雪后晴光万丈，朔州城入目一片银装素裹。
午时正时刻,玄甲军已点兵完毕,于城门前依次排列,静待出发。冰冷的胄甲在阳光照耀下,闪烁着灿亮的光芒。
城楼下，一行人送别至此。
为首的青年衣袂被风吹得猎猎,但见他轮廓澄明，眉眼疏冷,气势威严不容侵犯。
北风裹挟着寒冬冷意，谢清砚停下脚步，望向檀禾：“就到此处吧,天寒地冻，你们也早些回去。”
“好。”檀禾与他四目相交,“那你路上一定要多加小心。”
一旁的褚渊向玄甲军望去，朝廷的嘉奖令与诏令一同而下,此次他必须要进京面圣,昔日有北临进攻为由推脱，如今战事结束了,也再无理由。此番皇帝急下诏令,是何心思，他再清楚不过。
“殿下只带三千人马可够,确定不需要臣手底下的士兵？”
谢清砚：“足够了，当初离京时，京中也留有兵力。”
闻听此言，褚渊了然。说到底,皇帝皇子们再怎么争斗都是天家的家事，他一臣子若是掺合进去，落在天下人眼里，就是带兵造反了。
况且，二皇子谢清乾此人极度自大，空有野心但毫无根基，只要抛出假饵，必会蠢蠢欲动上钩。如今天时地利俱应，以他对谢清砚的了解，宫中一役并无太大悬念。
是故，褚渊双手一拱：“如此臣便放心了。此行山高路远，臣遥祝殿下旗开得胜，以安社稷，慰黎民。”
谢清砚点头：“多谢，暂作一别，后会有期。”
随着话音落下，谢清砚离去，却终在转身之际顿足，望向心底难舍之人。
檀禾将他神情看在眼里，朝他浅浅一笑：“你去吧，放心，黄雀她们都在我身边呢。”
谢清砚俯身，紧紧拥住，低下头，唇碰了碰她的鬓发，“那我走了，无需担心。”
檀禾将脸依在他怀中，轻轻嗯了一声，声音里流露出一丝不舍。
谢清砚肩动了一下，松开手，随即转身，大步向军队前方走去。
“出发！”
谢清砚高坐于骏马之上，驭紧马缰，沉喝一声。
旗纛迎风鼓动，马蹄踩在深雪里发出咯吱声，载着人驶向远方。
檀禾裹紧身上的狐裘，目送一行人马消失在了茫茫的雪色之中。
寒风啸厉低沉，掀起松软雪絮回旋狂飞。
褚渊见此情状，拍了拍檀禾的肩：“走了，阿禾，我们回城去。”
“好。”
……
西北军军营中，从岷州回来的轻伤将士被安置在这里。
冬日伤口难养又易发寒热，只能先用盐水细细清理，之后再外敷上药缝合加快愈合。
这是个费时费力的活儿。
一晃，几天便这么过去了。
“嘶——轻点儿，我说你轻点儿，你当我是块破布呢，左缝一针右缝一针。”
褚渊咬紧牙关，心说早知让其他军医给他缝了。
始作俑者元簪瑶摸了摸鼻子，不好意思道：“对不住对不住，且忍会儿啊，谁让您这伤口跟张舆图似的。”
褚渊语塞，倒不是说她下手重，就是自己浑身跟蚂蚁爬似的痒，说不出的怪异，他含含糊糊地嘴硬：“要不是人手不够，我……”
这时，檀禾撩帘进帐，身影在眼前一晃，褚渊将未出口的话又咽了回去，且颇为心虚地侧过身去，不露痕迹地掩住伤口。
檀禾刚配完药，见此情景，目光往他一扫，心如明镜：“阿兄，你别躲了，姆妈方才特地从家跑来告诉我，说你今早出去跑马了。”
她声音平静，褚渊心却猛地一提，莫名有种幼年上房揭瓦时被阿爹教训的感觉。
褚渊急促地解释：“啊，是慢悠悠转了一圈，我是出城去看看官道雪化没……”
他越说越没底气。
自从从岷州回来后，他被檀禾勒令好好养伤，不准舞刀弄棒。这才几天就待得他骨头生痒，遂牵了府中一匹马出去散散心。谁知牵了匹气性大的老马，那老倔马嫌弃泥雪路难行，出了城就撂蹄子，还将他甩下马背，幸好无人瞧见这一幕，不然实在丢脸。
元簪瑶在一旁看戏，恍然大悟地喔一声：“难怪我说这伤口怎会崩得如此惨烈，叫你不听医嘱！”
“你、你别在一
边添油加醋了，”褚渊头疼告饶，“我这伤当真没事，筋骨早就养好了。”
说罢，他觑一眼妹妹，见无缓色，生硬地转移话题：“我今日瞧了，官道的雪再化个一两日，咱们就能出发了。”
檀禾看着他，将装满药材的竹筐放在桌上，上前去细致检查了一番，确定只是伤口开绽，而内里并无大碍后，才给上药。
褚渊低头认错：“阿禾，是兄长错了。但你回家也得训训那匹老马，是它摔得我！”
说着，他还颇为滑稽地演示了一番当时的情形，逗得人哈哈大笑。
……
雪覆盖了山峦，黄昏模糊了天际。
又是一黑夜降临，夜长路远山复山。
千里之外的上京，寒潮暗涌，长空之中落下小雪片片。
东宫，盏盏青灯透过窗格照射着静夜。
冯荣禄按时给木匣里的小金小银喂了些药籽，皱眉困惑：“估摸着也到时间了啊，你说殿下怎还不带女郎回京呢？”
殿中并无人回答，倒像只他一人在自言自语。
俄而，殿外有风暗喧，冯荣禄望了望窗外，嘴里又嘀咕：“竟然下雪了，今年的冬天来得真早，看来又是严寒呐。”
他欲阖好窗，忽然间，几声鹰唳传入耳中。
冯荣禄心间一喜。
暗处一黑影也倏忽而至，是玄鹤。
夜风从开敞的窗外灌入，海东青振翅，扑梭梭落于鹰架上，利爪紧紧抓握住横枝。
站稳后，它昂起脑袋，倨傲地静定凝视前面二人，豆大的眼珠儿忽而一溜，翘起爪儿来，晃了晃上面的铜管。
玄鹤伸手解开，将铜管中的密信抽出。
一旁的冯荣禄立时端起烛台，也抻长了脑袋凑过去瞧。
噼啪的燃烧声中，火苗晃了两下，搾宽的信纸上，字迹显露——
调兵静候-
云重雪簌，寒风如刃。
一支黑色骑队穿越山野官道，兼程疾进，跋涉千里，终于在第八日的夤夜时分抵达上京郊外。
连驿急递，西北的奏疏也在旬日后到达了上京。
北临战败的消息散遍天下，不及欢欣，紧随而来的还有太子旧疾复发的消息。
自从万寿宴后，明眼人都能看出，皇上龙体违和，多次罢朝，为此大臣们私下多有密语。而今又风云突变，太子尚且不知是吉是凶，原先表面平静的上京顷刻间暗流涌动。
怀王府近来通宵灯亮。
是夜，谢清乾在议事厅内来回踱步，忽而顿足，以一副不可置信的口吻问幕僚们：“他当真病发，难以远行？”
幕僚侍立于旁：“宫中送信的军吏言，太子于北临决胜一战中身受重伤，加之本就身患绝症，眼下只得在朔州卧榻养伤些时日。”
谢清乾抿唇疑虑了片刻。
众人互相交换了一下眼色。
“依臣看，太子这回只怕是凶多吉少了，”幕僚察言观色，悄声打消主子的顾虑，“王爷，眼下即是我们千载难逢的良机啊。”
谢清乾脸色微变，目光瞥向幕僚，陷入深深沉思。
几盏烛火投在他脸上，映得他眼底的野心无所遁形。
翌日，伴着清晨第一缕霞光，群臣如浪潮滚涌一般，纷纷攘攘，赴向朝会。
大殿上。
在总管太监杨延喊出“有事启奏，无事退朝”时，中书舍人刘敬忽而扑上前去，跪在了丹阶之下：“皇上，微臣有事启奏！”
“臣知储君乃国之根本，不可动摇。太子殿下虽为嫡为长，但久缠疴恙，于国于民，实为隐患，难以承继大统。”
说到此处，刘敬一整个伏身不起，叩道：“臣恳请皇上以天下社稷为重，改立怀王为嗣！”
一句话落定，众人脸色唰地变了。心底清楚，太子倘若殒命朔州，最大的获益者无疑就是二皇子。
眼下即是站队的时候。不少大臣纷纷出班，附和刘敬。
就在此时，兵部侍郎闵怀正大声疾呼：“皇上万万不可啊！太子殿下身系天下，为我大周安邦定国多年，怎可轻易东宫之位！”
“是啊。”
“况且太子如今还尚未归朝。”
仁宣帝呼吸沉重，望着底下乌泱泱的百官——他们交头接耳，嘴里嗡嗡，如同魔音灌耳。他本就有病在身，此刻只感到脑袋简直要裂开了。
“朕几日没上朝而已，你们就在为今后作打算了，”殿首响起一道冷哼，止住了底下嘈杂议论声，“太子只是偶感风寒，已在回京途中，你们各个倒好，不盼着好，倒是开始不安己位了。”
仁宣帝举目，阴沉沉地扫过在场的每一个人，最后直视着谢清乾。
谢清乾立时垂下头，他咽了口唾沫，神色起了一丝微妙的变化。
一片沉寂之中，仁宣帝吩咐下去：“好了，从今日起，礼部便开始着手准备太子的洗尘军宴罢。”
一场改立储君的纷争就这样被毫无波澜地压了下去。
直至退朝回到府中，谢清乾的手掌心还是一片潮湿。
一路到了书房，进屋后，屏风后竟出来一人，谢清乾定睛一看，赶紧掩上门。
他很谨慎：“母妃，你怎来了？”
“放心，昨日杨延与我通传过了，你父皇今日要去神明台炼药求仙。”董妃问，“朝会如何？”
谢清乾摇了摇头，将殿上的事情与她说了一遍：“父皇不会把储君位置给我。”
他一直以为，在所有的皇子中，父皇最疼爱的孩子就是他。哪怕谢清砚是太子，但等他病重一死，这位置自然就会轮到他。
可今日算是看明白了，父皇只爱他自身和皇位，任各方势力相互制衡，而他只作壁上观，以此来稳坐高台。
帝王的权势不容许任何人觊觎。
哪怕是自己的亲儿子。
董妃见四下无人，门窗紧闭，也不再隐晦：“你父皇病体残躯已如风中烛，禁不住一丝波动的。”
谢清乾突然把头一抬，已然从中听出深意。
“说实话，近来他也深怀忧惧、寝食难安，”董妃说到这里一顿，“怕的就是此时一旦有异动，他自己也招架不住。”
谢清乾听了这话，内心波澜万丈。
兵变逼宫……万一败了，下场就是死。
可自古以来，权柄之争都是你死我活。
退一万步讲，即便谢清砚有诈，朔州距上京千里，快马加鞭也要十多日，待他赶回来，自己早已登基大宝。到那时，还有何惧？
是以他必须搏一次，争个先手。
想到这里，谢清乾蓄谋已久的心思再也难以平息了。
“那就，今夜罢。”
……
随着天际最后一道霞光消逝，黑暗逐渐笼罩上京城。
长夜降临。
神明台坐落于皇城深处，覆压数里，周遭金铺玉户，长长的甬道两旁，伫立着铜铸的仙人，舒掌捧着铜盘玉杯，以承云表之露。
为奉安仙人，除皇帝及其近身内侍外，神仙台不许任何人靠近骚扰。
仁宣帝在此前方服下一枚丹药，如今正躺在卧榻之上小憩。
昏昏欲睡时，杨延忽而近身，低声请示：“禀皇上，怀王殿下在殿外等候觐见。”
案上的香球幽幽传来安神的淡香，仁宣帝眼也未抬：“哦？他来此做甚。”
“殿下说他有长生术十册，特来进献给您。”
闻言，仁宣帝突然睁开双眼，他蹙眉思忖片刻，命杨延让谢清乾进来。自从霜氏那恶人死后，他一直被厉鬼缠身，已经很久不得安眠了，这才不得已寄希望于求仙问道。
很快，谢清乾便进入内殿，内侍将东西呈上去。
“儿臣参见父皇，这些长生术乃一位云游仙人早年所赠，今日清点府库寻到，想来献于您。”
仁宣帝翻身坐起，随手翻阅一册，目露喜意，的确是好东西，他道：“你有心了。”
说罢，不再多言一句，俨然是逐客令的意思。可见谢清乾仍立在阶下许久，仁宣帝抬眉：“还有何事？”
谢清乾紧紧握着藏匿于袖中的短刃，直直盯着上首
：“父皇，今日在朝堂上——”
“朕已经说得很明白了，太子一事无须再议，你先退下吧！”仁宣帝脸罩寒霜。
“是，儿臣知错。”
谢清乾并不意外，眼中闪过一丝冷笑，他给过机会了。
“父皇，其实儿臣还有另一要事想与您相商。”
仁宣帝不耐：“何事？”
“神仙台是个好地方，凤阙高阁，无人来扰，您以后不若就长居于此罢。”
“你……”仁宣帝拧眉，一时以为自己听错了，但见他手中露出的雪亮刀刃，登时惊站起身，虚声沉喝。
“杨延，速速叫人护驾！”
玉阶下，杨延脸色煞白，只垂首静立不动，整个殿阁的气氛像是瞬间凝固了。
仁宣帝立时明白了一切。
望着手持短剑的老二，他促喘许久，好容易平息下来，几乎是自牙缝里挤出了骂句：“你这个孽障！”
谢清乾露齿一笑，朝他走了过去：“父皇，您当年不也是如此坐上皇位的么，儿臣不过是在学您。”
他今夜带了大批精锐亲兵，已经占领整座皇城，虽说开弓没有回头箭，但他真不想大动干戈。
毕竟，谁都想做个得位正的皇帝，留记史册。
仁宣帝气血又是一个上涌，连连后退，他稳住身形，咳着缓声安抚道：“何必冲动，你皇兄本就时日无多了，到那时父皇自然会传位于你！”
谢清乾并不相信：“呵，父皇您真有意思，莫不是药吃多了脑袋还不清醒，现在已经没有你商量的余地了。儿臣现在就想要这位置！”
说罢，谢清乾大步上前，仿佛皇位近在咫尺。
然而就在此时，一道弩箭破空的鸣镝啸声突然响彻整个皇宫内外，紧接着混合着刀甲碰撞的蹄踏声传入耳中。
谢清乾愕然一惊，立刻顿住脚步，回身望去。
炽烈火光中，远远能瞧见，大批玄甲军涌入内宫，刀锋争鸣出鞘。
“太子殿下有令，怀王篡逆，即刻平乱捉拿！”
第77章
不过顷刻之间,皇城乱了。
与作战有素的玄甲军相比，谢清乾麾下的兵士毫无反手之力。且这一切来得毫无预兆，等他们反应过来的时候,已经太晚了。
刀剑声,弓弩声,撕破了这再寻常不过的平静夜。
宫廊下,内监与宫女们慌忙呼叫。正在这时，下属丢盔弃甲前来禀道:“殿、殿下……我们的城防和宫防都已被太子所破,守不住了！”
谢清乾的心猛地一抖，眼神震诧,持剑的手微微颤抖。
这怎么可能！
这个时间节点上，谢清砚怎么会出现在京城？
谢清乾不可置信地看着眼前的情景。
此前的诸多疑虑在此刻明晰。他明白了……现在看来，谢清砚一开始分明就是假传奏章,悄无声息回到上京后封锁消息，目的是让自己出手,他好在后坐收渔翁之利。
谢清乾气得几欲呕血，他离大位只剩最后一步,绝不能就此功亏一篑！
他强压下心头狂怒与慌乱,再次看向仁宣帝，心念电转。而适逢丹药药效发作,仁宣帝手脚颤抖虚软,想步足退避却不能，如一堵断墙轰然倒地。
一瞬间,衣领被人狠狠一拽，喉间冰凉，短刃已抵住他脖颈。
谢清乾逼挟：“父皇，儿臣此为救驾啊！是皇兄欺君在先,他根本没犯病，为的就是造反。他明明都回京了却为何迟迟不进宫朝觐，以这些年您的所作所为，只会让他恨不得杀了您。所以，刀剑无眼，您赶快写封传位圣旨，否则儿臣真的只能破釜沉舟了！”
他语速很快，以至于身体竟有些发颤，手一抖，刀锋往里抵了几分，顷刻见血。
“快！”
血缓流而下，仁宣帝喉间发出“嗬嗬”声，嘴角却露出一丝极是怪异的笑：“还是不像。你不会玩弄权术，也不够狠，朕当年可是直接抹了你祖父的脖子。”
谢清乾脸白了几分，咬牙切齿：“好，好！既然这样，那就别怪——”
“啊！”
一道寒芒闪过，羽箭深深钉入谢清乾持刀的手臂，他惊声痛呼，手中短刀咣当落地。
风横雪骤中，距二人十数米的殿阁外，谢清砚拾级而上，再度张起弓箭，瞄准谢清乾。
“嗖”的一声，这支箭直中他小腿，谢清乾登时失去了重心，向前摔倒在地。
缕缕鲜血顺着玉阶滴落，谢清乾抬起猩红双目，恨恨地看向前方。目之所及，已看不见他的兵士，整个场面混乱至极。
风雪旋卷，明亮火光模糊了他的视线，眼前无数暗影晃动。一道身影终于出现在殿阁内，即使看不清眉目，他也知道是谁。
在他身后，玄甲军如潮水般涌入包围，手中森寒利刃被鲜血染红。
谢清砚收了箭，踏过血痕，在阶前停下，只淡淡掠谢清乾一眼，而后将目光投向半昏半醒的仁宣帝。
那一眼仿佛是在看一个阶下囚，这令谢清乾双颊的肌肉猛然剧烈抽动了两下。
他不甘心，他不甘心！
明明就只差一步之遥了！
“谢清砚，你这份心机算计真是让人望尘莫及啊！居然想要一石二鸟，坐享其成，”谢清乾额前青筋暴起，吼声里迸发出滔天恨意，“你才是真正的狼子野心，我要杀了你！”
他抄起一旁短刃，疯了似的朝青年猛扑过去，却被手脚所中伤的箭硬生生绊住，毫无尊严地匍匐在地。
谢清砚平静地看着这一幕，不欲同他多费口舌，吩咐道：“将逆首怀王拿下，押入廷尉狱，等候发落。”
叛军已肃清，如今整个皇城都在他的掌控之中。
“是！”
直至玄甲军将人拖出了神仙台，愤恨不甘的咆哮声还回荡在其间。
而没了谢清乾的桎梏，仁宣帝早像一段枯萎的朽木，倾颓倒在软榻边，随着每一次呼吸，腐烂的树皮颤巍巍掉落。
这短暂的时间里，他竟像做了一场大梦，四十多年的光景如走马观灯般掠过，但无一例外的是，这些都裹着血淋淋的外衣。
空旷的殿阁里，他听见似乎有寒风在他耳边呜咽。
不，不是寒风。是曾经他手中的亡魂在朝他低语蔑笑。
仁宣帝闭着的眼睛倏地惊恐睁开，嘴里呼哧呼哧地喘气，却发现一道模糊身影如松伫立近前。
烛火的余光中，得以让他看清了近前青年清冷孤绝的面容。
一张肖似他母亲的脸。
元净娆，元净娆……
这些年来，这三个字如芒刺在心，怨怼恨意是他对她最狂澜的情感。
这个女人太自视清高，不识好歹。
尽管不愿意承认，但仁宣帝心底清楚，他对她的儿子也有着恨之入骨的报复欲。
即便这也是自己的亲骨肉。
他一边命钦天监给这个孩子打上生带灾厄的烙印，一边又予他世人敬仰的储君身份，让他置于风口浪尖上，成为众矢之的。
多年来，他倚仗这柄亲手锻造的利刃有了仁君仁父的美名。
可不知从何时起，他发觉自己竟已无力阻遏其锋芒。
无数个辗转难眠的夜晚，他也暗自庆幸，幸而这个隐患，早在谢清砚出生时，就已经被自己用冥霜遏制了。
但此刻，居然是他先处于生死一线的边缘。
仁宣帝唇色灰白，死死地盯住谢清砚，竟恍然惊觉，不到短短一年的时间里，当初萦绕在他身上的沉郁
死气已荡然无存。
他心头倏地咯噔一下，升起了一个几乎不可能的猜测：“你……你身上的毒解了？”
谢清砚冷眼看着他，沉静至极，并未与他多言。
“怎、怎么会？”仁宣帝的思绪自顾飘忽着，忆起明明当初善氏万分肯定冥霜无解，那怎还会——不对！他脑海中陡然闪过一个身影，那个半年前从乌阗带回的女子。
乌阗，乌阗……那个盛行巫蛊之术的西南之地，他怎能遗漏如此重要的问题。
看着双目惊愕的仁宣帝，谢清砚道：“放心，我不会让你死。”
绝不会这么轻易死，毕竟他欠下的陈年旧债还未还清。
仁宣帝愣了一愣，涣散的目中迸发出一丝希冀，却在看清他眼底的寒意和决绝时，逐渐委顿下去。
这把屡试屡验的刀最终还是将刀尖对准了他的咽喉。
从神仙台出来时，天穹漆黑，谢清砚深吸一口气，冰凉彻骨的寒风争先灌入口鼻。这一刻，浑身恍若浸入一池冰水，无边寒意袭卷而来。
他提步走下神仙台高高的长阶，高耸的宫墙，恢弘的殿宇逐渐没于视线之下。
四周不见宫侍，惟余玄甲军还在清理叛军留下的残局。
他朝外大步而去。
深不见头的宫道一直延向宫门。
冯荣禄带着几名随从，等候在宫门一侧，一见到谢清砚，眼便红了，他心头五味杂陈：“殿下您可回了！”
谢清砚朝他微微颔首，问道：“你近来可安好？”
“劳殿下挂念，都好，都好！”冯荣禄心生暖意，老泪纵横，又急忙抹去眼泪，“女郎怎未同您一起归程？”
“行程匆迫，她身体吃不消。再者，在朔州时她寻到了亲人，他们不日便可一同抵京。”
谢清砚将这几月来朔州发生的事同他简述了一遍。
冯荣禄听完不无震惊讶然，须臾，生出莫大欣悦：“想不到女郎竟是镇北王胞妹！兜兜转转，真是苍天有眼，命运垂怜。”
话到这里停住，冯荣禄突然想到褚家遭受的过往，那场分崩离析，家破人亡的劫难，命运并未眷顾他们。他无法再说下去，双眼再度潮湿。
谢清砚垂下眼眸，良久只道：“走，回去吧。”
夜深雪重，风急撼树。
回到东宫后，谢清砚几乎是迫切地推开寝殿殿门，这一刹那，鼻息之中，仿佛还充盈着他熟悉的余馨，将他瞬息包裹。
直至此刻，一路冰封的躯体才逐渐融化。
殿内银炭已烧得殆尽，冯荣禄赶忙唤人来换上新的。
对于宫里那位，冯荣禄亦是恨不得拆其骨煎其肉。他伴随太子从襁褓到青年，再是清楚不过这些年的不易。仁宣帝于太子而言不是血肉之恩，而是索命的业障，过往皇帝的种种所为，都令他如入刀山火海。
好在天有眼，命不赦，报应终是临到这批皮作恶的人身上了。
内侍退下后，冯荣禄望向那道凝立的身影，心口也跟着发沉，想说些什么，但终究也是悄声阖上殿门，退了下去。
夜已过半，雪还在下。
寝殿里寂静无声，唯有灯架上几盏烛火在静燃，漏窗而进的夜风吹得它们曳闪，如漂浮无根的野草。
谢清砚独坐案前，望向那几束烛影，整个人骤然放空之后，一股强烈的孤寂倏忽而至，难以平静。
此刻，盘亘在心头的不是多年仇消的畅快，而是浸透骨髓的思念。
他想她，很想。
往日的一言一语，一颦一笑，全都像犹未散尽的烛烟，缠绕在他心头。
她应当已经从朔州出发来了，只是不知此时会行到何处了。
不知过了多久，紧闭的窗棂传来“笃笃”叩击声，谢清砚如梦方醒，视线从烛影上离开。他起身走到窗前，推开窗，只见海东青探进来，献宝似的，将整个脖子和脑袋往他手里伸拱。
谢清砚不明白它为何突然犯毛病，正要抬手推开，目光忽而微微一动，发现了异样。
拨开那层密密的羽翼屏障，只见海东青的脖子上系着红绳，绳上悬系着一个指盖大小的木雕。
木雕用的是朔州最常见的红柳木，谢清砚想起檀禾曾从她兄长那儿抱回的一盒红鱼木雕，也是这种木头。
仔细瞧这圆胖的小木雕，鸟不似鸟，鸡不似鸡，许久他才依稀在它身上瞧出几分鹰的影子。
是雕刻的海东青，且只能是出自她之手。
谢清砚看得忍俊不禁，笑出声来。
他把玩着这木雕，转而又有几分吃味：“你何时又飞回去找的她？唔……居然还给你亲手做了这小东西。”
明明当初她乐陶陶地说，做出来的第一个要给他。
海东青哪里会说话，只兴奋地低啸一声，两只爪子踩地，挺胸昂首，扑腾翅膀原地蹦跳了几下，看起来得意洋洋。
在彻底惹恼它主人前，赶紧一个旋身，振翅再次飞向茫茫夜幕。
那羽翅卷起的风也随之而去，一并吹向归途的旅人。
卯时初天还未大亮，碎星稀寥，一行人准备离开夜宿的客栈。
褚渊带着一队百来号的人马从朔州出发，冰冻天行路缓慢，他们走走停停，路程过半，倒也不算慢，估摸着再有六七日就能到上京了。
出了客栈门，元簪瑶伸个懒腰，向尚还昏昧的天空望去。
“怎么这两日都不见海东青跟着咱们了？”
自从他们离开朔州后，队伍上空便时常盘旋着一只鹰隼，起先褚渊还疑心是想伏击伤人的猛禽，正欲赶退，等离得近了，才发现是谢清砚养的那只海东青。
檀禾同样万分奇怪：“前几日我给它脖上系了个配物，没成想之后便再没看见了。”
结着白霜的枯叶从枝头飘落，檀禾抬头，视线顺着周遭光秃秃的树林上移逡巡，连只乌鸦也不见，更别说鹰了。
她心底隐隐有一个猜测，唇角牵起：“也许它是飞回京城了。”
的确如她所想，海东青得了一个小坠子，便即刻飞回去向主人炫耀了。
元簪瑶只心生羡慕：“我要是也长翅膀就好了，这样朝夕之间便能见到家人了。”离家太久，她想爹娘了。
闻言，檀禾亦是心潮起伏，低低道：“是啊，来去自如。”
天长路远，关山难越。
于是思念扇了下翅膀，扶风而去，跨越千里之遥，直抵所念。
出发前褚渊命人将马喂好，又买些草料，看时辰和天色差不多了，招呼人整装待发。
穿山而过的风呼啸着席卷扑来，褚渊担心她二人受冻，站在风口处遮挡：“快上马车，寒风冻人，小心染上风寒。”
他这一路是又当兄长又当仆，操碎了心，冬日在外行路不比寻常，一旦着了邪风入体，很容易致病。等两人应声坐上马车，褚渊还是不放心，找来厚实狐裘，麻利将她二人从头到脚罩住。
车马队伍再度启程，一路向上京的方向闲踏而去。
上京的黎明在动荡不安里降临，伴随着无数急踏的脚步声。
怀王谢清乾怀豺狼之心，欲图谋逆的罪行很快传遍京城，四下哗然。幸而太子归京，这场宫廷政变才及时被镇压，并未引起更大范围的血腥波动。
只是如今的残局还尚存余波。
皇帝于神仙台被二皇子所伤，彻底病危无法料理国事，太子谢清砚作为储君监国秉政，朝堂形势急转，一众怀王党羽更是人人自危，唯恐身陷杀戮狱海。
但庆幸的是，太子只下诏查实，凡参与拟定谋反计策及篡逆行动者，一律收捕廷尉论罪。
上京这场落在弓刀之上的雪，时落时歇，五日方休。
雪停之际，晴光铺覆，怀王谋逆之祸的余波也至此平息。
怀王被处死，董妃于宫中自戕，其谋党中有人下狱问斩，有人免职被贬流放。
宫闱朝堂从来都是权力厮杀场，一方倒下，另一方站起身。
国不可一日无君，仁宣帝龙体病瘫，
天下惶惧。于是大臣们纷纷请愿太子即刻继统承祧，登大宝之位，主持大局，以图恢复朝纲，安抚人心。
谢清砚并未推脱，只说要再等等。
按规矩，新帝登基大典确实一般要等一个月左右，但那些老臣们等不及了，唯恐这期间再出什么天地改色的乱子。
可没过几日，他们便发现，太子对登基这件事似乎并不着急，且他在忙备亲。
这个消息不胫而走。
钦天监茫茫然搁下手中拣卜的登基大典日子，算起了婚仪吉日，尚衣局赶制的也不是帝王登基所穿的衮冕，而是皇后凤冠袆衣。
这情况委实令人震惊，毕竟此前半点风声都未曾听闻。他们好奇心太盛，但鉴于太子的脾性，又无人敢随意探问，只明里暗里互相打听。
唯有元家知道些内情，他们激动万分，太子娶亲的必定是那位檀女郎，这意味着他们的簪瑶定也是从朔州回来了！
另一边，偌大东宫因它主人的归来似乎恢复了往日的生机，但冯荣禄仍觉着空荡至极。
于是，他又开始翘首以盼着，希望能尽快等到远归的檀禾。只是没想到，影卫的信竟比人先一步到达东宫。
冯荣禄展开薄薄的信纸，只眯眼一瞧，立刻朝外直奔而去，俨然一副喜上眉梢的样子。
原是前几日的暴雪阻途，檀禾她们到了离上京有二百多里的蓟州城时，官道积雪有齐膝深，车马难行，只能暂时停宿驿舍，等雪稍融个两日再出发。
除了兵变那夜太子回了东宫外，其余时日政务缠身，冯荣禄连面也见不上他。
冯荣禄一路奔至政事堂，他想告诉殿下这个好消息，却被政事堂的宰执们告知，晌午太子颁完旨令后，便即刻去往蓟州了。
是夜，蓟州驿舍里。
火盆烧得甚旺，不时传来轻细的噼啪响，整间屋暖烘烘的。但檀禾畏寒，半夜里被冷如冰锥的双脚冻醒，之后便再无法入眠。
原先她与簪瑶同宿一床，但簪瑶这两日受风有些发热，怕传染于她，只能分开。
夜长得很，静悄悄的。
檀禾左右睡不着，侧耳倾听，外面偶有一两声狗吠，或是篱笆积雪坠落声，远处似乎还有旅人经过，一声低低马嘶传来。
若是没有大雪封路，今夜她们也能到上京了。
伴着这细微纷杂的声音，檀禾心思辗转，翻身将四个被角压严实，裹紧被衾，望着那一豆昏黄烛火，渐渐昏昏欲睡，忽然闻得房门轻叩声。
瞌睡虫彻底掉了，檀禾霎时心里一紧，起先还疑心自己听错了，直到那叩门声再次响起，还伴着一道再熟悉不过的低声。
“阿禾，是我。”
第78章
薄窗纸外透进些许昏光,映照出一道朦朦胧胧的挺拔人影。
檀禾先是呼吸一滞，而后漆黑的眼眸骤然亮起，她蓦地翻身坐起,连忙披衫下床奔向门口,情急之下,连鞋也忘了穿。
屋门“吱呀”一声打开,一瞬间，外间幽微的烛光顺着门隙涌了进来。
檀禾仰起头看着他,青年的身形浮在朦胧廊灯下，光影交织,或明或暗，一时间昏晕莫辨，但又仿佛伸手可触,模糊而柔和。
她想上前，忽而又有些犹疑,想到以前看的话本，山精鬼怪专挑深夜幻化为人形,惑以姿色来勾缠住过往行人的精魂。
可他一身黑氅,看上去夤夜兼程，风尘仆仆。
谢清砚见檀禾愣愣看他,伸手欲试探,一副有警惕性但又不高的模样，不禁想笑。
他抬手抓住檀禾的手指,带着去触碰自己的眉眼轮廓、鼻梁，最后停在脸颊，笑道：“是人，不是幻觉。”
话落的一瞬,檀禾倏地朝他扑过去，攀上他的脖颈，紧紧抱住。直至感受到他衣袂上沾染着残雪冷润的气息，恍惚落地化为实质，她才压着声音小声惊呼：“谢清砚，真的是你！”
“嗯。”谢清砚抬起双臂，将她搂入怀中的同时收紧两臂力道，紧到如要将她嵌入身体，以弥补想念。
在看到她一双光着的瓷玉脚儿时，他皱眉，将人托着抱起，往屋中走去。
檀禾心弦颤动，一双明眸如含糖般望定他，抬手爱怜地摸了摸他冰冷的面颊，又攥袖，轻柔擦去鬓发上融化的雪絮。
她还是不敢置信：“你怎么回来这里，居然还知我在此处，嗯？”
谢清砚抱人来到榻边坐下，低下头，顺势贴近她鬓边，一下一下亲昵蹭着。
“是海东青带我一路寻来的，它一早飞回来叫唤个不停，我知应当是它又见着你了。”说着，他将脸深深地埋在她的颈项和发间，声音轻得像风里一片羽毛，“阿禾，我太想你了。”
他仿若是个毛头小子，这些日里越来越情怯心急，满脑子都是檀禾，处理好一切缠身的事务后，当即驱马出上京。
等亲眼看见，将人紧紧抱入怀中，谢清砚那颗起伏涨落的心才真正有了安放之地。
谢清砚托住檀禾后脑勺，仰首亲吻她嘴角，喉间溢出低喃。
檀禾听到他反复轻声叫自己名字，思绪随着渐渐涣散。
不同于以往，这个吻逐渐气势汹汹，急促的吞咽声在两人耳边响起。
檀禾舌尖被他吮得发疼，思绪回笼，经不住往后躲了躲，却被他捉住腰又往前送了几分。于是四肢百骸更像被抽去了力气，绵软无劲，茫茫然地承受迎面而来的热切气息。
过了许久，她轻推开人，鼻尖擦着他的鼻尖，平复呼吸，带着嗔意，“你方才敲门吓我一跳，我还当是妖怪变来骗我的。”
谢清砚反应过来，难怪开门时她那副神情，好笑道：“是，我若真是妖怪倒好了，现在便将你带回去成亲。”
檀禾止不住地想笑：“你就急成这样？”
谢清砚忍不住又亲了亲她的脸，认真道：“怎么不急，我做梦都想。”
灯苗飘摇晃荡，角落时有炭火噼啪传声。
方才下床开门，檀禾只着了贴身中衣，谢清砚担心她受凉，自进屋后就解了大氅，裹在她身上，抱怀里焐了半天，仍不见回暖。
他握住那一双足，反复攥揉：“怎手脚还是凉的？”
檀禾倚在他胸口说：“已经好很多了，你不知道我刚醒来时，那冷才叫蚀骨透髓呢，添再多火盆汤婆子都无用。”
听罢，谢清砚抱檀禾到床上，严丝无缝裹好被子，低头又亲了亲她微凉的唇角。
“我速速就好。”
而后他又自去弄来热水，洗漱毕后顺手捻暗灯火，掀开被衾，在她身边躺下。
驿舍的床榻并不大，一人睡尚有余地，两人倒显得拥挤了。
谢清砚抱檀禾入怀，掌腹则放在她背上轻轻顺抚。
温暖的怀熨帖着冰冷的身躯，檀禾手脚并用，整个人扒在他身上，仿佛是置于炭火上的煮茶炉，咕嘟直冒热泡，她忍不住发出舒服喟叹。
谢清砚低眸，见她如同冬日偎灶取暖的猫儿，一脸享受样，他轻声笑道：“现在如何，是不是好多了？”
檀禾满足地喟叹：“比方才还暖和！”
说着，又将手探进他中衣内，所触之处，肌肉坚实火热，慢慢寻摸到先前他臂膀处的伤，发现痂已脱落，只剩凸起的疤，她不由问道：“你身上其它处伤都养好了吗？”
“好了，都好了。”他低声回道。
熟悉的触碰再次激起身体细微的颤栗，呼吸也渐渐急促。
谢清砚抿紧唇，喉结轻滚，被她摸到血脉偾张，想制止，可身心却又极其恋栈这指尖抚摸所带来的满足。
他竭力克制住想要抱紧人的冲动，最终还是压低了声音，带着几分哀求：“阿禾……别碰了。”
这声音夹杂着颤，又近乎是在咬牙切齿地忍痛。
檀禾不解：“为何，是还没好透彻，疼得厉害？”
她起初并未想到别的，还疑心是否是伤了筋还未长好，担忧
抬眸，却被谢清砚低垂着望定她的目光摄住。
昏暗中，那双眼眸湛亮深沉，涌动着她再熟悉不过的炽热欲念，浓烈到几乎要将她灼穿了。
曾经熟悉的亲昵画面涌入脑海，檀禾电光火石地意识到问题，脸颊红了到耳后根，胡乱抽回手，整个人语无伦次：“你、你，很难受么？那我们要不要……”
她说到这里时，却被谢清砚打断了话。
“等成亲的。”
他将檀禾牢牢地嵌进自己怀中，一边解渴似地触吻她柔软的耳垂，一边沙哑道：“快了，我让钦天监在算日子，尚衣局也在赶制喜服了。”
“好。”檀禾轻轻嗯了一声。
他抱得太紧了，让她几乎无法呼吸，只能费力去摸到他的下颌，勾向自己，将唇贴上对方的，慢慢碾了片刻，安抚着。
谢清砚不敢任自己沉溺其中，担心最后会难以自控，他粗喘着气，将脸埋在她颈窝里，恢复镇定和冷静。
滚烫的气息拂在身上，檀禾也被他弄得晕陶陶的，心脏怦怦乱跳。
耳鬓厮磨的空隙里，烛火渐燃尽，谢清砚拉过被衾，仔细为她掖好：“睡吧。”
冬夜渐暖，雪光微明，别枝映窗。
两人压低声音，不时喁喁细诉几句，渐渐相拥而眠。
……
翌日天明，晴光万丈，屋檐瓦楞积雪化水，滴滴啦啦，不时有整块扑簌簌落下。
一大早谢清砚从檀禾房间出来时，正撞上前来叫她起身的褚渊。
褚渊结结实实被吓了一大跳，还当是哪个不要命的乡野登徒子，正要动手，却发现是不要脸的太子。
空气在此刻凝固。
褚渊深吸一口气，心中一边将谢清砚骂了遍，一边向他执礼：“殿下安，看来如今上京皇宫已经稳定了，殿下居然又能闲得深夜大驾光临了。”
又。
上一次是在朔州，还是雨夜。
“嗯，我来见阿禾。”谢清砚当然听得出褚渊语气中隐而不发的怒意。
他语气轻松，神情自若，但耳尖还是有些不易察觉的发热。
然而落在褚渊眼里，却是一副理所当然的模样，弄得他像一拳打在棉花团上，更愤然无力了。
“殿下，虽然您已经提过亲了，但到底是还没成亲，这夜宿……实在是于礼不合。”
褚渊就差没明言，他一个没名没分的，如何好意思。
“的确，”对于这点，谢清砚倒是不无赞同地点头，“所以，我打算回京便尽快同阿禾完婚。”
褚渊：“……”
他突然不想去上京了。
当日天暮时，大队人马终于抵达上京。
元家早早得知消息，老太傅元宬携着一家老少迎候在城门下。
上京虽距朔州千里，但他们也知晓，簪瑶能平安脱离险境，除了太子援手外，还少不了镇北王的鼎力相助。
况且昨日太子还特意派人告知他们，待镇北王入京后，定要万分重谢。
凝望许久，当视线中出现人影时，元宬便领着人急忙开道围涌上去。
“臣元宬拜见太子殿下，恭迎镇北王入京！”
谢清砚颔首，跃下马背，身后一行人也陆续下马，牵马而行。
檀禾和元簪瑶也随之走下马车，当看见心心念念的家人时，元簪瑶嘴巴一瘪，眼里难以自抑地滚出泪水，奔上前去。
周氏松开丈夫，紧紧抱住女儿，喜极而泣：“乖乖不哭，回来就好，回来就好……”
元净誉看着妻女，不禁鼻酸目热，潸然泪下。
元宬年纪大了，见此也甚为感怀，眼底有些发红，但到底没忘了正事。他看向太子身后的青年，见其容貌出众，身形颀长挺阔，到与其父褚寒嵊十分相似，想必也是个性情直率之人。
“久闻镇北王英名，战功煊赫，今日得见尊颜，果然气宇非凡。元宬还要拜谢王爷搭救舍孙女之性命，永生不忘大恩大德！”
字字郑重，句句诚恳。
褚渊被夸得心情激荡，但他自认为只是个粗人，忙作揖连说不敢当：“太傅言重了，顺手之事，算不上什么救命之恩。”
两人一来一回，在此互相推扬了许久。
见此一幕，谢清砚拉上檀禾，嘴角忍不住浮起一个淡淡的笑：“走，我们先回东宫。”
檀禾一脸惘然：“那阿兄呢？”
“放心，元家会招待好他。”谢清砚握紧她的手，示意她放宽心。
檀禾看一眼被人围簇的兄长，安下心来，和谢清砚离开。
“诶！”
眼见着他一个不留神，谢清砚又将妹妹拐跑了，褚渊连忙跟后急声。
他试图跟上去，但元家人拥簇着他，实在是盛情难却。
褚渊没想到，这一家子人看上去谦谦有礼进退有礼，举止却简直是要将他就地架入元家去。
“王爷这一路舟车劳顿，还请入舍下接风见礼。”
“是啊，我等做东，叫上随行亲卫扈从们一同赴宴！”
……
东宫也是一派欢乐的热闹气氛，火树银花，亮若白日。
临走时檀禾将小金小银留在了东宫，两小只嗅闻到主人的气味，立刻翘起尾钩，缠在她指尖上。
她欣慰地抚了抚它们。
盼到了檀禾回来，冯荣禄怎一个激动了得。
他连说她出门在外身形消瘦不少，回家了定要给补回来，随后便急切吩咐膳房，赶紧备好炙肉羹汤和糕饼。
檀禾掩不住笑意，然而眼圈却不知何时已经红了，潋滟泪珠掉入谢清砚心中。
他心咚地一跳，凝眸直直地看着她，指腹轻柔拭去泪水。
“阿禾，我们已经回家了，怎哭了？”
他问，声音温和。
檀禾眼睫颤动，泪却若滚珠，更多了。
她平复好情绪，伸臂搂住他，展颜一笑：“我只是太高兴了！从前我怎么也不会想到，身边会有你，有冯公公和簪瑶，有很多很多人……更不会想过，还能有亲生兄长！”
这一切的一切，都像绽出夜空烟花般的惊喜美梦。
她抬手捏捏谢清砚的脸颊，确认不是梦后，吸了吸鼻子又开始乐呵呵地笑。
谢清砚亦是心潮起伏，方才心底涌出的担忧之情，因她明亮畅快的笑颜，彻底地烟消云散了。
他又何尝不是。
他这辈子何其有幸，能和她在一起。
她恍若误入凡尘的神明，重赐他生命，赐他喜乐，赐他余生。
灯树上的蜡炬耀耀如银，映在了谢清砚温柔的眼底，他又低低地唤了一声。
“阿禾，我们要永远在一起。”
他们灵犀相契，灵魂相依，也会相伴一生。
第79章
太子要娶亲的消息,上京很快人尽皆知。
太子妃正是当初东宫里那位乌阗来的美人，也是镇北王胞妹。
此番与北临一战大捷，镇北王褚渊被仁宣帝召入京,这位镇守西北的宗王,手握重兵,原以为此次又会落得个诸如“大功不赏”“削爵改封”甚至“兔死狗烹”的前人下场。
却不曾想一朝紫宸易主,权力更迭。
储君虽未正式登基，但却已同新帝无异。
除去战功封赏外,太子另还与镇北王分剖信符，允其世袭罔替,代代相承。
剖符延世，此恩荣之盛，天下皆知。
于是,一时之间，这位功劳显赫的王爷开始时不时被人围堵,争相延揽。
褚渊持身以正，除道贺妹妹与太子大婚之喜的外
,一律避而远之。
在到上京的第三日,他在元家附近的永崇坊置办了府宅，准备抬放为檀禾精心备置的嫁妆。
此宅原为前朝一位亲王开府所置,位置殊胜,后没落衰败被房牙经手，但也一直都有营造修。因此,瞧上去依然如刚建成的一样。
这两日里永崇坊也是熙熙攘攘观者如市。
先是整整十数车的绫罗绸缎在前打头阵，接着，一担接一担的嫁妆抬进褚家，光看箱笼覆盖的红绸,就知这准备的嫁妆有多丰厚阔绰。
观礼的坊民们看得眼都花了，跟后数着：“一百零五、一百零六……”粗略数去，竟有百担之多，这声势之大令人瞠目结舌。
后是太子执雁，亲自登门纳征，身后红绸盖着的聘礼担子队伍从东宫一路排至永崇坊，浩浩荡荡如一条长龙，绵延不绝。
双方此等浩大华丽的规模阵仗他们亦是头一回见到，一时间上至宫中朝堂内外，下至街头巷尾，人人热议。
大礼过完，即刻请期。
钦天监将拣卜的几个吉日送至东宫。
谢清砚看完后，脸沉得不行，因为最快的婚期也要等明年三月。
他等不及，只想尽快完婚，好与檀禾朝夕相对，每时每刻在一起。
钦天监监官察言观色，立即主动道：“殿下，下月初八也是个良辰吉日，宜嫁宜娶，更有百年好合之兆。”
闻言，谢清砚脸色终于有所缓和，算算日子，距今尚有近一月之久。
“行，不得有任何疏漏。”
得到肯定后，监官暗里长吁一口气，心道，这简直比伺候阎王爷娶亲还难。
原先他们还恐婚期太近，太子会责备仓促，如今看来，若非时间不允许，只怕太子现下都心急地想穿上喜服了。
监官心中嘀咕，急成这样，不知道的人还以为太子生怕太子妃悔婚不嫁了呢。
最终，大婚之期择定在了腊月初八。
而东宫早已是红灯高悬，往日里庄严肃穆的殿宇被照得辉煌若昼，后苑亭台阁榭也张贴上了大红的双囍剪纸，放眼望去，到处喜气丛生。
一道着急忙慌的喊声掀动了窗框上的“囍”字。
“殿下，殿下！”
冯荣禄小跑着，一路气喘吁吁，临到书房还未跨入门槛，又开始疾呼：“殿下，不得了了！”
谢清砚正忙着磨对大婚的细枝末节处，瞥一眼险些摔一跟头的他，应声发问：“何事让你如此慌张？”
不知是屏风上喜字窗花的映照，还是大婚将近，就连语气不悦时，他眉眼间都明明白白写着“满面春风”的快意。
“镇北王此刻正侯在东宫外……”冯荣禄极是为难，甚至不自觉地搓起了手，“王爷说他要带女郎先回府，成婚前还是不要见面为好。”
一听这话，谢清砚一怔，疑惑问：“他不是正下榻在元家，回何处的府邸？”
他被大婚之喜冲昏了头脑，一时竟未反应过来，褚渊在永崇坊也置了宅子。
冯荣禄以非常认真的口吻解释道：“殿下您忘了，王爷前几日便在永崇坊置办了一所宅子，咱们纳征和请期的礼书还都是您亲自送去的呢。”
闻言，谢清砚神情微微异样，整个人肉眼可见地陷入沉思中。
倘若阿禾回永崇坊待嫁，要近一月见不着人，着实难熬，他在想，要如何让她留在东宫。
“殿下……殿下？”冯荣禄见他一时未语，试探性地出声询问。
谢清砚递过去一个幽幽的眼神。
冯荣禄明白了，立时噤声，内心暗道：这该如何是好，照镇北王那脾性，再等恐怕要进宫抢人了。
果不其然，门口出现一道靛青身影，褚渊撩袍大步地走了进来。
他拱手施礼，根本没给谢清砚任何开口的机会：“臣参见殿下，望殿下先恕臣失礼，无诏觐见——”
冯荣禄见状不对，悄摸着退至一旁。
今日褚渊言语态度可谓是十分谦逊有礼，然而说的话在谢清砚听来却不那么中听。
“殿下，臣先来接阿禾回家。在没正式拜堂前，您还是别来见阿禾，否则别因您而冲撞了吉时，这可不好。”
他说的直截了当，毫不委婉。
按大周婚俗礼数，成婚前三日，男女不能见面。
谢清砚皱眉：“话虽如此，但向来不都是三日不能相见，这还有小一月时间，镇北王也未免过于心急了。”
似乎是早有预料，褚渊笑吟吟道：“殿下有所不知，咱们朔州讲究成亲要避讳“喜冲喜”，双方不见面的时日越久，越能白头永偕。”
“……”
是么，谢清砚从未听说过，可他无话反驳，总之不管是三日还是一月，这些陈规陋习他迟早有一天要废。
自从檀禾回了永崇坊后，谢清砚开始悬悬而望，他从来未觉得，一个月是这样漫长。
冯荣禄也扳着手指算迎亲日子，念叨可别让殿下真成望妻石了。
好不容易等到了腊月初一，谢清砚终于能借着给檀禾试婚服的由头，来到永崇坊，再次登门。
尚衣局日夜赶工，中途会时不时比对二人婚服的大小长短，此次是再来确认下合身否。
随着婚期将至，褚府上下也是整日忙碌，尤其是褚渊，半刻不得闲，生怕有任何疏漏的地方。
反倒是檀禾成了闲人，成日里吃了睡睡了吃，好不惬意，再就是元簪瑶来永宁坊找她玩，消磨时间。
冬日午后的暖阁最为舒适，薰笼里燃着香，游丝般升荡在屋中每个角落。
负责檀禾生活起居的引导嬷嬷忽地支开旁人，神神秘秘地递给她一册手卷。
檀禾焐着汤婆子，好奇翻开，在看清手卷上的内容时，立时脸颊生热地移开目光。
嬷嬷见她面若红霞，当是面皮薄，笑着宽慰道：“这东西娘娘务必要好生看一番，女子总有这一遭，闺房之乐，不必羞赧。”
“好，嬷嬷，我知晓了。”檀禾点头，倒不是害羞，只是这东西于她而言太熟悉了。
手卷上绘制的正是避火图。
他们早在婚前便碰了这些不该做的，虽然，从未做到最后一步。
檀禾脑子里乱七八糟想了一通，有些无所适从，恰此时，廊下脚步声纷至沓来。
紧接着，外间传来仆从们欠身行礼声。
“奴婢参见太子殿下。”
宫人们托着簇新的钗钿礼衣，鱼贯而入。
檀禾反扣好避火图，“蹭”地站起身，视线却被众多宫人翻飞的衣裾所阻，借着摆动空隙，一道颀长的身影映入眼帘。
青年满身清贵疏离之气，面容俊美，眉眼间却充质着凛然不可侵犯的深沉气势。
四目相对，威压陡然淡却，谢清砚薄唇勾起，径直向她走去。
檀禾却快一步上前伸臂搂住他脖颈，眉眼一弯：“你怎么来了，不是说咱们得守规矩，还不能见面吗？”
谢清砚大掌贴在她腰后把人往怀里紧了紧，俯首，朝她凑近些，认真道：“来时我去祈拜了喜神月老，他老人家说，规矩是死的人是活的，尽管放宽心，无甚不好。”
檀禾不由听笑了，微微瞠圆眼睛：“真的？月老还会开口说话，你莫不是在哄我？”
谢清砚正经脸，十分笃定：“真的。我去月老祠敬香求灵签，得来的是上上大吉签，岂不就是在明言告诉我。”
两人相视而笑，她懂了，原来是自己哄自己。
檀禾不忍说他，又想到从前他素来是不信奉这些虚幻神论的，如今为了他们的婚事，居然愿意试一试，于是笑意更甚。
她的笑容明媚，仿佛灿烂阳光，能不由分说地照进人苦寒的心底，让谢清砚无比安宁，牵着她的手朝外间走：“来，先试试喜服。”
嬷嬷见此一幕，眼里带些惊讶。两人说话亲昵得好似在耳鬓厮磨，此前钦天监和坊间多有传闻，太子对太子妃珍爱备至。她还从未目睹，如今看来，倒真是佳偶天成的一双璧人。
宫人们将喜服放下，皆退至一旁，静待吩咐。
谢清砚：“你们先退下罢。”
对于为檀禾奉裳衣这件事，他早已驾轻就熟。
屋子里一片安静，一时只闻衣物窸窣摩擦声。谢清砚低头细致帮她系好襟带后，骨节分明的手滑向细腰间，丈量着婚服腰身的大小，恰好一寸不多，一寸不少。
“手腕抬起来。”谢清砚问询，他的语气十分温柔，“紧吗，可有哪里不合身需要改动的地方？”
“刚刚好。”檀禾摇摇头，像个被提线的木偶，依言照做。
凤冠霞帔件件上身，流光溢彩，仿佛要把整间屋都照得鲜亮。
檀禾望向铜镜里身着嫁衣的自己，蓬蓬如火的襦裙迤逦在地，外罩深青色广袖衫，其上织就着龙凤呈祥纹样，织金滚边的比翼鸟与连理枝相依并存，一如如胶似漆的新人。
时值隆冬腊月，谢清砚担心届时迎亲路上她受凉，还周到细致地另备了件银狐裘披风。
外头的阳光映进窗格，光影交织中，镜中女郎恍若如隔云端，不知为何，檀禾竟生出了几分不真实似的茫然感，又或许是顿生的害羞与娇怯。
腕上玉镯拂过锦绣嫁衣，她心底收紧，抬眸小声：“好看吗？”
青年低头凝视着她，那双漆黑深邃的眼睛落在她脸上，盛满浓烈热切的爱意。
他内心被难以言述的欢喜填满，连带着眼眸里也闪烁着难以抑制的兴奋：“好看，我的阿禾不论如何，定然都是美极的。”
即使她未施任何粉黛，在一袭嫁衣映衬下，也似灼灼芙蓉姿，恍若瑶池下凡尘的仙人，来垂怜他这个凡夫俗子。
檀禾脸红：“我说的是喜服。”
“喜服也不及人美。”他情生意动，忍不住伸手抚摸她面容。
“甜言蜜语，”檀禾笑嗔，忽而一副吃了大亏的语气，“我还没见过你穿喜服的模样呢。”
闻言，谢清砚附耳神秘道：“那晚间为夫穿上喜服再来，让夫人看个够？”
檀禾一把推开他：“你如何来，翻墙？殿下可要注意言行，我们还没成亲呢，让阿兄逮到可太丢脸了。”
谢清砚笑得很是愉悦。
“是是是，谨听夫人教诲。”
两情绸缪下，谁都只盼时日走得快些，再快些。