乌发一丝不苟地绾成端庄的发髻，只簪着一支样式简洁却温润剔透的羊脂白玉簪。
面容清丽，眉目如画，气质沉静如水，通身不见丝毫奢华，却自有一股不容侵犯的雍容气度。
她正听着下首几位管事嬷嬷禀报府中庶务。
从各院用度、年节采买、到田庄收成、库房盘点，事无巨细，条理分明。
她偶尔开口询问，声音不高，却清晰沉稳，带着一种天生的、令人信服的掌控力。
几位管事嬷嬷垂手肃立，回答得恭敬而谨慎。
“竹露苑那边，已按夫人吩咐安置妥当。胡医女开了方子，药材也已送去。那位小娘子……依旧昏沉。”
赵嬷嬷走到崔挽身边低声禀报。
崔挽端起手边温热的青瓷茶盏，轻轻撇了撇浮沫，动作优雅从容。
她眼睫微垂，目光落在清澈的茶汤上，语气平淡无波：
“嗯。既是主君带回来的人，好生照看着便是。一应用度，按……苏夫人那边的份例减半供给。病中所需药材，不必吝啬。”
按照规矩，那女子不算是妾，连外室都算不上。
夫人良善，行事妥当，就算是按照苏夫人的份利减半，那女子也有了足够的体面了。
“是。”赵嬷嬷应声。
崔挽抿了一口茶，放下茶盏，目光转向另一位管事：“年节将至，送往丹阳大营的犒赏物资，务必在腊月廿三前备齐送出。清单我已看过，再添三百坛上好的‘建康春’。”
“是，夫人。”
堂下禀报声有条不紊地继续着。
崔挽处理着这些繁杂事务，神情始终平静。
竹露苑那个“意外”的存在，不过是府中多添了一盆需要按时浇水的花草，引不起她心中半分波澜。
府邸另一侧，外院的书房重地。
此处守卫比内院更加森严。
门口侍立着披甲执锐的亲兵，眼神锐利如鹰隼。
书房内，巨大的紫檀木书案上堆积着如同小山般的卷宗、皮纸军报。
墙壁上悬挂着巨大的江东及周边舆图，上面用朱砂和墨笔勾勒着复杂的山川河流、城池关隘。
密密麻麻的标记和批注意味着着局势的复杂。
陆沉坐在书案后。
他已换下骑装，穿着一身深青色、质地精良的常服，腰间束着玉带。
烛火跳跃，映照着他轮廓分明的侧脸，眉宇间带着一丝倦意，但眼神却锐利如刀锋，专注地审阅着手中的一份加急军报。
丹阳前线虽暂时安定，但荆州方面，萧胤势力在彭蠡泽西岸的兵力调动依旧频繁，小股精锐斥候的渗透骚扰时有发生。
豫章郡南部几个豪族的态度也暧昧不明，似有首鼠两端之意。
北境郑阎虎在吞并幽州部分势力后，正厉兵秣马，其南下之意昭然若揭，细作活动日益猖獗。
他提起朱笔，在舆图上几处关键位置重重圈点，又在一份关于整饬丹阳、豫章防务的奏报上批下“速办”二字。
笔锋凌厉，力透纸背。
亲卫统领陈武无声地走进来，垂手肃立：“主公，竹露苑那边……”
陆沉头也未抬，目光依旧锁在舆图上，声音低沉冷冽：“何事？”
“胡医女禀报，那位小夫人……今日午后似乎清醒了片刻，但很快又昏睡过去。脉象依旧沉弱，咳喘未止，但……暂无呕血之兆。”
陆沉手中的朱笔在舆图边缘一个不起眼的小城标记上微微一顿，笔尖悬停了一瞬。
随即，他手腕沉稳地落下，在那个标记旁画了一个小小的记号。
“知道了。”他声音平淡，听不出任何波澜，“下去吧。”
“喏。”陈武躬身退下。
书房内重归寂静，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，和朱笔划过皮纸的沙沙声响。
陆沉的目光锐利如鹰隼，在复杂的舆图上逡巡，思虑着丹阳的布防、豫章的安抚、北境的威胁……
千头万绪，如同无形的巨网，将他牢牢束缚在这张冰冷的书案之后。
至于阮乔，不过是投入深潭的一颗微小石子。
在权力与战争的滔天巨浪面前，连一丝涟漪都未曾真正泛起。
陆沉哪里还有心思去管一个女人的死活，埋首，继续沉浮在无尽的军政要务之中。
夜深了。
竹露苑西厢暖阁内，炭火依旧燃着，发出微弱的光和热。
阿竹坐在床边的矮凳上，手里拿着一块温热的湿布巾，小心翼翼地擦拭着阮乔额角鬓边渗出的虚汗。
她的动作轻柔，眼神里充满了担忧和疲惫。
阮乔依旧昏睡着。
但比起之前已经是好了太多了，至少，命，是捡回来了的。
胡医女下午又来诊视过一次，重新调整了药方。
一碗浓黑的药汁刚刚被阿竹强行喂下去小半碗，剩下的又浪费了大半。
胡医女临走时，面色依旧凝重，只留下一句：“仔细守着，若有高热，立刻通知我。”
阿竹点头，看着阮乔灰败的脸色，听着她细弱游丝的呼吸，心中充满了巨大的无助和恐惧。
这深宅大院，比她想象的还要冰冷可怕。
主君自那日回府后，便如同消失了一般。
夫人崔氏更是如同供奉在云端的神像，只下达了安置的命令，再无半分垂询。
她和胡医女二人，连同床上这个半死不活的小夫人，就像被遗忘在了这座华丽牢笼的最偏僻角落。
她想起吴郡别院里那惊心动魄的夜晚，想起马车上的颠簸欲死，想起江船上那令人绝望的呕血……
再看看眼前这死寂的院落和床上气息奄奄的人儿……
一股冰冷的绝望如同藤蔓，悄然缠绕上阿竹的心头。
她伸出手，轻轻握住了阮乔露在锦被外、冰凉得吓人的指尖。
阮乔的手指微微动了一下，随即又归于沉寂。
窗外，建康城深冬的寒风，呼啸着掠过光秃秃的竹梢，发出呜咽般的声响。