彭城以北：盗匪横行，尤其夏侯渊残部仍在流窜。

邺城郊外：北境巡逻骑兵最密集的区域。

涿郡古道：年久失修，多沼泽暗坑。

“陈武应该派出了二十名影卫。”陆沉盘算着，“四人一组轮值，配连弩三具，解毒丹十丸……”

他忽然皱眉，想起阮乔那双不谙世事的眼睛，她应该是分不清毒蘑菇和野菜的。

想到这里，他眼底掠过一丝笑意，笨女人。

“主公！”吕蒙疾步而来，打断了他的思绪，“荆州文聘派人送来战报，北境郑阎虎残部正在集结，意图夺回彭城粮仓！”

陆沉眼神骤然锐利，方才的柔软瞬间消散。

他接过军报，指尖在“郑阎虎亲率铁浮屠”几个字上重重一划。

看来死了一个夏侯渊，还远远不够！

等着吧，他能击败铁浮屠一次，就能击败它无数次！

“传令三军。”陆沉的声音冷如铁石，“弓弩营前移三百步，在粮仓外围设伏。重骑兵藏于东侧密林，等铁浮屠入瓮后截断退路。”

他顿了顿，“这一次，孤要郑阎虎的人头祭旗。”

吕蒙领命而去。

陆沉最后望了一眼北方，转身走向沙盘。

烛火将他的身影拉得很长，投在帐幕上像一柄出鞘的利剑。

夜深时分，当军务暂告段落，陆沉提笔写下一道道密令：

广陵渡口安插三艘快船，船夫全换作影卫。

彭城以北派遣两队轻骑，清剿夏侯渊残部。

邺城安插商队眼线，备好通关文书。

涿郡古道提前修缮险段，设三处接应点。

写罢，他取出一枚私印，在绢帛右下角重重按下。

这是只有陈武才识得的暗记——意味着不惜一切代价保人周全。

“来人。”陆沉唤来亲卫，“将此令速递陈将军，不得经第三人手。”

黎明时分，彭城东郊传来震天的喊杀声。

郑阎虎果然来袭，却一头撞进陆沉设下的埋伏。

当铁浮屠陷入火海时，陆沉站在城楼上，冷眼看着那片燃烧的钢铁洪流。

“报！郑阎虎突围向西！”

“追。”陆沉只吐出一个字。

他接过亲卫递来的长弓，搭箭拉弦。

弓如满月，箭似流星，隔着三百步正中郑阎虎坐骑后腿。

那匹西域良驹轰然倒地，将北境之主摔进泥沼。

“绑了。”陆沉扔下长弓，转身时忽然听见天际传来一声雁鸣。

他抬头望去，只见一行北归的大雁正掠过战扬上空。

领头的那只似乎顿了顿，像是嗅到了血腥气，旋即加速飞向北方。

陆沉望着雁群消失的方向，眼前忽然闪过阮乔仰头看天的侧脸。

那是在竹露院的最后一日，她站在廊下望着南飞的雁群，琥珀色的眸子里盛着他读不懂的向往。

“主公？要行刑吗？”韩当请示道。

陆沉收回目光：“押下去，明日阵前祭旗。”

战事暂歇，但北境未平。

他知道自己暂时无法抽身，只能将那份隐秘的牵挂化作更缜密的布局。

阮乔的安危，终究敌不过眼前这尸山血海的江山棋局。

当夜，陆沉在军帐中对着北境舆图，用朱笔在涿城位置画了个圈。

旁边标注着小小的两个月，这是他能给她的最长期限。

两个月后，若北境战事平定，他或许会亲自北上一趟；若不能……

“报！建康影卫密信！”

陆沉展开信笺，上面只有寥寥数字：

“安抵广陵，船已备妥。沿途盗匪肃清二十八处。”

他指尖燃起烛火，将信笺焚毁。

灰烬飘落时，陆沉仿佛看见阮乔琥珀色的眼睛在火光中一闪而过。