔驰，倒是辜负。”
二人回首，季濉正阔步向她们走来，墨绿劲装勾勒出挺拔身形，衣襟处金黑双线绣的竹叶纹在步履间流光隐现。腰间玄色革带嵌着墨玉，与护腕上的绿松石交相辉映，衬得那截露出的手腕愈发白皙。
昔日病容尽褪，此刻眉目如画，唇若涂朱，又是意气风发的模样了。
林玥挽着阿姐的手臂不禁收紧，脸颊隐现绯红，她连忙转回头，松开手，“那就这么定了！”
她迈着轻快的步子去找石竹，林臻看着妹妹的身影，不由轻笑了笑。
因怕季濉出事，石竹特意将白策一起带上了。
四匹马不近不远地慢悠悠走着，不知不觉间两两散开了。
林玥远远望着并辔而行的二人，那两匹马的步调竟格外地致，季濉策马的姿态与阿姐如出一辙，甚至连上马习惯都与阿姐一模一样。
她忽然记起，当年他和她是一同跟着阿姐学习骑术的。
彼时她自恃天赋过人，加之厌恶当时还是卑贱奴仆林初的季濉，总是草草应付阿姐，便转去独自练习。
她惊愕于季濉竟对阿姐暗生情愫，如今想来，原来早在那些被自己忽略的细碎光阴里，它便已生根发芽。
深夜书房烛火摇曳间相对而坐的身影，出入府邸时相随而行的脚步，都成了滋养心苗的雨露，令它悄无声息的肆意生长，待有人发觉时，早已长成不可撼动的参天巨木。
林玥心里五味杂陈，她想驱赶莫名升起的烦闷，足下猛然夹紧马腹向前奔驰，不料太久不曾骑马，身下又非她熟悉性情的马儿，策马误使马儿受惊，没多远就从马背上狠狠摔了下来。
“林姑娘！”石竹急呼一声，腰侧的衣衫骤然被人攥紧，他忙嘱咐一句：“白先生且扶稳！”话音未落便扬起马鞭，疾驰上前。
石竹将白策扶下马，便径自回去取药箱。
白策向来步履从容，虽目不能视，却因其他感官敏锐，行走间与常人无异，今日却明显慌乱，半晌才摸坐在林玥身旁，因不知她身上何处有伤，不敢去碰她，只问道：“玥儿，你何处受了伤？”
林玥只觉浑身各处都火辣辣的疼，最为尖锐的疼痛却是来自右脚，她皱眉道：“脚……我的脚好像动不了了。”
白策立刻探手过去，片刻，他轻舒一口气：“只是扭伤，你忍着些。”
与他温吞的性子不同，白策的手法极快极稳，说话间已治好了林玥的脚，她甚至没来得及觉出疼。
可她却哭了。
泪珠悄无声息地滚落下来。
白策尚未收回的手被一滴泪灼烧，他松懈下来的神经复紧绷，“玥儿，你哭了，我还是弄疼你了么？”
“还是身上有别的伤？玥儿，告诉我——”
似乎因被人发觉了，林玥便抑制不住地抱膝哭起来，起初还压抑着，渐渐便化作止不住的抽泣，最后变成纵声痛哭。
白策焦急的神情却在悲伤的哭声中慢慢平缓，他只静静地与林玥并排而坐，前方隐隐传来马蹄声，是方才与季濉林臻二人分开的方向。
原来，有些疼，是他治不了的。
*
许久不曾这般纵马驰骋，凉风扯着袖口猎猎作响，久违的畅快让林臻浑然忘我，半晌才发觉季濉早已被她远远甩在后头。
见他的马停驻在远处，林臻急挽缰绳，折返回去。
林臻一袭洁净白裙，腕间绑着银色束带，疾驰间衣袂翻飞，青丝飞扬。
季濉目光沉沉地凝望着她，林府数不清个晨昏里，他都曾这样看着她。
她仿佛是漆黑夜色中宁静盛开的昙花，即便已不止一次见证过它的刹那芳华，却仍会在下一次盛开时，为她失神。
“……你还好么？”
林臻已停在他面前，季濉方才回神，他熟练地皱眉慢慢道：“不太好，伤口有点……有些疼。”
林臻原想让石竹回去赶马车来，望一圈才发现他们不知何时走散了，遂伸手向他道：“与我同乘一骑罢。”
季濉认可地点点头，扶上马背，坐在林臻身后。
她骑得很慢，季濉在身后轻揽着她的腰，身形随着马步一晃一晃，他闭着眼，深深沉浸在“昙花”的幽香里。
在田庄的日子，美得像梦一样，让他不断沉溺其中。
林臻心底藏着事，不曾关注到他的心绪，只慢悠悠地问道：“三皇子谋逆之事如今人尽皆知，孟良誉何以会如此轻易大义灭亲？”
她不觉得他真是什么忠君爱国之臣。
“安都山处决场的兵，是冲着他去的？”
林臻曾在处决的告示上见过观刑官员的名单，上面有孟良誉的名字，也正是那日，孟良誉奉旨扣押叛乱的三皇子。
显然他是早有预谋。
季濉不答，只沉浸于她发梢扫过他脸侧的酥麻触感，笑问道：“还有呢？”
“三皇子即便对孟良誉有异心，也不会行事如此莽撞极端，难道他已知晓——”
季濉将下巴轻搁在林臻肩头，懒懒地应道：“嗯，是我让他知道的。”
林臻心里的疑雾并未完全消散，她总觉得自己似乎还遗漏了什么，不过这些信息已足够。
她心里有了主意，问道：“贵妃现下在大觉善寺？”
季濉道：“怎么？”
林臻道：“我想见见贵妃，不，我想请一个人见见贵妃。”
季濉直起身，蹙眉回道：“她如今只是一个被圈进在大觉善寺有名无实的贵妃，见她倒不是难事，只是听说，她已经疯了。”
林臻拉着缰绳的手微微一顿，接着道：“不碍事。”
有时，说不了话的人所说的话，才更具说服力。
*
朝中久久没有永安侯的消息，念其劳苦功高，准其以一品武臣礼归葬，轻敌冒进却也是他的失职，功过相抵，削去其永安侯的爵位，保留林氏诰命身份，不牵连宁府众人。
林氏前来还愿，甫一出殿堂，便被一行人“请”去一处偏僻禅房。
再出来时，已面如白宣步履虚浮，被两个婆子搀扶，踉跄着走出来。
她原想速速离开，却被突然出现的人拦住去路，愤怒驱散了惊惧，她怒指着那人道：“原来是你！”
第52章
禅院外，林氏所带的丫鬟婆子皆被屏退在院外，唯有几名带刀侍卫矗立在房门口。
林氏强压下心底翻涌而起的情绪，强作镇定道：“你这是何意？”
“林臻别无他意，只是想让姑母知晓孟良誉是什么样的人，您想从他的手里护住信，是不可能的。”林臻态度诚恳道。
“国公府勾结三皇子意图谋反，犯上作乱，孟首辅不过是大义灭亲罢了！”片刻，林氏意识到自己说错了话，转道：“再说，孟首辅与我又有什么干系！你今日强行让我去见那个谋逆的疯妇，是何居心！”
事到如今，林氏还欲隐瞒那日与林臻一同入宁府拜访的人，林臻不屑费口舌去拆穿她，只继续道：“姑母竟还要装糊涂吗？方才足足在禅房半个时辰，姑母难道就没从贵妃口中听得点什么？”
“还是需要我来说与姑母听——”
“住口！”林氏骤然打断她的话，呵斥道：“她是逆贼之母，又是一介疯妇，所言也是叛逆之词，我劝你也慎言！”
方才禅房内贵妃的呓语犹在耳边——十句有八句都在控诉孟良誉的负心背叛，虽是些支离破碎的疯言疯语，却也不难拼凑出完整的事实。
可正如他那日对自己所倾诉的那样，像他这般出身寒门，毫无根基之人，若想攀上权力巅峰，必会比常人多千倍万倍的艰辛。
那些见不得光的心计与手段，或许只是情势所迫。
如若当初兄长不执意分开他们，强将她嫁于永安侯，她与他，也许都不会到今日如此地步。
彼时林臻年纪尚小，并不知晓姑母与孟良誉的旧事，她只想尽可能让姑母看到孟良誉的恶性，从而交出信，站在她这边。
见林氏仍不肯松口，林臻只得般出一个她自己还不曾证实的猜测，作最后一搏：“她是叛逆之人，孟良誉又何尝不是！姑母可知三皇子的真实身世？他缘何会一意辅佐资质平平的三皇子，她又是如何一步步走上贵妃之位，如今又为何会发疯？”
“虎度尚且不食子，姑母，他根本就——”
“住口住口！”林氏愤而拍案，心底的慌乱已彻底显在面上了，只有口中仍执着地否认着，“你、你在胡说些什么！诋毁皇家血脉乃是重罪！”
若她还是二十年前那个小姑娘，即便听到这样的话，她仍会义无反顾地相信孟良誉。
毕竟，彼时的她曾认为，唯有她才是他的真命天女，纵使他真有兄长说的那般不是，对她却是真挚热忱的。
如今她身为人母，心境已不似当年。
她很想像方才一样说服自己，却发觉根本做不到，或许人终究会改变，亦或许自己竟真如兄长所言，从来不曾真正了解他。
若他真是如斯衣冠禽兽，她怎敢将信交于林臻，他又怎会轻易放过她？
偌大宁府现下都系于她一人之上……
林氏蓦然起身，她想像往常一样逃离，一样回避林臻。
可今日的她却未能像往常一样如愿，林臻端坐桌前，纹丝未动，声音轻得像飘落的雪片：“今日若不说出信件所在，恕林臻不能放姑母离开。”
“我与季濉的关系，正如您心中所想，现下外面都是他的人，只消我一声令下，便会尽数听我差遣。”
林氏万没想到会从林臻口中听到这样的话，她惊愕地半晌说不出话，许久才怒道：“林臻，你不要忘了，我仍有一品诰命在身，你胆敢私下扣押命妇！”
“姑母可以试试，我敢不敢。”林臻回眸慢慢道。
*
问到信件所在之地，林臻便急推开门，正迎面撞上季濉。
事实上，季濉并没有派一兵一卒供她驱使，只是恰好今日他也有事要在大觉善寺处理。
她方才所言，只是为了吓唬住姑母。
林臻不知他是何时来门口的，她的话被他听去了多少，方才清冷迫人的目光不由因心虚而有几分躲闪。
幸而季濉似乎什么都没有听到，只听得他问道：“事情办妥了？我稍后还要见客，让石竹先送你回去罢。”
林臻亦正色道：“姑母受了惊，可能要在里头歇息一阵子，稍后你能否派人将姑母送回府上？”
季濉点点头：“交给我便是，那你呢？”
林臻道：“我需要一匹马，先去宁府一趟。”
季濉转头向石竹道：“将我的马牵来，”接着对林臻道：“我的马在后院，它认得你，骑起来会更得心应手些。”
林臻点头应了。
看着林臻纵马离去的方向，季濉嘴唇抑制不住上扬。
“忠勤伯世子到了，请将军过去。”石竹道。
季濉收起唇边骄傲又餍足的笑意，正色道：“带我过去。”
*
忠勤伯世子虽只是从四品的神枢营坐营官，却是神枢营统领的参将，季濉手里唯一缺的那块宫城布防图，从他手里拿到了。
“大将军，英国公谋逆一案，不会牵连至家妻罢？”
季濉将布帛掖回袖中，笑道：“世子如此识时务，夫人自然安然无虞。”
*
烈日灼灼，粉衣蓝裳的妇人在丫鬟的陪侍下站在寺门外神色焦急地等待着，绢帕被紧紧绞在指尖，额间花钿也被细汗浸得微微晕开。
不时，季濉一行人从寺庙出来，打马离去，妇人的心不由揪得更紧。
直到那抹熟悉的灰青色身影映入眼帘，方才眉眼稍霁，趋步上前问道：“如何了？”
男子扶住妇人的肩，顺手拿过她手里的帕子，替她擦拭额头上的汗珠，“日头这样毒，怎么不在车里候着？”他压低声音，揽着她：“先回车上再说。”
姜玉嫦早已迫不及待，英国公与三皇子谋逆之事一度闹得满城风
雨，姜姓人人自危，她这姜家贵女更是一朝从云端跌落泥潭，成了人人避讳的过街老鼠。
当年她与季濉婚事不成后，便被父母兄长怨怪无能，恐她因此事跌了身价，便火急火燎地替她寻找新的亲事，好争得最大的利益。
对兄长的最大利益，对表兄的最大利益。
她心高气傲惯了，因不服父母之命，偏生选了他们最看不入眼的忠勤伯世子。
他一向是个谨小慎微的，好在肯处处听由自己，不料此回姜氏大难，不少官员怕牵连自身甚至休妻以证忠贞。
在此关头，丈夫竟横了心保她到底，甚至敢求到季濉头上。
实则不论结局如何，她已心满意足。
思及感伤处，姜玉嫦不禁落泪。
世子忙捧住她的脸，笑道：“怪我怪我，让夫人受惊了，莫要担心，今日已得了他的承诺，剩下的便看天意了。”
“不过为夫私心想着，上天应不至如此残忍地要取你我夫妻性命。”
听见他要与自己同进退，姜玉嫦眼泪更是扑簌簌往下落，却在唇角绽开笑靥：“才不会呢。”
阳光透过树梢缝隙，洒下斑驳的光影，马车在光影中穿梭着缓缓离开。
*
“红叶，阿姐可告诉你他们什么时候回来？”林玥问道。
红叶摇摇头。
“那你可知道他们去了哪里？”林玥又问。
红叶还是摇摇头。
近日发生了太多事，眼见午饭时辰到了，阿姐他们竟然还没有回来，林玥不由心慌。
“玥儿，你的脚伤刚好，别走来走去了，快坐下歇歇罢。”白策从屋子里端出来一碗药，放在前厅桌上。
林玥不禁朝遮在白策双眼上的白绫瞪了一眼，有时她真的怀疑他是装瞎而不是真瞎。
林玥坐回桌前，咕嘟咕嘟喝完了药，她不知道白策给药里放了什么，他熬的药就是不似寻常郎中开的药那么酸苦难喝。
外厅实在太热，林玥喝完热气腾腾的药，便落了一身汗，红叶服侍她回房。
林臻神色恹恹地走回家里，甚至没发觉前厅有人，还是白策听见动静先开口道：“林姑娘回来了？”
林臻涣散的视线慢慢聚拢，凝在他身上，顿了半晌，回道：“嗯，林玥他们都在家罢？”
白策点点头，片刻补充了一句：“季将军还没回来。”
“林姑娘哪里不舒服吗？需要我为姑娘诊脉吗？”
林臻闻言微怔，白策敏锐的感知力她是知道的，便道：“是有一点，歇歇便好。”
二人彼此沉默一阵，心中皆有所想，林臻仍沉浸在在宁府看见的，父亲留给永安侯，准确来说，是留给皇帝的信里。而白策则思虑着是否要将林玥与他那段经历告诉林臻，到底是他对不住林玥，或许他该向她的阿姐坦白。
“林姑娘……”
话到嘴边，他却改了主意——这事终究该先问过玥儿。
“林姑娘若是身子不适，便早些回房歇着罢。”
话音甫落，忽有几人翻墙而入，疾速掠至林臻身后，在她尚来不及发出声音前，捂住她口鼻。
他们皆身法了得，动作利落干脆，即便如此，仍没能逃过白策耳朵，他立时站起身来：“林姑娘？”
无人回应后，他登时大喊道：“林姑娘！林姑娘！”
他一面喊着，一面朝着细微声音消失的方向追去。
林玥的房间离前厅最近，闻声她率先跑出来，循着声音追出府门外，却只能看见白策追逐的身影，林臻等人早已不见。
“林姑娘被人掳走了！”林玥追上前，白策急道。
她拦住白策，道：“不要追了！”
他不解地回头望向林玥，不过他很快便明白了，他默不作声地冷冷拨开林玥抓着他胳膊的手，自顾自地继续往前追。
林玥并不曾注意到他态度的突然转变，仍赶上前拽住他：“别追了！早就追不上了！”
白策执拗道：“我还记得他们的声音！”
林玥觉得他莫名其妙，放弃阻拦他，道：“我去找季濉救人。”
白策再次与她意见相左，反道：“你在家里等着，让红叶备马车，我去找他。”
“说什么笑话！”
哪有让一个瞎子去奔波，她好好端等在家的道理？不过她没空与他争辩，只加快脚下的步子，向里跑去。
谁知今天的白策就好似变了一个人似的，格外执着与强势，他竟拦住她，“你不能去，要去便让红叶去！”
林玥终于回味过来，“你——你是疑心我非真心救阿姐？”
白策沉默如山。
“你！”
“玥儿……我不能让你做日后会后悔之事。”
林玥又羞又恼，最后哭道：“你在说什么疯话！那可是我阿姐啊！”
第53章
林臻被一阵异响惊醒。
“嘘——”
她朦胧睁开眼，扎着双丫髻的少女蹲在榻旁向她挤眉弄眼，旋即响起一阵叩门声，门外有人问道：“姑娘，有什么吩咐吗？”
少女祈求的眼神看着她，连连摆手。
林臻不明所以，讷讷地应了一声：“没有。”
少女松了一口气，瘫坐在地上，歇了片刻，拍拍衣裳站起身，见林臻神色怪异地盯着她，她讪笑道：“我是琼华宫偷跑出来的宫人，他们虐待我，我、我不堪受辱，便跑出来了。”
林臻仍旧蹙眉看着她。
她又道：“你呢？我怎么没见过你？你是新入宫的娘娘？”
这处宫殿她早事先探查过，根本没有人住，她是前天就躲进此处的，连着两日，也没见着个人影，只能有这一种解释了。
宫人？娘娘？
“此处是哪里？”林臻问道。
少女睁开大大的眼睛，俯身靠近她，一面端详，一面呢喃道：“这样好的皮囊，竟是个傻子呢，怪不得会被送进宫来。”
宫里……皇宫？
她猛然坐起身，大步往外走，推开门的瞬间，雕栏画栋九重宫阙映入眼帘。
她竟真的身在皇宫，林臻难以置信。
可是……是谁将她带进宫里的？她隐约只记得自己是被人迷晕的。
瞥见门外垂首欠身的侍女，林臻问道：“你可知晓是谁将我安排至此处的？”
“回姑娘，是王公公。”侍女回道。
林臻忽然意识到她并不认得宫里的任何人，即便问出结果也没有什么意义。
她并不清楚对方究竟是何意图，只是目前看来，似乎没有要伤害她的意思，便没有再问。
腹中不合时宜地响起低鸣，林臻尴尬地提袖掩住腹部。
训练有素的宫人面不改色，只福了福身子，道：“姑娘稍等，奴婢这便去传膳。”
她昏迷中已过了一日一夜，腹中饥肠辘辘，可当精美佳肴饭摆在她面前时，却食欲全无。
不知季濉会不会以为她又蓄意逃走，而迁怒妹妹和其他人。
“姐姐……要不然，你也吃点儿？”少女腮帮子塞得鼓鼓的，红唇被油脂浸得盈润发亮，饿了两日的肚子终于打住了底，她才记起这顿饭属于眼前的女子。
林臻将一碟炙鸭肉往少女身边推近几分，“你吃罢。”
“对了，你可认得王公公？”
少女微微蹙眉，忙将口中的食物咽下去，思索着回道：“我只认识一个姓王的公公，内总府总管，紫宸殿的首领太监王腾，他可是陛下身边的红人，你莫要得罪他。”
吃人嘴软，她决定提点提点林臻。
是陛下的旨意？
林臻不敢确定。
若是陛下旨意，为何不是明旨召见？
林臻并无头绪，只能静待。
出乎意料地，几日下来并没什么动静，除了守在门口伺候她饮食起居的侍女，再无旁人来。
那侍女也并不限制林臻的自由，她可随意走动，加上从那少女口中套出的话，几日下来，她已大致知晓皇帝日常处理政务会见大臣的几个宫殿所在，却也不敢冒然求见。
这日，林臻又如往常一样在宫殿后的湖边闲走，今日湖边她常坐的亭中已有人在，是个头发花白的老者。
林臻原打算折返回寝殿，却见那老伯忽而站起身，面色紫胀，举止怪异。
林臻快步上前，瞥了一眼桌上棋盘旁的一碟荔枝，当机立断，将老伯按在桌缘，用手肘发
力，逼出了噎在他喉咙的核仁。
老伯大口喘气，林臻将他扶着坐下，她还尚未来得及松口气，远处有人高声喝道：“放肆！快放开陛下！护驾护驾！”
待回过神，她已被闻声赶来的禁军押着跪下。
王腾气喘吁吁地领着太医跑来，一面喘息一面道：“快、快给陛下诊脉。”
待确认皇帝安然无恙，他才放下心，气息平缓后，立时发号施令：“将这刺客拿下！”
皇帝笑着摆摆手，“是她救了朕，起来罢。”
林臻怔了半晌，声线微颤，俯首请罪道：“罪臣之女林臻——叩见陛下。”
皇帝神色微顿，视线落在她跪俯的脊背上，目光却好似透过她在看着别处，他徐徐端起茶，慢慢喝了一口：“原来是你，坐罢。”
皇帝看着她，温和地笑道：“林云峰的女儿，应该会下棋罢。”
林臻讷讷地坐在皇帝对面，仍未从方才的震惊中回过神，最后在王腾的轻咳提醒下，才回神道：“民女略知一二。”
皇帝不语，只笑着将一枚黑棋放入棋盘，看向林臻。
这一切发生的太过突然，林臻心里疑窦丛生，她全然没有想到这个白发横生的老者，竟会是当今陛下，她隐约记得，陛下不过是四十出头的年纪。
不过陛下的反应，似乎并不意外她出现在宫里，想来这确是他的授意。
可是陛下为何会这么做？
她醒来时已被人从头到脚换了衣裳，她的信连同贴身衣物一起不见了。
她的信会在哪里？陛下是否已看到她的信？
父亲的那封信，虽说是交给永安侯保管的，但却是写给陛下的，与其说是信，不如说是奏表。
从她拿着信走出宁府，便已在脑海中盘算该如何面见陛下，将此信面呈陛下。
但如今陛下就坐在离她咫尺的距离，她竟不知如何开口。
陛下一袭素灰杭绸常服，仅以一根墨玉簪松松挽着发，姿态温和，平易近人，思及陛下在三皇子叛乱之事的处置上也仁善之至，她本应放松，却总莫名感到迫人的压力。
林臻赶走心中杂念，将心神收拢于棋局之上，手执白棋，缓缓放下去。
她一旦专注起来，便如入无人之境，落子看似温和，实则步步为营，不留一丝余地地将皇帝逼入绝境。
“陛下，口渴了罢？”王腾适时地给皇帝奉上一盏茶。
林臻长睫微颤，将快要落下的棋子举起，思索良久才放下。
一刻钟后，棋局胜负已分，王腾笑着恭维道：“陛下运筹帷幄，落子如飞，颇有国手之姿啊！”
皇帝笑着瞪了王腾一眼，转对林臻道：“莫要被这个糊涂东西影响了，你只管按你的想法下棋便是，这可是圣旨。”
林臻耳垂微红，低声应是。
日影西斜时，皇帝已连败五局。
他坐直身子舒展手臂，面色稍带几分不悦，问道：“什么时辰了？”
王腾回道：“回陛下，酉时三刻了，长生殿已备好晚膳，等候陛下起驾回宫。”
皇帝站起身，脸上复带起笑意，对林臻道：“与朕一道用膳罢。”
*
直至王腾将林臻送回寝宫，她都有些恍恍惚惚的。
一道突兀出现的清脆声音，终于将她拉回现实，“你回来得这么晚，还是王公公送你回来的，你见到皇帝……陛下了？”
少女故作不经意地抬眼瞧林臻一眼，“有听说宫里的什么新鲜事么？”
林臻将食盒放在桌上，她瞬间停止了问话，高兴道：“你真好！不瞒你说，我饿了好久呢，还以为你今夜会侍寝，不会回来了呢！”
林臻皱起眉头，不搭她的话茬，待见她吃得差不多了，说道：“你明日就离开这里，我不会向任何人说起见过你。”
这少女言谈举止都不似个寻常宫人，但这一切都于林臻无关，她只想让她早些离开，如今她已亲眼见到陛下，这正是她最好的机会，她不想因任何事而节外生枝。
少女跪坐在桌前，捧着饭碗的手微微收紧。
这晚她不似往常那般喧闹，安安静静吃完饭，蜷缩回角落。
一整晚林臻也始终背着她，没再说话。
*
翌日，林臻仍旧去了湖边，却没有再见到皇帝。
她在青石小径上来回踱步，日影渐高，她终于下定决心——此刻早朝方散，陛下应当正在长生殿批阅奏折。
穿过重重朱墙时，恰好撞上王腾迎面赶来，“真是巧，咱家正要去寻林姑娘呢！”
林臻忙整肃衣冠，紧跟在王腾身后，她打了一路的腹稿，抬首才发觉自己并没有在长生殿，而是来到一处空旷的马场。
皇帝独坐凉棚之下，马鞭横在膝头，他目光放空望着远处。
瞥见林臻后，他眉间添了几分笑意，朝她招招手。
林臻见礼毕，问道：“陛下是来骑马的？”
陛下笑着拿起膝头的马鞭，爱惜地看了又看，叹道：“朕老了，不过，你该是会骑马的罢。林云峰虽是文官，却极爱骑射的，你是他的女儿，想必也不差。”
见林臻没有立刻回绝，他便将自己的马鞭抛向她，道：“去试试罢。”
看着马场上林臻英姿勃发的身影，皇帝再次陷入久远的回忆中，良久，他才缓缓道：“你觉得，像他吗？”
王腾不答，反问：“奴才愚钝，陛下说的是……”
皇帝冷冷瞪他一眼，王腾连忙道：“她是罪……林大人之女，自然是像他的。”
皇帝接着道：“像他的好，也像他的蠢。”
做事一样认真，却也太过认真。
懂得掩饰，却演技拙劣。
下棋时一味地压制他，经得王腾提醒，又急于让棋。
皇帝笑着摇摇头，端起一旁的茶水浅酌一口，叹道：“今日这茶似乎格外清爽些。”
王腾笑回：“清爽的不止是茶呢。”
皇帝道：“你还记得朕潜邸时小小的马场么？林云峰总要借着商议政事的由头，来找朕跑上几圈马，还有季元勋，他更是个闲不住的，也说不好他根本就不是来找朕的，是来看朕的皇妹的！还有齐洹……”
逆王齐洹名讳一出，话音戛然而止，皇帝转道：“怎的突然说起了这些陈年旧事，朕真的老了。”
“陛下九五之尊，万岁之躯，离老还早着呢。”王腾笑着接过茶盅。
皇帝抬头看了看天，“日头渐高，暑气上来了，快让她歇着。”
第54章
艳阳高照，马场几圈跑下来，林臻洁白的脸上透出充满生气的绯色，身上大汗淋漓，她却觉得竟格外畅快肆意，心底方才的犹豫不安也被一扫而空，索性一鼓作气道：“陛下，民女——”
小太监捧起凉茶递给林臻，王腾道：“姑娘快用碗凉茶解解暑气罢。”
林臻只得将马鞭放在一旁，接过茶盅，浅浅抿了一口。
皇帝拂袖指向下首的座位，“坐下歇歇。”
林臻坐下片刻，方记起将马鞭归还给皇帝。
“如何？这根鞭子着实有些年头了，使得还顺手？”皇帝笑着接过。
“京城中大多马鞭是以玉为柄，藤为条制成，这鞭子却是用红柳木作柄，牛皮编制，兼具韧劲和重量，虽不华贵，却更能精准地控制其方向和力度，确是难得好物。”
皇帝神色稍顿，讶异道：“果真是亲父女，一样的眼光见地，朕被先帝册封为太子之时，满屋的珍宝贺礼，他偏偏看中了这条马鞭，还不止一次向朕讨要。”
“陛下，其实父亲——”
王腾突然上前道：“陛下恕罪，奴才蠢笨，这会子才想起，海棠泉池就在附近，不如让奴才先带林姑娘前去沐浴更衣，再来回话。”
“陛下——”
皇帝笑看他一眼，“你考虑得倒是周到。”
“去罢。”皇帝转望向林臻。
林臻只得道：“谢陛下。”
心中有悬而未决之事，前往海棠泉池的路上，林臻一直心不在焉，连王腾与她说的话都没听清：“什么？”
王腾并不气恼，反倒颇有耐心地笑着继续道：“林姑娘可知这海棠泉池的来历？”
林臻勉强笑了笑：“不知。”
“乃先朝皇帝为他独生的公主所造，后来历朝能用此池者，除却帝后，便只有盛极一时的宠妃了，本朝受此殊荣的，也只有前贵妃姜氏一人。”
林臻忽而停下脚步，定定地看着他。
王腾欣慰地笑了：“林姑娘果然是聪明人，想来已经明白奴才的意思。”
林臻面色郑重：“王公公，我的信，是被你收走的罢。”
王腾脸上的笑意敛去。
“恐怕你已经看过了信，却将它私自昧下欲欺瞒陛下，王公公存的是何心思？”
若非如此，他何以屡次打断她向陛下的禀奏。
“我想林姑娘是想岔了，奴才有没有看过信，甚至您口中所说的信到底是否存在，这都不重要。要紧得不是奴才的心思，而是陛下的心思。”
“陛下欣赏姑娘，看重姑娘，这才是顶顶要紧的事。”王腾说着，轻拍林臻肩头。
*
林臻沐浴更衣罢，换上了王腾替她备好的衣物，被他带去长生殿陪皇帝用膳。
皇帝看见她，眼神恍惚一瞬，笑道：“很合身。”
王腾似乎默认林臻已听进去他说的话，晚膳期间，他没有再打断林臻和皇帝的交谈。
但林臻也没再提及旧事。
只有皇帝滔滔不绝说了许多久远的往事，久到林臻的记忆都是模糊的。
她似乎确实在幼时曾见过陛下，彼时他还是太子，会时常来府上与父亲共商时事。
望着面前深陷回忆，鬓发早衰的帝王，她忽而意识到，那一场灾难，不仅是她失去了父亲，他也同样失去了至亲与好友。
*
对于林臻席间的表现，王腾很是满意与宽慰。
将她送至宫门口，王腾回首瞥了一眼身后一列宫人手中捧着的赏赐——西域骑装、紫檀棋盘、羊脂玉如意、鎏金安康锁还有那条不曾舍得出手的马鞭。
意味深长地嘱咐林臻：“过去的事情便让它过去罢，一切是非因果都该随那抔黄土一并散了，活着的人就该往前看，林姑娘定要牢记这一点，莫要歪了念头。”
说罢，他后退半步，躬身行礼，脸上又堆出惯常的笑容。
*
夜晚，王腾服侍皇帝更衣就寝。
“在这沉闷的宫里待久了，人也少了几分鲜活劲儿，你说朕是不是瞧着又老了？”皇帝叹道。
“是吗？奴才怎么觉得这两日宫里挺有生气的？”
皇帝抻了抻腰，“似乎确实与从前不大一样，朕总是不时回想起年轻时在潜邸的事，真的不是朕老了么？”
王腾道：“陛下正值当年，春秋正盛！”
皇帝仰头大笑，“不过，朕的确并不抗拒这样的变化，反倒觉得极好！”
“三皇子叛乱之后，宫里许久没有喜事了，不妨趁此时机，热闹热闹。”
“什么时机？”皇帝敏锐地捕捉到关键的字眼，挑眉看向王腾。
王腾看出皇帝眼底的笑意与期待，心中愈发有底气，从容不迫地回道：“自是陛下充实后宫的时机，依奴才看，陛下一向节俭持重，若是大费周章举办选秀，难免劳民伤财，还好眼下宫里正有一位适龄——”
皇帝呼吸一滞，眯眼凑近他：“你说得是……”
随着皇帝给的反馈，王腾信心更甚，连腰板都挺直几分：“林云峰之女，林臻姑娘！”
话音未落，王腾只觉脑门疼得嗡嗡作响。
“你还真敢说啊！真真儿个蠢东西！”皇帝大喝。
王腾扑通跪在地上，颤抖着双手扶住自己的官帽，回道：“奴才蠢钝，奴才该死！”
皇帝沉默良久，叹了一声：“朕若有这般皇儿，便好了。”
*
林臻回宫后，发现昨晚蜷缩在角落的少女仍在原地，她眼底满是乌青，黑黢黢的眼睛看着林臻。
见林臻回来，她小心翼翼地站起身，攥紧衣角道：“再、再给我三日，我便离开。”
林臻无动于衷，她继续道：“三日后便是十五了，宫中会更换防守，届时我便逃出宫去。”
“逃出宫？”
少女也知道她的说辞会让人难以置信，便和盘托出：“其实……我不是琼华宫的宫人，我是住在琼华宫的昭宁郡主……”
“此番出逃，是想回漠北找我爹爹。”
“漠北？你可知漠北离京城有多远？”
她是五年前被陛下专程派人从漠北接来京城的，她自然不知晓一个人要如何回去，但她不想放弃：“是，我的确不知它有多远，甚至可能根本找不到漠北到底在哪里……可若我连皇宫都出不去，那就真的一辈子都到不了了。”
林臻终于抬眸，少女双眼泛着泪花却一脸执着看着她，林臻语气仍旧冷硬：“山遥路远，并非你想得那么简单，是要死人的。”
“那又如何？人总是要死的，我才不要死在笼子里！”她蓦然蹲在地上，双手环抱住自己的肩头，颇为无助道：“虽然陛下待我很好，可我自小生在漠北，长在漠北，爹爹曾说我生来就是草原的女儿，那里的天比宫墙里的大，那里的草也比宫墙里的绿，我喜欢在风中骑马、射箭，”顿了顿，她倔强地扬起头道：“是真正的骑马射箭，不是抓几只兔子狐狸扔进园子里那种狩猎。”
或许是被她口中描述的画面所吸引，林臻有片刻晃神，她深吸一口气，缓缓在少女身旁蹲下，她拉住她的手，将其掌心向上，一笔一划写了几个字，“能你真能逃出宫，便去此处，告诉府里的人我在宫中，他定会帮你达成心愿。”
“真的？”少女蓦然握紧林臻的手，期盼地看着她。
林臻笑着点点头。
一整日未进事，这会子少女才忽然觉得很饿，经过林臻的允许，她在一堆赏赐的精美盒子中翻找起来，幸而寻到一碟可果腹的食物。
吃得半饱，她开始把玩起皇帝给林臻的赏赐，她忽然道：“这件骑装，是长公主的罢！怪道我觉得你今日回宫时穿的那件衣裳也很眼熟，这会儿想起，我曾见长公主穿过。”
提及长公主，林臻不可避免地想到公主府，想起公主府的某个人。
“你与长公主相熟？”
少女摇摇头，“她常年待在乐清山上，唯有宫中宴席才会下山入宫，她整个人好似山里的神仙，清清冷冷的，独有的一次接触，便是她因重病无法前去滇国和亲，跟着长公主在飞雪楼侍奉的宫人，曾进宫向我索要过桃仁，说是要补身子。”
“桃仁……？”
“是呀！忘了告诉你，整个皇宫，琼华宫的桃树最多了！”少女说得兴起，并没有注意到林臻游离的神色。
须臾，她叹气道：“虽然我也不喜和亲，但若长公主当初没有生病，而是前去滇国和亲，兴许后来就不会因宸王谋逆一案而葬身火海了。”
少女沉默片刻后，慢慢说道：“……我阿姐也去和亲了，阿姐与我不同，她一出生便被接进宫里，被陛下破格册封为异姓公主，是我们整个家族的荣耀！但自从阿姐远嫁戎卢后，我们便再也没有见过了。不过幸好阿姐在戎卢过得很好，上月爹爹还来信说阿姐回漠北看望他了，若是我能回到漠北，说不定能和阿姐团聚呢！”
少女说完笑意盈盈地看向林臻，却见她脸色奇怪地反问道：“戎卢？”
少女点点头，很快笑道：“是一个很小的国，你可能没有听过。”
据林臻所知，戎卢早在数十年前就被大周灭国了，林臻没有说话，只点了点头。
夜晚，林臻将自己的床铺分给少女一半。
深夜，少女梦
呓问她：“真的会死吗……？能不能晚一点再死……？”
林臻翻身转向她，轻拍了拍她的背：“不会的，你会活着回到漠北，见到你爹爹……和阿姐。”
*
天光微亮，一辆马车疾驰驶入宫门。
“陛下！大将军季濉意图谋反！”
第55章
“将军！”
石竹未经禀报突然闯入房门，原本扶额坐在案旁的季濉骤然起身，大步走到他跟前，一把抓住他的肩膀，黑眸熠熠发亮盯着他：“有消息了？！”
面前男人双眸布满血丝，眼底乌青，面色寡白，石竹不忍却还是只能摇摇头。
季濉颓然松开手，将石竹推开，又兀自落寞地跌坐回椅子上，双目空空望着地上。
“将军，是孟良誉，属下方才收到孟府上的人传信，说他跑了！”
林臻被掳走后，季濉派人在城中搜查两日无果，便怒气冲冲地带着一行人直冲首辅孟府，将孟良誉拉到前院儿，当着府中众奴仆的面，公然置私刑，严加拷打，直至他堪堪只剩了一口气，才放过。
之后孟府便在神武营的控制之下了，每日让下人照常出入府邸，维系表面上的平静，同时将孟良誉“亲手”写的告假书呈入宫中。
一切尚算稳妥，却不料今日忽然传来他逃走的消息。
季濉的声音没有半点温度：“城门层层把守，莫不成他还能飞出去？”
“不怕他逃出城，就怕、就怕他进宫去！”石竹担忧道。
这些时日，为了找到林臻，将军把他所有的政敌都暗中关进林府，私刑拷问，原本就快要纸包不住火，自从三皇子事发，将军已开始暗中筹谋调集宜州的兵马进城，如今就快抵达，此时要是惊动了宫里，只怕将军的大业会前功尽弃！
“进……宫？”季濉若有所思，他突然抬起头：“去把白策带来！”
石竹愣了一瞬，以为将军身上不适，忙扭头出门去找白策。
人是领进门了，将军却没让他诊脉，反倒又盘问起来：“你将林臻被掳走那日所听见的所有声响，再细细说一遍。”
*
是夜，季濉在林府内整顿手上亲兵以及神武营兵马，给几个将军发放了皇宫布防图，欲在两日后夜袭宫城。
石竹明知自己无法阻止季濉，还是在众人退下后，上前苦劝：“宜州——”他尽力压低声音：“宜州的兵马再有十日就会到，将军何不在打草惊蛇之前先撤离出城，等候与大军汇合，届时再一举攻下皇城，岂不更万无一失！”
孟良誉若真是入宫了，蛇怕是早已被惊着了。
白策所听见的声音，是只有皇帝手下亲养的暗卫才有的令牌的声响。
他虽不知皇帝为何要掳走林臻，但若皇帝已知晓他们的关系，那他在此时默认谋逆撤离出城，林臻将必死无疑。
他不能赌。
“你说得对，”季濉忽然道，石竹大喜，听见将军继续道：“既然已经打草惊蛇，那就不能装作什么事都没发生的样子，去替本将军写一封请罪书呈入宫中。”
“请罪书？”石竹实在疑惑。
季濉皱着长眉眼眸幽深，一字一句道：“臣季濉知罪，私藏罪臣之女林臻，又在她遭人掳劫之后一时冲动牵连旁人，臣辜负陛下厚望，悔之晚矣，现听凭陛下发落。”
“送去宫里，愈快愈好。”他冷冷地补充道。
石竹自然知晓这是主子想稳住皇帝的权宜说辞，皇帝也必不会相信，甚至可能会很快借主子的请罪书顺势将他严惩，但这正充分表明了主子破釜沉舟的决心。
在他清楚地知道无论自己再说什么都无济于事之后，石竹终于点头应是。
季濉回到林臻卧房，站在书案前，看着案上未完成的字迹发怔。
夜晚闷热潮湿，似乎连包裹在其中的回忆也变得黏腻浓稠。
他仿佛还能闻见她发丝的清香，掌心还有她指尖温凉的触感。
他躺回榻上，薄被蒙住头。
数日来他反复以此让自己重回那个令他心动到发疯，令他险些失控的夜晚。
他发觉自己不知何时开始变得不堪一击，他比从前更加不能承受她的消失，不能承受她受伤害。
任由自己肆意贪婪地汲取狭窄空间中属于她的气息。
少时，他双目恢复清明，他必须让自己保有足够的理智去救回林臻。
他无法再失去她第二次。
*
清晨。
今日不早朝，皇帝在长生殿批阅奏折。
皇帝养病数月，身弱体虚，炎热夏日，即便宫中冰窖的冰很富裕，长生殿也并不凉爽。
林臻只站了不到两刻钟，已起了细细的汗，不似骑马那日出的汗通体舒畅，湿湿嗒嗒，黏在身上，被风干后，又觉阴冷。
“那是前两日回京的巡按使所献字画和文房四宝，挑挑看可有合心意的。”皇帝的目光从奏折上挪开片刻，看了林臻一眼。
“姑娘请，”王腾的笑比前两日更深，他将林臻引至案前，恭谨地将摆放其上的物什一一捧给她看，低声补充道：“往日这些东西都是先送往文华殿给诸位皇子挑选的。”
“是吗？”林臻淡淡道。
王腾将身子福得更低，“自然，陛下对姑娘的宠爱非比寻常。”
林臻扫了一眼他手里的砚台，并未伸手去接，清冷的凤眸静静地看着他：“你既如此认为，又如何敢压着我的信？”
王腾身形微滞，不过他眼里没有惊慌，更没有恐惧，只有一闪而过的惋惜。
可林臻没有捕捉到。
昨夜她几乎彻夜未眠，为了这一刻，她等了太久，他们也等了太久。
她仿佛已经站在一扇尘封五年的大门前，它在等着她推开，她也必须推开，那扇门封存着所有人祈盼已久的光明。
林臻捏紧双手，步履坚定地走向皇帝书案前，挺直腰背，双膝跪地。
满腔的赤诚与悲愤尚未来得及宣泄出口，就遭皇帝打断，“有事要禀？看了半晌折子，这会儿有些乏了，若有要事，改日再禀。”皇帝站起身，从书案旁绕出来，走过林臻身侧，笑问：“怎么？没有你中意的？”
皇帝随手在桌上的墨宝里翻了翻。
此时，王腾又站回皇帝身边，他们站在窗后的阴凉处，而林臻则远远跪在殿中。
她手里只有那一封信为证，陛下会信她超过王腾吗？
林臻心底没有丝毫胜算。
积郁五年的沉冤在胸腔里翻涌，她知道自己等不得了。
林臻内心的焦急已不觉印在脸上来，而站在皇帝身侧的王腾仍旧低眉垂眼，面无表情。
面向皇帝，林臻再次叩首道：“民女要揭发首辅孟良誉构陷宸王谋逆一案，民女有父亲手书为证，现被首领太监王腾扣押。”
王腾恭谨地撩起眼皮，与皇帝短暂相视，即垂下眼帘。
窗棂照进来的光，洒在林臻身上，将她整个人渡上了一层柔和的光芒。
皇帝沉默着看了她半晌，兴致缺缺地撂下手中字画，“你所奏之事干系重大，牵连甚广，非你一人之言便可大动干戈彻查的。”
皇帝没有震怒，没有悲伤，没有讶异，面色平平。
林臻又扫视一眼同样镇定的王腾，她仿佛明白了些什么，“陛下……早就看过父亲的手书，可陛下却不准备替他们洗刷冤屈？”
这厢孟良誉拖着病残之躯，几经波折，被侍卫搀扶入殿，人未到声已至：“陛下啊陛下！大将军季濉与罪臣林云峰之女无媒苟合，又借口臣掳走那女人，公然殴打朝廷重臣，他这分明就是谋逆啊陛下！”
孟良誉哭
喊着进殿，扑通跪伏在地上，抬头时，竟发现林臻正跪在不远处。
林臻凤眸怒视他，继续向皇帝奏道：“宸王与季元帅，从未背叛陛下，父亲当年之所以会指认王爷谋逆之罪，皆是因孟良誉从中作梗，逼得父亲走投无路！”
对于林臻的出现，孟良誉很是诧异，不过，他自认他是除王腾之外最了解陛下的人。
否则，他不会只用断断数年，便从林府小小门客，成为当今首辅。
可该有的表面功夫他还是要做的，于是孟良誉满面惶恐与无辜：“臣……臣冤枉啊陛下！宸王私挪国库，屯兵养马意图叛乱，天下皆知！”
“若非你派人拦截祁州战报，边关战事迫在眉睫，父亲怎会对宸王出此下策？若你心中无鬼，之后为何日夜监视父亲，逼死父亲！”
林臻看过信才知，父亲会在房中服毒自尽，便是想让孟良誉彻底断了念头，卸下防备，好将自己多年以来搜罗的证据转交出去。
即便孟良誉此时已知晓林臻定是已从林氏手中拿到什么证据，可既然他还能好端端地站在这里与林臻辩驳，便足以说明陛下的态度。
这让他信心倍增，从容苦笑：“这话又是从何说来？莫不是你与季濉合谋想要诬陷老臣罢。”
林臻不愿与他争辩，只道：“陛下，当年父亲曾与前往镇压叛乱的漠北军一起前往祁州，他曾有意留宸王性命，欲将他带回京中当面向陛下自白，但他却情愿自绝以证清白。还有季元帅，他并非病逝狱中，而是先行去了祁州，若非他亲自领兵上阵，宸王已无将才可用，漠北军又岂能那么轻易在平叛之时顺便解决了祁州边境之乱！”
“长公主殿下，也不会在绝望中自焚而去……”
林臻尾音轻飘飘地落下，大殿上陷入一片死寂。
孟良誉暗暗睨向皇帝，人老了，难免又会念起旧情，他有些拿不准，陛下还是当年那个陛下吗？
漫长的宁静后，大殿之上突然起了一阵巨响。
窗下案牍上的笔墨纸砚哗啦啦被横扫满地，在大殿上发生叮咚刺耳的声音。
“朕自小疼她，替她作了最好的安排，她若是乖乖去滇国和亲，朕可保她作一国之母！天大的荣华，她却还是选择背叛朕！还有林云峰，朕视他如手足兄弟，他却一步步走向齐洹，私联边疆王侯，偷放在狱罪臣，哪件不是重罪？！季元驹更是蠢货！”
“朕是如何善待他们，他们又是如何回报朕的！”
皇帝甩着宽袖，几步走至林臻面前，将那束洒在她身上的光彻底挡住，她置身于一片黑暗中。
王腾无声地叹了一口气，孟良誉则跪直身子，嘴角勾起讥讽地笑意。
这时，有太监从殿外匆匆进来，说有大将军季濉的急奏呈上。
闻言，皇帝拂袖走回上座，王腾趋步上前接过奏疏，用清晰明朗的声音缓缓念出。
皇帝听罢，并没有什么反应，只让他放在一旁。
孟良誉倒是慌了，跪行至书案前，劝谏道：“陛下切莫听信他一面之词，此人心机深重，口蜜腹剑，看似谦卑恭顺，实则早有反心啊陛下！”
林臻冷笑一声：“孟首辅既知他早生反心，如何今日才报？”
“他……他诡计多端！臣、臣也是今日才看出！”孟良誉生怕皇帝会因林臻的话而疑心他和季濉的关系，虽说他向来谨慎，与季濉一直是暗中来往，却也不敢保证他们的联系密不透风。
若陛下真起疑心，届时，即便不以同罪论处他，势必不会再对他委以重任，因此回话时多了几分心虚和惶恐。
“漠北的十万轻骑兵五日后抵达京城，朕就怕他不反。”
漠北离京城有千里远，大军至少两月前便已动身，显然陛下对季濉布局已久早起杀心。
孟良誉重新瞥向林臻，他这才想通林臻为何会出现在皇宫。
见陛下态度果决，且丝毫没有问罪于自己，孟良誉终于放下悬着的心。如今季濉已经尾大不掉，早已脱离他的掌控，在此时除去，实在消他心头大患。
“陛下——圣明！”孟良誉高声叩首。
林臻也在此时才反应过来，皇帝将她掳进皇宫，是想扰乱牵制住季濉。
只是她不解，“陛下既然要他死，为何等到今日？”
等到他独大，等到需要调用重兵，血流成河之日。
皇帝低声叹道：“这宫里，不安分的人太多了。”
一个惊人的念头在林臻脑海中萌生，她迟疑着问道：“陛下是指大皇子，还是三皇子？”
皇帝沉默不语，只有孟良誉，在林臻提及三皇子时，他身体不受控制地悚栗一瞬。
闷热的大殿，林臻只觉背后冷汗涔涔。
皇帝忌惮大皇子戍边多年，重兵在握，便引他入京试探，又在算计之间让季濉除掉了他。
可三皇子……
林臻忽而想起那个她用来吓唬姑母的猜测，她缓缓道：“……陛下早已知晓三皇子身世？”
林臻仔细想来，季濉设计让三皇子与孟良誉反目的事情实在太过顺利，姜贵妃所在的禅房很是偏僻，怎么引路小僧就偏生将他们错引去那样偏远之地？
她只能想到一种可能。
林臻此话一出，孟良誉已然如置地狱，连呼吸都变得小心翼翼，可他很快告诉自己，这不可能，绝不可能。
若陛下早知内情，他不会好端端地还在这里，姜贵妃也不会免去死罪。
孟良誉咽了咽喉，跪直身子。
皇帝仍旧沉默，林臻继续道：“陛下为何不直接赐死他？”