一人得道，鸡犬升天。
竹露苑迎来了不同寻常的动静。
一大早，陆沉才离开不久，府中大管事陆丰便领着十来个精壮仆役来了。
众人抬着崭新的楠木门楣、廊柱替换件，踏着未化尽的薄雪来到苑门前。
管事亲自上前，将往日“竹露苑”木匾小心取下，换上了一块打磨得光滑如镜的乌木匾额。
上书——“竹露院”。
三个遒劲墨字的新匾额——字迹正是主君陆沉亲笔。
一字之差，天壤之别。
“苑”，多为客居闲庭或外室居所之称，含糊不清。
而“院”，则是清清楚楚，名正言顺的内宅居所规格。
其背后蕴含的抬举与确认，胜过千言万语。
竹露院的阮夫人最得主君宠爱。
其他夫人们自是有所耳闻。
西跨院，红蕖院内。
炭盆烧得暖融。
楚红蕖正对镜梳妆，手中把玩着一支适合骑射佩戴的赤金小凤簪。
彩屏一边灵巧地替她挽发，一边快言快语道：“夫人，奴婢也是方才去马房那边听说的！竹露‘苑’真改成‘院’了！
还是主君亲笔写的匾额，一大早就在换廊柱呢！”
彩屏哼了一声，将簪子往发髻里用力一插，“‘苑’改‘院’，主君对那狐媚子还真是不一般呢！”
“不过，”她眼珠一转，撇撇嘴，“生得再好看也就是个没根基的。
院子还在犄角旮旯里，离主院隔着十八道弯！
哼，动静再大，也就是个……”
她没说出更难听的话，只是脸上的羡慕与不平确实怎么也掩饰不了。
“你啊”，楚红蕖对着镜子左右看了看，英气的眉毛一挑，顺手拿起桌上的缠丝马鞭：
“改个名罢了。主君乐意抬举，那是她的本事。走，趁园子里雪还没化干净，跑两圈透透气去！”
楚红蕖虽然面上不显，但心底那股子被隐隐比下去的微妙的不服气，激得她只想纵马疾驰。
这样才能将心中那点躁意甩在寒风里。
她才不要争风吃醋呢！
男人的宠爱，谁知道有几分真假！
有这个闲工夫，还不如去跑马来得痛快。
她利落起身，“走，咱们去跑两圈。”
她不吃醋，有的是人吃醋。
同样位于西跨院的藕香榭，暖阁内弥漫着清雅的果香。
苏莲月身披一件玉色丝绒斗篷，坐在窗边铺着银狐裘的美人靠上，指尖正捻着一小块晶莹的水晶糕。
翠缕轻手轻脚地将竹露院挂牌修葺的消息低声禀上。
苏莲月拈着糕点的手指微不可察地顿了顿，随即优雅地将糕点送入口中，细嚼慢咽。
待咽下，她方才执起手边的温茶，轻轻撇了撇浮沫。
眼波流转，投向窗外一株覆雪的腊梅：
“哦？‘苑’改‘院’了？主君有心了。
阮妹妹那般品貌，是该有个妥帖的安置。
那地方一向冷清，拾掇拾掇也好，冬日里住着暖和些。”
语气里满是善解人意的体贴，听不出丝毫妒意。
她放下茶盏，指尖抚过斗篷上细软的绒边，沉吟片刻，温声道：
“我记着库里还有好些上回娘家送来的君山银针？分出些上好的来。
再备上那罐顶好的糖渍桂花。
翠缕，稍后你替我送去竹露院，算是我这做姐姐的一点心意，贺一贺她。”
礼物贵在精致合礼，既全了体面，也恪守了应有的距离。
这份圆融，是刻在苏莲月骨子里的本能。
与人为善，不轻易交恶。
更何况，她看得分明，主君对那女子，是宠，不是爱！
这份荣宠，曾经的她和红蕖都有过。
清梧院主屋西厢的书房内，地龙烧得暖融如春，隔绝了窗外残雪的寒意。
雕花窗棂透进清冷的晨光，在光洁如镜的地面上投下细长的光斑。
空气里弥漫着上等松烟墨的沉凝气息和书卷特有的陈旧纸香。
崔挽端坐于宽大的紫檀木书案后。
她穿着一身家常的深紫色素面暗云纹锦袄，外罩一件同色银狐裘镶边半臂。
墨发一丝不苟地绾成端庄的圆髻，只簪一支通体无瑕的羊脂白玉扁方簪。
虽年纪不大，却光华内敛，气度不凡。
她正凝神批阅着年前最后一批府库账册，执笔的手腕沉稳有力，朱笔在纸页上划过，留下一个个清晰锋锐的批注。
钱嬷嬷侍立在书案侧后方阴影里，低眉垂目。
布满皱纹的脸上没有任何表情，浑浊的老眼半阖着，仿佛入定。
书房门被推开一条缝，赵嬷嬷的身影悄然出现。
她对着钱嬷嬷的方向，几不可察地点了点头，眼神里带着一丝凝重和探询。
钱嬷嬷的眼皮微微动了一下，浑浊的眼底掠过一丝了然，随即又归于沉寂。
她并未立刻动作，只是将目光投向书案后那个沉静如水的背影。
此时的崔挽正提笔悬腕，朱砂笔尖饱蘸浓墨，悬停在账册某行条目上方，似乎正在斟酌。
她的侧脸在晨光中轮廓分明，沉静无波，带着一种不容侵犯的端凝。
赵嬷嬷深吸一口气，上前一步，在距离书案三步远的地方停下。
躬身垂首，声音压得极低，
“夫人，方才外院管事来报。主君……亲笔题了‘竹露院’的新匾，今晨已命人更换了东跨院那处的门楣廊柱。
匾额用的是上好的乌沉木，字迹……是主君亲笔。”
话音落下，书房内一片死寂。
崔挽执笔的手腕悬停在半空。
饱蘸朱砂的笔尖，凝滞在账册纸页上方，悬而未滴。
时间在这一刻被无限拉长。
晨光透过窗棂，清晰地映照出笔尖那一点浓稠欲滴的鲜红。
崔挽握着笔杆，骨节因用力而微微泛白的纤长手指。
钱嬷嬷浑浊的老眼骤然抬起！
布满皱纹的脸上肌肉几不可察地绷紧，眼底深处压抑的怒火瞬间被点燃！
又是那个番邦妖女！