秦昭不再看他，目光锐利地扫向紧随在身后的坤宁宫侍卫首领。“拿下！” 命令简洁而冰冷。

“遵命！” 侍卫首领毫不迟疑，一个箭步上前，铁钳般的大手瞬间扣住了小内侍的肩膀。另一名侍卫则劈手夺过那个惹人疑窦的食盒。

“娘娘！娘娘饶命！奴才冤枉！奴才冤枉啊！” 小内侍如同被抽去了骨头，瘫软在地，涕泪横流地哭喊起来，声音凄厉刺耳。

秦昭却连眉头都未皱一下。她的视线牢牢锁定在那个被夺下的食盒上。侍卫首领双手捧着食盒，并未贸然打开，而是征询地看向秦昭。秦昭微微颔首。

食盒盖被小心翼翼地揭开。

没有想象中的机关暗器，也没有令人作呕的毒物。里面静静躺着的，是几块再寻常不过的桂花糕，色泽微黄，散发着淡淡的甜香，糕点上甚至还印着一个小小的、模糊的“福”字印章。

然而，秦昭的瞳孔却在看到那个印章的瞬间，骤然收缩！

那印章的图案，并非宫中御膳房常用的繁复纹样，而是极其简单的一个圆圈，圈内刻着一个极其古拙的、形如藤蔓缠绕的符号！

这个符号……她见过！就在赵七送来的那份名单的末尾，关于沐楚寒及其母族刘氏的备注旁，有一个用极细朱砂标注的、几乎难以察觉的标记！赵七当时只含糊提了一句，说这是刘氏家族内部一些极古老旁支惯用的暗记，早已式微，几乎无人再用。

一股冰冷的战栗瞬间窜遍秦昭全身。这哪里是什么送往冷宫的粗点？这分明是……一个信号！一个用最不起眼的方式传递的、指向刘氏家族核心的联络信号！

食盒被夺，信号已断。那么……刘氏那边……

“不好！” 秦昭心头警兆狂鸣，脸色瞬间剧变。

就在这个时候一个小太监起来禀告：“刘氏，殁。”

刘婉怡的死讯来得突兀又恰如其分。

小太监扑跪在殿外青石砖上，声音抖得不成样子：“娘娘……前、前皇后……殁了！”他头埋得极低，几乎要钻进砖缝里，“说是……晾晒宣纸的竹架不知怎的突然倒了，正正砸在头上……人……人当场就没了！”

秦昭猛地一滞。

陆铮听闻她来御书房前找过自己，就赶紧过来寻她。

她与陆铮交换了一个眼神——无需言语，那竹架早不倒晚不倒，偏偏在她刚离开、满宫皆知她去探望过之后就倒？偌大的宫殿，连个出使宫人都没有？这哪里是意外，分明是索命的陷阱，而那诱饵，就是她秦昭！

气骤然凝滞，沉甸甸地压下来。

秦昭指尖冰凉，刚要开口，陆铮大步走了过来，常服衬得他身姿挺拔如松。

他甚至未看地上抖如筛糠的小太监一眼，目光径直落在秦昭略显苍白的脸上。

他没有半分惊疑，深邃的眼眸里只有一片沉静的安抚，仿佛早已洞悉一切。

他径直走到秦昭身边，宽厚温热的手掌不由分说地包裹住她微凉的手指，力道坚定。

“无妨。”他声音压得极低，气息拂过她的耳畔，带着令人心安的沉稳，“此地不宜多言。”

他握紧她的手，力道带着不容置疑的意味，牵着她转身便走。

秦昭被他带着，脚步有些虚浮地跟随着，一路穿廊过殿，直至踏入帝后寝宫那扇沉重的朱漆殿门在身后合拢，隔绝了外面所有的窥探，陆铮才松开手。

“刘氏死了，那沐将军……”秦昭心头乱跳，脱口而出。

沐楚寒是刘氏旁支子弟，手握京畿卫戍，此刻成了悬在头顶的利剑。