第71章
“从速散开！”
城西庙街的宽衢大道上挤满了四散而逃的人群。
所有变化不过在须臾之间,热闹非凡的灯会全然换了一幅情景。
灯塔顶层的一盏琉璃灯骤然爆开，油铜线瞬间被炸得七零八落，轰地烧起了熊熊大火。火舌弥漫侵吞,迅速席卷了整座灯塔,琉璃碎瓦摇摇欲坠,不多时,便铺天盖地倾轧而来，正中月神庙。
一波未平,一波又起，人群里发出阵阵惊呼尖叫。
“救命啊——杀人了！”
趁着混乱,围聚在瓦子灯周围，十多个横眉怒目的傩面戏人扯去袍服，凶悍至斯的刀影毕露,冲着人群挥刀而去。
啼哭，喊叫,求救，充斥在耳。
没有人料到还会出现如此一幕。
几乎是同时,守在暗处,早有防备的影卫迅速出手，长刀挟着劲风横削而至。
黄雀则隐守在檀禾与元簪瑶周遭,影卫训练有素,对付刺客已熟得不能再熟，她一人足以应付。
同一时刻,大火已被赶来的武侯卫扑灭。整个月神庙早已烧得面目全非，庙宇只剩下四周焦黑的墙垣，梁木断裂坍塌的声音还清晰可闻。
不知是血还是火焰，映得天边一片殷红。
那足有楼高的瓦子灯碎得满地都是,寥寥芯火折射出微弱的光，映照着周遭民众惊恐的面色。
鲜红的血液正顺着碎裂的琉璃瓦片滴滴答答落下，流入青砖的缝隙。
残血犹热，惊魂未定。
檀禾望向倒在地上的傩面戏人，平复良久，心跳终于渐渐缓了下来，但那股头皮发麻、脊骨生寒的余悸还未消散。原来方才那惊心动魄的场景并非是幻觉，身后黄雀的刀锋落下，那骨肉分离的声音也并非是幻听。
仅仅是一瞬，这人的喉颈连着胸膛被从后面劈开，好似个破风箱洞开着，里头血液朝外喷溅不止。
檀禾嗅到浓烈的血味，退了一步，后知后觉地感受到一阵寒颤。
若不是有黄雀，他手中的刀只怕已刺进自己的心脏。
元簪瑶惊魂未定，方才她
与檀禾被人群冲散了，待两人相寻到，赫然看见檀禾额发上一片血迹：“阿禾，你有没有伤到？”
檀禾摇了摇头，是这戏人的血。
她稳住心神，视线落至那人的头套面具上，稍作斟酌，最终决定上前几步扯下来。
一个棕色卷发，高鼻多须，颧骨高耸但又肖似汉人的面容出现在视野中。
“这……”
元簪瑶不由露出惊异之色，一时间没能说出话来。
黄雀擦干净刀上血渍，神情凝重：“是胡商，更确切来说，是扮作胡商的北临探子。”
当年这些被北临人凌辱生下的孩子，他们中一部分留在西北边关，成为无家可归的流民。适逢之后施行守城耕种屯田，他们便以此在西北安家；另一部分则入了北临，为奴为仆，后来王庭以重利相诱，这些人便成为北临所养的细作，利用相貌之便，往来刺探军情。
不远处，疏散安抚完民众后，雪鸮命武侯卫将地上已然气绝的傩面尸首抬走。
与此同时，朱鹮乌鹫二人则提刀去追捕逃离的细作。
剩下的傩面统统被生擒，俱是吓得浑身颤抖，脸上血色尽褪，跪在地上求道：“官爷饶命啊！这、这事草民并不知情，登台前人员都是反复确认核实的，谁知道能混进了奸人啊！”
雪鸮听若不闻，对身后武侯卫道：“连人带尸体一并送到军事衙门去严审。”
“是。”
檀禾眉心忽地蹙了一下。
她蓦地明白，为何前些日自己始终会感到有股视线盯覆在后背。
一念及此，檀禾将目光转向那片塌屋残墟，静默良久，拧眉道：“那城中绝不止今天这几个。”
黄雀脸色依旧没有缓和，嘴角又抿紧了几分。
名利权欲驱策下，奔名逐利之人有如沙尘，除之不尽。
远处街头传来一阵急促的马蹄声。
远远的，只瞧见打前一玄衣黑骑正驰向此方，奔袭间衫袍鼓动，令人不觉望而生畏。
檀禾突然似有所感，借着火光余晖望去，一道熟悉的身形若隐若现，后方紧跟着一队骑兵，身形同样快如飞梭。
快到她差点以为出现了幻觉。
是殿下和兄长！
谢清砚快马而至，几乎片刻不停，劲风吹得衣袍猎猎作响，他握着马缰绳的手指止不住颤抖，心里涌起前所未有的不安。
几日前檀禾的话还在耳边不断回荡，远处浓烟滚滚，冲天直上，庙街愈来愈近，直到那抹清瘦的身影出现在视线内，即使看不清脸，他也知道那是檀禾。
那丢了一半的神魂这才终于归位。
骏马被勒停，发出一声嘶鸣，喷出长长的鼻息。
谢清砚飞身下马，收敛了一身的肃杀气，在檀禾身前丈许停住。
檀禾见到谢清砚风尘仆仆的脸上，泛着对她的担忧和紧张，她上前握住他的手掌，却被反扣，紧扣的手指极轻地发着抖。
檀禾盘绕在心头的千言万语，最终只化作，朝他展颜一笑。
武侯卫们的速度很快，庙街碎瓦俱被清扫重整，除了淡淡的血腥气和无法复原的月神庙，其余看不出半点遭到遇袭的残留痕迹。
受伤的民众被送至医馆救治，也幸而是影卫出手快，才没造成重大伤亡。
这一夜，镇北王府没一个人睡得着觉，直到天方泛白，府中还悬着灯。
祠堂里香烟缭绕，几盏油灯的火光忽明忽暗。
斑驳灯影落在蒲团上跪立的两道身影之上，肃穆沉静，宛若凝柱。
从听闻失火的那一刻起，到确认檀禾无事，褚渊内心都翻翻滚滚没个安宁，回府后，他立即去祠堂给爹娘重重磕了个头。
他不敢想象，若是今夜一如十七年前，等着自己的，又将会是什么样的痛苦绝望。
思及此，内心深处的惧骇犹如巨浪，让他后背迸出层层冷汗。
褚渊垂首半晌，对檀禾道：“是阿兄考虑失当。”
檀禾视线从前方供桌上收回，望向身侧神色愧疚的兄长，语气柔和：“我没事，阿兄莫要担心。再说了，今日本就事发突然，无人会预料到。”
话虽如此，但褚渊还是很自责。
明知这些年北临的细作犹如百足之虫，多到死而不僵；明知妹妹的身份如今早在西北四散开去，有心之人势必会从她入手……自己却大意到疏于防范。
线香将灭未灭，檀禾起身，从香筒里取出三根香，点燃恭敬拜了拜，然后插到香案续上。
供桌上，除了褚家先祖牌位，他们一家四口的灵位牌也都在上，只是兄长的看上去成色不一，略显粗糙。
她拿起来，用袖口轻轻擦拭沟壑中的灰尘。
残香燃烧的声音在静夜里不容忽视，褚渊慢慢地抬起头看去，昏暗的灯色里，檀禾问：“阿兄的牌位是何时刻的？”
“记不太清了，在军中闲来无事刻着玩的。后来想着，反正褚家人都在祠堂里，多我一人不为多，少我一人不为少，我便也放进来了。”
他语气平静到毫无波动，仿若在说一件再寻常不过的小事，可檀禾却从中感受到了这平静之下的悲戚与哀悸。
褚渊没说实话，其实他的灵牌很多年前就刻好了。
从失去亲人的那一天起，他便开始在军营里摸爬滚打。军营里，没有世族贵胄，没有镇北王遗孤，他与普通兵卒无异，他们都是曾经那些埋于荒野中累累遗骨的亲眷。
战后那几年里，边境休养生息，北临时不时会来寻衅滋事，将城中财物粮食洗劫一空。那时他被仇恨冲昏了头脑。十二岁的那年，以为自己打过胜仗，杀过北临敌军，那么，他的血海深仇自然也到了当报之时。
于是，一个秋夜，他孤身一人潜入北临……
可事实证明，一个人若无顶天的实力，那么单枪匹马实为蠢行，有勇无谋更易丧生。
生死线上走一遭后，他拖着满身血回到朔州，等伤养好，又狠狠挨了顿军棍……
这些年，他没想过娶妻生子，恐死后没人给他处理身后事，所以连衣冠冢都给自己立好了。
不过，他现在无须后怕了。
褚渊一下子从回忆里拔身，往事如烟云烈酒，时轻时重，飘飘渺渺，再难触及。而眼前的亲人仿佛是老天馈赠，鲜活灵动地站在自己跟前，触手可及。
时至今日，褚渊还是感觉有些不真切。他起身，抚了抚妹妹的脑袋，忽而道：“回头我让钟伯将咱俩的牌位收起来，这都好好活着呢，别让老祖宗和爹娘在地下操心，骂晦气。”
檀禾点了点头，无根的蒲草寻到了初生的故土，她抬眸看着兄长，清澈的眸中有些一闪而逝的情绪，末了，一字一句重复着他的话：“阿兄，以后我们好好活着。”
褚渊“嗯”了一声，嘴角重新挑起笑。
不多时，门外传来几下沉稳的轻叩：“王爷，太子殿下请您去趟军事府衙。”
褚渊眸光顿时静默下来，料想正是那刺客的事。
他对檀禾道：“天不早了，阿禾先去歇下。”
“嗯，夜深露重，阿兄路上小心。”檀禾送兄长至门口，望着他的身影消失在夜幕中。
夜阑人静，树月共影。
中秋，合该阖家团聚其乐融融的日子。
城中虽万家灯火，但经庙街刺袭这一遭，看不出半点欢庆的意味。朔州城坊市鲜少实施宵禁，昔日往来络绎不绝的街市，也只剩武侯卫在夜巡。
府衙，褚渊来到关押犯人的地牢。
他沿着过道朝地牢深处走去，急急行走间，墙壁上燃烧着的火把急剧跃动，肖似张牙舞爪的鬼影。
最尽头，肮脏牢房的阴影中，躺着两具半死不活的躯体，正是晚间被缉拿的逃跑探子。
褚渊到时，谢清砚正伫立在牢房外，雪鸮候在一侧，低首禀告。
“……已经交代清楚了，此番铤而走险，并非上头有令，而是这几人私下所为，妄想以此进北临邀功，哪怕不能加官晋爵，也能脱离贱籍。”雪鸮道。
这些游走于两边的走狗，鼻子最是灵敏。他们听闻那位上京来的太子妃是镇北王胞妹，身份显赫。再者，明眼人也都清楚，曾经被沙匪掳走的和亲公主，实则就在城内，镇北王府中。
如今北临皇位更迭，王庭与各部族形势日趋严重，动乱难以避免。而大周的西北军集结向边境西进，一场大战俨然迫在眉睫。
战争之下，皮之不存，毛将焉附。
更何况他们这种两边摒弃的尘埃沙砾，唯一能做的就是多留后手。他们渴盼着，渴盼着只肖有一个天赐良机，谋得些许权柄在手，摆脱这十数年为奴为婢的艰难境地。
雪鸮继续道：“是以，早在数日前，他们便暗中盯上了两位女郎。”
闻言，褚渊脸色黑沉，冷目注视着牢内苟延残喘的二人，“武侯卫顺藤摸瓜，又分别在城中客栈和城郊一处农户家发现了几名探子，俱是这几日乔装进城的商户，想来是想来个里应外合。不过听从殿下吩咐，并未打草惊蛇。”
这些细作正如秋后的蚂蚱，虽成不了气候，但蹦跶起来落在人脚面上，着实令人深恶痛疾。
“既然探子千方百计想进来，”火光晦暗迷离，谢清砚平静冷峻，道，“那便如他们意，总要带些东西回去复命。”
一句话意味深长。
褚渊先是愣了一下，他打了多年仗，通得兵家之道，刹那间反应过来。
引火烧自身，惊弓之鸟最容易乱了阵脚。
血沉肃杀的地牢里，谢清砚声音再次响起。
“里头的都杀了，明晨挂于城墙之上，以儆效尤，抚慰民心。”
第72章
鸡鸣声里天色转亮,晨光熹微中，雾霭浓重。
城墙上吊着几具尸首示众，朔风过处,掀起淡淡血腥气。
血珠由上而下滴落一地,汇成一洼小血泊。
过路的百姓认出是昨夜庙街行凶的北临奸细,情绪不见丝毫惊惧,反越发高涨，纷纷在一旁唾上一口,切齿磨牙：“呸！真是该死！”
“这些个挨千刀的亡命徒，死绝了才是老天有眼！”
朔州乃至整个西北,也就是这七八年间才安定下来，早几年家家户户备柴刀，北临人来犯时,便也跟着军队提刀砍上去。
多年的衔悲积恨难消，惟有千刀万剐才能平息两分。
昔日的狼烟,烽火，铁马金戈,城池的血水里争先恐后地涌出的无数断臂残肢,这一幕幕，再次纷纷浮上人们心头。
檀禾这一夜睡得很不安稳,梦里是混乱动荡的朔州,无数黑漆漆的身影从身旁掠过。
层层迥异的面目里，她看见了阿娘和师父。
襁褓中的她被阿娘紧紧抱在怀里。
阿娘低头,额抵着她，在她额发上依依不舍地亲了又亲，嘴里喃喃絮语。檀禾听不清她说什么，只感觉到脸颊边那只手颤抖得厉害。
泪水落在她脸上,滚烫的触感让她心脏跟着抽痛起来，连带着阿娘在耳边的低语也逐渐清晰。
——“好好活着。”
檀禾被生生痛醒，大口大口喘息，抬手摸向脸，手心触感温热。
原来那竟是自己的眼泪。
可在此之前，明明她并没有那段记忆。
日有所思，夜有所梦。大抵是几个时辰前和兄长在祠堂敬香，阿娘托梦与她。
檐下红鱼风铃叮咚作响，檀禾透过窗纱望去，天色泛白，约莫有五更天了，庭院里隐隐传来落叶清扫声。
檀禾怔忪一刹，猛然匆匆起身，推门而出。
破晓的日光被朦胧雾气笼罩着，一股刺骨冷意袭来，原来竟是后半夜下了一场小雨，风雨摧折，院里落了不少枯枝败叶。
刘姆妈倏然听到开门声，一道纤瘦的身影出现在视线内，她忙放下扫帚，搓搓手：“吵醒小姐了？”
“没有，”檀禾摇头，“姆妈，阿兄有回家吗？”
“不曾，但王爷昨夜临走前有交代过，说是担忧细作再生事端，加之营中还有兵马未安排妥当，时间紧迫，出征前，恐怕都抽不出时间回府了。”
谁也不曾想，好端端的中秋祈月神，竟能生出如此祸端。
刘姆妈满面忧心，也万分庆幸，府中的两位女郎无事。
王爷临走时留下的那番话，与其说是不放心小姐，倒不如说，是他怕自己此战真有个万一，提前交代好后事。
刘姆妈话到嘴边，到底是咽了下去。她再次执起扫帚，见檀禾还依然站在原地，不知在想些什么。
“秋后晨露寒重，小姐快快回屋去吧。”
檀禾点头应声，回屋盥洗一番，利索收拾好药箱后，决定去趟府衙。
……
“阿兄他几时离开？”
“明晚戌时左右。”
檀禾抬起脸，身前人低眸，将一件石青长衫裹在她身上。
她出来的急，连御寒的外衫都忘了穿，匆匆赶到府衙后，却发现兄长已先她一步去了兵营。
“那你呢？”
谢清砚低头将长衫又扣紧了些：“后日。”
手背碰触到檀禾裸露在外的颈项肌肤，一片冰凉，他眉峰微蹙，抬起手，温热干燥的掌心贴在颈侧，焐了焐。
指腹的薄茧刮蹭着柔嫩肌肤，檀禾怕痒，不禁笑起来。
从昨夜至今晨，檀禾那高悬、紧绷的心就在这一刻渐渐松懈下来。
议事厅正中的几案上堆放许多信函和军防图，都是今晨才送来的，一侧纵横交错的沙盘上，边关形势，一览无余。
时间无多，檀禾念起正事，她握住颈侧的手，仰面望着他：“我有一事要同你说。”
谢清砚问：“何事？”
檀禾要随其他医者一同去往岷州。
她语气平静而坚定：“后日是最后一拨行军，许老也要去往岷州救治伤兵，我随他一道。战事吃紧，我知我力不能及，但多少能有个照应。”
一旦开战势必会有伤亡，前线有再多的军医也应接不暇，是故，民间游医往往也会自发随军帮忙照料。
屋外日头渐高，秋天的阳光很是灿烂，光线丝丝缕缕照射进来。
谢清砚微微凝眸，亲了亲她，安抚道：“你自管去，安危我会护好。”
檀禾将脸埋入他怀中，紧紧拥住了他，熟悉的气息将她密密匝匝地包围。
……
天将夜幕。
临行前，褚渊百忙之中终是回了趟府，坐下不到一炷香时间，三言两语交代完一切，又急匆匆起身离开。
檀禾跟在后，一路送他至门口。
灯火阒然无声。
相认不过半月，便要聚散匆匆。
两人静静站定。
良久，褚渊絮絮开口：“岷州后方虽不及前线凶险，但毕竟也是战场，刀剑无眼，你万事要小心。”
妹妹为医者，要奔赴战场救人，虽然他相信太子定会保护好她，但身为兄长，终究还是不放心。
檀禾“嗯”一声，不住点
头，灯火下，那双眼眸异常明亮。
褚渊道：“别担心，阿兄现在惜命着呢。”
檀禾眸光闪动，她张了张口，喉头有些发紧：“阿兄，待此战完胜，明年开春时，我们一起回乌阗看看师父。”
“好。”褚渊上前一步，温柔拍了拍妹妹肩头，“我走了。”
说罢，他大步离去，翻身上马，像是怕再多停留一刻，都会不舍离开。
檀禾怔怔地立着，直到那道身影消失在长街尽头，才转身回府。
明月高悬，山坳间黑黢黢一片，身着黑色盔甲的精兵几乎与漆黑的夜色融在一起。
寒鸦栖在枯木上，漠然地看着底下蜿蜒蛇形的队伍，不时发出几声瘆人诡异的泣叫。
今夜是秘密北上，并未大肆声张。褚渊率领手下西北军，打算快马疾行绕道甘州，由此进入北临腹地。
他常年驻守边关，对西北山川地势再熟悉不过。过了这片群山，再往北去那是一片无垠沙域，贫瘠荒凉，鲜有人烟。更别说像北临这种寻水草绿洲而居的游牧民族了，一入冬便向南迁徙，北侧更是常年疏于布防。
整齐的步伐在山谷间发出橐橐的响声，穆大壮打后追上，像是得手了什么宝贝，整个人浑觉血都热了起来。
他拼命按住心头跃动的喜色，待追上队首男人后，低声道：“不出王爷和太子所料，果然有只伥鬼在山头跟着。”
伥鬼即北临细作。
褚渊在马背上，抬目随意扫了眼山林，徐徐说道：“传令下去，加快脚程，且看他能跟到几时？”
“盯紧，等通风报信完立刻杀掉。”
“是！”
翌日正午。
留守于朔州的兵马调动很迅速，浩浩荡荡地整肃集结停在城门外，只待太子一声令下，赴往岷州。
兵贵神速，各军于深夜时分赶到岷州，山塬隘口都驻扎了大片军营，凡空置的屋舍也被紧随而来的百姓收拾干净，以作医馆和照料伤员的场所。
天将三更时分，乌云蔽月，岷州峡谷间，两万精兵铁骑从中而出，利用地形和夜色的掩护，悄无声息地南下埋伏了起来，枕戈待旦。
__
旬日内。
北临，王庭。
锋利的刀刃割断脖颈，血液飙溅，染红了雪白的羊绒毛毡。
压抑的抽气声随着骨碌碌的滚落声同时响起，人头滚了几圈，最终掉到台阶下，一双死不瞑目的眼睛正对着各部族首领们，吓得他们顿时三魂不见七魄。
提也古随意将刀尖鲜血抹在毛毡上，而后扯起嘴角，对着底下一干人展露出一个微笑：“对于出兵周，诸位可还有异议？”
悬在梁上的油灯如同冥灯，映得众人面色惨白，手脚虚软，没一个再敢出声。
提也古讥诮笑道：“谁给你们的胆子敢肖想分割北临，各自迁徙？丰沃良田就在东边，既然都想争，那就各统强兵，凭本事挥师打下东边六城，你们要的领地粮给自然迎刃而解。”
“如今箭已在弦上，你不出手，大周也会打过来。”
自老可汗病逝，其长子提也古继位可汗。短短几日，北临大权兵马尽数落入他手中。在此之前，因尖锐的领地问题，三部六族早有分裂之势。此次趁着国丧期间，王庭势力骤衰，他们权衡几番，欲发动内乱，再次割据自立。
眼下这场纷争的领头羊身首异处。
本以为新可汗虽秉性暴戾嗜杀，但初登大位，总要收敛顾忌点儿，先稳住底下民心，却不曾想，他对自己亲叔父也是说杀便杀，半分没有留情。
众人忍住不去看脚边触目惊心的人头，低头恭敬行礼：“是！我等誓死追随大汗！”
匕首入鞘，提也古看向地上身首异处的死人，眼底蕴藏着阴狠的厉色：“给叔父好好安葬。”
他话音刚落，几乎是同一时刻，亲兵来禀道：“大汗，狡犬山戎有要事要禀。”
“让他进来。”
帐中其余人等迅速屏退左右，守在帐外。
庭帐外进来一少年人，十六七的模样，却毫无青涩稚气，行步如飞，眼神凶狠，浑身充斥着悍不畏死的狼性，不过细看之下，面容却隐有几分周人模样。
正是北临培养的诸多细作之一。
这些细作被北临人蔑称为野犬，只要略施舍些小恩小惠，便能让他们肝脑涂地的为北临做事。
随口封赏的王庭狡犬官职，也是无数籍籍无名的胡地野犬挤破脑袋也想要争抢的地位。
山戎将手中密信呈上，率先开口：“大汗，东边来密报，他们有动作了。”
提也古收起了谑笑之色，他迅速拆信，盯着纸上寥寥几字：褚渊率领五万铁骑赴北。
他目光渐渐阴沉，却又忽而蔑然一笑，碧瞳深处闪烁着血腥的寒意。
“往北去了……”肩上的箭伤仿佛还在隐隐作痛，提也古与褚渊交手多次，几乎是立刻觉察出对面的计谋，“……看来他们是想从防守最薄弱的北面进攻。”
不过，周的太子依旧坐镇边关。
那褚渊领的五万人马究竟是障眼法，声东击西？还是真想届时打起来，对北临形成掣肘？亦或是两相围攻……
饶是提也古再生性多疑，也不禁陷入了深深沉思。
他顿时想起一事，突兀问：“此前埋伏在朔州那几个打前哨的野犬如何了？”
山戎答道：“他们擅自行动，暴露踪迹，已经被处理干净了。”
提也古怒道：“废物，都是废物！”
阶下，山戎没有流露出任何谄媚畏惧之态，只面无表情，恭敬地低首。
提也古对这只狡犬颇为信任：“你再派人前去，务必小心谨慎，万无一失方可。”
“山戎定不辱命！”
第73章
僻处孤寂的边关岷州,骤然成了动荡之地。
凡战必有伤亡，这是无法避免的事。但雪耻复仇，只待今朝,是以满城上下无不奋然鼓呼,一派振作气象。
两军即将交战的消息没多久就传到了上京。
这些年,边关的战事始终未曾停歇过,但仁宣帝只稳坐明堂，遥遥作壁上观,鲜少出手。
寝殿里，仁宣帝半卧半靠在床榻边,脸上颧骨高卧，腮颊凹陷，面容隐有几分行将就木的青灰之色。
自从太医署那群庸医查不出病症后,他便开始招揽天下名医，甚至是道家术士,近来服了不少灵丹妙药，自觉神清气爽了不少。
此时,负责传递军情和诏令的逓送官跪在珠帘外,手中呈着八百里加急的战报。
仁宣帝吩咐候在一旁的太监杨延：“去拿来，念给朕听。”
杨延双手接过战报,念道：“京师与西北军合兵二十余万,太子亲自统兵，赶赴岷州,正面督军迎战北临。”
话音落，杨延许久不闻上首出声，他隐有担忧，毕竟近来皇上因病时常昏昏然,少有清醒时刻，更甚至是早朝时也能犯迷糊。
他怕皇上有睡着了。
杨延抬目望去，却见仁宣帝沉吟许久，不像是在出神。
“北临多少兵力？”
“约莫也是二十万。”
寝殿里一时又没了声音，杨延摸不准仁宣帝是何心思，
仁宣帝摸着榻边的鎏金龙身刻纹，陷入沉思，这场仗，最后孰赢孰输，结果对他来说已然毫无波澜。
西北战事远在天边，他怎管得了那许多，就是想管，也有心无力。
不过此刻，仁宣帝却另有忧虑，十万京师远在西北，皇城仿佛是个空壳，一旦有心之人想发动兵变，必然会陷入难以预料的危局。
思及此，仁宣帝浑浊的双目转了几转，话锋陡然一转：“老二近来如何？”
杨延惶惶然跪伏，欲言又止：“皇上，恕奴婢直言不敬砍头的罪，近日您卧榻静休，又逢太子不在京，二皇子殿下他、他私下与诸位大臣来往，行事颇为高调。奴婢担忧殿下他欲、欲……”
“欲图不轨，”仁宣帝自然明白他顾虑的是什么，咳中夹着冷笑，“老二有何心思，朕岂会不知？”
曾几何时，仁宣帝也是最疼爱这个儿子。老二相貌脾性都肖似他，他也曾想过，待自己百年之后，皇位传承于他。当然，前提是老二得安分守己。
可如今来看，这一个个都是狼子野心，算计精明的-
岷州。
卯时晨曦，风过沙坡。
山坳间战马嘶鸣，到处旌旗招展，弥漫着大战将至的肃杀气氛。
然而谢清砚并未急于发兵
，只集合大军，命底下士卒原地驻扎，等候战令。
西北风夹带着尘沙，大肆呼啸。
谢清砚身着甲衣，勒马立于山塬之上，不远处是曾经饱受战争摧残的垛口女墙，千百年来狼烟四起，它们却依然屹立不倒。
后方有马蹄声疾驰而来，是往来秘密传讯的军使。
来人一跳下马就即刻禀报：“启禀殿下，后方来报，镇北王已至目的地。”
谢清砚立即问：“李铎呢？”
“李将军日夜兼程，也于今晨抵达敌方南麓河谷地带，踏勘好战场。”
谢清砚淡淡点头，吩咐道：“传令下去，让李铎严阵以待，见狼烟起即刻动兵。”
军使道：“是！”
风沙迷眼，周禹一面思忖揣摩，一面用手抹了把脸上的沙子。
他问：“殿下，目下一切排布都已妥当，营中诸位将士也一片求战之声，咱们中路大军为何还不出动？”
“再等等。”谢清砚眸色微敛，见周禹面露困惑，又道，“北临善长驱直入开阔作战，打完便诈退，如此反复，直到另一方疲于追袭，再回头一举击溃。”
闻言，周禹恍然大悟。
时也势也。岷州虽沙漠环绕，但也高山林立。他们现下所处的营垒位于羚青山，从外看虽四面敞口，开阔无比，但若再往里去，便是狭长幽深绵延数十里的山谷，其间林木苍莽曲折回环，这种地形易进难出。对于攻打北临这样的游牧骑兵而言，不可谓不是个诱敌深入的好战场。
北临人惯于奇袭急战，如此一来，他们倒不如坚垒以待，后发制人。
如今，他们只需等待一个合适的时机。
北临也早已进入备战状态。
诸部举族出动，主战骑兵分两路，一路防范北面进攻，另一路则由大汗提也古领兵，挥师东出，压向岷州。
然而到距离岷州五十里开外的沙洲时，提也古却忽然命行进的军队停下，他心头隐隐生出一股怪异的感觉——因为驻扎在岷州的周军没有丝毫动静。
不见坚壁防守，不见巡视的重兵，更不见任何起火生灶的痕迹。
提也古忙又命人去打探，结果却探查不出任何有用的消息。
在此之前，他只和褚渊交过手，对于谢清砚的用兵之机只能从旁得知。如今这种前况不明的形势下，任是提也古性情再凶猛，也不敢大意轻敌，消耗战力。
就在他们前脚刚停下时，后脚亲兵便飞跑来报：“大汗，北面打起来了！”
提也古没想到会如此快，厉声追问：“战况如何？”
亲兵道：“尚还不知，两军难见胜负，但叱伏于将军已截断褚渊攻势！”
……
昨日暮色时分。
荒原秋草枯黄，沙砾遍地，褚渊带着西北军一路向南疾进。蓦然之间，忽感大地震颤，马蹄声隆隆，紧接着乌压压的黑色骑兵从远处地平线涌出，竟是迎面碰上了向北杀来的北临士兵。
北临主将叱伏于，正是当年随老可汗征战四方的老将，依靠剽悍的骑战踏遍了北临周边大小城池。
他领着数万铁骑目视前方，神情势在必得：“褚渊这狡诈小儿竟敢真从北面来袭！儿郎们，今日且教他知道，什么叫有命来无命回！”
话落，立即引来后方一片奋然呼应。
眼看着北临军正狂冲而来，褚渊却从容不惧，异乎寻常地平静。
荒原难有藏身之处，两军碰撞在一起，博得就是浴血拼杀。
一瞬息间，褚渊拨转马头，满脸肃杀，对身后高声道：“前军列阵，后军架好弩阵！速战速决！”
一声吼罢，后方的穆大壮举刀重复军令，声如洪钟，气势凌厉。
喝令之间，黑压压的甲胄迅速变换方阵，在一望无际的草原上，恍如平地而起的绵长山脊，气焰恢宏。数万西北军呈现出一个巨大的扇形，从左右两翼，向北临军闪电般包围砍杀推进。
云黯风饕，兵戈声起。
辽阔的原野上，喊声杀声连天而起。
雪亮的长枪裹挟着急风骤雨般的万千箭镞，势如破竹地压向北临军。
北临骑兵被汹涌的洪流瞬间冲散，相互碰撞，人仰马翻，大显乱象。
叱伏于感到苗头不对，眉头紧皱，迅速作出改变战法的决定。
马背上的厮杀对北临人来说，向来都如同家常便饭，叱伏于喝道：“都别散！随本将速速结阵！”
北临军迅速合围成最擅长的游猎大阵，由里往外推移。
褚渊没有丝毫犹豫，当机立断率领千余精锐游弩手冲入敌军内阵，手中一杆长枪贯穿敌人身躯，快速抽出，红缨一甩，血荡长野。
西北军挥动战刀，怒喝道：“杀！”
整个荒野响彻了西北军将士的冲锋声。
顷刻之间，北临游猎阵型再次被瓦解。
战场被分割开后，西北军主力铁骑纵马驰突，所到之处，皆是血肉飞舞。左右两翼骑兵并拢，缩小包围圈，往敌军后方迅猛杀去。
整整一天一夜不停歇的攻杀下来，北临骑兵终于轰然溃败，纛旗折断，残兵向四野逃窜。
红日初升，血色的尘烟激荡。
叱伏于满身浴血，自知再战无望，他艰难地在残肢断臂间抽出随了他半辈子的佩刀，用尽最后一丝力气撑刀站起。
局势大危，他一面欲立即派出快马军使飞报大汗，一面下令残余的骑兵回头：“撤军向南！”
然而无人呼应，他抬起头，看向不远处，脑子里嗡嗡一阵响，浑身紧绷着，像是被扼住了命脉。
入目所及之处，尽是褚渊筑起的密密麻麻的截杀防线。
他们个个浑身是血，甲胄裹着模糊的血肉，一双双杀得通红的眼睛里，闪烁着令人望而生畏的仇恨。
晨雾弥散，褚渊带众勒马外围，凡是逃跑的北临残兵皆被斩于马下。
尸骨层叠，战马嘶鸣。
叱伏于目眦欲裂，竭尽全力攥紧佩刀，然而不过几息，两肩复又沉下，整个人颓然至极。
枉他在战场上所向披靡，无往不利，到头来竟丢盔弃甲，狼狈不堪。
叱伏于盯住那张被鲜血浸透的年轻面孔，目光微动，十七年前那场夜浴血奋战的征伐浮上心头。
他知晓哪怕是屈膝投降，褚渊也不会放过自己，今日这莽原荒野就是他的葬身之地。思及此，他突然一阵大笑，自嘲道：“当年你父亲也是如此下场，被四面围杀，砍瓜切菜般——”
与此同时，一柄利刀也砍穿了叱伏于的脖子……
叱伏于忽地瞠目，这一瞬间，仿佛周遭的一切都凝固了，他只看见血液飚溅，一具没有首级的身躯轰然倒下。
鲜血顺着刀尖滴落，褚渊双目猩红地看着那颗滚落的脑袋，内心仇恨久不能平息。
长风卷旆，犹带呜咽之声。
新鲜的血肉立即引来一群食肉的黑鸦盘旋上空，见人们并未阻止它们，便停落尸体旁，大肆夺食起来。
枯黄的野草被粘稠的鲜血染红。
一如十七年前那个雪夜，被无数鲜血浸透的皑皑白雪。
第74章
朝阳驱散了弥漫荒野的大雾。
连续血战厮杀下来,北临六万骑兵被歼灭，褚渊斩首了向提也古传递战报的军吏，封锁消息后,又派一千铁骑扮作北临游骑,虚持北临军旗帜,火速向北临境内假传捷报。
做完这一切后,全军歇息半日，褚渊命伤员留守后方,而后继续带兵一路南进，片刻不停。
边境沙洲之畔。
北临大军已在此匿形驻扎静候了两日,然而周军依旧坚守不出。
提也古心中的疑窦和焦灼同时涌现出来，如今叱伏于战况不明，底下各部族首领又求战心切,争论分歧也不休。
此番大军已至边境，誓不会仓促变军回城的。
他们有最强悍的兵士,这场大战，北临势在必得！
提也古知道,自己绝不能陷入被动应战的局面。要想尽早破局,就必须一鼓进兵，才能扭转王庭与部族日渐尖锐的局势。
太阳落山之时,叱伏于将军大捷的
战报传至军营：褚渊已死,西北军战败散逃。
又过一刻，去探察岷州形势的狡犬也带回了消息：周军大营驻扎在岷州羚青山开阔的峡谷地带。
不见死敌首级,提也古终究不放心：“褚渊当真死了？”
军吏如实道：“叱伏于将军亲手斩杀的他，已验明正身无疑，将军让大汗放心，待杀尽褚渊手底下的残兵,速会提他首级亲自来见您。”
闻言，提也古心中疑虑渐消，料想原来谢清砚是欲图和褚渊来个里应外合，互相呼应之计。
可如今褚渊已死，这一计无异于斩断了臂膀，不堪大用。
彻底探清对面虚实后，提也古大为快慰，此时此刻，他们已无须再等了。
提也古立即召来各部族首领：“号令全军，速于洲前集合，今夜进攻岷州！”
他指点羊皮舆图，对将领们做出详尽部署：“周军十五万人马俱龟缩在羚青山中，处于守势。今夜我们率军主动出击，急战速胜。巴图陀和顿勒带人在道口堵截，其余人等轮番进攻消耗他们兵力，不要给他们任何喘息之机。”
众将早已等得摩拳擦掌：“是，我等奉命！”
他们打过诸多场袭掠胜战，深知这天时有多重要，伸手不见五指的黑夜正是最佳契机。
天交二鼓，正是天地最为黑暗的时分。
月影幢幢，呼啸的狂风掩盖了行军的隆隆声。
提也古只留万余人守在沙洲大营，其余兵马全数出动，按照先前反复探察的路径飞兵夜间突袭，以最快的速度，攻杀周军主力。
当北临军到达羚青山山脚下的时候，周遭哨岗守军正值轮换，等听见动静时，骁骑铁蹄和雪亮弯刀已至面前。
驻守前阵的周军兵士仓促应战，几无还手之力。
“快点烽燧，速去报——有敌袭——”
毫无防备的守军被这突兀至极的大肆攻杀冲得一片大乱，还不及后军援应，整个山口顷刻陷入混乱之中。
待战鼓号角大起时，北临军已迅速冲破壁垒，洪水般涌进了峡谷中，汹涌迅疾。
营地四周防御构筑被破，周军很快便一发不可收拾地连连败退。
想不到盛名在外的京师大军竟如此不堪一击，提也古喜不自禁，当即一声号令，带领身后全部飞骑，风驰电掣般冲击山谷去追杀周军将士。
北临军在山川幽谷中大杀大砍，后方前来支援的周军不敌如此猛攻，只得且战且退。趁着势头，提也古率领乌泱泱的人马，向竖立着大纛的主力大营直逼而去。
这一路来，山道口防守得周军并不多，是故他们杀进来得轻而易举。
可越往里去，几乎没有回旋的余地，山势越是陡峭险峻，山道也蜿蜒曲折，恍若一个天然壕沟，一眼望不到头。
提也古越发感到不对劲，他一个手势，全军停下步伐。
战马刨着铁蹄，在原地不安地踢踏，北临军高涨的杀意不觉平静下来。
浓烈的血腥气和铁锈气在燥冷的空气中浮动，四下望去，尽是起伏的山峦灰影，仿佛是头蛰伏沉睡的巨大猛兽。
似乎是感受到危险的气息，万马也渐渐齐喑，黑乎乎的山林归于平静，只剩无边落木萧索孤立。
四周太静了，是一种奇异的死寂，让人觉得似乎连喘气都被遏在了喉咙口。
驻足的士兵们不免心生慌乱，为首的族领惊疑：“大汗，他们是不是有诈——”
话尚未完，突然有残枝枯叶发出细微响声，紧随而至的是松油火把“噼啪”燃烧的爆裂声。
提也古和身边将士仰起头。
几乎只在呼吸之间，众人瞳孔紧缩，脸色剧变，提也古猛地驱马后退：“有伏击，后撤！”
骤亮的火光将长夜撕开，那黑漆树木后隐匿的憧憧人影也随之显现。
随着一阵鼓点响起，山坡上发出整齐轰鸣的呐喊：“放箭——”
两侧石山壁上的联排强弩发出长箭，箭雨如蝗，齐齐朝下射去。
北临骑兵暴露在平旷之处，逃无可逃，顷刻被淹没在铁箭之中。
惨叫声马嘶声四起，尚有口气的北临骑兵滚下马背，随即又被铁蹄踩得头颅开花，激起一蓬又一蓬的血雾。一时间，北临军自相践踏大乱，山道里很快便蜿蜒一地的血，死伤累累。
此刻，提也古方明白，原先山道口的一切，都是谢清砚为了诱他们进山剿杀的假象。
一只羽箭擦着他的脸颊飞过，提也古急忙拨马躲避，长箭疾风暴雨般连绵扑杀而来，眼看着亲兵们接连中箭倒下，他第一次有了挫败的感觉。
前队骑兵举起盾牌，后队兵士张弓搭箭，朝山崖周军射去。
然地势所限，终是难以相抗。
北临骑兵素来惯于大开大合地冲杀，何曾遭受过如此憋屈的打法？敌军近在眼前，自己挥刀却难杀一人，反倒被牢牢地堵在一个巨大框架中，成了任人射杀的活靶子。
片刻之后，进山的骑兵便锐减一半。
鲜血飞溅中，一群部下亲兵聚围在提也古身侧，齐声高呼：“大汗，我们先脱战，离开这鬼地方，再举进攻！”
如今周军占据高地，而他们失了先机，再不撤，只怕今夜会全数折命于此。
“走！”
提也古铁青着脸色，只得射出鸣镝，命令士卒撤出羚青山。
北临骑兵们举起护盾，在一片“笃笃”声中掩护大汗后退，然而狭窄的山道彻底成了撤退的掣肘。
箭雨停滞的瞬息之间，等候良久的数万京师玄甲军突如飓风般，裹挟着灭顶之势刮了出来。一刹间，旌旄翻卷，尘烟滚滚，大地为之猛烈震颤。
这些玄甲军身披精铁盔甲，手持血色长戟，铮的一声脆响：
“杀！”
“杀！”
兵戈铮鸣的锵然声响彻了整个山谷，万千将士的呼声如龙威虎震，久久不绝。
便是蛮勇好斗的北临人，见此情景，也禁不住有些胆寒。
他们知道，今夜走不了了。
提也古脸色沉下来，拳头捏得咯咯响，他猛地抽出环刀，劈下令旗：“北临铁骑向来战无不胜，眼下既然撤不出，那就与周军决一死战，凡杀周军者，以人头多寡论功行赏，人人封官加爵！”
慌乱的军心重新凝聚，部下们士气大振：“是！”
“传令后军，速速登上山坡从两翼阻击周军！”
说罢，北临兵士拨转马头，略一整队，蛮冲硬撞着朝不断涌来的周军杀了上去。
两支大军就在山脚下展开了鏖战。
玄甲军不断变换阵线，杀穿一层北临军后，迅速散开，不断将战线拉长，直至最后将敌军团团包围。
此时的北临军已经成了困兽。
一波又一波的攻势下，北临被耗得精疲力尽，早已没有了最初的锋芒气焰。
狼烟起，马长嘶。
火把交织如龙，谢清砚立在山道之上，居高临下地观望着脚下的战场。
几里外的山道口，留守在此的北临军闻得上头军令，立即增兵支援。
就在这时，却闻不远处的戈壁滩隐隐震动。众人吃惊地回头望去，只见黑夜中烟尘四起，烈烈火把亮如星火，数万精骑排成楔形阵势，如同离弦的利剑飞驰而来。
距离近了，才发现这些冲杀过来的，正是带兵赶来的褚渊。
守将巴图陀一见来人，登时一脸惊愕：“褚渊不是死了吗？！”
与巴图陀并肩而立的顿勒忽然叫了起来：“不好，我们中计了！”
北面战场出了问题，叱伏于只怕是凶多吉少了。如今的态势不论他们如何应对，都是被周军牵着鼻子走。
眼看着西北军蜂拥而来，顿勒压下震惊，立刻排阵迎击，举刀高喝：“不能让褚渊带兵冲到山下，否则我们进不能进，退无可退。”
乌压压的旗帜飘扬，褚渊看着越来越近的敌军，牙齿咬死，舌尖渐渐尝到了血腥的气味。
西北军纵马飞奔，快速冲进战场。
短兵相接的一刹间，双方即刻杀得血肉横飞。
寒风染血。
由天而降的血雨慢慢吞噬了砂岩土丘，不断蒸腾起热气浮尘。
这一夜，羚青山上的狼烟一直燃到东方发白。
沉闷的号角响彻了大漠山野，也响彻了岷州城大大小小的角落。
天渐渐麻亮，城郊军营灯火通明。
营前的大口铜锅里翻滚着药汤，飘散的苦药香，随着血腥气萦绕在鼻息间。
清理完伤员身上伤口，敷上疮药后，檀禾搓了搓手，看着掌心凝结的血块簌簌掉了下来后，她才迅速地帮他缠裹好纱布。而后又背着药箱，走向下一个失血过多的病人，片刻不停地施针止血。
灯油快燃尽了。
“阿禾，水来了！”
元簪瑶端着木盆进帐。
闻言，檀禾应声。
是刚兑好的温水，檀禾将沾满鲜血的双手浸入，快速搓洗干净。
身旁的另一医官也走过来，就着热水清洗一番，感叹道：“幸好是天冷，否则暑热天怕是要生恶疮疫病。”
檀禾看过去，整个营帐内的情景尽收眼底。
她心里沉甸甸的：“是啊。”
也不知道殿下和兄长如何了。
从战场上下来的伤兵们被安置在帐中，个个浑像是从血水里捞出来的，那浸透鲜血的战袍下，断臂残肢，血肉翻飞，密密麻麻的血洞更是令人触目惊心。
元簪瑶别开双目，不忍再看。
一个时辰前，元簪瑶看到这些血糊糊般的伤兵还会手生哆嗦，但很快便被生死一线的紧迫所取代。
她不懂医术，只跟在后面搭个手，哪儿缺人了她就立刻顶上。
军营内外人员进进出出，除了留守后方的军医外，大都是自发前来援手的民间游医和百姓，可即便如此，人手依旧紧张。
为防北临军袭城，安置伤员的军帐就设在羚青山后方，是以战场上的厮杀声他们听得一清二楚。
众人心忧战事，这些日夜不能寐。
羚青山的战事一直在持续。
到了第二日时，响亮的兵刃撞击声已听不大清了。从前线下来的伤兵口中得知，北临亲兵舍命护主，让提也古从包围圈里逃脱了，太子和镇北王率兵追击。
第五日时，有人马回报，大军越过边境，已经打到北临王庭了。
今日第七日。
太阳落山了，西面万丈霞红。
暮色笼罩在岷州城上方，给这座荒凉的城池也上了暖黄金辉。
夕阳下，海东青站在一棵胡杨树上，歪头盯着远处纵马狂奔的一名小士卒。
忽有一阵风吹来，裹挟着战场的沙砾，穿过殷红似火的层林，从城墙的残垣缝隙中吹来，也一并带来了胜利的消息。
“北临降了——降了——”
第75章
西北的秋很短,短到似乎只是几日光景，便已经入冬了。
待夕阳尽数匿于西山时，天空倏忽一暗,竟飘起了星星点点的雪屑。
夜里,北风呜咽如鬼泣,鹅毛大雪开始从空中纷飞落下,覆盖了淋漓的鲜血，也宣告了这场战事的终结。
五日前,羚青山一战失手后，提也古带兵一路逃往王庭。
北临如强弩之末,败局已定。
埋伏在北临南麓的李铎适时出动，与后方追击的两军合围，前后掣肘,在这种局势下，提也古再难有翻身之术。
这一仗打得北临四分五裂,国祚不保。提也古身首分离，四肢尽斩,死无葬身之地。而北临军群龙无首,剩下的族领见大势已去，一部分弃械投降,另一部分则纷纷遁逃。
漫天大雪下,这个曾经惯用、铁蹄抢夺杀戮的王朝，至此随滚滚黄沙,湮没于西北大地。偌大的王庭也很快被各部族瓜分干净，数十年内恐怕都会陷入纷争之境，很难再掀起何等风浪。
北临大败，边城的百姓自然是欢欣鼓舞。大军还在班师回岷州的路上时,他们便扬起了胜利的欢呼声，巷前巷尾挤满了人。
三日后的近午时分，西北军和玄甲军出现在岷州城外，军旗上系的红缎飘扬招展，这乃是大捷的象征。
战事方结束，趁着这个节骨眼儿上，褚渊一举肃清了边关余留的北临细作，而后命穆大壮修缮戍守岷州，其余兵力则撤往朔州、甘州等地。
而玄甲军则全数集结于朔州城，除了原地养伤的士兵，其余静待归朝。
如今尘埃尚未落定，解决了北临，还有上京，且势态依旧严峻，容不得谢清砚有半点耽搁。回到朔州当日，他命人拟了一道奏疏，按照素来的战后流程，将战事详情，伤亡者明细，以及战后抚恤伤亡士兵及其家属等，一一列于上。
当晚，带着奏疏的心腹军吏从朔州出发，快马加鞭，赶回京城。
同一时刻，海东青也携着密信，在朔州城上空盘旋数圈后，翅影划过天际，朝着上京的方向飞去。
而另一边，朔州的百姓早早在城内摆好了筵席，准备为归来的将士们洗尘庆贺。这一夜，满城到处是欢快的篝火与行歌酒兴，不论百姓还是将士们，俱闹了个不亦乐乎。
是夜，直到深更，朔州城家家户户的灯才一处接一处地熄灭。
澍水巷。
屋外风饕雪虐，屋内灯火葳蕤。
地龙烧得很暖，檀禾进屋后便脱去狐裘，谢清砚跟随其后，接过她手中的衣裳，与他的大氅一同挂在衣架上。
小案上熏着宜人静神的香，一旁煮茶的提梁壶咕嘟冒着热汽，烛光透过层层叠叠的水汽，在静谧中流淌。
连日的战事了却，疲惫卸去，便显得此刻的短暂温静尤为珍贵。
谢清砚站在火炉前，抖了抖落在肩袖上的雪。
这场雪下得很大，回来时即便撑着伞，也难免落了一些在身上。
檀禾拿来干巾帕，走近，示意男人低头，边擦边问：“晚间离席时，阿兄说你明日便要动身离开朔州？”
这场庆宴也是饯宴。
谢清砚“嗯”了声，略略低下头：“我先行回京，行程太赶太急了，你与元簪瑶在朔州再待上几日，等雪停路好走了，与你兄长一同回上京。”
此番打赢胜仗，褚渊势必要被仁宣帝召回朝述职，看似嘉赏慰劳，实则暗流涌动，充满算计。
是以，他要先行速速解决掉。京中遗留的那些烂摊子，在他和檀禾成婚前，必须要收拾干净。
淡淡的皂角香若隐若现萦绕在周身。
鬓发间的雪被拂落，谢清砚头垂得更低，几乎要埋在檀禾肩上，炙热的呼吸盘旋拂颈，惹得她忍不住往后缩去。
檀禾失笑，抬手推他：“你别胡闹，小心会染上风寒。”
“没闹，让我抱抱。”
谢清砚低眉看她，情不自禁地握住了她伸过来的手，顺势往怀里一带，如同此前数次的相拥一般，紧密相依。
明明是再熟悉不过的拥抱，却让这些日沉重的身心都骤然轻了许多。
多日未见，檀禾也极是担忧想念他。
她闭了眼，轻舒双臂，紧紧攀住他宽阔的后背。
一刹那，屋外的风雪声似乎消失了，耳边只依稀闻得对方的心跳声。
谢清砚深深吸了口气，脸贴着她的颈项，贪婪地蹭了蹭。
就这般紧拥许久，直到烛台灯芯爆了一声，火光黯淡几分，檀禾才拍了拍腰间的手，示意他松开，“好了，既然明天走，那衣服先脱掉，让我看看你身上伤势怎么样了。”
鼻息间一直隐隐嗅到若有似无的血腥气，回来至今两人才得闲在一起，檀禾有些不放心他身上的伤。
谢清砚模糊地应了声，两臂却仍是维持着抱住她的姿势，不松反抱得更紧了。
烛光从错落的珠帘中透过，氤氲出墙上一对相拥身影，宛若交颈鸳鸯。
但檀禾实在是有些喘不过气来，轻轻地扭了扭身子，试图挣脱，可无奈谢清砚力道大的似要把她融入自己的血肉里。
她只能腾出一只手，抓着谢清砚的衣襟，侧过头，朝他唇压上去。
谢清砚思维凝滞了一瞬。
这瞬间，强压在思念下的渴望如开闸洪水，翻涌不停，极速冲撞。
唇上柔软稍纵即离，谢清砚终于略放开一只手，大掌覆上檀禾纤细脖颈，几乎本能地捧住她的脸去追寻，想要继续。
檀禾巧妙地以手抵住他肩膀。
下刻，衣襟一松，谢清砚领口皮肤蓦地一凉。
檀禾利落扯掉他外衫和里衣，露出赤裸的上身，胸膛腰腹上横亘着的细微血痕落入眼底，但在看到左臂紧缠的裹伤布渗出大片血时，面色也随之一变：“难怪你方才不和我一起洗。”
提及方才在湢室，谢清砚神色微变，顿觉冤枉，他刚回来，满身脏污血沙。再者，他没那个定力，若是两人一起洗，只怕明天走不成了。
他俯下身，在檀禾眉心印下一吻，安慰道：“只是小伤而已。”
见檀禾仍是蹙眉不展，他解下裹伤布，露出臂膀上的伤口给她瞧。
檀禾仔细察看了番，伤口虽深且阔，但万幸并未伤及骨头，不过却因之前匆匆敷扎，导致破口周围红肿，加之方才他用力，眼下血流个不止。
“混战中被挑了一枪，没伤筋动骨，真的只是皮肉伤。”谢清砚顿了一顿，用愈发软和的声音继续和她低语，“你放心，我如今惜命得很。”
檀禾瞪了他一眼，不悦道：“照你这般轻忽恶化下去，再来找我只怕也晚了。”
说罢，丢下他去找药。
谢清砚跟在后低声认错。檀禾没应声，绕过案几，她径直打开存放药物的匣子，取出内服的凝血丸和药膏，转过身来，只见他直挺挺地堵在自己身前。
灯下，青年微垂着眼，眸子漆黑发亮，额发因雪融有些许湿漉，又或因上身衣衫不整，竟少了几分平日里的冷硬凌厉，瞧着颇为狼狈无措。
檀禾心口突然就软了软，将凝血丸递至他唇边：“咽了。”
谢清砚喉结微动，将药含进口中，语带笑意：“是。”
话毕，又自行去兑了些温水来，浸湿帕子，避开伤口，单手将臂上血迹擦拭干净。
待做完这一切后，谢清砚抬起眼，看向檀禾，似乎接下来便是要任她处置。
檀禾见状，没好气地说：“疼了就说。”
谢清砚一愣，随即忍不住翘起嘴角。
药膏清凉，其实并不疼，更多的依旧是贪恋她指腹柔软。
桌案旁炭火静燃，檀禾坐在他身侧，瓷白面容覆上暖黄浮晕，整个人柔和得像是一束暖光。
檀禾将伤口细细缝合，有找了条干净帛布包扎好，细致交代：“药一日一换，这期间，伤口切莫沾上水，半月应能愈合。”
“对了，内服的药也是。等会你装好，别明日忘了。”
谢清砚垂眸看着她动作：“好。”
檀禾能感受到谢清砚灼灼的注视，忍不住抬首看去，灯火在他眼中流转，宛若深静幽潭，引人沉沦。
而她的目光却停驻他的眼下，那里青黑明显。檀禾默了默，问：“那明日几时动身？”
“午时。”
闻言，檀禾皱眉不展，轻抿唇角：“不能缓俩日再走吗？”
谢清砚摇了摇头，“将士们已点好行装，再者，待奏疏一入京，朝中便恐会有动荡，事不宜迟，还是早回去解决为好。”
烛火渐尽，幽谧寂静的夜里，窗外偶有大雪压枝的清脆声响。
待收拾好一切，两人同床而卧，顾及到他左臂的伤口，檀禾睡在了外侧。
自开战后两人都不曾安睡，沾上床后倦意袭来。檀禾自知她睡觉不老实，所以微微蜷着身子，朝外挪了挪，却不想谢清砚单手将她一把拖回，重新压进怀里。
“诶——你胳膊！”檀禾困意被吓掉，躺在他臂弯之中，能感受到他紧绷的肌肉。
“没事，我有分寸。”
呼吸相闻间，谢清砚抬起檀禾的下巴，张嘴含住她的唇瓣，亲了又亲。不过到底是没敢太放肆。毕竟，最后过火了，难受的还是他。
不知过了多久，谢清砚不舍地松开唇，克制着在她额心落下一吻。
檀禾从抱着他的腰，到无措地攀着他的肩膀，心砰砰地跳，整个人像从水里捞出来一样，埋在他脖颈处，平复着喘息。
夜已经很深了。
谢清砚探手，扯过锦被拉高盖好，将怀中人严严实实地捂住，只露出一个脑袋。
随后，他收束双臂，抱紧怀中柔软的身子，哑着声音道。
“睡觉。”
第76章
一宿的鹅毛大雪,在北风的呼啸中哗然来去，直至近午时分才渐渐停歇。