屋里的哭声渐歇，陈氏手抵着额头，用帕子轻按鬓角，丛娟依旧趴着不动，只偶尔抽泣吸一下鼻子。
林氏轻咳一声，“好了，大伙都消消气，就是小孩子家家的斗嘴，我们这些做大人的委实不必过分担忧。谁家孩子没打过架闹过别扭，别看她们眼下闹得凶，下一刻又好得跟一个人似得，鸣不平的大人倒平白成了恶人，你们说好不好笑？”
“……”
房间里鸦雀无声，无人搭腔。
林氏“……”
她嘴角抽了抽，今儿这出独角戏她是势必要进行到底了，继续自说自话。
“说起来，今天这事不怪别人，都怪我。前不久我在镇上听说青皮生病了，弟妹带他去镇上也没在我那边落脚。趁着今天有空，我就想着回来看看，也是好久没看望爹娘，就给娘稍了块料子。正好碰上大姐，就一起结伴回来了，不成想惹出这样的祸端，这事都怪我思虑不周。”
丛娟抬起头，沉闷的声音从帕子后传出来。
“大弟妹就是太过贤惠，这件事与你有何干系，平白往自个身上揽屎盆子。明明就是有的人霸道蛮恨，不顾亲戚情分，竟然殴打嫁出去的姑奶奶。哼，要是传扬出去，我看她怎么有脸活在世上？要我说……”
“哼！”一声冷哼传来，丛娟立刻刹住脱口而出的话。
差点忘了，今时不同往日，母老虎露出了爪子，变不回小猫咪了，她可不想再挨打。可也不能这么怂就认输，于是遮脸的帕子成了她最后的体面，死死挡住那个煞星。
没想到都到这个时候了，这个大姑姐还有闲情逸致在这拍马屁，看来还是揍的不够狠，精力充沛嘛。
林氏看着眼前的一幕不自觉眼皮狂跳，当即快刀斩乱麻。
“今天的事其实就是个误会，说开就好了，都是实在亲戚，又不是老死不相往来了。传扬出去对谁都不好，也影响小辈们的交情。我的意思就是大家都各退一步，不要再追根究底伤了和气，若有人问起就说是孩子们玩闹过了头，起了点口角。”
意料中的沉默是金，林氏也不在乎。
“至于大姐脸上的伤……现在不是农忙时节，大姐就在家好好歇息，平日里操持劳碌不得闲，趁着这个机会狠狠修养个够。”
丛娟惊愕放下帕子看着大弟妹，露出一张青紫交错，肿胀如猪头的臃肿脸，敢情她还得感谢这个千载难逢挨打的好机会，是吧？
这简直就是欺人太甚，她这顿打岂不是白挨了？
看这头名副其实的“蠢猪”又有嗷嗷叫的势头，林氏眯起眼瞪着她，暗含警告。
“说起来，二弟离家快一个月了，也不知道他在外面怎么样了。哎，这年头银子不好赚啊，孤身一人背井离乡在外讨生活，也没个知冷知热的人在一旁照料。要是有法子，谁愿意长年累月在外奔波，毕竟人离乡贱啊！你说呢，大姐？”
她说？
她什么都不想说，素白的帕子又缓缓遮挡住“猪头”，要不是被提醒，她都快忘了眼前的煞星是她的债主。
还是不要再招惹了，打又打不过，讹钱反会被要债。
今天这个亏她咽下了，吃得苦中苦方为人上人，她就不信了，她丛娟有生之年就没有出头之日。
无声平息了一场风波，林氏更加果决：“时辰也不早了，回来这半天也不知道家里怎么样了，娘们不在家，老少爷们估计饭都弄不进肚皮。”
“我就先回镇上去了，爹娘在家照顾好自个身子，等得闲了我跟当家的再回来看二老。弟妹在家也照看好孩子，有什么需要帮忙的只管去找我们。大姐就跟我一起走吧，正好路上有个伴。”
在林氏的遮掩下，丛娟顶着一张猪头脸顺利到家，从此开始她的修养生涯。
第36章
可世上就没有不透风的墙,丛家发生的事还是隐隐约约传了出去，英娘特意跑来对杏娘一阵顶礼膜拜。
“从今天开始，你就是我的榜样,你指东我绝不往西走。行啊！李杏娘,我简直佩服的五体投地。我就说嘛,你这么个爽利性子,怎么被你大姑姐和婆婆压的死死的,忒不像样。
我要有你那样的爹,别说一个小小的丛家了，就是整个泮水村，我也是横着走的。等什么时候,你再把你那秀外慧中、贤良淑德的大嫂拉下马来，我早晚三炷香给你上供,你看怎么样？”
英娘在杏娘身后跟手跟脚，吧嗒吧嗒说不停。
杏娘嘴角微翘,不理会她的疯言疯语，“你又不是属螃蟹的，怎么横着走？”
但至此,杏娘的人生进入了一个崭新的阶段,之前是她太傻了,她怎么想着跟那些人讲规矩、讲体面、讲道理呢？
有什么好讲的，那些弯弯绕绕的话听不懂又如何，所谓实践出真理，一切以武力值说话。
这个世上,没有什么是一顿巴掌解决不了的，如果有，那就两顿。
……
过几天就是端阳了,杏娘浸泡了糯米，跟英娘、云娘商量好去水芽沟打粽叶。三人挎着提篮过石桥，沿着土路走到拐弯的地方，再接着走一刻钟左右，直到一条河才停下。
说是河也不确切，这里是泮水村和邻村柳芽村交接的地方，两村的农田在这接壤。
偏偏这里是方圆十里地势最低处，尽管有农田旁边的引水沟连通泮水村的河流，可即便村里的河到了冬季枯水期，这里仍是碧波荡漾。
何况玉陵县本就多雨，少有干旱的时候，地下水也丰沛，雨水长年累月的往这里灌溉，又排不出去，渐渐成了一片洼地。
久而久之，人们就胡乱把这里叫了水芽沟，实在是水多得就没有干的时候。
开始还有人想在这里种点东西，毕竟这么一大片地就这么空着着实可惜。
结果一到下雨就淹没了顶，种什么死什么，白白浪费种子，之后就没人肯种了。时间一长，这里就成了一片无主的荒地，谁都不肯接手。
有整治这块地的功夫，还不如给自家农田多添点肥力。
这片洼地既然水多，各种野生动植物自然繁殖的茂盛，水乡人家爱吃的茭白、菱角等野生品种都能找到。更是打粽叶的不二之选，一大片箬竹长得青翠欲滴，密不透风，叶片宽阔肥厚，表面光滑，是包粽子的上上之选。
三人各割下一捆竿子坐在田埂上折粽叶，嘴里也没闲着，英娘再一次提及杏娘的丰功伟绩，依旧赞不绝口。
“你们是不知道，前儿我回娘家，我几个嫂子还说起有个村的小媳妇把回娘家的姑奶奶暴打了一顿。感叹现在的年轻媳妇子真是无法无天，欠收拾，姑奶奶可是娘家最尊贵的客人。这样的泼妇不赶紧送回娘家，等着过年供上祖宗排位么？”
英娘摇头晃脑的叹息，“我真是花了十二分的力气才忍住了没说话，哼都没敢哼一声，就怕一出口你的一世清明就保不住了。”
杏娘轻哼一声，丝毫不领情：“你在娘家可不就是最尊贵的姑奶奶，你能忍住不说话？我现在严重怀疑你娘家那边就是你传扬出去的，不然如何能传这么远？”
英娘愣愣看着她，拍着大腿叫屈：“天地良心，我要有那坏心思让我头顶生疮脚底流脓，真不是我干的，你可不能胡乱冤枉人啊！”
杏娘直勾勾盯着她，英娘不甘示弱回瞪。
云娘轻声解围：“别说是她娘家了，就是我娘家那边也影影绰绰有些风言风语，这种事情但凡有一丁点苗头，流言传播的速度比水里的鱼游的还快。”
“对啊，对啊！”英娘找到了同盟，更加理直气壮。
“你与其在这揣测我，还不如去找你大姑姐对质。她被你打了一顿怀恨在心，回去后越想越不甘心，就把这事散播出去败坏你的名声，以泄心头之恨，我猜就是她干的。”
像是想起来什么，她猛一拍手，“还有你那个好大嫂，那可是个厉害的主，最是嘴甜心黑。当着谁的面都是笑眯眯，一脸温柔可亲，背过身就是一刀子，这种人最擅长干这样的事了。”
杏娘颓丧着脊背，无可奈何地耷拉着眉眼，“我也知道这般无根无据的事情没办法找人算账，但是那些婆婆妈妈的闲言碎语实在是烦人。就跟癞蛤蟆上脚面——不咬人，膈应人。”
“不过……”说到这里，她重新挺直脊梁，眉宇间一派清明。
“纵使重来一次，我也依旧会这样做，一人做事一人当，有什么冲着我来就是，难不成我还怕了不成？我算是看明白了，我事事忍让，谁都拿我当芝麻馅的包子，想怎么捏就怎么捏。现在这样很好啊，知道我不好惹，硬敢着凑上前来的，看我不抽得她满脸开花，我李杏娘三个字倒着写。”
“哈哈！”另两人被她斩钉截铁的语气逗得直笑，云娘抹掉眼角沁出的泪珠。
“你们老李家有大小两尊佛镇着，谁都不敢拿你怎样，最多就是背后蛐蛐两句，又不敢指名道姓，当面还得奉承你。”
杏娘得意一笑，她就是占着有娘家撑腰才敢这么撒野，时机恰好也合适。趁着男人不在家收拾了上蹦下窜的大姑姐，谁能拿她怎样，谁敢跟她计较？
说说笑笑的逗趣，做事也不觉得累，选好粽叶捆扎绑好。索性趁着空闲割了菖蒲、艾草回去插于门楣，这些物件不怕提前准备，就怕要用时没有。
三人提着满满当当的篮子走回家，一路上说笑声就没断过。
……
丛三老爷今天不在家，他是个闲不住的老庄稼汉，田里活计不多的话就开始忙活自个的营生。
每个久经生活苦难的乡里人，或多或少似乎都掌握着一种技能，无关精通与否，完全是悠长岁月打磨而成。
有的人擅长摸鱼捉虾，藏在水边树根底下的隐秘鳝鱼洞都能找到出口；有的人热衷逮鸟捕雀，在严寒的冬日给家里小子添一口肉食；而丛三老爷是泮水村远近闻名的老篾匠。
即便本地的竹子是瘦伶伶不粗壮的，也不笔直顺溜，丛三老爷依旧能破成大小一致的竹片，分层、抽丝、打磨成光滑、匀称的篾片。
青叶每次看见爷爷编织篾片，那双手仿佛被施予了仙法。
粗糙的指头灵活穿插在横七竖八的篾片当中，有条不紊地上下挑起、按压、对齐。有规律地不断重复那些动作，令人眼花缭乱的篾片不一会就排列成横竖分明、整齐的图案。
篾片看上去柔软丝滑，能弯曲成任意形状，却是孩童不能碰触的禁忌，小油皮一挨着边，立马冒出血珠。
篾片上的细小尖刺好像只是暂时顺服于爷爷干枯、毛糙的宽厚手掌，一旦有鲜嫩、软乎的小手靠近，如同闻到香甜血腥味的小蛇，不动声色张开血盆大口，趁人不备就是一刺。
丛三老爷编织的竹制品种类繁多，提篮、簸箕、筛子、箩筐等不一而足。
葫芦镇每五日赶一次集，附近大大小小村子的乡民挑了自家的出产去镇上，或卖或买，或以物易物交换。
丛三老爷跟周老爷子交好，两个老头打小的交情。担起两个装满的箩筐搭上周老爷子的船去镇上摆摊，运气好卖几个铜板攒了，一个月下来也能攒半条肉给孙子、孙女打打牙祭。
时不时得闲了就编个箩筐送给周老爷子装鸭蛋当做船资，两下有来有往，互不亏欠方能长久。
丛三老爷这几天连家门都没进，天天坐在池塘边上破竹片。
不是他不愿意在杂物房干活，主要是家里老婆子整日拉长着脸，没个好脸色，儿媳则是满不在乎，我行我素。
他既不能把大女儿叫回来骂几句，也不能把儿媳拉来挥两巴掌，索性眼不见心不烦，惹不起躲得起，不痴不聋，不作家翁嘛！
幸而池塘边上的树荫，凉爽的水汽能给予丛三老爷几许阴凉，否则他就是城门失火殃及到的那只池鱼。
天黑之后母鸡领着一群小鸡吃饱喝足钻进鸡笼，杏娘照例清点一遍个数。数来数去总是差了一只，上次明明剩了九只，怎么这里只有八只呢？
后院空地的冬瓜藤再次长得张牙舞爪，整片地爬满枝蔓，怕小鸡在哪儿绊了脚，杏娘里里外外翻了个遍，仍然一无所获。
她皱着眉头回房问小儿子：“青果，你是不是又嚯嚯咱家小鸡了？”
青叶闻言不满地看向小弟，上次陪出去的小鸡害她心疼了好久，难不成他又弄死了一只？
正在跟哥哥斗牛的青果连忙大声否认：“不是我，我没抓小鸡，也没吊死它，我都不喜欢玩钓鱼了，做什么还要抓小鸡啊？”
杏娘迟疑点头，小儿子虽说淘气的没边，却是个敢作敢当的主。闯的祸在他看来就是丰功伟绩，向来没有否认一说，那只小鸡到底跑哪去了？
“娘！”青皮轻声开口，声音里带了忐忑。
“晌午时我看见一只小鸡在篱笆外转圈，我以为它不小心跑出来了，就想把它抓了放回去。我一往那边靠近，它就转身跑，我一跑起来，它跑得更快了，没几下子就钻进五爷爷家的院子里不出来了。娘，我不是故意的。”
杏娘一口气憋在胸口吐不出来，还要柔声安抚大儿子：“没事，不怪我们青皮，你也是好心，是那只小鸡太笨了。”
这下轮到杏娘发出如此感叹：这世道还有没有王法了。
她家小鸡本来是足够的，结果送出去几只后就跟撞了邪似得，接二连三的损失。
这般个头的鸡崽长得都差不多，家家户户尤其看得牢，就是丢失了不好寻找。无凭无据的找上门说自个的鸡崽跑人家里了，是个人都不能认承，你说是你的就是你的？它又不是你生的。
还说等到年底杀鸡好过年呢，照这速度，一个月丢一只，等到过年正好清零，到时连鸡毛都捞不着。
这样下去是不行的，须得好好想个法子才是，杏娘吹灭油灯细细思索——
作者有话说：杏娘感叹：这世道还有没有王法了！
第37章
前院的栀子花开了,浓郁的香色充盈在丛家的每个角落。
栀子花树正对着西厢房隔间，青叶的小房间窗户，每年的开花时节,满树雪白的花朵开的热烈张扬。霸道的香气被风送到每一个经过丛家的路人鼻腔,引得人连声赞叹：“真香啊！”
尽管栀子花开得如同漫天繁星,丛家两个小子仍是不能摘取一朵。
枝头上所有花朵的归属权只有一个——青叶,这是经过杏娘点头认证,丛孝盖章确认过的。没有青叶的允许,谁都休想擅自折取。
她似乎天生带有某种技能，哪朵花苞第二天清早开花，哪朵花不是她掰断的,分辨地一清二楚。
青果打小就怀疑，他姐是不是长了第三只眼睛,就长在栀子花树上，监视着每一个妄想靠近花树的人。就像神话故事里长了三只眼睛的神仙,一切妖魔鬼怪都逃不过他的第三只眼。
幸而两个小子对花呀朵呀的不敢兴趣，不当吃不当喝的，也只有傻姐姐才当个宝。平日里故意摇晃下枝条就跑,也只是为了引逗跳脚的姐姐追赶打闹。
当初这根小树苗还是从李老爷子家菜园挖过来的,听说栀子花移栽后不易成活,杏娘想尽了一切办法。
往树根底下施粪肥，淋菜籽油，还剪了青叶头上的一小戳头发绑在根部，说是能定根。后面听说童子尿辟邪,阳气足，比粪肥还好使，便令青皮日日对着树根撒尿。
也不知道是哪个环节起了作用,或者是合在一起产生了效用，小树苗竟扎稳了根系，一天比一天长得健壮。
不过几年功夫，树干底部长粗了一圈，上面的枝条却是蓬松成一大片，挨着屋子的那一面竟是擦着墙面往上长。
树活了也就用不上青皮的童子尿了，院子里总算摆脱掉了那股若有似无的尿骚味。
这天清晨洗漱完，青叶披散着头发去灶房要她娘帮忙梳头。
往常她能给自个梳两个包包头，现在却不能这么办。杏娘握着一把浓密，光滑如上等丝绸的黑发，羡慕得直咂嘴：“都说憨人长头发，那你可够憨的，这头发长得真是好。”
青叶嘿嘿傻笑，头发太多了，一点不好打理，不明白大人为什么总是很羡慕。
她们也有头发啊，还比她长。即使不明白，她也不会去反驳，大人都说好，那肯定是好的，等她长大就能弄懂，不着急。
杏娘认真、仔细地把女儿的头发编成辫子盘绕在一起，在每一股辫子上插满刚摘下的，还带着露水的栀子花。
洁白的栀子花一朵接一朵挤满整个脑袋，隔着五步远都能闻到她头上喷鼻的香味。
纵使这样并不算好看，远不如扎包包头插几朵花，但只要女儿喜欢，杏娘就愿意依着她。在什么样的年龄喜欢什么样的审美，应该由她自己决定，而不是旁人代劳。
青叶心满意足地看着铜镜里满头的栀子花，臭美地左转转右瞅瞅，要不是头发不够用，她真想再插几朵上去。
捧着铜镜回房间，经过栀子花树时停住脚步。唔，枝头上好多大花苞露了白边，有的散开两片白色的花瓣，看来明天早起又是一树雪白，她更高兴了。
吃过早饭，杏娘带着三个小的去后面菜园摘桃子。丛家的这颗桃树有些年头了，还是丛孝少时种下的，每年结的桃子又多又大，圆润饱满，是三个孩子的最爱。
唯一不好的是易招虫子，摘下的桃子就没有几个是完好无缺的。
不是这里被虫蛀了条缝，就是那里咬出个洞，不过这在农户人家看来实属平常。别说被虫子吃过，就是当场咬出条虫子那也没什么大不了的，扔掉虫子继续啃，多大点事。
有虫子才叫好呢，说明桃子甜啊，谁不喜欢甜滋滋的东西。
有时杏娘也很好奇，各家各户都跟商量好了似得，每家种的东西都不一样。
如五叔家的李子，自家的桃，大哥家的柿子树，还有诸如柑橘、大枣等不一而足。若说是为了错开季节，各家互通有无倒也说得通，让孩子吃过瘾是没可能，最多甜个嘴罢了。
三个小的够不着果子，并不妨碍他们在树下指点江山。
“娘，这个最大，就摘这个。”
“不是的，最顶上的那个才是最大的。”
“娘，那个颜色最红，肯定熟了。”
杏娘由着他们瞎叫嚷，挑选颜色粉红的，用手轻轻按压，果肉软糯有弹性的就是熟了。低处的用手摘，高处的用竿子敲，有时会连着旁边青色的果子一起敲下来，那也不会浪费。
有人喜欢软烂熟透的香甜，自然就有人爱硬脆的酸涩。
每人分两三个桃子让他们出去玩，至于是自个吃还是分予旁人，杏娘并不过多嘱咐，由他们自己。在剩下的桃子里挑出八个品相稍好的用小提篮装了，卷了几张红纸，杏娘提了篮子往丛二老爷家走去。
若说丛三奶奶陈氏这辈子最意难平的人是谁，那丛二奶奶孙氏指定排第一。
孙氏进门时，老丛家还略有些家底，不知是为了维持大家族最后的体面荣光，还是咽不下一口气想让外人眼热，孙氏是个小脚媳妇。
标准的三寸金莲比孩童的手掌大不了多少，裙摆底下露出的一点小尖尖羡煞陈氏的双眼，尤其农忙时这种嫉恨到达了顶峰。
纸糊的高楼大厦终究会倒塌，轮到丛三老爷娶亲时，一来拿不出那许多聘礼，二来娶进来两个小姐样的媳妇子就够喝一壶的了。
再迎进门几个，一大家子都不用干活了，坐在家等着喝西北风就好。
故而孙氏之后进门的媳妇都是大脚，看中的就是能下地干活。陈氏在家时其实也有裹脚，只不过她自小个子高脚大，这要裹成个三寸金莲不得剁下半只脚掌？
爹娘不忍心下这个狠手，拿了白布草草缠一圈了事，其实就裹了几个脚趾头装装样子，她自个也忍不了裹脚的疼痛，时常偷摸着解开透气。
等到说亲时媒婆一看这老大的脚就知道是没裹的，说给丛家后听说他家要大脚的，索性连样子也不装了。
等陈氏进了门，先还摸不清这个二嫂的底细，只知道她干什么都慢吞吞的。
走路慢，吃饭路，干活慢，整个人除了一张年轻的皮子，跟七老八十的老太太没什么区别。后来农忙时要下地了，方知人家根本下不了田，只能在家里干些杂七杂八的活计。
此时陈氏才后悔万分，早知道裹脚可以不用干活，她就是剁下半只脚掌也是肯的。
脚疼算什么，在家里不用风吹日晒吃土沫子，就是脚断了又有什么要紧。要是一般人这时候最多就是心里嘀咕几下就完事，这般年纪裹脚也晚了，该干什么还是得干什么。
可陈氏哪是一般人可比的，她寻思自个之前也是裹脚了的，只不过后来拆了，现在重新裹起来不也是一样的？
于是撕了一条白布又把脚给缠了起来，还特意把鞋子往小了做。
奈何老丛家不吃她这套把戏，该下地还是得下地，你自个爱裹那就裹着吧，只要不耽误干活就行。
直到孩子都生了两个，陈氏脚上的几根脚趾头总算变了形，半截弯曲折在脚底板。
恰此时老丛家分了家，陈氏要死要活说自己脚疼下不了地，丛三老爷拗不过她，只得松口让她在家干些杂活。
陈氏终于过上了孙氏这样的，梦寐以求的生活。
只不过孙氏不下地，无人说她，要说也是这么小的脚能干什么，在家搭把手都难。
轮到陈氏说脚疼下不了地，大娘婶子的唾沫星子喷了她一脸。
“懒媳妇吃不上热饭，见过偷懒耍滑的，没见过懒成这般的。”
“可不是，前世指不定就是懒得下地饿死的……”
喷得陈氏抱头鼠窜，别人越是说她，她还偏偏越发的打定主意不去农田干活，也是越发对孙氏恨之入骨。
同是丛家的媳妇，进门时间也差不多，凭什么差别待遇这么大？
她非得跟孙氏看齐不可，再说她之前也下过地啊，孙氏可连一天的农活都没干过，要骂也是骂她。
陈氏打定主意跟孙氏学，完全没想过丛二老爷是个童生，早早当上了村里蒙学的教书先生。这在镇上自然是没什么看头，可在小小的乡里足以维持颇体面的生活。
陈氏东施效颦，平白无故给人增添笑料不说，害得女儿没好嫁妆嫁不了好人家，小儿子早早离家自谋生路，大儿子也跟她感情平平。
这也是杏娘跟婆母合不来的原因，她是十二万分的看不上这个婆婆的为人处世。人活在世上，就没有不喜欢清闲度日的，如果可以，谁不愿意天天游手好闲，赏花踏月的？
可既然生之为人了，总得吃饱喝足吧，生了子女，总得抚育成人吧，光想着偷懒不干活，天上还能掉馅饼？
自个不愿意吃苦，也不心疼子女吃过的苦，这样的人也是少见，无怪乎整条垄上的人就没几个待见她，跟她合得来的。
这也就是丛孝挣出了头，活出来个人样，顺带提携了哥哥姐姐一把，否则这个家还不知道烂成什么样呢。只不过哥姐也不是什么好东西，遗传了他们娘的冷血自私，吃亏的就换成了丛孝。
还有一个让杏娘佩服不已的就是婆婆的厚脸皮，旁人说他们的，丝毫不会影响到她吃饭睡觉，心里不存事，身体倍儿棒，不服不行。
说实话，杏娘虽然唾弃婆婆的这种自私自利，有时候也会有点羡慕，没心没肺活得多洒脱。
像她有操不完的心，担心完大的逮小的，温柔细语不管用，非得扯着嗓门吼得窗纸都颤动，小儿子的耳朵才打开听见声音。
恨起来的时候真想一巴掌把他抽到天边去，眼不见心不烦，赖在她身上软语扭动时又爱的不行，对婆婆的这种艳羡又会消失的无影无踪。
所以说人跟人不能比较，越比越失衡，各人有各人的活法，选择不同，喜乐不同。
第38章
“这是家里桃树今年刚结的果子,我挑了几个品相还看得过去的，送来给二伯娘尝尝鲜。”杏娘把小提篮递给孙氏。
孙氏一手接过篮子，一手牵了杏娘坐到椅上,“人来就行了,这么生份干什么？新鲜果子难得,我们这些老东西吃不吃都一个样,要紧的是给孩子们吃。”
转眼看见放在桌上的红纸,心下了然：“是不是要托我剪驱五毒的窗花,我寻思这两天抽空剪了，不成想你比我还心急。既然碰到了，索性趁着今天一并剪出来。”
杏娘笑得一脸谄媚：“树上的桃子多着呢,短不了他们的嘴，这几个是专程拿来孝敬二伯和伯娘的。”
双手作揖做乞求状,“就是知道二伯娘这几天要剪纸，这才急急忙忙拿了红纸过来,劳烦伯娘剪几张应景的窗花，端阳时正好贴上。”
孙氏小脚干不了农活，却有一双巧手,一把剪刀,一张红纸,剪出的窗花活灵活现，栩栩如生。不论是过年时的“年年有余”、“五谷丰登”，还是大喜之日的“百年好合”、“双囍临门”，孙氏都能手到擒来。
因她剪的好,要办喜事的人家少不得提着东西求上门，因而每年还能额外赚几个铜板，聊胜于无。
杏娘也是无意中看见她拿着一张小纸片,一把小巧的剪刀三转两转的，也没看清怎么剪的，一枝花的样子便悄然呈现。花瓣、叶片、枝干一览无余，简洁明了，形态优美。剪的麻雀儿、小兔子也是生动形象、童趣盎然。
后又得知孙氏逢年节都会剪窗花，便厚着脸皮求上门请托，年节时贴上红彤彤的窗花，看着就美的很，心情也会格外舒畅。
“几张窗纸而已，不值什么。”孙氏眨一下眼调侃她，“你提桃子过来，你娘没意见？”
杏娘一副听不懂的样子打哈哈：“伯娘说什么呢，我娘岂是那般小气的人，来之前碰见了还说我拿的少了。只是现在还是早了些，树上的桃子多半没熟透，等过些日子我再给伯娘送来。”
孙氏不置可否，似笑非笑睨了她一眼，拿起一张红纸琢磨图样。
杏娘无声一笑，装样子嘛，谁还不会。
……
窗纸贴上，菖蒲、艾草悬挂于大门两边，糯米、粽叶也泡好了，杏娘开始着手包粽子。只要自己得空，家里的吃食杏娘都是一手包办，不会假手于陈氏。
对于这个婆婆，杏娘其实也挺费解的。人生在世几十年，大多人都会有个喜好吧，或好吃、或好喝、或斗鸡走狗等。
陈氏确实爱吃，灶上的手艺却稀烂，满汉全席的食材到她手里都能煮成一锅猪食。
无论炒什么菜都是倒油、倒菜、倒水，锅盖一焖完事，完全是一副只要毒不死、能吃就行的做派。也不知道她在急什么，炒个菜都能做成这般敷衍了事。
杏娘刚成婚时陈氏做过几顿饭，吃得杏娘怀疑人生，好好的鱼肉怎么做出来的饭菜一股馊水味。当下心里万分同情自个男人，从小吃猪食长大的，难怪碰到正常饭菜都是一副饿死鬼投胎的模样。
当然更同情的是公爹，吃了小半辈子的猪食，现在都尝不出好坏了，吃什么都一个样，也不挑食。
不得不说，陈氏总是能用一种与众不同的方式达到旁人意想不到的效果。
她也爱鲜亮的衣物，但是一手针线活却惨不忍睹，再名贵的衣料都能缝出一身麻袋样。关键是别人若是觉得自己手艺不精，就不敢动手，怕糟蹋了料子。
陈氏则不，人家自信满满拿起剪刀就动手，做出来的衣裳也丝毫不觉得有何不妥。
她似乎只在意料子是不是好的，至于女红能不能匹配得上倒在其次，所以也就从来没想过下苦功夫学女红。
至于其他的庄户人喜爱的戏曲、把之类的，她也爱看，但不会到特别痴迷的程度，属于有就去看，没有也不会惦记的程度。
杏娘总结了婆婆的人生哲学就是：一切都能得过且过，多一事不如少一事，能坐着绝不站着，能将就绝不讲究。
就拿包粽子来说，一个粽子恨不得包上两斤米，一盆糯米几个粽子搞定，个个包得个大如牛、蠢笨如猪。在锅里煮熟了揭开一看，十个中有九个粽子的尖角露出糯米，粽叶翻卷，看了就没食欲。
杏娘宁愿自个动手慢慢包，一个个小巧玲珑、秀气可爱，送礼也拿得出手。
天还蒙蒙亮，杏娘起床把粽子放进大铁锅后添满水，盖上锅盖，往灶膛塞了一根一人高的枯木头慢慢焖煮，也不用人看火，自个去做别的事情。
约莫一个时辰后抽出剩下的木头插到灶下的草木灰堆里，留灶膛里的余火烘烤锅底，粽子煮不坏，就怕没煮熟。
碗底倒一点白糖，这还是年前从王德的杂货铺拿回来的两包白糖，日常一直不舍得用。端午吃粽子再合适不过，即便是再贫穷的人家也要赊二两白糖配粽子。
本地人的饮食习惯糅杂了南北方的特色，粽子、豆腐花爱吃甜口的，酱爱吃辣口的，其他生活中的方方面面也是综合了两边的习俗，形成本地特有的民俗风情。
白生生尖角分明的糯米粽，一点杂色也无，用筷子插了蘸一点白糖，不用别的配菜，杏娘一顿就能干掉三、四个粽子，吃的满嘴甜蜜蜜。
提前吃完早饭，杏娘跟婆婆交代了一声，提起一个装了二十个粽子、一坛三斤装的酱和一小布袋干菜的篮子往周老爷子家走去。
……
今儿过节不用去医馆值守，李苏木一家三口刚吃完早饭准备回白水湾过节。杏娘到时，桌上的碗筷还没来得及收。
“小姑，别急，先喝一盏茶。”李苏木端起茶盅递过去，卫氏急忙起身拿碗筷。
杏娘接过茶盅一气喝完，拎起茶壶又倒一盏喝了，舒服地大喘一口气才有空开口：“侄媳妇别忙了，早起粽子吃撑了，这一路上差点没把我渴死。现在哪还吃得下，给你们把东西送到我就回去了。”
李苏木一一拿出篮子里的物件，抱着坛子不舍得撒手：“小姑，你可终于想起来给我送酱了，我还以为你忘记了，天一热你看我都瘦了。”
卫氏嗔怪地看了他一眼：“说的什么话，也就小姑不计较。我们做小辈的还没给小姑送节礼呢，倒要长辈先给我们送来，怪不好意思的。”
“没事，不打紧。”杏娘摆手，满不在乎地说道，“你们小年轻哪会做这些活计，这些酱你先吃着，等下个月再给你送一坛来，坛子小酱易坏，时间长了有酸味，不好装太多。”
李苏木放下坛子，抱了杏娘的胳膊撒娇卖痴：“我就说还是小姑最疼我了，你也不用着急回去，让婉娘置一桌好菜，吃了晌午饭再回，我们迟点回白水湾也不碍事。”
“对啊，小姑难得来一次我们这个小家，不吃一顿便饭就走怎么都说不通，我灶上的手艺还过得去，小姑且尝尝。”
“不了，不了，下次再说，好吧，往后机会多的是，不急在一时。我跟你们一同出门，苏木，你顺便帮我去医馆拿一包药材。”杏娘拒绝留饭，催着小两口收拾好碗筷出门。
杏娘拿着一包黄栀子回家，到家时三个小的才吃完早饭。丛三老爷挨个用筷子沾了雄黄酒点孙子、孙女的额头，点完了一拍脑袋，“玩去吧，蛇虫鼠蚁咬不着咯！”
黄栀子用冷水浸泡一夜，隔日将果实捏碎了加火煎煮，用纱布滤掉残渣得到一小碗黄色染液。
端着碗走到后院，抓一把米糠撒在鸡笼前，“咕咕……咕咕……”
褪去毛茸茸短小柔软的嫩黄绒毛，小鸡崽羽翼逐渐变得丰满且色彩斑斓，听到声音从篱笆根底下钻出小脑袋跑过来。趁着鸡崽啄食，杏娘一一抓过来刷一遍黄水，一会儿功夫，又变成了一群黄灿灿的小鸡。
杏娘站起身来拍拍手，满意地看着自己的杰作，这下就算跑丢了也不怕，有记号就能找回来。过一段时间黄栀子褪色了也没关系，半大的鸡养得熟了，跑出去也能自个找回家。
英娘看见后嚷嚷着也要把自家的鸡涂成黄色，被杏娘严词拒绝：“本就是为了做标记才染的黄色，你家的也涂成一样的颜色，那还算什么记号？再说了你家就三只鸡，好找的很，跑不了。”
英娘不依，非缠着她染一个别的颜色。
两人一合计，指甲花现在还没开花呢，木槿花倒了开了，也不知道管不管用。这两个都是玩心重的年轻小媳妇，即便生了孩子仍是童心未泯。
说干就干，提了篮子就往后院的菜园走去，园子一圈围起来的篱笆上长满木槿花。
连花带叶的整个枝条折满一篮，摘下花朵捣碎了攥出汁液，拿一方素白帕子浸泡在里面，只等半个时辰后看能不能上色。
这期间两人也没闲着，兴致上来干脆撸了木槿花的叶子，用纱布裹了放入温水中揉搓，等水变绿且生出泡沫，正好就着大日头洗个痛快的头发。
晾发的间隙，杏娘把女儿也叫回来洗了头，儿子们不知道跑去哪撒野了，喊不着人作罢。
头后仰靠在椅背上，英娘随口问道：“听说你们丛家的六太爷身子骨不大好了，两个女儿端午过来的，现下还没走呢。”
杏娘给女儿抓挠头皮，“啊？没听见说起啊，我们家这段时间烦心事多，窜门子都少了。”
“说是年节时就不大爽利，整日躺在床上下不了地，一咳就是一宿。吃了药也不见效，他们家想着约莫是天寒老人受不住，盼着暖和了能有好转。现在天气热了，人倒是精神了点能地下走两步，却是越发的瘦了。我上次碰见吓一大跳，才多久没见，整个人老了十岁不止，真吓人。”
杏娘闻言眉头紧锁，她跟六太爷的大女儿丛翠枝一项说得来，翠枝没嫁前时常往她家跑，跟自个的嫂子都没这么好的交情。
杏娘舀一瓢水倒在女儿头上冲洗泡沫，一边思索明儿拿什么东西看望六太爷。
头发晾干后拿起帕子一看，红色倒是有就是挂不住，水一冲就掉了，二人也不气馁，权当玩耍罢了。
第39章
若是亲近之家办红白喜事,大宴宾客，送礼就得去镇上置办，或鲜果点心,或布匹衣料。
若只是寻常走礼看望老人,拿些家常之物即可,眼下也没别的稀罕东西,杏娘提了一篮子十个桃子,十个粽子走去六太爷家。
六太爷家在她家东边隔了几户,两家虽都姓丛，却不是一支的。往上数两代倒是能扯上点关系，后面就各论各的了。因他辈分高,小辈们就跟着他们那一脉的人喊。
刚走到六太爷家门口，一个妇人提了菜篮往河岸上走,篮子不停往下滴水，杏娘站住脚略等了等,“嫂子，这般早就开始准备晌午的饭菜了？”
张月娘抬起头看见家门口站着的人，笑着打招呼：“杏娘来了,快进屋,这不是家里来了娇客,总得置办两碗上台面的菜。是来看老爷子的吧？早起太阳不辣，他老人家在院里晒太阳呢。”
杏娘跟着她走到院中，一眼看到躺椅上的老人，果真如英娘所说,苍老的像变了个人——原先斑白的头发已然全白，额头皱纹密布，松弛的眼皮耷拉,安静无声。
老人身上搭了一床薄被，翠枝站在一旁整理边角，听到声音转过头，“七嫂来了。”
“你们慢慢聊，我先去灶房。”张月娘示意仍在滴水的菜篮，提步往前走。
杏娘走过去放下提篮，轻声问道：“六太爷怎么样了？身子骨好些了吗？”
翠枝眉眼间带着一股散不去的忧愁，唇角扯出一抹苦笑，“还是老样子，时好时坏，好的时候能吃半碗饭，坏时就像这样，白天黑夜的睡。”
薄被下的老人越显消瘦，整个人被裹成小小的一团，这么热的天穿单衣都嫌厚，早晚有干活的男人光膀子都热出一身汗。六太爷却穿了一身薄棉袄，睡梦中似乎还觉得冷，蜷缩着身子往被子下缩。
杏娘看得眼睛一酸，不忍地偏过头，无声叹一口气。
翠枝拉着她在旁边的条凳上坐下，“还以为熬过了冬天就好了，没想到精神头是好些了，身体还是老样子。端午这两天许是人多热闹，他老人家兴头头了两天，有说有笑，还能吃一碗米饭。我高兴的很，以为我爹快好了，没想到……”
她哽咽着说不下去，喉咙酸涩，通红的眼睛里泪水如雨般滚落，“早饭也吃不下，说是房间里太冷了，要我们把他抬出来晒晒太阳。可明明都入夏了啊，我爹还跟冬天那样怕冷，不是说阳气足的话病就会好吗？”
杏娘一手抱着她的肩膀，一手握着她的手，“都会好的，别怕。”
“我不求别的，我只希望我爹能吃饭，能睁开眼睛就行，我好怕他这样……一直睡，一直睡，睡得眼睛都睁不开……”
杏娘握紧了她的手，“老人家还有在吃药吗？”
“有的。”翠枝擦一把鼻子，粗鲁地抽出帕子抹眼睛，“小李大夫开的药，他们说吃不吃药都一样，可我不信邪，我爹能喝下药汤，为什么不吃？我拿了银子给我哥买药，就算我自个饿死，我爹也得吃药。”
杏娘柔声安抚：“能吃药就有指望，慢慢来，别急，你也要保重好自个，老人家看见你们心里欢喜着呢。”
翠枝强忍住悲伤，大口往外吐气，“你说得对，我不能给我爹添晦气，他一定会好的。我不能在这没完没了的哭，我娘看见心里难受。”
她伸出手搭在六太爷腿上，眷念地来回摩挲，两人一时静默不语，静静地看着无知无觉酣睡的老人。
阳光洒在他的脸上，越发的干瘪枯黄，失去光泽的一层皮松垮垮地挂在脸上，似乎听不见他喘息的声音。离得近了紧紧盯着，才能看见薄被轻微地起伏。
一阵突兀的脚步声打破小院的宁静，打着哈欠的妇人睡眼惺忪地揉着眼睛走到院中。
凌乱的发髻在头上堆成鸡窝状，看见院中的几人急步走过来，“七嫂过来啦！”也不等人回答，拿起篮子里的桃就啃。
翠枝看她这个样子就来气，“你看看你像什么样子，头也不梳脸也不洗，你还像个妇道人家吗？”
翠叶“呸”一口吐掉桃子皮，果肉入口咀嚼，对她姐的话充耳不闻，“还别说，七嫂，你家的桃子就是甜，我今年还没吃过桃子呢。”
杏娘干笑：“是吧，今年雨水少桃子甜，你要喜欢的话我等一会再给你拿几个过来。”
“那怎么好意思。”翠叶吃得欢快，眉开眼笑地恭维，“我就喜欢跟七嫂这般爽快的人打交道，说话直来直往，不像有些人，吃个菜……”
“丛翠叶！”翠枝厉声打断她的话，警告意味深厚，“这是人家带来看望爹的礼，你要是想吃的话就闭嘴，不想吃就别糟蹋东西。”
翠叶无趣翻个白眼，满不在乎呛她姐：“我这是给爹分忧，桃子是寒性的，爹也吃不了啊，我吃一点怎么了？”
杏娘窘迫一低头，篮子里的粽子也是不好克化，不能给病人吃的。
她尴尬地扯开嘴角：“那个……着急忙慌过来看六太爷，就没仔细思量……那什么，这些东西确实不能给老人家吃，是我疏忽了。”
“跟你没关系。”翠枝安抚她，大声呵斥妹妹，“你还有脸说别人，你连个外人都不如，有你这般给人当姑娘……”
“好了，姐，一天天的就知道逮着我骂，你又不是我娘老子。我亲爹，亲娘都没说什么，用得着你在这装好人。是，爹是病了，跟你似的饱一顿饿一顿就是孝心了？我就是饿死了，他的病也好不了啊，也不知道装给谁看，天天哭丧个脸……”
翠叶满脸不耐烦，骂骂咧咧转身回堂屋。
“你……”翠枝气急攻心，颤抖着手指着她的背影。
对着这么个混不吝，脸皮奇厚，良心喂了狗的人，骂再多都是枉然。何况这里已经不是她们的家了，是娘家，闹起来爹娘更难做人。
杏娘忙出声打圆场：“好了，好了，这事本就怪我，我脑子一根筋，也没想清楚就稀里糊涂地提了过来，你们不要怪罪我才好。”
翠枝站立片刻，颓丧地坐回凳子，“七嫂，别说这种话，多谢你来看我爹，我只是……”
她痛苦的双手捂脸，“大家好像都很不满，我也不知道怪谁，都没有做错，事情怎么就成了这样？”
这时躺椅上的老人好像被声音惊扰到，不安地转动脖子。翠枝忙一抹脸起身走过去，轻轻拍打被子。
六太爷发出几声含糊不清的呢喃，慢吞吞睁开眼睛：“老婆子……唔，枝儿啊……”似被阳光刺着了，老人闭上眼酝酿了一会又睁开。
“谁来了……这是……杏娘吧，等会儿留下吃饭……”
杏娘轻声应答：“好的，太爷，您可要好好保重身子，赶紧好起来才是，我新学了两道菜，您肯定喜欢，到时做了给您和我公爹吃。”
六太爷虚弱地一笑，力不从心地阖上眼皮，“好……好……你是个好孩子，我好着呢。”
又像是起来什么，半睁着眼睛嘱咐一旁的女儿：“枝儿，不用给我买药了，费银子哩……我没事，就是提不起劲，睡一觉就好了。”
“知道了，爹！”翠枝柔声安抚老人，手上的力道更是放轻了几分，“您放心，我没费银子，您先睡一会，等饭熟了我喊您吃饭，今天可要吃一碗饭才行。”
六太爷支吾几声，放下心来又重睡了过去。
等老人没了声响，翠枝转头说道：“七嫂，我先送你回去吧，我娘还在收拾房间，我们就不去烦她了，你家里也是一摊子事，就不留你了。”
杏娘点头，她又把被子往老人身上拉了拉。两人轻手轻脚绕过凳子，没有走堂屋，穿过灶房往后院田埂走去。
家家户户的菜园葱葱郁郁，高矮交错的各类菜蔬挤满园子的每一个边角。田埂另一边的水稻正是抽穗扬花期，稻壳上布满米白色的小点。
翠枝揪了一片豆角叶子，两指来回碾压，“七嫂，你说养儿育女是为了什么？几个哥哥要养家糊口，一日不得闲，我爹生病了也顾不上。我家这样能出钱买药的，人都说极为难得了，儿子们有孝心，可他们几天都不见得来看我爹一次。”
“要不怎么说久病床前无孝子，大家都是这般过来的。”杏娘平静应道，很多事情没有答案，世道如此，她们能做的只有适者生存。
指尖的叶片支离破碎，汁液粘稠，如同他爹风烛残年般的气息。
翠枝自嘲地说道：“枉我自诩孝心可鉴，可也只能省吃俭用拿出一些吃药的银钱。既不能喂我爹吃饭喝药，也不能帮他洗衣倒尿壶，不过是自欺欺人而已，我有什么资格说别人？还有我妹……”
说到这里，她挤出一个更加惨淡的笑容，“我妹这个人啊，天生的没心没肺。不出药钱也就罢了，本就是各凭良心的事。可她打着看望我爹的名头，一家三口全都是一张嘴挑两个肩膀，两手空空的趁着过节回娘家。
每天睡到日上三竿等着吃饭，神仙样的摆她姑奶奶的款，难怪嫂子瞧我们不起？自个不担事，怪不得别人。”
杏娘一时无言，她的爹娘还健在，是这世上最关心她的人。
如果有一天……有些事情不想面对，也不愿意去想，就像对着一口深不见底的水潭，越是凝视深渊，越是不受控制靠近，最终淹没覆顶。
她劝翠枝也是对自己说：“人活一世，不可能事事尽善尽美，做事无愧于良心，无愧于爹娘，无愧于自己即可。”
田埂上的杂草丛生，这些草的生命力可真顽强，割了一茬又一茬，下一场雨出一个太阳，它们又能见缝插针地茁壮成长。
人比不了一点，年轻时占着身强体壮耗费尽每一丝力气，累的精疲力竭倒头就睡，第二天依旧神采奕奕。
年老了，曾经熬过的夜，耗尽的心神，淋过的风雨，一股脑找上门算账，算盘珠子拨一通，欠给岁月的债用身体来偿还。
人也就像浸在油里的最后一截灯芯，虽还闪着微弱的昏黄光亮，可已经濒临熄灭，垂垂老矣。
第40章
从六太爷家回来后,杏娘就有些不得劲，她想爹娘了。
投胎成男儿身可真好，占尽了天时地利人和,住自个的屋子,爹娘安排娶亲,可以一辈子跟父母住在一起。当女孩就倒霉了,到了年龄要出嫁,嫁了人无事不得回娘家,需勤勤恳恳伺候公婆照顾男人孩子，想爹娘了还得找个好借口。
什么狗屁倒灶的规矩，也不知道是谁定的,专门跟女人过不去。
退一步说，你就算想为难女人,在你自个家当家做主就可以了呗，偏要狗拿耗子多管闲事把全天下的女人都管了,不遗臭万年才怪！
杏娘倒是没那么多顾虑，向来是想回娘家就回，没人敢约束她。问题是她已经嫁人生子,成了当家做主的人,就要担得住事。
不能任事不管,跟庙里的菩萨似得当个甩手掌柜。
菩萨可以吃香火供奉，杏娘母子可吃不了，所以要留在家里安排大大小小吃喝拉撒的家务，娘家也不是想回就能回的。
好在李老爷子的生辰快到了,因是散生也不大办，本地只有整十的生辰才会大宴宾客恭贺寿辰。往常都是一家子骨肉血亲齐聚一堂，吃吃喝喝玩闹一天,图的就是个热闹。
早几天杏娘就置办了酒水点心，到了当天把自个和三个孩子收拾一新坐船回娘家。
来得早人还没齐，趁着清净杏娘要她爹给二儿子把个脉，“前段时间病了一场，在苏木那拿药吃了，爹再给看看，可别留下什么病根。”
李老爷子一手把脉，一手捋胡须，微阖眼皮沉思。
他的一把胡须又白又长，打理得干净清爽，用杨氏的话说就是比头发还整齐，每天早上梳理胡子的时间赶得上女子梳妆打扮了。
李老爷子充耳不闻，依旧我行我素，在他看来，胡子就是男子的门面，跟女子的头面也没甚区别，多花点时间打理怎么了？
再说了，他干的就是三教九流的营生，一把飘逸的胡须更显仙风道骨不是？
“无事，不用担心，我们小二哥好着呢。”李老爷子收起手腕，顺势挠一把青皮的下巴，摸摸他的小脸蛋。
青皮觉得痒，在他娘怀里泥鳅样钻来滚去。
小孩子皮肤光滑细腻，仿若上好的瓷器，虽瘦弱，倒也不至于皮包骨头。只是没那么圆润有弹性，轮廓略显清晰，在青年是骨相分明，孩童就略显单薄。
杏娘眉头紧锁，烦恼地跟她爹诉苦：“二小子打小就不长肉，老大跟老幺吃得多睡得香甜，活蹦乱跳。老二挑食，家常饭菜扒几筷子就饱了，碰上好菜吃得也多，结果吃了不是吐就是拉，折腾一宿还掉半斤肉。爹，您说要不要给他吃些药调理？”
李老爷子慢条斯理端起茶盏啜一口，“不用，小孩子肠胃本就弱，吃了药岂不雪上加霜，补药也是药。俗话说药补不如食补，还不若慢慢调理肠胃。你也别担心他吃得少，有好饭菜就使劲硬塞，吃多了反而不克化，还不如少吃。”
“少吃不长肉啊，老是这么瘦伶伶的怎么长高？”
“那是还没到时候。”李老爷子不以为然，促狭地提醒女儿，“你几个侄子少时的事你忘了？一个个跟无底洞似得吃多少东西都填不满，你还说他们上辈子是饿死鬼投的胎，这辈子就知道吃。”
也是，杏娘若有所思，几个侄子十来岁时吃饭的架势，毫不夸张地说，比猛虎下山还可怕——猛虎吃饱了尚且不屑残羹冷炙，他们是恨不得连装菜的盘子都吞入肚。
杏娘最不喜欢年节时一大家子吃饭，吃到后面几个大的直接把饭盖到只剩汤汁的菜盘，舔得干干净净。
她就想不明白，一天三顿餐餐不落，又没少他们一口吃的，怎么就能饿成这样？
牛肚子都没他们能装，最关键的是吃这么多还不长肉，跟竹竿似的只往上窜，瘦不拉几没二两肉。
李老爷子提点她：“若要小儿安，常带三分饥和寒，小孩子不怕他少吃，就怕他吃得太多。吃得少饿的是他自己，饿得难受自会找吃的。碰到好饭菜就不一样了，吃了还想吃，吃过头才觉得腹胀、恶心，可不就又吐又拉了。肚子太满了倒不出来，那才叫难受。”
杏娘点点头，那两个说吃饱了丢下筷子就跑，她也不拦着。只有老二说饱了，她向来是端起碗亲自喂，能多吃一口就多喂一口。
老二胆小不敢反抗，实在吃不下才摇头拒绝。
敢情还是她造的孽，越是担心他吃不饱越是喂饭，反而越不好克化，还不如另两个的顺其自然。
怜惜的抱着大儿子，杏娘感叹当娘不易，轻不得重不得，还不全是一个样，养孩子也得因材施教啊！
杨氏在一旁附和：“养孩子就是这样，越是养的精细，越发的七病八灾，还不如那养的粗糙的。你也不用太焦虑，孩子又不是竹笋，一夜就能窜老高，那不叫养孩子，叫养妖怪。”
说得三人都笑了。
一时众人到齐，女人孩子齐聚杨氏房里，闲聊打趣逗闷子好不热闹。男人窝在堂屋，吹牛耍叶子牌说庄稼也是喧闹一片，除了今天的主角寿星公——李老爷子。
他老人家嫌人多闹腾吵得脑壳疼，自个搬了躺椅到灶房门口，所有的门全打开，优哉游哉地吹着穿堂风，好不惬意。
一阵阵的吹散了炙热的气息，吹得人昏昏欲睡，三千烦恼丝也烟消云散，夏日炎炎正好眠。
最高兴的人莫过于青叶，她今天才算知道李娥表姐的儿子是如此可人的一个小玩意。
那皮肤白的，比她爹送的瓷娃娃还白，一双圆溜溜的大眼睛比年画上的报鲤鱼娃还清亮，鼻子挺翘，红润润的小嘴巴像抹了一层胭脂。
这简直就是长在她心口上的瓷娃娃，乖巧无比，安安静静坐在她娘腿上看比他大一岁的青果上蹿下跳，宛如泼猴。时不时被逗笑，咧嘴露出一个花儿般的笑容，看得人心里痒痒的，不喝蜜都是甜的。
青叶坐在一旁不时捏一捏他的小手，蓬松肉乎一口能吞下，五根短胖的手指伸直了手背上露出一溜圆滚滚的小窝窝，好玩极了。
眼看青果哧溜一声跑出房间，他也急得在娘亲腿上坐不住，摇晃着身子溜下地，迈着两条小短腿颤颤巍巍追上去。
青叶叹息：她弟就不能安生地呆一会吗？只要眼睛是睁开的，屁股上就跟长了刺似得，没一刻是静止状态。拉磨的驴应该换成他才对，还省了粮食，反正不用白不用。
“小姑，我可听说了，你前段时间跟你婆婆和大姑姐干了一战，把你们家姑奶奶打得鼻青脸肿下不了床。你快说说，到底是怎么回事？我可好奇死了。”
看儿子颠颠跑出房间，李娥收回目光，今天家里人多儿子不怕走丢，她抓了杏娘的手追问。
杏娘强压住嘴角的弧度，假模假样斥责：“从哪听来的闲言碎语，我要能把人打成那样，他们老王家能放过我？早讹上门来了，反正又不是没干过这么没脸没皮的事。”
李娥不依，觉得她没说实话，“那你也是打了的啊，你跟我说说吧，到底打成什么样了？怎么打的？你俩是单打独斗还是她们母女俩打你一个，结果还打不过？你就说说嘛，这里又没有外人，不会传出去的。”
杏娘依旧否认：“没有的事，谁那么无聊在外面胡言乱语？是发生了一点争执，孩子间的小打小闹罢了，没成想传到外面全走了样，这不是污蔑我们家名声吗？要是让我抓到谁在外头编排我，哼！我当场让她领教鼻青脸肿是何种滋味。”
她又不傻，哥哥是亲生的，嫂子可不是，更有隔了一层的侄媳妇，她也是这个家里的姑奶奶。
说不得就有嫂子看她不顺眼，添油加醋的把她的话传扬出去，这不是给人送现成的把柄？
虽说她的名声好不好的没那么重要了，可她大嫂的那句话说得对，她还有儿女，儿女以后要结亲。一个好名声还是有维护的必要的，又不是甚难事，只要管住自个的嘴巴就行，她是好吃，不好说是非，尤其是自个的是非。
不远处的杨氏露出了一个隐秘的欣慰笑容，这个女儿总算摆脱了棒槌状态，长了一瓣心窍，不再任人忽悠了。
那边李娥还在歪缠她小姑说出实情，这边余有摇晃着冲进来，“娘，水，水。”
青叶忙不迭跳下椅子，快步走到桌边倒了一盏茶，拿手感受一下杯子的温度，犹不放心抿了一小口。
水温不冷不烫正好解渴，青叶端过来小心翼翼喂表外甥喝下，完事掏出自个的小帕子擦干他的嘴巴。
这一连串动作看得李娥一愣一愣，“我的天，这都是跟谁学的？我们青叶可真是个细致孩子，我这当娘的都没她细心。”
老大媳妇姜氏拿帕子掩唇一笑，“还能跟谁学的，我们家姑奶奶虽说是个孩子脾性，做了娘却没出过差池。但凡是跟孩子相关的事，想得再周全不过。”
“青叶，去表姐家玩几天吧，我们表姐妹亲香亲香，表姐家好吃好玩的可多了，包你去了就不想回家。”
李娥牵了表妹的手连连夸赞，听得青叶羞红了脸，却仍是大大方方抬头挺胸，露齿一笑，更引来她的喜爱，邀请她去自个家玩。
“那不行！”杨氏忙出声阻拦，招手让外孙女过去，圈在怀里霸道宣示。
“我还没稀罕够呢，哪能轮到你？这都多长时间没见了，我的小乖乖是不是想外祖母的紧，你那狠心的娘自个不想爹娘，也不让我的小青叶过来看外祖父母。这回可得住他个十天半个月的，不玩过瘾不许回去。”
杏娘哭笑不得，青叶把头埋在外祖母怀里撒娇，只有李娥又大叫着偏心，说祖母有了小的就不要大的，心偏到咯吱窝了。也跑过去挤到杨氏怀里撒娇卖痴，逗得一屋子人哈哈大笑。
至晚间吃了饭众人散去，杏娘母子四个照例留下来过夜。
夜深人静之时，母女俩一个被窝窃窃私语，杏娘趴在老娘耳朵道出前因后情，乐得杨氏拍着床铺咧嘴大笑，“该！那对母女就该这么治，哈哈！老娘也能等到今天，还算你长了脑子，要是还跟之前那样笨头猪脑的，你娘死了也不能闭上眼睛。”
杏娘得意地扬起下巴，笑得一脸肆意，谁怕谁呀！她李杏娘可不是吃素长大的，且等她摸着了窍门，她再跟她们斗上一斗。