霓裳离开。

后堂内，重新只剩下陆铮和秦昭二人。

值房内灯火通明，烛火将案牍堆积如山的影子投在冰冷的砖墙上，随着烛芯偶尔的噼啪爆响而微微晃动。

窗外的夜色浓得化不开，更楼声在寂静中显得格外清晰，滴滴答答，敲打着紧绷的神经。

陆铮揉了揉发胀的太阳穴，他抬眸，目光越过摇曳的烛光，落在秦昭的脸上。

不知道为什么，有些话，他不吐不快。

“时辰不早了。”陆铮开口，声音带着熬夜后的微哑，却刻意放得平缓，“霓裳也在等你，也特意过来找你。你一个姑娘家，熬了大半夜，先去歇息吧。这里有我盯着。”他顿了顿，补充道，“明日还需精力。”

秦昭闻声抬起头，眼底并无多少倦色，反而因想案子的专注而显得格外清亮。

她没有直接回答去不去休息，目光坦然迎向陆铮，带着一种近乎本能的执拗：“大人，案子压在肩上，沉甸甸的。一日不破，一日难安。这种时候，怎么能独自去安枕高卧？”

她的视线扫过值房内外影影绰绰仍在忙碌的其他锦衣卫身影，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的分量，“更何况，大人您还在坐镇探查，所有兄弟都在拼力向前，我又怎么能退？”

陆铮的心口像是被什么东西不轻不重地撞了一下。

那感觉并非疼痛，而是一种猝不及防的、带着暖意的酸软，悄然化开在胸腔深处。

以往无数个这样的夜晚，他都是那个站在最前方，背负所有压力，带领着所有人往前冲的角色。

他习惯了独自扛起黑暗，习惯了别人理所当然地跟随或等待指令。

可此刻，眼前这个纤瘦的女子，却用一种理所当然、毫无退缩的姿态告诉他：她愿意并肩，愿意一同承担这份沉重。

他凝视着秦昭。跳跃的烛火在她清澈的眼眸里投下两点细碎的光，那光里有对真相的执着，有对职责的坚守，还有一种…他难以言喻的、令他心弦微颤的纯粹。

这凝视仿佛凝固了时间，周遭的烛影、卷宗、窗外的夜色都模糊成了背景。

几息之间，他竟忘了移开视线。

“你一个姑娘家……”陆铮的声音低沉下去，带着一种他自己都未曾察觉的、近乎叹息的柔软，“这责任心，倒是……难能可贵。”

他像是要掩饰心头那点异样的波动，也像是喉咙真的有些发干，下意识地伸手去够桌角那只粗瓷茶壶。

指尖刚触到冰凉的壶柄，却听对面的秦昭忽然轻轻笑了一声。

那笑声很轻，像羽毛拂过心尖，在寂静的夜里格外清晰。

陆铮动作一顿，抬眼望去。

只见秦昭单手托腮，支在案上，烛光映着她唇角微扬的弧度，眼底带着一丝狡黠的、洞悉一切的光亮，慢悠悠地开口：“大人，我这难能可贵的……何止是责任心呀？”

“啪嗒！”

陆铮握着茶壶柄的手指猛地一滑，粗粝的瓷壶差点脱手！

心脏像是被一只无形的手骤然攥紧，又猛地松开，血液瞬间冲上耳根。

他几乎是凭着身体的本能反应，五指骤然收紧，死死扣住了壶柄，指关节因用力而泛白。