他顿了顿，补充道，“那艘船上的杀戮，或许是她按捺不住的焦躁，或许……是某种扭曲的宣告。但她的根，她的巢穴，必在江南。”

所有看似矛盾的线索，在这一刻豁然贯通！

安然规律到近乎自闭的行径，凶手对船上“潜在情缘”的病态清除，一切都指向那个蛰伏在江南水乡深处、被扭曲爱欲和贫瘠现实双重煎熬的阴影！

翌日清晨，安然依旧准时出现。

今天他吃了一碗清粥，一碟酱瓜小菜，吃得安静而迅速。

只是用完早膳，他并未立刻回房，而是在大堂靠窗的一张桌子坐下，似乎在等人。

不多时，一位穿着绸缎长衫、面容精明的中年男子步入客栈，径直走向安然。

小二殷勤引座，奉上香茗。

两人寒暄几句，气氛颇为融洽。

秦昭与陆铮坐在稍远的角落，看似随意地翻着本闲书，实则将那边低语尽收耳中。

来人是本地一位姓陈的米商。

两人谈论的正是安然南下要拓展的纸张生意。

安然话不多，但条理清晰，提出的条件也颇为合理。

陈老板显然对这笔买卖很感兴趣，两人相谈甚欢，最后竟直接从随身的褡裢里取出文书笔墨，就在这客栈大堂的饭桌上，当场签字画押，达成了交易。

银货两讫，陈老板拱手告辞，脸上带着满意的笑容。

安然则默默地收起属于自己那份文书，脸上并无太多喜色，仿佛只是完成了一项既定的任务。

他没有在客栈多做一刻停留，立刻起身上楼。

不过一盏茶的功夫，便提着简单的行囊下了楼，径直走向柜台结账，然后头也不回地走出了林枫客栈的大门。

方向，依旧是昨日下船的码头。

“看来生意已了，他是一刻也不想在这江南多待了。”秦昭低语。

陆铮放下手中的书卷：“跟上。”

安然果然直奔码头，在售票的窗口排了片刻队，很快便买好了返回江南的船票。

他站在熙攘的码头边，望着浑浊的运河水，侧影依旧带着挥之不去的萧索。

直到登船的时辰到了，他才随着人流，踏上了另一艘北归的客船。

陆铮和秦昭也跟着重新上船。

船上的这几天，安然也是自律到不行。

直到船靠岸，抵达江南。

陆铮和秦昭先后下船。

站在码头不远处的一棵垂柳下，目送着安然消失在运河的拐角处。

“简单，自律，甚至有些……孤僻。”秦昭望着船影消失的方向，轻声道，“这样的人，他的‘劫数’，究竟会藏在江南哪条巷陌，哪户人家？”

陆铮刚欲开口，一个略显急促、带着喘息的声音自身侧传来：

“陆大人！秦姑娘！可算等到您二位了！”

两人转头，只见王德发那微胖的身影正从码头拥挤的人堆里费力地挤出来，圆脸上汗津津的，藏青色的捕快服前襟都洇湿了一片。

他显然在此等候多时，一双眼睛此刻亮得惊人，闪烁着焦灼与期盼混合的光芒，直勾勾地盯着陆铮。

“大人！秦姑娘！这一路跟着安公子，可有……可有眉目了？！”

王德发的声音因急切而有些发颤，双手紧张地搓着，仿佛那答案关乎他项上人头。

陆铮的目光扫过王德发汗湿的胖脸，又掠过码头上堆积如山的货箱、散发着浓烈腥气的鱼筐、以及地上被踩踏得狼藉一片的鱼鳞和菜叶。

他的袍角被河风吹拂，轻轻扫过那些污秽。

他收回目光，深邃的眼眸里沉淀着洞察一切的冷冽与了然，声音不高，却清晰地穿透了码头的喧嚣：

“这里不是说话的地方，先回别院。”

他转身，衣袍在混杂着鱼腥与水汽的风中划出一道利落的弧线。