阿竹小心翼翼地收拾着被搜查后的暖阁，圆脸上惊魂未定。

阮乔坐在窗边，手中书简虚握，目光空洞地落在窗外，脸上的惊悸与茫然未散。

一向沉默寡言的小丫鬟，竟是北境暗桩。

是她差点害死自己和胡嬷嬷，阮乔只觉寒意彻骨。

想到胡嬷嬷，阮乔心头更是猛地一刺。

她教她读书识字，为她调养身体，对她百般维护……

这一切，都是假的不成？

胡嬷嬷诱导自己放风筝的举动，真的只是巧合吗，还蓄意的指引？

她看似温良的皮囊下，究竟藏着多少不为人知的算计？

不管如何，胡嬷嬷，是再也不能信了的。

这深宅大院，步步惊心。

阮乔第一次真切感受到自己如同飘萍，命运悬于他人之手。

“夫人……”阿竹端着安神茶，声音小心翼翼，“喝点茶压压惊？”

阮乔回过神，接过茶盏，指尖冰凉：“阿纯她，平日可有异常？”

阿竹努力回忆：“异常？嗯特别安静，话少，干活麻利，哦！对了！”

她突然想起，“前些日子，奴婢好像看见她偷偷在院墙根下老桃树那儿埋过什么东西，问她，她说是家里带来的不值钱小玩意儿，怕丢了。”

埋东西？！

阮乔心头猛跳。

眼神瞬间锐利了起来：“埋在哪里？何时？”

“就老桃树下，大概半月前，”阿竹不确定道，“奴婢当时没在意……”

“桃树……”阮乔猛地起身。

城南桃林，举火为应。

老太君截获密信的地点，难道阿纯埋的是联络之物？

“阿竹！”阮乔声音微颤，“你悄悄去看看，那东西还在不在？别惊动任何人。”

“啊？哦，好。”阿竹见阮乔神情严肃，连忙点头溜了出去。

阮乔心悬半空，攥紧衣角，手心全是冷汗。

只觉得一股被愚弄的羞耻感在胸腔里轰然爆发。

她自诩谨慎，安分守己，以为躲在这竹露院一隅，便能避开这深宅大院的倾轧与暗算。

她甚至对胡医女和阿竹有着可笑的依赖与信任。

在她的世界，人人都说要与人为善。

十八年来，她一直秉承这样的理念，想不到最后竟险些因此丧了命。

愚蠢，天真，可笑至极！

还有阿竹，看似忠心耿耿的小丫鬟，她真的干净吗？

她会不会也是别人埋下的钉子？

阮乔的目光扫过阿竹忙碌的背影，眼眸深处，第一次升起了冰冷的审视与深深的戒备。

阿竹在桃树下找东西，无功而返。

“夫人……”端着新沏的安神茶，阿竹小心翼翼地走过来，声音带着一丝讨好与不安，

“夫人，奴婢没有找到阿纯的东西。您先喝点热茶吧，压压惊……”

阮乔没有接茶。

她缓缓转过头，目光锐利、冰冷、带着一种前所未有的压迫感。

阿竹被这目光刺得浑身一僵。

端着茶盏的手猛地一抖，滚烫的茶水溅出几滴，烫得她“嘶”了一声，却不敢呼痛，只是惊恐地看着阮乔，圆脸上血色尽褪：“夫……夫人？”

“阿竹，”阮乔的声音响起，“你方才说没有找到阿纯在老桃树下埋的东西？”

“是……是……”阿竹声音颤抖，几乎要哭出来，“奴婢……奴婢该死！奴婢真的没有看到……”

阮乔看了她一会儿，知道阿竹没有撒谎。

东西确实没有看到，因为被周渔拿走了。

但她还是冷笑着，“没看到？”

阮乔唇角勾起一抹极淡的弧度，“好一个没看到！”

她不再看阿竹，目光转向窗外，声音陡然拔高，带着一种主人的威严：“李嬷嬷！”

“老奴在！”一直侍立在暖阁门外的李嬷嬷立刻应声，掀帘而入。

她年约五旬，面容严肃，眼神沉稳，穿着一身深青色干净棉袄，头发梳得一丝不苟，带着一种久经世事的干练与威严。

“传本夫人令，”阮乔的声音清冷如冰，清晰地回荡在暖阁内，

“竹露院所有仆役，无论职司高低，即刻到庭院集合，不得有误！

若有拖延、推诿、抗命者……杖责二十！逐出府门——！！！”

“喏！”李嬷嬷眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，躬身应诺，转身大步离去。

“夫人……”

阿竹彻底吓傻了。

她从未见过阮乔如此可怕的模样。

她双腿一软，几乎要瘫倒在地。

阮乔不再理会她，缓缓站起身。

她走到妆台前，对着模糊的铜镜，整了整衣襟。

镜中的人影，脸色依旧苍白，但眼眸深处却燃烧着一种从未有过的冰冷火焰。

那是劫后余生的惊悸，是被愚弄的愤怒，是看透险恶的决绝。

更是一种破茧而出的锋芒！