为让楚王在途中过得舒服些，离开之前，皇长孙特意命暗卫首领带一队人跟着楚王去了青州，现在剩下的暗卫，不足三分之一。
为首的程叁恭敬回道：“禀世子，属下等入府五年有余。”
他感受到头顶传来审视的目光。
“五年了。这五年间，除了本世子的命令，你们可曾领过什么命，做过什么事？”
程叁低头答道：“禀世子，属下等受楚王与楚王妃之命，主要负责守护王府，保护小世子安全。”
“你们做得很好。”
还未等程叁等人思索小世子话里的意思，便听到那声音忽然一转，冷冽如冰。
“那为何，本世子的命令你们就是完不成呢？”
众暗卫不敢抬头，只听得小世子的脚步声在他们身边缓缓徘徊，每一步都仿佛踩在他们的心头上，令人窒息。
“随王爷入青州，遇险传信回京，很难吗？”
程叁等人咽了咽喉咙，不敢回答。
头顶传来的声音却平静的可怕，
“还是说，这些年在王府的安逸生活，早已将你们的锐气冲劲消磨殆尽？”
程叁等人伏低身子，额上渗出冷汗。
“说话！”声音骤然响起，如同惊雷般炸裂在众人耳边。
程叁跪行一步，声音颤抖：“回世子，虽然属下等不清楚在青州发生了什么，但若是首领他们未能传信回京，定是遇到了更大的危险，否则绝不会毫无音讯！”
“是吗。”
头顶的声音恢复了平静，仿佛方才的怒意从未存在过。然而，众暗卫的心却早已提到了嗓子眼。
片刻后，
他们便听到小世子很轻很轻的声音，仿佛带着叹息，又像是带着某种决心一样的沉稳压抑。
“此事确实与你们无关，去后堂领了板子，便走吧。”
走？
程叁猛地抬头：“世子竟是要赶我等出府吗！”
小世子没有回头，小小的背影比从前高了些，却也消瘦了许多。可他们从小看着小世子长大，如今怎么能在这个时候离开王府。
众暗卫直直注视着小世子的背影：“属下等请留在王府！望世子允准！”
楚王殿下的死似乎给了小世子很大打击，以往爱笑爱闹的小世子如今却冷静漠然的可怕。
“不敢劳烦诸位，王府如今已经不是从前的王府了。”
众暗卫俯首，再次高声道：“请世子留下属下！”
良久，
就在众暗卫以为小世子已经离开的时候，前方不远处传来小世子平静的声音。
“准。”
“但若想真的留下，五日后必须完成本世子的要求。未达到者，到时候便不只是离开王府这么简单了。”
众暗卫俯首，声音坚定。
“尊世子令！”——
穿过幽静的后花园，走进楚王妃的沁香苑。
慕容稷刚踏入院门，守在门口的几个婢女便露出了如释重负的神情。
一名身着绿衣的婢女迎上前，面色焦急：“小世子，您可算回来了！王妃从昨日开始便不准我们进去，今日更是一点动静都没有，可我们推门时又有东西砸出来，奴婢等实在不敢妄动。”
紫云这时已将阿婼带到院中，低声询问：“你可曾进去过？”
阿婼穿着一身艳红的衣裳，头发乱糟糟的，像个刚炸开的炮仗。她小心翼翼地看了一眼慕容稷，凑到紫云耳边低语道。
“我透过窗户瞧过，王妃昨日一直在哭，情绪很不好。今日倒是没声音了，但那模样看着也好不到哪去。这一看便是心病，我可治不了。”
紫云点点头，心中明了：如今唯有小世子能安抚楚王妃了。
被婢女迎着走到门口，慕容稷轻轻敲了敲门，声音柔和：“阿娘，稷儿回来了。”
说罢，她推开房门，缓步走入。
见里面不再扔东西出来，门外的婢女们终于松了一口气。
将房门再度关上，慕容稷转身向内室走去，踏过地上凌乱的茶盏杯盘，迎着昏暗的光线，杂乱的气味，她看到阿娘坐在地上，手中抱着一摞信件，一封封地拆开，又随手丢在一旁。
见到慕容稷，楚王妃抬起苍白的面容，嘴角扯出一丝笑容。
她腾出一只手，招呼道：“稷儿快来，这些都是你阿耶的信！这么多，阿娘都不知道该看哪一封了！”
慕容稷在她身旁坐下，随手拿起一封信递过去。
“这封吧。”
楚王妃接过信，拆开后扫了一眼，便轻笑出声。
“这是去年踏青时的信，当时你和你阿耶忽然‘死’了，吓得阿娘推掉了所有宴请。后来你阿耶醒来的早，便提起了我们相识的那场踏青活动。那天阿娘才知道，你阿耶竟是故意的！”
楚王妃摇头轻笑：“这个混蛋！他知道阿娘喜欢好看的，而且当时年轻气盛，最讨厌那些恃强凌弱的人，便故意扮作那般，引我上钩。结果啊，阿娘就这么吊在你阿耶这个坏树上了！”
慕容稷：“阿耶又喜欢炫耀他那一手好字，所以每次一‘死’，就会写一封信给我们。”
楚王妃接着道：“可那信又啰嗦又无聊，谁有时间看那么长的信啊！”
慕容稷忽然抱住楚王妃，声音沙哑：“现在有时间了。”
楚王妃望着手中的信，目光怔怔：“是啊，现在终于有时间了。”
忽然，她猛地拉开慕容稷，紧紧抓住那双小手：“我们走！我们去沧州！阿娘一定会护住你的！”
慕容稷垂眸：“我要留在京都，我要留在宫里，我要在阿翁身边，亲眼看到那些人付出代价。”
“哪些人？你说哪些人？”
楚王妃捧起她的脸，眼中满是焦急：“稷儿，你是不是知道什么？你知道是谁害了你阿耶是不是？”
慕容稷没说话，只是轻轻拍了拍楚王妃紧绷的胳膊。
“阿娘放心，这件事稷儿会处理。”
她起身欲走，楚王妃却死死抓住她的手，眼泪夺眶而出。
“慕容稷！听阿娘的话吧！你阿耶已经没了，阿娘不能再失去你！你的身体太危险了！”
慕容稷回头，露出一个安抚的笑容。
“稷儿不会出事的，阿娘要相信稷儿啊。再说了，翁翁如今也不会允许稷儿出事。”
楚王妃望着慕容稷那张稚嫩却坚毅的面容，心中忽然涌上一股寒意。她缓缓松开手，目送那道小小的身影离开内室，心中却愈发不安。
她似乎，
从来都没有真正看清过自己的孩子——
窗外新枝清新，主堂气氛压抑。
慕容稷端坐在厅堂正中的梨花木圈椅上，纤细的手指无意识地摩挲着扶手边沿雕刻的苍龙纹。
她扫过堂下几名杂役奴仆。
“可有话说？”
其中一个缺了半颗牙的奴仆连忙举手：“老奴不信楚王殿下死了！小世子，您要知道，章落那小子可是咱们几个中身手最好的！有他在楚王殿下身边，绝不可能让殿下自己陷入危险！而且他传回的信中，根本没有确认殿下已死，老奴相信他一定会把楚王殿下带回来的！”
慕容稷闭目养神，双指轻点扶手：“还有吗？”
又一个人开口，声音像是被烈火灼烧般嘶哑难听：“奴才认为，只要章落的绝笔没有传回来，楚王殿下就还活着。”
堂内一片沉寂，只有微风拂过窗棂的轻响。
他们这些死士，是为主子而生，为主子而死的。萧皇后临终前，命他们守护楚王。如今，章落等人随楚王去了青州，倘若楚王真的坠海身亡，章落等人定会发出绝笔信，为楚王报仇。
但是现在，只有那封染血的信。便足以说明，章落他们还未确认楚王安危。
除非，
有人先将章落他们处理了。
慕容稷缓缓睁开眼，目光落在堂下一名垂首而立的中年男人身上。
“章起，你认为章落还活着吗？”
章起抬头，露出那张被风霜侵蚀的双眼，清秀的面容则被脸颊上一道狰狞的刀疤生生切开。
“他必须活着。”
“好！”慕容稷骤然起身，直直望向堂下众人，“明日，你们就前往青州，去云麓，到云海，给本世子一寸一寸的找，活要见人死要见尸！”
几人跪地领命。
然而，其中一人犹豫片刻，低声问道：“小世子，并非我等无能，只是这些年我们一直在王府当杂役，偶尔外出采买，这脸早已被人认过了。而且如今京中因镇北王世子妃与楚王殿下之事，城门戒严，出入盘查仔细，我们该如何悄无声息地离开京都？”
那名缺了半颗牙的奴仆一脚踢过去，斥道：“什么怎么离开！咱们可是楚王府的人，去青州找人还要遮遮掩掩不成？你是不是太久没出任务，连胆子都丢光了！”
“不是，唉唉唉——”
章起抬手制止两人，目光凝重地看向慕容稷：“小世子，老三说的确是个问题。我们如今身份不足以明目张胆地以楚王府的名义前往青州，若是贸然行动，只怕会打草惊蛇。”
慕容稷目光微转，望向几人身后。
“有人会带你们去。”
众人回头，只见一位身着华服的男子疾步走来。他身穿暗紫色锦袍，衣襟绣着精致的流金纹，腰间系着一块玉牌，步履生风，眉宇间带着几分豪气。
对方大步踏入堂内，毫不犹豫地将小世子抱起，紧紧按在怀里，声音低沉而有力。
“稷儿别怕，舅舅来了！”
慕容稷被他搂得险些喘不过气，艰难地开口：“舅舅呼吸不”
章起连忙上前，握住花二爷的手腕，巧妙地卸去他的力道，将慕容稷轻轻放下来。
“花二爷，小世子身体不好，请您注意着些。”
花二爷手臂一麻，有些惊讶地看向章起：“你身手不错啊！有机会切磋切磋！”
章起嘴角微抽，并未接话，只是默默退到一旁。花二爷才重新将注意力放在自己可怜的小侄子身上。
他蹲下身，与慕容稷平视，原本粗哑的声音刻意放的温和了些：“稷儿，如今楚王殿下没了，你与阿妹随我回沧州吧！在那儿，你可以无忧无虑的长大，也可以修养身体，你外祖父也很想你。”
慕容稷没有说话，望着对方的大眼内逐渐泛起一层雾气。
吓得花二爷手足无措：“怎么了小祖宗？你不想去吗？那你想要什么告诉舅舅？舅舅能办的一定给你办到！别哭了啊小祖宗！”
慕容稷吸了吸鼻子，轻声问道：“他们都说阿耶没了，但是又没有带回阿耶的身体。舅舅，你说阿耶会不会根本没有死啊？”
花二爷一愣，随即摸了摸下巴，若有所思。
“都说楚王殿下坠海身亡，但云海辽阔，岛屿众多，若有人救了他，也不是不可能。”
慕容稷紧紧抓住他的手臂，目光坚定而执着：“舅舅，在稷儿心里，你是最厉害的人。你可以帮稷儿找回阿耶吗？不管阿耶变成什么样子，他都是我的阿耶，稷儿想他回来。”
花二爷心中一软，重重地点头：“稷儿放心！舅舅一定把楚王带回来！”
慕容稷主动扑进对方怀里，声音闷闷的：“舅舅——”
花二爷拍了拍她的背，又询问了几句关于楚王妃的情况，随后便匆匆离开。
临走前，慕容稷将那几个奴仆塞入他的随行队伍中。
最后，郑重叮嘱：“舅舅！到了青州，先去找萧舅公！”
花二爷挥了挥手，潇洒离去——
待众人离开后，紫云与阿婼走上前来。
望着自家小世子的模样，紫云眉头微蹙，声音带着几分关切。
“小世子，该休息了，再这样熬下去，您的身体会撑不住的。”
慕容稷倚在木椅上，任由阿婼为她揉按太阳穴，脸上却毫无倦意。
她双手紧攥，目光冷如寒冰：“七日之内，我要薛家付出代价。”
薛家的信息，来自于章落那封染血的信。
‘围云麓王死，云见海翻腾，主落血坠海，萧将杀余匪，齐王平安归。’
自从慕容稷与章落搭上线后，他们便有一个密语传信方式，只限遇到危险时使用。按顺序，取每段序号的字音，最后便是‘未见薛与珪’。
薛，指的是云麓王世子妃；珪，则是她的儿子万俟珪。
章落能提到这两人，定是确定他们与阿耶坠海相关。
慕容稷心中怒火翻涌，面上却愈发平静。
紫云低声劝道：“虽说章落的信提到了薛家，但如今薛家已经攀上了世家这棵大树，短期内难以撼动。您身体刚好，千万别为了薛家弄坏自己的身子。”
后面的阿婼一边揉按，一边小声嘀咕：“您原本身体已经恢复得差不多了，可这段时间在宫内又用了秘药，身子反而更虚弱了。再这样下去，怕是真的长不高了。”
这话刺的慕容稷忍不住回头。
“看来你是想跟着我进宫了。”
阿婼吓得连连后退，慌忙摆手：“不不不！我错了我错了！我都是胡说的！您一定能长高！”
慕容稷不再理会她，转而看向紫云。
紫云无奈，只能开口：“薛砚，字武信，任户部侍郎，师从上庸孔老。育有二女一子，长女嫁云麓王世子，育有一子。小女嫁皇室，也就是前段时间在宫中意外身亡的雪妃。”
到这里，紫云顿了顿。
慕容稷：“有什么问题？”
紫云看向自家小世子，认真道：“之前的龙舟竞渡，陛下身后跟着的，就有薛侍郎。”
慕容稷记得，当时魏侍中、谢尚书、神羽卫首领等人也在场，还有后面被昭明帝点名身份的晏侍郎。
晏侍郎主管工部，而薛侍郎则是户部之人，昭明帝当日召见他们，想必是为了重建亳州堤坝一事。
慕容稷点头，示意紫云继续。
紫云：“薛侍郎唯一的儿子如今在鸿胪寺任寺丞，妻妾双全，却只有一位嫡子。坊间传闻，寺丞夫人善妒，每次事后，都会给妾室下落胎的药。”
慕容稷抬手：“就从寺丞夫人这里开始查。”
紫云应声。
又过了许久，天色渐暗。
就在慕容稷撑不住紫云等人唠叨，准备去休息时，有侍者禀告，说是燕小公子来了——
燕景权在楚王府大门外徘徊许久，却始终未敢踏入。
因为他不知该如何去劝慰慕容稷。
燕景权抬头望着逐渐暗沉的天空，心中五味杂陈。
楚王坠海身亡，尸骨无存，慕容稷那么小的人儿，没了阿耶，阿娘又倒下了，他又该如何撑起这偌大的楚王府？
燕景权没有任何办法，因为他也刚没了阿娘，阿耶早已回到北漠，如今府中空旷，沉寂的令人恐惧。可圣旨未下，他也无法离开京都。
良久，燕景权叹了口气，转身准备离开。
然而，就在他迈步离去的一刻，一道熟悉的身影从街角疾步而来。
“晏清？”——
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