她抬起头，努力想对阮乔笑一笑，嘴角却有些僵硬，“夫人您看，奴婢连爹娘长什么样都记不清了……家……早就没了。”

暖阁内一片寂静。

只有烛火燃烧发出的细微噼啪声。

阮乔看着阿竹那双努力想笑，却掩不住眼底深处那点茫然和悲伤的眼睛。

心头像是被什么东西狠狠撞了一下！

一股强烈的酸涩感瞬间涌上鼻尖！

她原以为自己穿越异世，身陷囹圄，已是最大的不幸。

可此刻看着眼前这个才十五六岁，却早已被命运剥夺了家、剥夺了父母、甚至剥夺了关于“家”的记忆的女孩。

她才真正感受到这个时代底层生命的卑微与残酷！

阿竹的“想家”，是一片空白，是无处可想的绝望！

而她，至少还有清晰温暖的记忆可以怀念，还有一份无论如何也要回去的执念可以支撑！

这份认知，让她心头翻涌的绝望和无力感，瞬间被一种更强烈的、混杂着悲悯、愤怒和不甘的情绪所取代！

她不能沉沦！

她不能放弃！

她不仅要为自己争取自由，更要……更要努力活下去！

活得更好！

只有活着，才有希望！

只有强大，才有可能挣脱这该死的牢笼！

她放下茶盏，伸出手，轻轻握住了阿竹放在膝盖上、因为紧张而微微蜷缩的手。

阿竹的手冰凉而粗糙，指腹带着薄茧，那是常年劳作留下的痕迹。

阿竹被阮乔这突如其来的动作吓了一跳，身体猛地一僵！

她下意识地想抽回手，却被阮乔握得更紧。

她抬起头，惊讶地看着阮乔。

阮乔的手温暖而柔软，带着一种奇异的、令人心安的力量。

她看着阿竹那双因为惊讶而瞪圆的、如同小鹿般的眼睛。

眼眸深处闪烁着一种前所未有的、坚定的光芒。

“阿竹，”阮乔的声音很轻，却异常清晰，带着一种安抚人心的力量，“以后……这里就是你的家。”

只要她在一天，她一定会护阿竹周全。

倘若有一天她能回去，她一定会想办法保住阿竹，让她不被自己牵连。

阿竹愣住了。

她呆呆地看着阮乔。

面对这种不同于主君的威严，不同于主母的端凝、也不同于其他夫人或怜悯或疏离的态度。

阮乔眼里的关切，让阿竹心头猛地一热！

一股从未有过的暖流瞬间冲垮了她所有的防备和茫然！

鼻子一酸，眼泪毫无预兆地汹涌而出！

“夫……夫人……”她哽咽着，反手紧紧抓住阮乔温暖的手，仿佛抓住了溺水时唯一的浮木，泣不成声，“谢……谢谢夫人……”

阮乔轻轻拍了拍她的手背，没有再说话。

她看着阿竹哭得像个孩子，心头那点因为思乡和绝望而冻结的坚冰，似乎也在无声地融化。

在这个冰冷的世界里，她们都是孤独的漂泊者。

她需要阿竹的忠诚和陪伴，阿竹也需要她的庇护和温暖。

这份相互依存的关系，或许是她在这深宅中生存下去的重要支撑。

窗外，辞旧迎新的爆竹声依旧在遥远的地方此起彼伏地炸响，宣告着新岁的到来。

隔着高门大院，遥远的人间烟火，带着一种令人心头发烫的、充满生机的力量滚滚而来。

阮乔的目光再次投向窗外深沉的夜空。

“阿竹，”她轻声开口，声音带着一丝微哑，“新年快乐。”

阿竹抬起泪眼朦胧的脸，看着阮乔沉静而坚定的侧影，用力地点了点头，带着浓重的鼻音，努力扬起一个带着泪花的笑容：

“嗯！夫人！新年快乐！”

暖阁内，烛火跳跃，将主仆二人相依的身影映照在墙壁上，温暖而安宁。