杨秣坐在檀圈椅中，静静听着，表情很是微妙。

“阮夫人召集全院仆役，立下四条铁规：不得擅离私授窥探，违者杖责逐出；

事无大小禀报老奴，不得隐瞒谎报，违者杖责发卖；

相互监督检举，有功重赏，包庇同罪；

言明眼里容不得沙子，更容不得叛主奸佞，违者重惩，休怪她心狠手辣。”

李嬷嬷的声音平稳，言语间有些兴奋的意思，

“夫人言辞凌厉，气势迫人，仆役无不战栗伏地，老奴已按夫人吩咐，严加监管，规矩必行，”

杨秣缓缓端起手边的参茶，轻轻撇了撇浮沫，笑道：“哦？心狠手辣？她倒是敢说。”

李嬷嬷微微垂首：“是。阮夫人今日与往常相比判若两人，眼神锐利如刀，气势凛然，颇有后宅女主人之风。”

“呵，”杨秣唇角勾起一抹深沉的弧度，“是吗？”

她放下茶盏，望着窗外沉沉的夜色，目光悠远，“看来这纸鸢风波，倒也不全是坏事。惊雷之下，顽石也能磨出锋刃。”

她顿了顿，声音里带着一丝赞许，“这后宅，最不需要的就是没有锋芒的善良和愚蠢的天真。经此一事，她总算明白了。”

“李嬷嬷，”杨秣的目光转向李嬷嬷，声音沉稳，

“你做得很好，竹露院就交给你了。替老身好好看着她。

规矩要立，但要拿捏分寸，凡事不可操之过急，既要让她立得住，也要让她稳得住。明白吗？”

“老奴明白！”李嬷嬷深深躬身，眼中精光一闪。

她明白老太君的意思，既要让阮夫人在竹露院立威站稳脚跟，也要防止她锋芒过露，引火烧身。

这其中的分寸，需要她这个老嬷嬷来把握。

“去吧。”杨秣挥了挥手。

“喏。”李嬷嬷躬身退下。

昏暗中，杨秣沉思良久。

阮乔……

这块

璞玉，终于开始显露她的锋芒了吗？

窗外，月色如水，洒在庭院苍劲的古松上，投下斑驳的暗影。

杨秣端坐于紫檀圈椅中，深紫色锦袍的暗纹在昏黄烛光下流淌着内敛的光泽。

她的指尖无意识地摩挲着圈椅扶手上温润的暖玉，思绪悠远。

脚步声轻响，沉稳而熟悉。

周渔端着一盏新沏的参茶，悄无声息地走进殿内。

她将参茶轻轻放在杨秣手边的案几上，声音温和：“老太君，夜深了，喝口参茶暖暖身子吧。”

杨秣收回目光，看向周渔，眼眸深处掠过一丝暖意。

她端起参茶，“阿渔……坐吧。”

“是。”周渔没有推辞，在杨秣下首稍侧的一张圆凳上坐下，姿态恭谨而不失亲近。

多年的生死相伴，早已让她们超越了寻常主仆，那份融入骨血的信任与默契，无需言语。

杨秣抿了一口参茶，温热的液体滑过喉管，带来一丝苦涩的回甘。

“阿渔，竹露院阮氏今日所为，你怎么看？”

“颇有章法，沉稳了许多。”周渔很中肯地给出了评价。

杨秣点点头，眼中闪一丝复杂的光芒，“惊雷淬火，顽石磨锋，她倒是没让老身失望。”

周渔微微颔首，眼中有些许赞许：“是。阮夫人今日之举，果断凌厉，恩威并施，确有大妇之风。

只是……锋芒过露，恐非长久之计。阿槿已在旁提点，让她稍敛锋芒，以稳为主。”

李槿，是李嬷嬷的闺名。

“嗯，阿槿是老成持重之人，有她在，老身放心。”

杨秣放下茶盏，指尖在扶手上轻轻敲击了一下，发出细微的“笃”声。

她沉默片刻，目光再次投向窗外沉沉的夜色，“阿渔，关于阮氏的底细，涿城那边……可有回音了？”

周渔神色一凛，脸上掠过一丝凝重。

她微微垂首，声音压得更低了：“回老太君。派往涿城的密使回来了。”

“哦？”杨秣眼眸骤然一凝，“结果如何？”

周渔深吸一口气，语气里带着困惑与凝重：“回老太君，密使回报……查无此人。”

“查无此人？”杨秣眉梢几不可察地微挑。

“是。”周渔道，“密使动用所有渠道，遍查涿城及周边郡县近十年户籍、流民记录、失踪人口卷宗，甚至暗访了当地所有牙行、人市、乃至隐秘的暗桩渠道。

皆一无所获，阮乔这个名字，这个人，毫无踪迹可寻。她就像是凭空出现的一般。”

“凭空出现？”杨秣猛地坐直身体，声音难掩惊愕，“浙江府吴江县芦花荡村果然是假的。但查无此人？这怎么可能？！”

她看着周渔，问：“密使……可曾查实？有无疏漏？”

周渔摇头，声音斩钉截铁：“绝无疏漏。密使乃老奴亲自挑选，行事周密，手段老辣。

涿城乃北境重镇，密探网络亦在掌控之中。然，阮乔此人确如凭空而来，无根无源，无迹可寻。”